大周極南之地的郢城楚王宮，有數不清的雕樑畫棟、飛檐斗拱，俯首望去令人目眩神迷；只是那曲折在游魚碧水之上的遊廊壁畫幾乎全是翩然飛舞的鳳凰——楚人以鳳爲圖騰，且尊火神祝融爲他們的祖先。
時至深冬，北疆的燕齊之地此時已是冰天雪地，但是楚國地處大周國的南部，氣候要比北方溫和溼潤得多；楚後宮花園裡甚至還是一片蔥綠，沿湖的扶桑花開得正豔，紅黃白紫各有嬌妍；晨陽輝映之下，一隻青色的大鳥穿拂花林，帶走了開得最盛的幾叢花朵。
那‘大鳥’兒落在花枝上，輕巧地坐在下來，依次把手中的各色扶桑花瓣嚐了嚐：“呸、呸！”
雲夕憤然丟掉了手中的大把鮮花，她方纔見楚宮的侍女採花爲食，甚至將開得最好的花朵送到妃姬們的宮房，還以爲這扶桑花朵定是美味至極。
“那些楚夫人們竟然也是拿這扶桑花做早膳，怪不得一個個瘦得和鬼似的。”雲夕喃喃道。
她並不知‘楚王愛細腰，宮中多餓死’之事，還以爲楚地物資匱乏，連宮人都衣食不繼，不然也不會連內膳房做的菜都清湯寡水的；她身上這青色修身衣裙是昨晚從一個宮院的內室裡‘取’用的，雲夕本就身形纖細，穿着這楚宮侍女的衣衫，居然也剛剛可體，曲線畢露。
雲夕在花枝上躺下來，透過紅豔豔的花朵去看天空的白雲，紫色的眼眸中滿滿盛載着濃重的憂思。
那天她與烏日更達萊舅舅分別之後，她一路沿離河兩岸尋找，問遍了當地的漁民，全無風霖的蹤跡。
第三天，她獨自在寒風刺骨的河岸邊踟躕時，高虎大夫帶着楚王派來的大批兵士趕到了；聽高虎嚅嚅地說着‘請姑娘放心，我們一定要找到霖公子的遺骸，讓公子得以魂歸故土’云云；雲夕一言不發、面無表情地走開了。
她從第一次見這個高大人就沒什麼好感，聽到侍衛們說霖公子是爲救他才掉落懸崖的，雲夕更加不願對他假以詞色。
雲夕的華夏篆字寫得不好，但是用漆筆作畫的本領卻天生一流，她用細絹布繪下了風霖的畫像；從離河在楚界的南北兩端、從郇城到楚王都郢城，每到一處館驛都向掌櫃和僕役細細打問。
她聽風霖說過，只要是一進店門、地板上有太極陰陽圖案的驛館和店鋪，便是風氏一族的產業；因此，她每到一城便找到這樣標誌的館舍住宿，希望能從這些地方尋到風霖的蹤跡；但是風霖就如人間蒸發了一般，就連楚王賜與風氏門人可持令牌入民戶探查的特許，也未能找到霖公子的一絲音訊。
雲夕想到了楚王宮。
她記得風霖曾對她講過，數年之前，楚王仗着國土遠離周都洛陽，天子管轄不易，便不肯按時向周天子進貢金玉和美姬；齊王姜小白身爲諸候方伯，爲助周天子立威，便帶兵南下討伐楚王。
但是楚國佔地廣闊、物產豐富，雖然不及齊國兵多將廣、糧草充足，但是楚王仗着民風彪悍，與齊王相持不下；而且楚國地勢險惡異常、毒蟲遍地，齊兵一時難以取勝，兩下里便協議各自收兵，楚國從此按時上貢周天子，齊兵也就此退兵北上。
‘風族門人這般細查都找不到霖哥哥的蹤跡，唯一沒有探查到的就是齊王宮和王族公子們的府園，難道霖哥哥已落在楚王手中？楚王還記恨着齊國當年大軍伐楚的舊恨，所以囚禁了霖哥哥做爲將來與齊王翻臉的人質？’
雲夕追隨風霖這段時日，已知曉了大周諸候之間的明爭暗奪：他們明着握手歡笑，暗自裡爭權奪利的勾當令人歎爲觀止。
昨晚雲夕離開郢城的驛館，趁夜溜進了楚王宮，她仗着絕妙的輕功，在前宮和後宮之間穿行卻無人發覺。
雲夕撫了撫痛楚的雙腿坐起身來，前方不遠處有一片紅霞吸引了她的注意：桃花！這個季節還有桃花，真是怪異！
轉瞬之間雲夕已步在桃林之中，“桃花……楚國的桃花夫人……”雲夕打量着林外精緻的樓臺亭閣、小橋流水，突然明白了這是誰的宮園。
桃花夫人息嬀，三十年前便名動大周、豔色無雙；息嬀本是陳國女公子，聽說春天裡綻放的桃花有多美，嬀公子的笑容就有多美麗。
