烏野微微露出擔憂的表情，以前蕭圖南高興的時候也經常在射場一待就是一整天，那時候他會不斷地玩花樣，一會兒三箭齊發，一會兒讓一支箭釘在另一支箭的翎毛上，甚至加大力道，射穿靶子，或者故意不瞄準，反身從背後射出。但是青瞳走後，他就一直只是這樣長時間地瞄準，然後一箭一箭老老實實地射。以前偶有失手的時候，現在烏野卻沒見過他射偏一箭，但是無論射中多少箭，卻也沒見過他露出笑容。
蕭圖南又一支箭搭在弓弦上，眼睛眯成一條縫，全神貫注地凝視前面箭靶，手指用力，弓弦漸漸拉滿。他仍然這麼瞄着，對了很久才準備鬆手。
忽然，嗚的一聲長鳴，無數號角一起響了起來。這些傳信號角是特製的，聲音一直傳到校場還是十分大。聘原各當值的號手立即傳信，一聲剛停，一聲又起，將號令遠遠地傳了出去。
蕭圖南所騎的紅馬驟然聽到這巨大的聲響，不由受驚擡起前蹄。蕭圖南即將鬆開的手立即收緊，這支箭被他及時拉住，沒有出手。
“王爺！”烏野上前道，“宮內傳信，王爺快回去吧。”
“不急。”蕭圖南轉過臉來道，“烏野，你再去給我找匹好馬來，這匹紅馬徒具外表，一聲號角都能嚇得動一步；胭脂在時，戰場上多大的廝殺，也不能驚了它。”
“是！”烏野低頭答應，其實這匹紅馬並不比胭脂遜色，然而胭脂那樣的戰馬是要靠戰爭磨出來的。就如同那個人，離了那樣的淬鍊打磨，不過是深宮中略有些機靈和壞脾氣的小姑娘。
她走了以後，蕭圖南沒有爲她守身如玉，相反，他現在頗有些來者不拒。自己感些興趣的，或者無論誰送來的，全都收下了。振業王府現在美女不下百人，相貌超過那人的也不是沒有，卻沒有誰特別得寵。這一點烏野很能理解，別說蕭圖南，就是他自己，眼睛追隨過皓月，也難被些微星光吸引。
沒有了，無論胭脂還是她，在這世上都不會再有了。不能複製，無法取代！曾經滄海難爲水，除卻巫山——不是雲！
號角第二次響起，蕭圖南凝視着箭靶，仍然沒有動。烏野急道：“王爺！宮裡一定有事，校場離宮中尚遠，快走吧。”
蕭圖南放下鑲玉的長弓，嘆道：“被你一擾，我又沒有必中的把握了。走吧！”他一策馬，領着自己的親兵向校場外駛去。
他趕到時，殿上已經會集了絕大部分人。他的三哥蕭鎮東用帶着酸味的語氣問：“振業王，你怎麼現在纔來，又被哪個姑娘絆住了腳？”
蕭圖南微微一笑，張開手，給他看自己手指上弓弦勒出的痕跡。西瞻人人嫺熟弓馬，一望就知道他是剛射完箭。衆臣立時拍起馬屁，盛讚振業王努力不輟。蕭圖南微笑應對，然而他的眼睛裡卻殊無笑意。蕭鎮東聽着衆人言語，暗地裡啐了一口。
又過了一會兒，西瞻的皇帝忽顏坐在軟榻上，被擡了進來。他在侍女的攙扶下坐到御座上，斜斜地靠在放在手邊的厚厚靠墊上。已經是七十多歲的老人了，年輕時四下征戰帶來的傷病一股腦找上門來。他現在的身體很弱，比上一年青瞳在時還差了很多。
衆人見過皇上，忽顏微微擡了擡手，內侍立時在一旁道：“免禮！”
忽顏把身子坐正一點兒，有氣無力地道：“可賀敦、薛延陀、阿娜、額泣、格桑得裡瑪聯合十幾個小部落給朕上書，請求南下攻打大苑，你們認爲如何？”
