戰馬的四蹄已經包起，馬嘴用嚼子勒上，跑起來沒有聲音，漸漸接近了營地。洪承疇吩咐弓兵：“看準巡營哨兵，一齊發射……”數十名弓兵一齊射出羽箭，那些哨兵應弦而倒。
洪承疇喝令：“點起火把，攻殺進去！”
衆兵點上火把，然後一齊大喊，殺進營地，他們逢人便殺，遇人就砍，手中的火把見帳篷就點，一時間賊營大亂。
洪承疇這次偷襲，說不上多有殺傷力，只是衆軍憑着一股血氣之勇，衝進來亂殺亂砍。如果能組織起有效的抵抗，這六百來人翻不起多大的風浪。可是這些天以來，王左掛手下的民軍實在太大意了，他們堅信，明軍方面不會有援軍到來，至於韓城裡的守軍，倒有可能突然襲擊。所以民軍這邊的防守，全面朝着城裡。佈置了弓弩，鹿柴，沒有鹿柴的地方挖了濠溝，至於身後，絲毫沒有設防。又加之這六百人衝進來的勢子極猛，黑夜中也不知來了多少明軍，因此衆人的心理都近乎於崩潰了。
只有一羣人例外，那就是李自成的八隊。
李自成當過明軍，也帶過隊，他知道平時訓練的重要性，於是八隊在這股義軍中成了一個另類，別人不訓練，他們訓練，這事還經常被別隊的民軍當成笑話。
而此時此刻，平時的訓練終於顯現出了效果。
八隊所有的民軍士兵全部鑽出帳篷，就地集結，三五個人背靠背，兵器向外，無一慌亂。李自成與李過等人連發號令：有亂者斬！
因此八隊這邊嚴陣以待，穩如泰山。
而其他的民軍隊伍就沒這麼幸運了。這次圍攻韓城，王左掛沒來，派出自己的兄弟做爲首領，這位兄弟沒見過什麼大陣仗，被洪承疇一衝，立時魂飛天外，也不管手下人馬了，自己騎上馬，飛一般地逃走了。
他一跑，手下羣龍無首，號令不行，只能任人宰割了。
六百明軍在營地中橫衝直撞，越殺越起勁，越殺越激動。沒有上過戰場的人雖然沒什麼經驗，可是一旦殺了人，立時會變得如同瘋狗一樣，殺傷力陡增十倍。於是這六百明軍竟然像六千人一樣，所到之處，無人能擋。
洪承疇自己也殺紅了眼，他的馬已被刺傷，便跳下馬來步戰，手下親兵護着他，拼死向營地衝擊，身後是一片狼籍的屍體。
可是民軍實在太多，一時不容易擊潰，一名親兵叫道：“大人，賊兵太多，不如且退。”洪承疇哈哈大笑：“一鼓作氣，絕不後退，只要再殺片刻，就會有大隊援軍到來。”
親兵們聽了，勇氣更增，殺得越猛。
果然此時，韓城中看到賊營大亂，知道有援軍來了，城中將領大開城門，率領五百騎兵衝了出來，這五百人全部是長槍鐵馬，排成陣勢，撥開鹿柴，猛衝敵營。
如果民軍沒遇到突然襲擊，還可以憑藉鹿柴掩護，亂箭齊發，將騎兵射退，可眼下早已亂成一團，哪裡還能抵擋騎兵的衝擊。
五百鐵騎在營地中如同一條巨大的鐵蟒，當者立斃，不是被馬蹄踩死，就是被長槍貫穿胸膛，所到之處盡是血光一片。
李自成看着遠處的陣勢，輕輕搖了搖頭：“我們贏不了啦。撤……”他清楚，再晚撤片刻，騎兵衝到近前，那時想走也走不成。
八隊的士兵一聽撤退，卻也不急不徐，緩緩撤下，李自成與李過，劉芳亮，袁宗弟等人親自斷後，悄悄地撤了下去。
洪承疇遠遠地看到了八隊正在撤軍，他心頭一凜，覺得這股民軍非同尋常，他們撤退時絕不慌亂，走得從容不迫，最後面斷後的人手執弓箭，穩步而退。
這股民軍的頭領，絕不是一般人，要知道，敗退中還能保持隊形嚴整的軍隊，絕不能輕易追趕。
於是他全力指揮手下明軍，追殲眼前的殘敵。
這一仗，洪承疇一戰成名。以數百新募之卒，破了數千民軍，威名大震。
等結束戰鬥之後，洪承疇專門提審了幾個俘虜，問起了那支臨危不亂，穩步撤走的隊伍，俘虜們告訴他，那支隊伍是八隊，爲首的頭領叫李自成，號稱闖將。