就在十五歲那年，她嫁給同樣年少又英俊多才的息侯，成爲息國君夫人；如果沒有後來省親路上她途經蔡國，順道去探望嫁給蔡侯的姐姐一事，興許她會同別的美貌女子一般——年輕美貌時享受着夫君的寵愛，年老色馳之後寂寞老死後宮之中。
息嬀的姐夫蔡侯極熱情地接待了這位貌美如花的小姨子，並借酒壯膽在酒宴當中調戲了她；息嬀惱羞地離開蔡國，把受辱一事告訴了夫君息侯（據說是蔡獻舞藉口筷子掉到地上，手伸到桌下掀息嬀的裙子來着）。
息侯知道了這種事情，當然非常非常地生氣，但是蔡國和息國同爲小諸侯國，兵力不相上下，他不敢直接對蔡國發難，便想了個點子，向鄰近的大國君主楚文王示好說：“楚王殿下，蔡侯獻舞是個小人，他常在背後說您的壞話，對於每年的歲貢也頗有怨言！他說您又不是周天子，也不是姜小白那樣的諸侯方伯，憑什麼向他勒索貢品？”
楚王當然氣憤，就要發兵討伐蔡國；息侯又獻計說，“請楚王殿下先發兵假裝進攻我息國，我就向蔡侯求救！蔡獻舞是我的連襟，他一定會出兵救我，到時您就可以返身攻他，我與您裡應外合，消滅蔡獻侯這個敗類！”
楚文王當然樂得順水推舟，藉機在諸侯中立威，於是依計而行，大敗蔡軍，還活捉了蔡獻舞。
當了俘虜的蔡侯知道自己被俘是拜息侯所賜，於是十分憤恨，他想息侯把他弄到這種階下囚的地步，他也不能讓息侯好過；於是他就在楚文王面前猛誇息嬀的絕世姿容；楚文王本就好色，一聽之下哪有不動心的道理？
他索性命令大軍把息國也滅了，俘虜了息侯，並以息侯的性命要脅息嬀，讓息嬀做了自己的夫人。
息嬀雖然不得已成了楚王夫人，後來又生下公子堵敖和公子惲兩個兒子，卻始終不和楚文王說話。
雲夕在剛出臨緇城時聽風霖給她講起楚國的這段往事，不由得呆怔了良久，最後她不解地問風霖，“哥哥，她爲什麼不和楚王說話？不說話又怎會生下兩個兒子？”
風霖也呆住，他本以爲雲夕聽到桃花夫人的故事，要麼會如士大夫們一般感慨紅顏禍水誤國，要麼會如別的女子一樣同情息嬀與息侯的真情真愛——即便是服侍了別的男子，心裡還一直記掛着最初的愛人，以致於不願開口敷衍楚王；卻沒想到雲夕在意的是息嬀和楚王感情不睦，如何還生得下兒子。
“呃，不說話也能生兒子啊，牀幃之中以身動爲主，又不是在朝堂之上，有什麼可說的？”風霖的眼亮亮的，不懷好意地對雲夕解釋。
雲夕白了他一眼，“那兩人總得商議一下，誰在上、誰在下什麼的吧，一味地悶聲擠來擠去，和牛羊有什麼兩樣？”
“……什麼在上在下擠來擠去，你哪裡聽來這些亂七八糟的東西？”風霖收起嘻笑，瞪大了眼教訓雲夕。
“在清眉姐的玉露坊啊，你忘了我去年從風寨出來之後，就碰到了清眉的車隊，然後就被她當成很有培養價值的美少年帶進了玉露坊？”
“坊裡的師傅講過什麼龍陽三十六式、春閣花樣百式……”
風霖猛地捂住她的嘴，一手打開馬車的簾子左右看了看沒有人在近旁，便鬆開手低聲問她，“你再說，什麼春閣花式？”
“呃，我只聽師傅講到這裡，就覺得無聊得很，打了小盹兒……月忍哥哥把我掐醒的時候，師傅已經講完了。”
“……”
想到與風霖耳鬢廝磨的那些日子，雲夕的心裡又開始微微刺痛起來，她仰臉看着團團盛放的粉色桃花，想起靈山之澗二人在桃林中曲舞相和的時光，全然忘卻了隱藏自己的身形。
“誰？你是何人？”
一個尖亮的女聲在身後喝問，雲夕想要閃避，已經來不及。
她轉過身來，先看到一個目光凌利的中年婦女，和自己一樣，也是穿着青色的宮女衣裙，而那宮女身後的另一中年女子，卻是氣質大不相同。
那女人也是瘦弱至極：白皙的面容如陶瓷一般剔透，連鼻樑上的青色血管都隱約可見；一襲白色薄煙紗袍裹身，逶迤拖地白色銀繡桃花百褶裙，如雲的鬢間無一枝金玉釵環，只在耳邊綰了一朵白色的扶桑花。
有清風拂過身際，雲夕被這女子的清麗之色惑住，只覺她肌若凝脂、氣若幽蘭，即便是青春不再的年華，依舊是風華絕代的傾城佳色。
“你是哪個宮的侍女，爲何敢入太夫人的桃林？”中年宮女開次開口喝問。