第四十三個故事：鬼鍾
五代揹着一簍乾柴, 走在崎嶇的山間小路上。
夕陽暖紅的光芒，將路邊的樹葉映得金燦燦一片。
五代哼着歌，心情很愉快。
他的父親是一個獵戶, 平日得閒就向他傳授打獵的技藝, 而父親沒空時, 五代就上山幫母親拾些柴火, 運氣好時還能掏窩鳥蛋。
從剛纔開始, 五代就一直感覺身上有點不對勁，好像被什麼東西窺伺着一樣。
這是作爲一個獵戶的兒子與生俱來的危險直覺。
他從腰間抽出防身的柴刀，握在手裡。
身旁的草叢沙沙地晃動着, 一股腥臭的氣息熱烘烘地撲在五代臉上，五代靈巧地一側身, 滾倒在路邊。
那居然是一隻老虎。
它暴躁地張開嘴, 對五代吼了一聲, 透明的涎液順着尖銳的虎牙流下來，滴到地上。它的眼睛發綠, 顯然是餓得緊了，纔敢在光天化日之下跳到路上來傷人。
五代驚得全身汗毛都豎了起來，他死死握住柴刀，一邊小心翼翼地和老虎周旋起來，一邊還冷靜地計劃着對策。
大顆的冷汗從他的額角滲出, 砸碎在地上。
就在這生死攸關的時刻, 不知從哪裡, 傳來一陣鐘聲。
似乎是哪裡的寺廟在敲鐘, 一聲接着一聲。
老虎豎起耳朵聽着那鐘聲, 低聲嘶吼着，似乎在抵抗着什麼。它煩躁地用前爪刨着土, 不甘心地用飢餓的眼睛瞪着五代。
突然，它嗷地慘叫了一聲，飛快地轉身鑽進了草叢中，向遠離鐘聲的地方跑了過去。
它十分忌憚那聲音。
鐘聲仍然在山谷中寂寂地迴盪着，似乎滲着一股悲傷，淒冷，寂寞的味道。
天色漸暗，在一片漸漸變得模糊的樹影中，那鐘聲顯得愈發詭異，瘮人。
不知怎麼，五代的背後已經麻了一片。
他打了一個激靈，不要命地向家的方向跑去。
“五代，你怎麼了？”
回到家時，母親察覺到他的異樣，關切地問道。
五代面色蒼白，哆嗦着嘴脣將剛纔遇到的事告訴母親。
令他恐懼的其實並不是那隻老虎，而是那不知從何而來的詭異鐘聲。
“啊呀，你是遇到妖怪了！”母親也嚇了一跳，臉色變得煞白：“那是野寺坊啊！”
“什麼野寺坊？”
“那山裡有座廢廟，你看到過吧？”
五代的確是在山裡見過一座廟，幾次路過那裡，都沒進去，因爲據說多年前就已經廢棄了。
“廟裡很多年前有個和尚，經常來村裡講經，不過那時鬧饑荒，肚子都填不飽，誰去聽他的。”母親無奈地嘆了口氣，繼續道：“後來和尚突然不來了，村裡人都覺得不對勁，幾個人就一起過去看看……”
“然後呢？”五代急切地問道。
“結果發現那和尚死了很久了，餓死的，身子都爛的不像話。後來村子裡就開始鬧妖怪，晚上總有人聽見廟裡傳來鐘聲，真是瘮人呦！聽說前些年還有人在寺廟旁邊被他咬斷了脖子……五代，你以後可千萬離那個寺廟遠遠的！”
“好！”五代連忙點點頭。
天色徹底黑了下來，油燈的火苗被不知從哪裡吹來的風舞動着，青苔剝蝕的牆壁上，五代和母親和影子被映得搖搖晃晃。
遠遠地，似乎又有微弱的鐘聲隨着風一起刮過來。
五代堵住耳朵，臥倒在牀上。
這天夜裡五代睡得很不踏實，還做了噩夢。
他夢見一個全身腐爛，面目猙獰的老和尚，在自己面前敲鐘。
一聲接着一聲，悲傷又淒冷。
敲着敲着，他突然轉過身來，露出一口鋒利的尖牙，向五代撲過來……
“五代，我好餓啊……餓啊……”
五代爲了排遣恐懼，對村裡幾個要好的年輕人講了昨天的事情和夜裡的夢。
結果沒人相信，大家紛紛嘲笑起五代來。
“我怎麼就沒聽過有鐘聲？”
“五代說自己遇到大老虎了？真能吹牛！”
“真是膽小鬼，居然怕聽鐘聲！”
幾個年輕人都是天不怕地不怕的，幾番閒話下來，居然攛掇起五代和他們一起去那間廢寺看個究竟。
“混賬！我纔不是膽小鬼！去就去！”
五代漲紅了臉，梗着脖子吼道。
反正人多，就算有妖怪，也打不過這麼多年輕力壯的好手，去看個究竟也好，免得晚上連覺都睡不踏實。
