冬月一到，皇宮裡的宮人就開始在天頤宮忙碌了起來。不但到處整飾一新，就連宮後的小花園也到處張燈結綵。原來，本月十一日太皇太后就要過八十大壽。屆時，朝中的文武百官，京城內外的皇室宗親都要前來拜壽。是以，太皇太后這幾日心情也一直很好。算算日子，這天退朝以後仁宗即來到了天頤宮。正在查看籌辦情況時，忽聽宮人來報：天頤宮後花園中的一株六十年的鐵樹開花了！仁宗大喜，立即攙扶太皇太后前去觀看。只見在花園右側一個不起眼的角落裡，一株葉片張開的鐵樹裡果然長出了一個絨球狀的花苞。顏色灰綠，嗅之微有清香。看仁宗似有失望之意，太皇太后介紹道‘此樹是你父真宗出生時所栽，到他登基時方纔開花。此前最後一次開花是在你登基之時；現在又開花，真是天降祥瑞，保我大宋國運長久，陛下龍體安康之兆！’仁宗卻興致索然淡淡道‘什麼天降祥瑞，只是全賴皇祖母周全！’
少時，隨着宮人一次次來報，魯國公主一行人、昌邑王一行人陸續趕到。因俱是太祖一脈，仁宗與太皇太后一道與衆人寒暄了幾句後，就匆匆回宮了。待到趙惟明一行人趕到京城的時候，已距離太皇太后壽辰只剩下兩天時間了。將石守信等人安排在驛館休息後，趙惟明即與長陽公主匆匆來到了天頤宮，先去與太皇太后問安。幾人正在飲茶說話之時，得知趙惟明趕到的仁宗也匆匆來到了天頤宮。祖孫幾人相互見禮之後，就在天頤宮話起了家常。說起那日與金國在澶州盟約一事，趙惟明就將箇中情形向仁宗等人詳細稟了一遍。聽完，太皇太后微笑地點了點頭道‘此事惟明做的極好，不愧爲趙氏子孫！’聽太皇太后誇讚，趙惟明一時有些手足無措，嚅囁道‘可是，可是每年卻要花費這許多銀兩.....’
‘太祖當年代周立宋，所爲何事？’仁宗突然插話問道。趙惟明立即面色一正回答道‘平定天下，使國家一統；百姓免受戰亂之苦！’仁宗點了點頭道‘要使百姓免受戰亂之苦，卻也並非只有武力一途。況我大宋朝現今國庫充溢，每年盈收數千萬之巨；花費這些許銀兩，能得北方數十年的相安無事，百姓又能安居樂業，確是非常合算之舉！’‘太祖統一天下故是爲了使百姓免受戰亂之苦；那麼，翼祖呢？’太皇太后突然插話道。看趙惟明一頭霧水，長陽公主解釋道‘翼祖尊諱趙敬，是爲太祖之祖父。翼祖的曾祖父趙兆曾在大唐時任縣令之職，祖父趙眺也官居御史中丞；然而，禍福變遷，到了翼祖少年時，趙家便已經沒落了。幸好翼祖胸有大志，硬是重振了家業；後來到了他的兒子宣宗之時，趙家雖已淪爲平民，但宣祖更是沒有忘卻祖宗的榮耀。少年時便發奮自強，立志重振家業；後因他驍勇善戰累立戰功，被後漢任爲聖都指揮使，之後就有了太祖、太宗，纔有了趙氏這偌大的一座江山；是以，趙氏的榮耀是靠遵循祖訓及後世一代代子孫積累而來。’趙惟明因一直未聽人講過這些，就一直都饒有趣味地聽着。‘因此，家國，家國，，家和才能立國’看長陽公主講完，太皇太后最後總結道。聽到這裡，一直都垂首默聽的仁宗卻突然起身向太皇太后、長陽公主施了一禮道‘長輩教訓的極是！古時聖賢曾說‘修身齊家治國平天下’！一家不穩又何談治國平天下？’一邊說着，一邊注意着趙惟明的表情變化‘現今天下太平，百姓富足；皇兄治國確是極爲有方啊！’趙惟明想也未想脫口而出。
看一家人其樂融融，太皇太后深感欣慰。立即吩咐宮人備下飯菜，一家人邊吃邊聊，氣氛極是融洽。次日早朝一散，仁宗又來了。他先向太皇太后稟報了朝中百官向她賀壽的情形後，當即又問起了趙惟明一件事情。原來：遠在西南邊陲的南詔國現代理國政的攝政王段思平借爲太皇太后賀壽之機向大宋皇帝討要國名；雖這些邊陲小國國主易人是爲常事，但其奏摺上的皇帝王元亨，仁宗卻有種似曾聽聞的感覺；隱隱記得這王元亨好像與趙惟明有些關聯。是以，甫一退朝，就匆匆來找趙惟明求證。聽完，趙惟明立即呵呵一笑道‘想是皇兄國事繁重，竟忘了這王元亨正是小弟行走江湖時所用的名字。’頓了頓又道‘這段思平雖與小弟熟識，但我卻從未在南詔國任職，更未做過他們的皇帝！’仁宗大奇。問起趙惟明與南詔國的淵源，趙惟明就將如何協助段思平打敗吐谷渾大軍捉了南詔國皇帝一事向仁宗細細講了一遍。仁宗一邊聽一邊不住頜首。末了，他說道‘目前雖不確定這南詔國皇帝是誰，但其求賜國名也屬正當；卻不知該賜他個什麼國名纔好？不知御弟可有什麼高見’
‘這是皇兄之事，小弟怎敢做主！’趙惟明脫口而出。頓了頓，趙惟明又說道‘他段氏一脈起於南詔大理城，就賜他個大理國；皇兄以爲妥否？’仁宗微笑頜首道‘此言正合朕意’得知段思平此刻正在皇宮外的皇家賓館休息，有心前去探望的趙惟明一想到明日就是太皇太后的壽誕之日，擔心誤了正事，就只好作罷，只待他明日前來拜壽之時再行敘話。次日一早，趙惟明來到天頤宮的時候，殿內早已坐滿了來的更早的魯國公主、長陽公主等人。因俱是至親，未多言語，衆人就各自在殿內尋了座椅默默等了起來。不多時，隨着距離較遠的祝壽之人陸續趕到，天頤宮很快就坐滿了來自四面八方賀壽的皇親國戚。因與大多數人都不認識，趙惟明雖看着兩個姑姑及匆匆趕來的仁宗招呼衆人忙得不亦樂乎，卻始終獨坐殿內一角一言不發。