洪承疇牢牢地記住了這個人。
王左掛在韓城大敗，一時間陝西的民軍心驚膽戰，朝庭文有楊鶴，武有洪承疇，連撫帶打，雙管齊下，不到一年的功夫，整個陝西消停了下來。
而這樣的局面，也給正在發展中的秦軍一個可趁之機。各地都不再打仗，於是外地的糧食運了進來，有些縣城已然恢復了生氣，商賈也多了起來。
在華陰城外的秦軍，因爲手中有銀子，整個村子熱火朝天，糧食，布匹，馬匹，鐵器，絲綢，牛羊……每個夜晚都源源不斷地運進來。爲了掩人耳目，所有軍士的訓練都在夜間進行，而且不點火，不出聲，不讓外人知道。
有了馬匹，秦軍的騎兵開始發展起來，在戰國時代，戰馬沒有馬蹬，因此騎兵只能用弓弩作戰，如今裝備了馬蹬，秦軍開始練習馬上刺殺砍殺的本領，戰鬥力直線上升。
再說那位少年李巖，由於在張儀面前露了一手，張儀對他十分看重，除了與秦王商議大事之外，幹什麼事情都帶着他。
近來張儀往華陰城中跑的次數越來越多，每次去除了買些書籍之外，就是跑到吳家老店，找那位心藍姑娘聊天。每次去還非常喜歡鬥嘴，心藍姑娘自然鬥不過他，到了最後，幾乎都是一頓亂拳，將張儀打出門來。
張儀這人也犯賤，從來不記打，每次還去鬥嘴，弄得李巖和心藍姑娘都哭笑不得。
李巖哪裡知道，這位張儀平生最喜歡鬥嘴，憋了一千多年，此時活過來，哪裡還能忍得住。不過他也不是光鬥嘴，在心藍姑娘不生氣的時候，他也求過心藍一件事。按他的說法，自己是新降之人，官府對他們不一定十分放心，萬一縣城裡有什麼風聲，對他們不利，還望心藍姑娘告知一聲，免得遭秧。
心藍姑娘當然答應了，整個華陰城，幾乎沒有比她這裡消息更靈通的地方了，平時衙裡的差人也經常來店裡吃喝，打聽點官府的事，也不困難。
就這樣，張儀成功地在縣城裡安插了一個密探。要知道，雖然那些哨探也能打聽到消息，可都是在外圍，大多消息是捕風捉影，老百姓衆口相傳的，準確性並不高。
轉眼幾個月過去了，陝西大地一直風平浪靜，這期間下了幾場雪，給乾枯的土地帶來了生機。開春之後，各地紛紛開始春耕，隨着種子播到地裡，農民們的心又有了希望。
但是這種希望維持的時間並不久，因爲老天爺並不想讓人間的苦難這麼快就結束。
於是……崇禎三年，陝西仍舊大旱。
糧食仍舊顆粒無收，而楊鶴帶來的安撫銀子已經用光了。
於是，平地一聲驚雷，陝西大地風雲又起。
神一魁率先反叛，又一次扯起了造反的大旗，各地又是蜂起響應，比前一年更大的風浪襲來，淹沒了陝西大地。
這一次參與造反的人數，多達數十萬。
崇禎大怒，認爲楊鶴的策略完全失敗，成事不足，敗事有餘，於是發下旨意，將楊鶴捉回京師問罪。
楊鶴在被捉走的時候，給洪承疇寫了一封信，末尾四個大字：奈何天乎！
他一直知道洪承疇對於流賊亂民的態度與自己不同，自己以撫爲主，而洪承疇只有一個信條，誰造反，就殺誰，殺光了，也就無人造反了。眼下的陝西，似乎也只有用洪承疇的策略了。
果然，楊鶴被抓走後，洪承疇升任陝西總督。他一上任，就制訂計劃，大刀闊斧地剿殺農民軍。
此時他的手下，再不是那僅僅六百人的弱旅，而是新招募的上萬人馬。洪承疇很有眼光，他知道安撫雖然起到了一定效果，可這種安定局面必不長久，因此他一刻不停，開始招募訓練人馬。
這支人馬，與洪承疇的性格一樣，堅韌，大膽，狡猾，而且，無所畏懼。
這就是他手下的“洪兵”。
正因爲他早有準備，因此經過幾個月的進剿，成果顯著，不少股農民軍被殲滅，首領被殺，包括李自成曾經的統帥，王左掛。
而此時，這股肅殺之氣，也開始吹到了華陰縣。