幾乎便在此時，開封城下李自成與孫傳庭的決戰，終於拉開了大幕。這場大戰，關係着明庭的生死存亡，如果李自成取勝，擊敗孫傳庭，那時整個中原，將再沒有一支官軍可以與之對抗，不要說開封與河南不保，只怕大明朝的江山也將隨之易手。
眼下的李自成是義軍之中最爲強大的一支，本來就有十數萬人馬，再加上羅汝才的會師，總數不下二十萬人，而且事先已經打下了洛陽等諸多地方，兵糧充足，有恃無恐，不怕長期對峙。
而官軍則不然，孫傳庭雖然手握大權，身邊的戰將也是最能打的，但是軍糧成問題，河南附近的縣城幾乎已被農民軍搶掠一空，就近籌集糧草十分困難，只能靠山東與直隸兩省接濟運輸，但是范雎打進了山東，一時間山東的糧草運不過來，只能靠直隸，然而官軍十多萬人馬，耗費巨大，因此孫傳庭不敢過久耽擱，只等人馬聚齊之後，便火速與李自成開戰。
高傑中了李巖的埋伏，但憑着機智與勇猛，終於衝了出來，人馬損失較小，因此回到開封之後，孫傳庭並沒有問責他，這個時候大戰在即，問責部將，會影響軍心士氣，孫傳庭十分明白，居然還賞了高傑，讚揚他臨陣指揮有方。
此時各鎮人馬紛紛來到，除了孫傳庭與楊文嶽的人馬以外，還有賀人龍，曹變蛟，高傑，左良玉，左光先，猛將如雲。因此孫傳庭還是很有信心的。
崇禎九年五月十四日，孫傳庭率領楊文嶽，帶全軍渡過黃河，前往開封城下，與李自成決戰，同時他命令西側的賀人龍，曹變蛟，高傑三將率軍攻擊迎面之農民軍，左良玉與左光先從南面進攻。他自己指揮人馬，從北面攻擊。
開封決戰，就此展開。
再說李自成這邊，自從李巖在河南鬧了一陣，退走之後，李自成便感覺到大戰馬上就要來臨，因此也不敢大意，精心佈置人馬。
他派劉宗敏帶着李過駐紮在南面，擋住左良玉和左光先，田見秀帶着劉芳亮，袁宗弟在西方，迎擊賀人龍曹變蛟等人，自己則率領宋獻策，郝搖旗，高一功，黨守素等人，率主力人馬擋住孫傳庭。如此安排，各個方面的將領都是有文有武，可以相互配合。
至於羅汝才的人馬，李自成將他們放在中軍，沒有放在第一線，因爲此次大戰過於重要，而且雙方合軍不久，一旦讓羅汝才頂上去，他手下人難免會有怨言，因此李自成還是讓羅汝纔在中軍接應，看哪裡吃緊，便派兵往哪裡增援。
十五日這天，天剛剛放亮，官軍在孫傳庭的指揮下，傾巢而出，以兩萬騎兵在前，三萬步兵在後，開始向李自成進攻。
只聽官軍大營之中號炮連天，鼓聲大作，但卻不聞軍士們的吶喊之聲，可見孫傳庭治軍之嚴。所有將士都繃着臉，陰森着眼神，咬着牙關，向農民軍大營壓過來。
爲首的是兩萬騎兵，分爲三隊，各自都有騎將帶領，黑壓壓地逼近。
騎兵之後是步兵，也分成三隊，每隊一萬人，孫傳庭在中，楊文嶽在右，將軍鄭嘉棟在左，軍容整齊，殺氣騰騰。
隨着孫傳庭的出兵，另兩方面的人馬也出動了，賀人龍與曹變蛟，高傑三將也將全部人馬帶了出來，賀人龍和曹變蛟心裡清楚，如果這次再像上回一樣逃走，孫傳庭可不會客氣，自己必定腦袋搬家。因此一旦開戰，只能死拼。
這三員大將也都是悍將，部下人馬精銳，裝備優良，騎兵衆多，因此出兵之後，也是氣勢如虹，不可一世。
左良玉與左光先再不必說，這二位都姓左，都有名氣，尤其是左良玉，一直以來剿殺農民軍十分得手，殺得張獻忠亡魂喪膽，聞風變色，左光先也是少有敗績的大將，因此這二人同樣威風凜凜，勢在必勝。
三路官軍都甚是厲害，這一點已經在李自成的預料之中，事先他早已派細作打探清楚了，知道三方面的人馬主將。因此他才如此安排自己的人馬。
李自成深知，這幾路官軍之中最厲害的，還是孫傳庭的北路軍。有五萬之衆，而且孫傳庭用兵奇詭，敢打硬仗，是塊最難啃的硬骨頭，只要能將他擊敗，另兩路官軍必然潰逃而去。
所以他才親自上陣，迎擊孫傳庭。
