“你！”任平生怒道，“你……你，你死不足惜，也要爲這幾十萬兄弟想想。你要是被扣在京都，讓我們攻是不攻？降是不降？到那時，你母親救不了，我們也全死到臨頭了！”
“放屁！”青瞳轉過頭罵道，“你才死不足惜！我的命尚有用處，不會就這麼輕易送給寧晏。”
任平生扳過她的臉來細看，見青瞳的目光已經不是剛纔那樣死灰一般絕望，而是鬥志勃勃。不知爲什麼，看到這目光就能讓人安心。
青瞳怒道：“還不放手，看什麼看！”
任平生轉過身道：“備馬，兩匹！我和大眼睛一起去！”
元修道：“任大哥，寧晏指名你不能去！”
任平生道：“他不讓我去京都，還管得着我送大眼睛過江州？老子拉屎放屁他管不管？我先過去，看情況再說。”
青瞳道：“任平生跟着吧，寧晏說得再厲害，也不會因爲我多帶了一個人就立下殺手，至多不許他進宮，派人看管起來。你們聽好了，我不在也要照常出兵，越是戰事危急我們越有用處，若是答應了他退兵之類的條件，他一安全我就失去了利用價值，那就危險了。還有，如果京都傳來我的命令，切不可信，就是親筆信也一樣，不見到我本人或者我的印記，概不聽從！”
她的目光凝視遠方，似乎看見了小時候自己和太子哥哥玩鬧的林林總總。她心道：“太子哥哥，別怪我疑心你，妹妹也希望，千萬別是你啊！”
九、困厄
沛江江邊，青瞳和任平生正在等候渡船，他們兩個秘密出發，做普通商旅打扮。因爲戰亂，沛江邊昔日絡繹不絕的渡船少了很多，只剩下稀稀拉拉的幾艘，運氣不好時要等上一整天。平逆軍奪取江州以後，將渡船分成一日四班，按時出發，情況已經有所緩解。
離下一班船時還有一刻左右，任平生小聲和青瞳說着話分散她的焦急。青瞳只是嗯嗯啊啊地敷衍，提不起興致來。
“壯壯！”她突道，“這次我要是能活着，就封你個將軍，讓你威風威風！要是我死了，就讓父皇封你個侯爵，光領俸祿不幹活。我要不在，你擔當實職保準惹禍，還是逍遙過日子吧。”
任平生笑道：“別，‘猴爵’那是元修的，你好歹給我爭取個公爵，不行就伯爵算了。俸祿雖然沒有侯爵多，好在輩大，伯伯比爹還大不是？”
早在元修投誠時，景帝就想封這個在軍中力拖奔馬、威風凜凜的人爲虎威大將軍，青瞳勸說將軍應該是能指揮作戰的人，而不是這樣的勇武之人，等積累軍功了再封將軍不遲。最終任平生封了都統，元帥的親兵護衛長官。
半年下來，他立過無數戰功，可是這人也實在太過散漫，只要立下點兒功勞立即犯下些錯誤，不是打了人就是喝了酒，不是點卯遲了就是晚上亂走。升升降降下來，元修早恢復了爵位，武本善也成了前軍元帥，只有他還是個小都統，繼續擔當青瞳的護衛長。
青瞳其實已經發現，這個人是故意的，不能指望用名利心籠絡住這樣的人，任平生並不把什麼公侯看在眼裡，他跟着自己，憑的全是情分。這半年來，危險的活他全做，而好處卻沒輪上過。她想到這裡，不由溫溫地看了他一眼。任平生誇張地低下頭，給她一個羞答答的眼神：“別……別這樣看人家，人家還沒成親呢！”
就在青瞳準備一腳將他踢進沛江涼快涼快的時候，船來了。船老大老遠就吆喝：“船來了，船來了，收帆，落錨，備踏子！岸上人等暫避，讓我靠岸嘍！”
隨着船漸漸靠近岸邊，岸上的船工紛紛用繩索套住船頭椽子向岸邊拉。等拉得夠近了就搭上幾米長的跳板，船上有幾十個從那邊岸上渡來的客人，讓這些人先上岸，這邊等待已久的衆人才能上船。
眼看一個個人從船上出來，船吃水位漸漸升高，最後一個客人頭上包着大大一塊頭巾，將半張臉也遮住了。他等人全走過去了才低着頭彎着腰快速通過跳板。他上了岸看也不看，只管低着頭快走。這人路過她的時候青瞳不經意望了一眼，在他脖子上發現一塊小指頭大的淡紅胎記。任平生只覺得身邊青瞳突然全身一震，立即出列去追，船也不要坐了。
追出去十幾步後她叫：“離非！是不是你？”
前面那人身子大震，急急轉頭，一把拉下面巾，正是離非。
“青瞳？”他驚道，“你怎麼在這裡？天哪，我……我正準備去找你！”說完纔看到青瞳身邊的任平生，兩個男人對視，都露出“你小子誰啊”的眼神。
“離非，你這是偷偷跑來的吧？這叫什麼打扮，怎麼了？”
