“懷上遞此奏乃爲陳述書院之制，以思拯舊政時弊，事關緊要，請郡王稍聽懷言！”
衛懷說着，擦了擦被水珠浸溼的臉，眼睛好像在大雨中更清透了。
“下官所提之書院制度，乃是於南京設一書院，可曰‘參政書院’，上至文人大夫，下至三教九流，凡有深廣之學識，俱能入學；此學雖有教化之職，然懷之願也，實欲使書院能預本地之政，若官府所爲不當，則書院可劾擊之，與官府分庭相抗，以分其專權。如此，獨斷者非官府一家，便可絕奸邪之趁亂、豪族之要挾，境內治矣。望郡王能聞吾此策，請立行書院之制！”
“請立行書院之制！”衆人便排山倒海似地紛紛拜了下去，簡直是一股氣吞山河之勢，驚動得那幾匹馬都止不住地嘶鳴起來。
“勞煩萬郡王迴應！”
萬和順在簾帷內雖還未出一聲，可已是坐臥不安。他不想和這些人有太多糾纏，但如今他們已是嚴實地封住了道路，也就不得不委曲求全了。
他聽着急驟的雨聲，摩挲着手上的那柄油傘，腦內還在思忖，如此精明的人心裡竟也沒了底；他怕的不是答應衛懷口中的新政，怕的是衛懷若有‘窮追猛打’之心，便能逼得自己沒有一條退路，只可感嘆‘天亡我也’了。
“我出來說句話。”
他忐忑地掀開車簾，打起傘來，然後面朝着衛懷，擺出一副和善的笑容。
“衛祭酒真是爲了百姓不辭勞苦啊……”萬和順跳下車來，頗爲揪心地說道。
“只要郡王能施行此政，還南京一個真正的朗朗白日，哪怕獻上我衛懷的人頭……恐怕都在所不惜！”衛懷一臉正色，這面容好似是不容挑釁的。
萬和順慢步走到他面前。
“遮點雨罷。”
他將傘把交到衛懷手中，神情戚然，目光裡充滿着十足的憐憫。衛懷看着他，甚至忘了這是一個對自己動過殺心的人。
“諸位百姓，”萬和順站在雨中，外邊披的那身紫袍都溼透了，他把袍子脫下來，振臂力呼：“我萬和順也是心繫天下之人，是同情你們的！我整日看着你們飽受貪官污吏的戕害，被宗族豪強們兼併田地，是何等的痛心！”
他身上那件鮮綠色的綢緞衣裳被雨刮淺了顏色，黯淡下來；但他卻不在意，一拂衣服，深情地朝向衛懷：“幸虧有這位衛祭酒啊，若無此公，我南京臣民不知要仰望何人哪！”
“慚愧……”衛懷含着淚，低聲言道。
“既然衛先生救國之心如此迫切，那我就於此昭示汝等：本官可祭酒之奏，即日便施行書院之制度！”
衛懷猛然擡起頭來，雖然雨還未停，但他已從漸漸飛散的烏雲中看到一絲陽光了。“謝郡王！”衛懷喊道。
“你們能爲此事不懼風雨，特來向本官請願，實令我感動萬分啊！我南京有這等百姓，何愁不得興盛？”萬和順嗟嘆一聲，又拿出一副憂國憂民的神色，“今日你們使命已完，還請諸位早早散去，以免受風寒之苦啊！”
“是……”
衛懷這個‘是’字還未出口，就被夏元龍輕輕地那一拍給打斷了。他回頭一看夏元龍，見他正朝着自己朝眼色，那意思極爲明白：不可輕易地走了他！
衛懷便微微扭回頭，愣愣地看着地上豆大的雨珠。他很明白，此刻若放了萬和順，那他日後萬一翻悔，便再也沒有現在這樣的天賜良機了。
但他退卻了。他不敢把他的一切都在此刻孤注一擲，他不敢像夏元龍一樣，爲了改革事業，能拼了命的將萬和順逼上絕路。他爲了克服內心的猶疑，轉而一遍遍勸自己要相信身爲王爺的他絕不會食言。
於是，衛懷猶豫地回過頭來。
夏元龍緊緊盯着他的眼睛，不敢放鬆。
“都回去吧。”他最終還是說道。
夏元龍失望地低下頭，那感覺像是從萬丈高崖掉進深不見底的深淵。他茫然地看着漸漸退去的百姓，見衛懷撿起藤拐，顫顫巍巍地站起來。
“衛先生，你勞苦啦……”萬和順撫了撫他的背，然後帶着那虛僞至極的笑臉轉身登上了車。
馬伕駕着車在夏元龍面前奔馳而過，飛濺起一身的泥水；擡頭望天，雨勢已然不大了。
“人英，你還跪在那兒幹什麼呢？起來呀。”楊懷繩問道。
“仲方兄，你怎麼還不知道？”夏元龍幾聲苦笑，仰天長嘆。
衛懷的期望終究落空了。萬和順回府後不久，便往書院遞了回批，衆人看了，說是此制‘但有根莖而少枝葉，失於詳細，不知頭緒。還請衛公詳定方略，然後推行’。
楊懷繩氣得將回批一把奪來，扔在地上，狠狠踩了兩腳。
“這萬和順真是狡詐！他還不是明着回絕咱們，而找了這個冠冕堂皇的籍口，讓咱們有苦說不清！等詳定了什麼方略，都不知猴年馬月了……”楊懷繩嘆息道。
“衛兄，你當時爲什麼就服軟了呢？我覺得你不是那種懦弱的人啊……”夏元龍無奈地搖搖頭，輕聲問道。
衛懷默默轉過身子，“我……我也不知道，我可能……但……”他顯得有些語無倫次，“但如今說什麼都晚了。”他最後只得痛心疾首地說道。
“這要編寫下去，是多麼繁浩的工程啊……”夏元龍一想到此地，心口就絞疼起來。
“不過他既然這麼說，就說明還有一絲轉機；他叫我們寫方略，那我們現在寫就是了！”衛懷用藤拐一杵地，發出一聲清脆的響音。
“我鑄了大錯，便要補過……”衛懷將臉朝向他二人，“不知兩位兄弟，可能助我一臂之力？”
夏元龍和楊懷繩登時一撩衣袍，跪拜在地：“不管及民犯了如何的重錯，我們都得跟着你一起扛住這改革之業，焉有不助之理呀？！”
衛懷急忙拉住夏、楊二人，說道：“那我們就寫一部《新法行要》，共謀治國之方略！”
“拿紙筆來！”
夏元龍喊道。