開封城外三十里的瓦房營，成了雙方遭遇之所，也是大戰開始之地。
雙方都把人馬排開，向前慢慢壓來，各自的隊伍都很整齊，等到兩邊的人馬都看到對面的敵人之時，這纔將陣線壓住。
官軍前鋒一看不遠處的闖字大旗，便知道是李自成親自到了。因爲李自成手下別的將領，都打着自己的旗，闖字旗也有，但是製做得很普通，但這杆闖字大旗卻是不同，高有三丈，旗面上飛龍走鳳，耀眼奪神，一看便知是中軍帥旗。
孫傳庭得到稟報，說李自成親自迎了上來，心中冷笑，吩咐左右親兵：“扎住陣角，你們隨我出陣去走一趟。”
兩百名親兵衛隊保着孫傳庭，前面是一百名火銃兵，還有三十名刀斧手挺着鐵盾，圍住孫傳庭，以防對面的弩箭和火槍打來，另七十名騎兵分佈左右，手中清一色的長槍，以防農民軍偷襲。
孫傳庭帶着這二百人來到陣前，向農民軍陣上看了看，吩咐人高叫：“對面是李自成麼？我家督師請他陣前答話。”
宋獻策聽了，向李自成一笑：“闖王，孫傳庭居然還下了一個請字，滿客氣的，這是要先禮後兵啊。”李自成道：“人家既然先到陣前，誠意相約，豈能不去？”
他也帶了二百親兵，全部都是騎兵，出了陣線，與孫傳庭相隔五十步，雙方停住。
孫傳庭向對面看了看，果然是李自成，他雖然沒見過李自成，但是很早的時候他就通過降兵的描述，讓畫師畫了李自成的肖像，因此一眼便可以看出來。他高聲叫道：“對面可是李自成嗎？”
李自成也叫道：“正是，孫大人一路辛苦，來到開封城外，我義軍沒有好好招待，有些過意不去啊。”
孫傳庭冷然一笑：“李自成，數年以來，你等流賊糾衆造反，殘破千里，殺人無數，弄得天下調敝，百業俱廢，民不聊生，至尊垂慮，這等大罪本當萬剮凌遲，誅滅九族，但是我皇心懷好生之德，認爲流賊亦是子民，只因天災飢餓，這才聚衆反亂，因此無意趕盡殺絕，只要你等倒戈來降，聖上寬仁，可以一概赦免，那時百姓樂業，萬民安居，豈不是大大的美事？如若你等執迷不悟，一意孤行，仗着有些人馬，想要奪取大明天下，嘿嘿，豈不知我大明開國近三百年，基業穩如泰山，豈是你等小小螻蟻所能撼動？聽我良言相勸，速速歸降，免得刀臨頭上，悔之晚矣。”
聽了孫傳庭的一席話，李自成哈哈大笑：“孫大人聽着，你說的那些話，表面上聽來冠冕堂皇，義正辭嚴，實則全是胡說八道。天下義軍在未造反之時，都是百姓，無奈造反，不是因爲天災，而是人禍，朝庭的官吏都是害民之賊，崇禎不知道管控官吏，只知道向老百姓們伸手要錢要糧，弄得天下饑荒四起，這樣的皇帝與官吏，要來何用。眼下大明朝已經日薄西山，大廈將傾，單憑你孫傳庭一個人，可以挽狂瀾於既倒嗎？已經不知有多少名將督師被我義軍所滅，這是大勢所趨，大明江山已經到了該易主的時候了，我看你纔是執迷不悟，還在這裡大言不慚，令人可笑！”
孫傳庭聽了心頭大怒：“闖賊，我好言相勸，你卻惡語相加，哼哼，當真死不悔改，今日的開封，便是你等的葬身之地。敢問皇天后土，豈助逆賊乎？”
說完他一調馬頭，迴歸本陣，李自成也回到了自己的中軍，對宋獻策笑道：“該說的都說了，打吧。”
宋獻策還沒回答，就聽對面一聲炮響，孫傳庭的官軍已經開始了衝鋒，與此同時，幾股狼煙點了起來，直上天宇。
狼煙便是總攻的信號，賀人龍與左良玉這兩個方面上，也展開了進攻。
這場決定雙方生死命運的大戰，終於開始。
孫傳庭派兩員副將各帶五千騎兵，分爲左右兩翼，向李自成包抄，中間一萬騎兵，由楊文嶽親自統率，向農民軍正面發起突擊。
他看得出來，李自成的人馬與自己相差不多，也有四五萬人馬，若僅僅正面進攻，一時打不開局面，必須出奇制勝。
三面同時進攻，只要有一支人馬衝進農民軍中，便有可能將對方的人馬截斷或攪亂，令他們首尾不能相顧，最好李自成的指揮也能被攪得失靈，方有勝機。
李自成自然看得清清楚楚，猜到了孫傳庭的想法.