蕭圖南的眉鋒不經意地抖動一下，又恢復平靜。蕭鎮東立即道：“好啊！父皇，大苑現在正是一塌糊塗的時候，他們現在皇上和大臣打得亂七八糟，北邊大苑皇帝手裡都沒有兵了，要靠盜賊守着安全，那能中什麼用？依我看，現在南下，正是絕好時機，一定能把大苑整個吞進肚子裡！”
丞相蕭兆擎道：“臣也認爲可以，大苑遠比我西瞻人多，難得他們自己打自己，我們趁此機會南下，會比平時順利許多。何況現在可賀敦、薛延陀等部也願意奉上兵力幫我們破敵，我們可以指使這些部族兵將爲前鋒，我大軍爲主力，正是如虎添翼。”他是當朝丞相，又是皇族，這一開口，許多將領立刻上前附議。
一片稱是聲中，突然冒出一句：“丞相是孔雀嗎？光看前頭好處，露出個難看的屁股。這十幾個部族的翅膀插上我們也要流點兒血。”
左正言貴豈來在大家的注視下上前一步道：“皇上，臣以爲可賀敦等十幾個部落此時上書，恐怕懷有二心。他們順服我西瞻這麼多年，幾時這般團結一致過？如今顯然是見到便宜，沒有見到獵物，地狼怎麼會鑽出地溝？”
蕭鎮東上前一步道：“貴大人說得有理，我們西瞻自身的兵力足夠南下，不需要藉助他們的力量。”
誰知貴豈來立即道：“我西瞻先輩如果和你一樣鼠目寸光，那我們現在也不過是草原上的一個部落。我並沒有說不用藉助他們的力量，只是提醒你們要先想好打下地盤後，怎麼分這些地狼才能滿意。萬一不滿意，我們怎麼對付纔不至於被他們咬一口。”
他一出口就罵遍了所有人，貴爲丞相和皇子也絲毫不客氣，可是捱罵的人卻沒有一個生氣，這和正言這個官職的性質有關。
西瞻本身沒有很深的文化，建國之初，官職的設置大部分參考中原盛唐時期，這個正言的官職脫胎於唐朝的諫議大夫。經唐一朝，最有名的諫議大夫要算魏徵了。魏徵一生放膽直言，連唐太宗的面子都不賣，他是以敢罵而聞名的。任何一個故事傳開來都會走樣，魏徵的名字傳到西北這個部落就光剩下他的一些好玩的事情，比如罵唐太宗李世民是昏君，罵左僕射房玄齡濫好人，罵長孫無忌和太傅張玄素亂國之類，全都離不開罵，好像魏徵一生都在罵人一般。
鑑於李世民對這個官職的重視，西瞻人也十分重視正言這個官職。第一任正言全盤效仿先賢，練就了一張臭嘴，在朝上朝下見誰罵誰。後來雖然慢慢大家也明白了諫議大夫本質是勸諫皇帝、匡正過失的，可是西瞻正言“罵諫”這個習慣卻保留了下來，正言有話好好說倒是奇怪，罵人才是正理。
所以他話音一落，丞相蕭兆擎就道：“貴大人言之有理，我們得了大苑九萬里國土，也不必捨不得一點兒小利，臣派人去探探可賀敦等五個大部落的口風，看看他們想要什麼。”
衆人立即附議，朝堂上一片稱是的聲音，更有心急的，已經策劃起進攻路線來。
忽顏擡起眼皮，目光慢慢在衆臣臉上流轉，最後停在蕭圖南臉上。他問道：“振業王，你是兵馬大元帥，若出兵也非你莫屬，爲什麼不表示意見哪？”
蕭圖南上前躬身道：“兒臣不同意出兵，自然也會表示意見。”
“不同意？”忽顏收回目光，用老人特有的懶洋洋的聲音問，“爲什麼啊？”
“因爲現在不是最佳時機，此刻出箭我沒有必中的把握。”蕭圖南沉聲道。