離非臉上現出猶豫，他帶來的消息太壞，壞得讓他簡直沒辦法開口。青瞳看着他的臉，急得雙目噴火，心中如同沸水翻騰。離非不善掩飾，他要說的話簡直就寫在臉上。青瞳突然覺得心口劇痛，她的臉一下子白得可怕，努力咬着牙道：“離非！什麼事……快說！”
“青瞳……你別回京了……”離非現出痛苦萬分的神情，“你千萬別回去了，寧國公已經在京中布好陷阱，只等你一去就殺了你！他不會給你迴轉的時間，已經下了嚴令，就地格殺！”
“不應該啊？我滯留宮中對他纔有好處，殺了我只能激起報復……難道，出了什麼變故？”青瞳突然想到一個可能，頓時覺得胸口痛得不能呼吸了。她用手扶着胸膛望着離非，眼神裡已經帶着祈求。
她在心中反覆說：“是我亂想，千萬不是真的，你千萬要說這不是真的！”
然而離非已經哭得癱軟，他顫抖着道：“青瞳！青瞳啊……你娘已經死了！”
霎時，時光好似靜止了一般，青瞳眉毛輕揚，好像要問什麼話，這個表情動作怪異地停在那裡。停了片刻，她雙眼微微合起，就這麼仰面摔在地上暈了過去。鮮紅的血從她的嘴裡汩汩流出，把她蒼白的臉浸在血水裡。
任平生和離非一起大駭，搖着她叫起來。青瞳只覺得腹中的活氣一下子散開了，魂靈飄飄搖搖，直升到九天之外。她告訴自己，不行，不行，還沒有問清楚，還有事沒有做呢！她強迫自己守住這口氣，使勁睜開眼睛。
然而這口氣完全像是借來的，運到胸口就不往下走了。還是不知道四肢在哪裡，眼前一片白花花的，她什麼也看不清楚。
過了很久很久青瞳才重新找回焦距，她看了看兩個人，把手伸給離非，攬住他慢慢站起來。她把頭靠在離非肩上定神，過了許久，覺得自己能站住了，她就把毫無血色的臉轉向他道：“仔細給我說說，怎麼回事？”聲音又輕又溫柔。
砰！屋子裡傳出一聲巨響，司徒德妃面無表情地走出門，衣服上沾了一點兒湯汁。彩屏連忙上前：“娘娘！她……不肯吃飯？”
司徒德妃一時失神，過了一會兒才道：“要是不肯吃飯那倒不奇怪，王賢妃掀桌子是因爲她說湯鹹了，飯太軟，還有，芙蓉雞裡姜切得不仔細，看見薑末了，讓重新給做。”她停了一下才道：“一會兒你進去收拾收拾，然後通知膳房重做，儘快送來。奇怪，這王賢妃一直溫良賢淑，怎麼突然刁蠻起來了？”
“也許是知道國公爺要拿自己來威脅女兒，所以心情不好。”彩屏小心翼翼地道。
司徒德妃搖搖頭：“她進宮以後，提也不提自己的女兒一句，我就是故意把話題引過去，她也不接口，也不着急，也不難過，每天就是不斷挑剔，盤子都摔了不知多少。”
她眉頭緊鎖道：“彩屏，報告寧國公吧，她不會和我說什麼了，恐怕軟硬都不行，請他自己來問話。”
傍晚時分，寧晏來到德馨宮門前，報名而入道：“臣寧晏見過賢妃娘娘。”他偷眼打量王賢妃，以前沒有注意過這個微不足道的妃子。王賢妃皮膚枯黃，比大她幾歲的德妃看着還老，實在算不上漂亮。但是她的一雙眼睛當真如同冰雪培出來似的，亮得冷幽幽，冷幽幽地亮。
“哦，原來我是娘娘，你是臣啊？”王賢妃擺弄着桌子上一盆蘭花，淡淡地回答着，“看你認真的樣子，這場面就好像是真的一樣。”
“娘娘何出此言，臣永遠是大苑的臣子，前皇雖然叛國，也畢竟做過我大苑的一朝之君，臣對娘娘又豈能不恭敬？”
“叛國？真新鮮，我婦道人家見識淺陋，寧國公別笑話。我就從書上看到過不少像您這樣的權臣奸相什麼的叛國，還是第一次聽說皇帝背叛自己的國家。”
寧晏臉色陰沉，他不想和這個婦人糾纏，咳了一聲道：“娘娘，像您這麼睿智的人，應該明瞭現在的局勢吧？”
王賢妃微微笑起來：“知道，你要死了！”
“你！”寧晏深深呼吸一下，才道，“娘娘誤會了，雖然現在叛軍有一支隊伍正準備攻打京都，但是他們軍餉不足，後方也不安定。最關鍵的是，他們多半是曾敗在我手下的禁衛軍和一羣鄉下臨時招來的泥腿子，不過是烏合之衆，根本不是我們天軍的對手，這場仗他們輸定了！”
“這真是好消息。”王賢妃點點頭，一本正經地說，“我建議你就設下盛大的宴席慶祝慶祝。啊，別忘了去祈年殿祭天表表國公的功績，上天會降福給你。”
