應帝三十七年，八月正夏。夜間，華燈已歇，一隊人馬自北城冰窖押送大量冰塊入宮，正值盛夏，用冰量大實屬正常，衆人並未留意。
三日後，景王入宮拜見，卻被禁衛攔在了皇極殿外。理由是，皇帝身體欠安，無皇后允許，任何人等不得入內覲見。
皇極殿中森森的寒氣在熾熱的天氣之下顯得尤爲明顯。景王看着那高聳的大殿，心生寒意，他默不作聲，顧自退下。
多年來，皇帝因喜制衡之策，雖立太子，卻也因偏愛七子，早立其爲親王，賜有封地，卻許他在京中長住。
若按時間算，景王的這個封位比太子來得都早。
這些年，二子相爭，此消彼長，皇帝樂見此番景象，這也讓他晚年之時，不必擔憂任何一個兒子會出現越權的行爲。
但百密終有一疏。皇帝病得突然，而彼時太子仍在南方巡查。
爲免繼承生變，皇后決定隱瞞皇帝死訊，將皇極殿內乃至龍榻之上放滿冰塊，每日輪換。同時私下快馬往南方傳喚太子歸朝。
但景王那日入宮，卻還是從皇極殿那森森的寒氣當中窺得了端倪。
景王叔父爲京機營統領，多年來支持景王與太子鬥權，聽聞此事，便謊稱京內出現敵細，京機營抓捕後欲待皇帝裁斷。
京機營自然等不來皇帝的裁斷，帝宮一拖再拖的反常舉動，再加之皇帝多日未臨朝，京城之內疑雲遍佈。
終於在七日僵持之下，景王聲稱皇后禁錮皇帝，把持朝綱，以清君側爲由於午夜帥兵攻入帝宮，隨行的亦有部分前朝官員，以作見證。待他到達皇極殿外時，一股臭味瀰漫，衆人立刻反應過來此味道究竟來自哪裡，念及此，一些官員忍不住當場嘔吐。
景王臉色極爲難看，他亦不知皇帝究竟駕崩了多久，就這般未入棺槨，被人用冰存於此。見此，景王立刻派人去皇后宮中捉拿逆賊，皇后卻是妝容整潔，着八寶後服於宮中靜待，絲毫沒有逃竄的打算，因她相信，太子終會歸來。
皇后年歲已大，經不起折騰，景王亦顧念這個嫡母從前不算苛待自己，於是將其禁錮在帝宮之中，又派人刻意去尋所謂的傳位詔書。
但皇后心知，無論皇帝遺詔爲何，景王派人尋來的這份詔書，其上的名字都只會是景王之名。
皇后於帝宮苦等七日，卻不見太子音訊，她看着滿庭盛放的夏木，又是一日枯坐。
原是太子返京途中，得聞景王攻破帝宮的消息，於是轉而往東部大營而去，前往調兵。他以景王謀逆爲由，說動英勇候夏利川借兵與他反攻帝京。
而太子在北上途中，忽然念及一件事，兵力雖是一面，但景王此番卻忘了那些撐起央國半壁江山的世族，他們的態度纔是坐穩這江山的關鍵，一如當年太祖一般。
於是太子調轉方向，直奔西陵而去。他的目標是華清齋內各族送去的精英子弟。有了這些人，京中世族便盡在他的手中了。
但裴氏羽翼之下的人豈能讓人善動。
裴氏瞰衛三日前便得到消息，太子兵馬偏離進京路線，直奔西陵而來。當日夜間，三十艘航渡引和橫渡引出現在西陵以北的淮水岸，一夜之間，裴氏將整個華清齋搬空。
不止華清齋子弟，城中吏官得聞裴氏撤離子弟，請求同行，西陵城小，因距離帝京不遠，守備不過數百人，哪裡能與太子鐵騎抗衡。因此裴氏連同城中百姓也全都接上航渡船，遠行近海。
而這便是裴鈺收回航渡引調度之權時所下達的第一個備令，如果央國內戰涉及華清齋，裴氏須盡闔族之力，保全華清齋衆人性命。
裴鈺早已看透皇權利用世族籠絡人心的把戲，歷史滾滾，始而復之，太祖所行之事，他的子孫定不會忘。皇帝縱皇子相爭，如此局面不難意料。
華清齋不僅是裴氏所建的修學之地，更是諸國才士的搖籃，因此定要護得周全。
航渡引一路乘風，衆人心驚之餘，慶幸裴氏的強大以及及時的迴護，院首裴懷之令人清點各階生徒，因走得匆忙，唯恐還有人餘下。
靜嚴於艙內與人談及近來帝京局勢，卻聽艙外步履匆匆，一名文僕一邊疾走，一邊高呼，“院首，黃字階有十名學生在張先生帶領下去了象山相地，他們不在船上！”
靜嚴聞此，心下一沉，他此時忽然想起，幾日前那丫頭一臉興奮地跑來告訴自己，先生要帶他們去相地，難道至今未歸？
靜嚴立刻推門而出，去尋裴懷之，後者此刻正在覈實究竟是哪些學生。待聽得來人細報那些學生的名字，靜嚴臉色頓顯灰敗。
阿笙亦在其列，她並未上船……
象山位於西陵以南，山中萬物豐盈，因此華清齋黃字階學子學習地形地物之時多會去象山相地。
而此時，若是派人去尋這十人，定然會與太子兵馬撞個正着，如今唯願他們尚未返回西陵，若是躲在象山靠着山勢庇護，還能躲過一劫。但相地教學多不過五日，如今已經是第五日，這隊師生定然已經在返程的路上。
裴懷之臉色很是難看，若這十人並非高門子弟，落到太子手上便會成爲其與裴氏談判的籌碼，屆時裴氏便會落入進退兩難的境地，而如今裴鈺不在族中，主事之人是裴清召，那這十人的性命，怕是危矣。
裴懷之當機立斷，找到掌船之人，欲讓其放一條小船將自己送回西陵，作爲院首，他無法放任自己的學生不顧。但此舉卻遭到了掌船的拒絕，裴懷之作爲華清齋院首，許多事還需他的決斷，他若離開，這裡上千師生之心難安。
風浪翻騰，人心難定。靜嚴沉思片刻，疾風如割裂之刀，一片片削在記憶當中那一盤西棗糕上。
未久，靜嚴沉沉地嘆了一口氣，開口道：“我去吧。”
裴懷之看向靜嚴，欲要反對，卻聽靜嚴神色寂定，道：“我不去西陵，我去太子軍營。”
此時，教習嬤嬤匆匆來報，原來是伺候阿笙的文僕錦瑟也未在船上。