幾個年輕人各自帶了柴刀，棍棒，說說笑笑地向廢寺的方向走去。
跟在他們之間，五代感覺心裡踏實多了。
昨天聽到的鐘聲，再回想起來，似乎也完全沒什麼詭異可言。
幾個人走到寺廟時，天色已經不早了，陽光已經有些微的橙紅。
“我們人多，老虎來了都不怕，晚點回去沒關係。”
見有人有些打退堂鼓的意思，一個年輕人鼓動起來。
於是大家一擁而上，走進了廢寺中。
寺中很安靜。
但是誰也不敢說話了。
因爲這間廢寺裡，竟十分潔淨，連片落葉也無，就像有人在天天打掃一般。
一股蕭瑟的冷風吹過來，活物般生生地向人的衣領子裡鑽。
“這……”
“呵，我可不怕。”
“就是，沒什麼好怕的……”
幾個年輕人說起話來，已經明顯底氣不足了。
一個膽子最大的人走出來，試探着向裡面走了幾步。
就在這當口，突然一陣鐘聲響了起來！
當先的那個人被嚇得一屁股坐在地上。
衆人也驚慌地向鐘聲傳來的地方望過去。
遠遠的，能看見一個和尚站在一口大鐘旁邊，一下一下，緩慢地敲着鍾。
“……混賬，那是活人吧！”
衆人看了一會兒，除去詭異的氣氛之外，似乎也沒有什麼實質的危險。
於是五代打了頭陣，率先向那邊走了過去。
走得越近，就越是覺得不對勁。
那個和尚察覺到人聲，猛地轉過頭。
他和五代夢中的人一模一樣。
他露在僧袍外的部分已盡數腐爛了，那張可怖的臉上看不出任何表情，兩隻銳利的尖牙從他黑洞一樣的嘴裡伸出來。
夕陽的色彩，突然變成血紅一片。
每個人都尖聲狂叫着，飛快地轉身跑開。
詭異的鐘聲，一聲接着一聲，如影隨形地追在身後，彷彿來自幽冥。
悲傷，淒冷，寂寞。
跑到村子裡後，幾個年輕人癱做了一團，五代當先坐在地上，大口大口喘着粗氣。
幾個同伴也受了不小的驚嚇，個個面無人色。
眼見天色已晚，衆人草草道別，各自迫不及待地回了家。
五代進了家門，看見父親正躺在牀上。
他的臉色也不比自己好多少，胳膊上被什麼劃出一道大大的傷口，母親正手忙腳亂地爲他止血。
“這是怎麼了？”五代驚叫道。
“哈，沒事！”五代父親豪爽地笑笑，吃力地從牀上坐了起來。“今天打獵回來，居然遇見老虎了！還好關鍵時候野寺坊的鐘聲響起來，把老虎給嚇跑了！”
“鐘聲？”
五代突然想起今天那個妖怪也敲鐘來的。
“是啊，住持的鐘聲，不知道救了多少獵戶的命哪！”五代父親眯起眼睛，向山那邊廢寺的方向望去。
山中寺廟裡的住持，在那段饑荒的日子，還堅持每日下山講經，把自己活命的乾糧分給村裡吃不飽肚子的孩子們。
那份乾糧，五代的父親也曾經得到過。
老和尚粗糙的手指掰碎一塊糕餅，遞給五代父親，於是他便三兩口急急地嚥進肚裡。老和尚的目光很慈祥，很平靜。
雖然講經時他的周圍永遠只有幾個飢餓的小孩子。
就這樣，他把所有的食物都分給了山下被饑荒煎熬的孩童，自己卻餓死在寺中。
“你不要聽別人亂說！我就是不相信，那麼一個好人，會變成吃人的妖怪？”
五代父親不滿地和五代母親爭論道。
即使變成妖怪又如何？
老和尚腐爛的手臂，僵硬地撫上撞鐘的木槌。
他能聽到山林中猛獸的咆哮，他能聽到村民無助的尖叫。
於是他撞響了那口大鐘，猛獸們的直覺敏銳，它們聽得出這鐘聲是如何的妖異詭譎，於是它們恐懼地逃跑了。
於是他更加奮力地撞。
奮力地撞。
山間的鐘聲，似乎又乘着風遠遠地飄過來。
一聲，一聲。
五代豎起耳朵聽着。
那鐘聲，帶着憂憤哀怨的悲傷，孤獨死去的淒冷，形單影隻的寂寞。
以及一份無人能懂的，溫柔的慈悲。
野寺坊
久久無人供奉香火的寺廟中憂憤而死的住持，他的怨念會化爲野寺坊。野寺坊喜歡在空無一人的寺廟裡敲鐘，並且會將過路人的脖子咬斷，兇惡的妖怪。