寧晏覺得衣領太緊，怎麼突然呼吸不暢？這個賢妃一向老實，沒聽說過這般伶牙俐齒，看來生得出那可惡的公主的，也不會是善類。
他站直身子道：“娘娘！叛軍中有一個人娘娘一定關心，她叫童青木，但是我已經查出來那是化名，實際上她是娘娘的女兒。臣要平定這場叛亂，只怕誤傷了公主，所以臣來請示娘娘，公主不過一時被叛逆矇蔽，是不是趁着沒有鑄成大錯，趕緊回到京都來呢？”
“哦，這事情不用請示我，你有辦法叫她回來儘管去叫。”
“娘娘，這件事情還希望娘娘出點兒力，畢竟你是她的孃親。”寧晏說，“例如，寫封信去，說你想她，讓她回來，要是她解散那些叛軍，那你就更開心，可萬一還是執迷不悟，你就會十分傷心……”他的瞳孔收緊，露出陰狠的表情：“傷心得要死！”
十、隕落
“寧國公。”王賢妃站起來隨意走走，“既然你不想繞圈子了，那我就直說。信我寫了你也要好幾天才能送過去，何況見不到我的人，青瞳未必信你。簡單地說，你就是想讓青瞳知道，她母親在你手上，只有投降才能保住我們孃兒倆的性命！如果她能反叛，就能讓我們過上榮華富貴的日子，是這樣吧？”寧晏看着她不說話。
“以後有事敬請直說！我答應你了！”
寧晏吃了一驚，王賢妃要是照他的臉上吐一口口水，他倒不會有這麼吃驚。
王賢妃不等他回答，繼續道：“你帶着我去城頭，當着城下百姓的面我把你的意思說出來，那麼多眼睛看着，那麼多耳朵聽着，青瞳就不得不信了。事先說好，我能拖她半個月，你保我平安，我要是能說服她不進攻……”她露出幽幽的笑意道，“我也不要什麼榮華富貴，你把司徒慧殺了就成。”
寧晏驟然聽到剛纔還風輕雲淡的女人用平靜的語氣說出這般狠話來，心頭大驚。
王賢妃看着他，脣角微微露出一點兒笑：“怎麼了？司徒慧和你做得交易，我就做不得？她有九殿下，我有青瞳，難道我還事事都輸給她了？帶路吧，我現在就去！”
寧晏猶疑不定地看着她道：“你真的願意？”
“你倒是想想，青瞳打下京都對我有什麼好處？”她淡淡道，“皇上回來，信的還是司徒慧，寵的還是楊冰紈，掙回來榮華富貴，得益的還是她們！於我，於我的孩子，到底有什麼好處？”
“賢妃？如果有選擇，哪一個女人會賢德？真是笑話！”她回頭冷笑着看着寧晏道，“就算青瞳攻破京都，殺了你，立下大功，於我有什麼好處？別說四妃中最末的賢妃，即便封了我做皇后娘娘，仍舊是個有名無實的擺設罷了！以前倒是有皇后娘娘，二十年來，整個宮中做主的人不還是她司徒慧！我受了她多少委屈？你不妨調出內檔好好查一查！我只有一個女兒相依爲命，司徒慧還兩次將她送入虎口，難道你讓我寄希望她良心大發，永遠沒有第三次？你以爲我願意讓你失敗讓你死？不是！我但願你能把這個皇宮打個稀巴爛，讓司徒慧死在我前面！可惜，你也未免沒用了點兒，真讓我失望！”
寧晏勃然大怒，額頭上青筋迸起，眼神立即凜冽如刀。王賢妃迎着他的目光，毫不懼怕，嘴邊還露出嘲諷的笑意。寧晏深深吸一口氣讓自己平靜下來，他看得出來，王賢妃不怕他，不是司徒德妃那種強裝鎮定，而是真的不怕，從開始就不怕。
他用自己最平靜的聲音道：“賢妃娘娘，你也許真的不怕死，但是你可能不知道，我的昭獄裡有很多玩意兒，比死可怕得多。一年來，我想問的口供，還沒有一個人能在昭獄中咬牙挺下來不說的！就算是戰場上受了重傷哼都不哼一聲的宿將，也沒有一個人能拖得過三天……”
他的話音還沒落，王賢妃就用極其輕蔑的眼神看着他道：“寧國公，你做什麼事情都這麼轉彎抹角嗎？最開始我就和你說了，我答應你！你讓我說什麼，我都會嘛。你打算把已經寫好口供的人送去昭獄，讓他再寫一遍？不覺得奇怪嗎？老實說，你的昭獄成立不過一年，卻已經大名鼎鼎。我不想吃苦頭，也不想憑藉我一個人的力量做什麼翻天大事，更不想給他做烈女節婦！我再說一遍，我答應你，不但勸青瞳不要進攻，有可能，還會勸她幫你！你讓人帶路就是，拖延時間的是你，我立即就可以去說！”
這下寧晏倒是遲疑了，他皺着眉頭盯着王賢妃道：“我當權於你沒有什麼好處，你卻勸自己的孩子背叛她的父親？這不合情理，我怎能信你？”