“什麼？”
胥吏先是驚愕，緊接着便暴怒起來，抓住僕人的衣領口，“你主子不是染病了麼？怎麼還有閒心去廟裡頭祭祀？你快給我說清楚嘍！”
僕人惶恐答道：“大人不要動粗，聽小的慢慢說。胡老爺此前已許諾了衆鄉民，要擇日去祭孔聖人，雖然身體不適，亦不願因此悔約，便強打起精神去了。您、您若不信的話，自個到廟裡瞧瞧罷。”
“你可是聽好了，”胥吏把馬鞭往他鼻子上一指，“如果你嘴裡說的全是假話，縣老爺第一個砍你的頭！”言罷，便揮袖離去，留着那僕人站在原地，戰慄不已。
此時的孔廟已聚滿了人，無數鄉民把廟裡廟外都圍了個水泄不通，只因胡鄉紳有令在先，故而才留着正廳前的一條寬道，以供諸公行祭。
與祭的自然全是當地的冠帶縉紳，因胡之章身體不便，便使嚴來甫代爲主持，來作引贊；但他的心思全不在此，故無甚莊重可言，每每敷衍了事，並不在意。
但好在大門鎖得很緊，外面的聲音幾乎穿不進來，讓祭禮還算有序地進行着。而在這重門的外面，便是些稍有資財的地主、官吏之類，得以繞道側門，於遠處觀望祭禮；再次者，如耕農平民，則無法一睹胡嚴二紳的尊容，只能被安排在了外院。就這麼按照尊卑貴賤的次序，一一分別下去。
胥吏終於抵達了廟門外，他翻身下馬，往前瞧時，見那裡人頭攢動，卻盡是一羣衣衫襤褸、渾身黑瘦的百姓，無不是百工雜役、浮浪流人，被前面一堵丈高的土牆擋着，不許進門。
他慢慢進入人堆當中，頓時間，便聽叫罵吵嚷之聲不絕於耳，空氣中又襲來一股酸臭，他只好皺緊眉頭，捂住鼻子，慢慢推開他們，肩挨着肩，向前走去。
百姓們無甚事情可做，便齊踮着腳，朝孔廟裡探頭探腦。有手腳敏捷的，便扒上牆去張望；有踩着別人的背上去看的，不管如何，竟都不敢逾越一步。
上得牆的人看到不遠處立着一塊大石牌坊，便無比興奮，跳下來，和衆人比劃着手勢說：“你們可知道？這孔丘老爺的府邸上還修了城樓哩！拿漿糊刷白了，還印着好大的金字，果真厲害！”
衆人聽罷，也不住地讚歎道：“孔老爺不愧是古今第一大鄉紳，府邸修得比胡老爺還漂亮！”一時鬨鬧難禁。
胥吏看他們人多勢衆，不敢太過放肆，便輕聲問道：“各位父老，請問胡老爺現在何處？”
衆人看他是公服打扮，先畏怯了八分，以致不敢答話；只有一個老漢出來稟道：“大人，胡老爺在裡面祭祀聖人呢。您若要進去，可以和門口那幾個家丁說。”
“你們爲什麼不進去？”
“胡老爺剛來的時候說過，孔廟是聖人府邸，不容賤民玷污，故而叫俺們在此等候，稍壯聲威而已。”老人言及此處，竟露出少許慚愧的臉色。
‘叫了這麼多人來，不知胡之章在搞什麼名堂……’胥吏想了片刻，旋即答道：“謝老人家肯爲在下指路。”作了揖，便牽着馬朝廟門口走去。
“行終獻禮畢！”
嚴來甫喊過這一聲，殿上的鼓樂瞬間停止了，旁邊的人隨之舉起錘頭，準備敲響編鐘，以作此次祭祀的了結。
“胡大人，縣老爺特地派遣書吏一位，前來視疾！”
胡之章正跪伏在蒲團之上，聽得這一嗓子，猛然回頭，見兩個奴才已帶着胥吏到了。
“哦，胡公、嚴公，二位無恙否？”胥吏走近前來，冷笑着行了禮。
胡之章並不言語，先使了一個眼色，叫嚴來甫等人扶他起來。後者領會其意，便搭了把手，由他緩緩站起。
“抱歉，”胡之章低垂着眉毛，喘了好大一口氣，方纔躬下身去，“老夫偶染風寒，體虛身弱，還請大人諒解。”
“您老人家是得病了？”胥吏又問。
胡之章苦笑了一聲：“老朽得沒得病，大人應該一眼便看出來了。”
“我能看出來，”胥吏微笑着，慢慢擡起了眼睛，“但究竟病有多重，在下實屬不知。如果要我看的話，我想您都可以行祭禮了，恢復的應是差不多了。”
“你可以說正題了，”嚴來甫在旁用冷眼一撇，“如若知縣有令，我們拱手敬聽便是，不會有絲毫怨言。”
“縣令非爲別事，只求您動身前往衙門會議。只要把擴張縣學的事情談妥了，什麼囉嗦也都免了。”胥吏揚起頭顱，語氣十分堅決，不容任何商量的餘地。
“老夫一向只認公文，不問人之親疏，”胡之章亦不示弱，“若有公文攜帶，老夫方纔情願受命。”
“這個自然有。”胥吏道，“需要我拿出來麼？”
嚴來甫道：“胡公要看，那你便拿出來。不過此處是聖人所居之大殿，乃清靜之地，切不可污染了先賢的耳朵。請出廟外談論公事。”
“你們想幹什麼？”胥吏警惕地看了看二人。
“哼，老夫最多隻是個受管的百姓而已，能對你們官府幹什麼？”胡之章作怒道，“但你們能連聖賢都不顧嗎？你看清楚了，我這身後可是掛着聖人的畫像，你讓孔聖人看見這樣的所作所爲，難道不自覺羞愧？”
這胥吏爭辯不過，只好一揮袖道：“哪來這麼多的道理！你們打算出去，就出去說好了！”
胡之章和嚴來甫一對眼色，即顧左右道：“諸位，我們起身吧。”
胡之章被人小心攙扶着，走在最前方帶路，那胥吏便緊跟在他的身後，反而忘卻了嚴來甫。嚴來甫趁此機會，便吩咐幾個家丁道：“汝等快去各院各房通知那些百姓，不許遺漏一人，讓他們悉數到門口會集，聽那位書吏宣讀知縣文告！”
衆家丁領了命，便迅速地執行了下去，沿路敲鑼打鼓，將每一進院落的百姓都叫了出來；只頃刻間，百姓們已經在門口圍聚了好幾層了。