蕭鎮東嗤笑一聲道：“你是不捨得你那小嬌娘吧，誰不知道你的正妃姓苑，我看你分明就是在袒護她！阿蘇勒，你倒是個多情種，可惜人家還是對你不屑一顧，自己遠走高飛了！你們說是不是啊？”他環顧四周，哈哈大笑。
蕭圖南垂下眼簾，不迴應他的嘲笑，羣臣也沒有人做聲。誰也不敢爲了這個二百五，得罪下一任儲君。蕭鎮東得不到迴應，勃然大怒，上前道：“父皇！阿蘇勒心裡光惦記着女人，他不願意幫着咱西瞻打仗就不要指望他。你還有別的兒子呢，我去帶兵，我把大苑京都的御座搬來聘原給父皇坐！”
忽顏微微點頭聽着，事實上，從來到朝堂他就一直這樣顫巍巍地點頭，讓人分不清他是對聽到的話表示贊同，還是控制不住脖子的哆嗦。
“振業王！你哥哥這樣說你，你打算怎麼辦啊？”忽顏問。
蕭圖南露出笑容道：“三哥想帶兵？那好，我們角抵，勝過我就把兵權給你。”角抵是摔跤的一種，這是蕭鎮東唯一勉強可以和蕭圖南一較高下的項目。他道：“好，是你說的，咱們這就比試一下。”
蕭圖南笑了起來：“三哥，這樣你就迎戰了？我說着玩的，三軍之帥怎麼能用這種方法選出來？”蕭鎮東大怒：“爲什麼不迎戰？要是有人挑戰還不敢應，我就不算西瞻男人！”
蕭圖南道：“若真讓你統領三軍，大苑來一個有力氣的大將要和你角抵，你也答應？”蕭鎮東一時語塞，半晌才道：“那……那不同，他們是敵人。”
“敵人？三哥的意思是敵人挑戰你不迎戰，就算西瞻男人了？”
簫鎮東大怒喝道：“那老子就迎戰，怎麼着我也比你這整天趴在牀上想女人的傢伙有種！反正我沒叫大苑給嚇住了。”
蕭圖南語氣鬆懈下來道：“你有種，不過像你這樣有種的我軍中沒有一萬也有八千。咱西瞻，不缺好漢！三哥，你還是回去多讀幾本書吧。”
“你！”蕭鎮東怒髮衝冠，叫道，“反正你就是不願意對大苑發兵！什麼叫不是最佳時機，我們現在兵強馬壯，下面部落又願意全力配合，大苑現在正打得天下大亂，現在不是時機，難道等大苑安定了纔是最佳時機？”
“正是！”蕭圖南雙眼突然射出寒光道，“現在大苑全民尚武，他們都打紅了眼睛！誰來欺負也受不了，我們進逼就是得勝也必然是慘勝，何況大苑與西北接壤的關中一帶連受大災、盜匪、兵亂，能有什麼好東西剩下來？你說我們現在兵強馬壯，那只是相對而言，我們習慣了不積存糧，我們要是半年內拿不下大苑，你算過我們的糧草夠用嗎？等安定下來就不一樣，南人本性柔弱，喜愛苟安，大仗剛剛平息，他們一定不願意再起波瀾。那時候我們威逼之下，要什麼有什麼！等我們自己的府庫充足了，大苑的底子掏空了，我們再在一旁看準了什麼天災人禍一來，就是我們最好的機會。”
“哈哈哈，你的意思大苑要是一百年風調雨順，你就樂得清閒，一輩子不用打仗了？”
“大兵過後，必有大災！大苑不會一百年平安無事的，何況我們還可以暗中策亂。我認爲，多則七八年，少則兩三年，機會就會來。”
“你這分明是藉口！七八年，老子是一天也等不了！是男人的，都給我說一說，振業王要你們龜縮七八年，你們願意嗎？”
朝堂之上立即傳來一片嗡嗡的議論聲。蕭圖南的計劃不但和西瞻長久以來的戰略不符，也和他自己一向的戰爭習慣不符。西瞻人不習慣忍，他們更愛拼，這和剛纔他們兄弟倆打嘴仗不同，關乎國事，於是有不少朝臣站出來，提出不同的意見。
