西陵城外，人際難見。阿笙等人身上還揹着此次從象山帶回來的一些植被，還在商量着先去城西吃完油酥鴨再返回華清齋。
而此時他們一路行來至近城都未見一人一馬，心裡感到奇怪。
近城門處，連尋常守備都不見，此時幾人方纔發覺情況不太對。
步入城中，一片清冷，就連集市處都是空置的攤位，百姓家門緊閉，就連炊煙都未起。幾人分散四處尋了尋，着實不見一人。
“發生了什麼事？”
帶隊的張先生立刻召衆人快速返回齋內，卻見那扇淺雕鯤鵬的楠木院門緊閉，尋常這個時候，前庭守備猶在，爲方面生徒出入，華清齋的院門不會關閉得這般早。
而此時，阿笙亦注意到，門房處也無一人。
張先生在門外喚了幾聲，卻未得迴應，他入華清齋十載，第一次遇到這樣的事，亦讓他頓感無措。
此時，側門處傳出“吱呀”一聲，衆人轉頭，阿笙便見到一個熟悉的面孔。
錦瑟見到阿笙歸來，喜極而泣，立刻衝上前去，她心如擂鼓地等了兩日，阿笙終於回來了。
“姑娘，你終於回來了！”錦瑟的聲音微微有些顫抖。
阿笙看到錦瑟眼中溫潤的水色，聽着她快速將此時西陵的情況告知衆人，方纔明白，錦瑟是爲了等她，爲了在第一時間告訴她要逃命而等在此處。
一時內心的愧疚感橫生。
“若按消息報，最遲明日清晨，太子兵馬便至，我們還是先離開西陵城內。”
阿笙聽着衆人言語，始終沉默，得聞這一句，卻道：“若是太子未在華清齋搜到人，首先會想到的便是象山。”
畢竟能藏下那麼多人的地方不多。更何況以他們的腳力哪裡能與太子鐵騎相比，多半會在路途中碰上，屆時那一片淺灘和草地，哪裡容得下他們去躲。
“萬一太子已經知道裴氏用航渡引將衆人接走，不來了呢？”
“不會。”張先生道：“他們連夜出走，本就少有人見，更何況，近海口建城岸水師即便上報也是往京城報，太子在途，消息有滯後性。”
聞此，衆人沉默。
“那怎麼辦？”
阿笙轉頭看向西陵城城門的方向，目色如矩，沉聲道：“我們就躲在這。”
“就躲在華清齋。”
當夜，鐵蹄之聲響徹凌雲。率兵前來的是太子心腹左雲鶴，他帶人行至西陵，卻見城門大開，心下生疑，派人前往探查，回來報，城內不見一人。
左雲鶴帶人入內，緩行至城中百姓多聚集之處，卻見不少居民住所門戶大開，店鋪、茶樓亦是如此，派人入內探查，果然不見一人。
這西陵城竟是空了。
左雲鶴遂率人直奔華清齋而去，而華清齋與西陵城內一樣，亦是院門大開，除了夜風掃樹，沙沙作響外，整個雲庭落針可聞。還未深入，衆人心中便已經浮出一個想法，這華清齋怕是已無人跡。
左雲鶴騎於高馬之上，橫視雲庭，乃至往後埋於黑夜之中的景緻，而後道：“搜。”
衆人正要行動，卻聽左雲鶴又吩咐道：“勿要壞了齋內之物。”
“是！”
衆人四散，各自尋去。華清齋佔地寬廣，若要搜滿整個齋內，怕是須得數日時間，衆人抵達之時，見這番場景，心中早已有數，只是太子之令，還需執行。
左雲鶴下馬，在雲庭的亭臺處坐下歇息。西陵城已空，華清齋沒理由還有人在，自己還是晚了一步。念及此，他不由長嘆了一口氣。
柴院的後廚內，阿笙等人分別躲在三個後廚堆砌的柴火之下，趁着燈火照不透的屋內暗角隱藏身影。漸漸地便能聽見踏行的聲音，待腳步聲一次次近了又遠，衆人心如擂鼓。
西陵城那大開的城門，乃至居民戶所、茶樓、酒肆，他們一個一個將那些門給砸開，就是爲了給進城的鐵騎印上“西陵已空”的想法，待到他們看到與西陵城門一樣大開的華清齋院門和空曠的雲庭之時，他們便會下意識認爲“華清齋已空”。
如此，這羣人便不會仔細搜遍華清齋每個角落。
在思及藏身之處時，他們亦未去隱世衆人所居住的雲嵐山，也未去裴懷之等先生們居住的東青院，而是選擇了文僕們烹食的後廚。
戰地之前，謀士大將堪比金銀，太子鐵騎入了華清齋，便如入寶山，那些在華清齋隱世而居的裴氏門客便是這無上珍寶，會是太子與景王較量的致勝之棋。
果不其然，搜尋的隊伍首先便直奔雲嵐山而去，而後是東青院。太子亦曾爲華清齋學子，對這裡了若執掌，這兩個地方他們此行必去。
前去搜索雲嵐山和東青院的隊伍空手而歸，左雲鶴坐於亭中暗處，以肘撐着身子，不由長嘆了口氣。
“看來裴氏早有預料。”
太子不顧皇后安危也要拿下華清齋，如今卻撲了空，而帝京那邊也失了先機。念及此，左雲鶴緊蹙的眉頭始終未曾鬆開。
“不如我們燒了這園子，也當是替殿下解氣。”
夏利川練兵多有匪氣，方纔說出這話來。
“不可。”左雲鶴喝止。
華清齋對裴氏而言的重要性不言而喻，太子亦知若要徹底拿下世族的支持，便不能讓與裴氏的關係走入絕境，因此臨行之前特意吩咐，拿人爲主，除此之外，不得動華清齋一磚一瓦。
此時，一馬飛踢，趕來急報，太子傳喚衆人反營。
左雲鶴不敢遲疑，立刻翻身上馬，帶人迅速離開了空寂的華清齋。
待馬蹄之聲踏風而去，阿笙等人久久不敢離開遮身的柴火，直至下半夜，更深露重，一人不禁打了個噴嚏，衆人見無事，方纔推開柴火。
阿笙支起身子，得錦瑟扶了一把，下意識便道了句謝，而後微微遲疑，補了一句，“你也活動一下筋骨。”
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錦瑟聞此，眼中有喜，而後扶着阿笙往外走去。
束城郊外，鄔軍軍營當中。燭火搖曳，夜風生寒。太子斜坐帳內，睨着今日不請而來之客。此人有大名，若說當世謀士當中，他排得上前五，但多年前爲裴氏所收，自此不再出山。
靜嚴依舊穿着他那身清修的服侍，端坐於太子對案，他神色沉靜，緩緩開口，“我有一計可助殿下謀定江山，但您要收回前往華清齋的鐵騎。”
營帳之外，只見原野遼闊，山風遇阻，有時片刻的計量便足以顛覆一生。
亦如靜嚴此人。