忽顏等下面快吵起來了，擡起眼皮，慢慢道：“振業王和大苑打交道日子長，這次就聽他的吧，我們再看看。”聖旨一出，羣臣全部噤聲。蕭鎮東眼中流露出狂怒和對父皇偏袒弟弟的嫉恨。蕭圖南大聲道：“謝父皇看中兒臣的判斷！”
忽顏垂下眼皮道：“朕不是看中你的判斷，而是朕看出了，你心中比你三哥更想早一天踏上那片土地！你忍得，朕也忍得！”
說罷，這個老人恢復成昏昏欲睡的姿態，侍女扶他坐入軟榻，在內侍“退朝”的長聲中緩緩離去。蕭圖南望着父皇雪白一片的頭髮，怔怔不能言語。
六、京都
京都武英殿，太子寧萿正襟危坐，聽秉筆太監陳平給他講課。他當的這個皇帝有名無實，連太傅孫延齡也被寧晏罷黜，現在給皇帝上課的竟然是個太監。好容易聽他死板地把書背誦一遍，太子一擺手讓他下去。他自己的貼身太監福瑞早在門外探頭探腦很久了。
陳平一走，太子就趕快伸手叫福瑞進來，急急地問：“怎麼樣？”
福瑞小聲地道：“聽清楚了，平逆軍的主帥姓童名青木，是以前定遠軍的參軍。”太子嘿了一聲，道：“真是她！我還當我聽錯了呢。”他坐不住，在殿中來回踱步。
福瑞奇怪地問：“殿下，你聽說過這個人？”
太子道：“當然。”他拿起一張紙寫給福瑞看：“你看，童青木、木、目……童青目，這個‘童’折過來這邊，你再看是什麼字？”
“青瞳？”福瑞大驚，“青瞳？那不是十七公主的名諱嗎？”
太子點點頭道：“童青木就是我皇妹啊，率領大軍來平逆的是我的皇妹啊！以前她給我寫信隱約提過她在研習帶兵，那時候定遠軍中突然出來個童參軍我就懷疑過，寫信問她，她不肯正面回答，可是那回信字裡行間都是得意。福瑞，從小她就喜歡這些，終於有用武之地了。”
福瑞以前和青瞳也接觸過不少，太子經常命他送東西給青瞳，去甘織宮也會帶着他一起，所以提起十七公主，他不由大喜道：“殿下，這是真的嗎？那您可有救了！十七公主和您那麼好，她一定會想辦法救您的！”
太子一時有些失神道：“福瑞，我怕，不管怎麼說，我現在也算謀逆了。如果寧國公戰勝，我至少還能活着。可要是皇妹贏了，父皇他能放過我嗎？父皇一向不喜歡我，他若回來還會讓我活着嗎？”
他的容色充滿哀傷，福瑞平白打了個冷戰。此刻已經是午時，有宮女來請示傳膳，太子厭惡地擺擺手，示意他不想吃。福瑞道：“殿下，您別這樣，如果不用膳，寧國公又該派太醫來了。上次硬說殿下是內滯，強灌了那麼多消滯的藥，整整喝了一個月啊，殿下都……”
說着他抹了抹眼淚，太子露出驚懼的表情。福瑞叫住宮女，吩咐正常傳膳，又勸道：“殿下啊，留得青山在，不怕沒柴燒。您好歹吃些，皇上就是回來也會體恤您的。朝中只有九殿下反抗寧國公，可是您看看他，都關進天牢一年了，以前的金枝玉葉，現在每天吃的飯都是餿的！聽看監的說，瘦得只剩一把枯骨，都不知道能不能熬過這個冬天，恐怕是等不到見皇上了！其他十幾位殿下不都跟您一樣嗎？皇上還能把自己的兒子都殺了？就算不會既往不咎，也只能從寬處理啊！何況還有十七公主，她一定會替您說話的！”