殿前高臺正中，一個半人多高的底座上擺放着一件體量頗大的物件，被錦緞罩住，看不清是何物件。
這便是艮穆冒險夜探也未睹真容的晉國國禮。
荀寅上前將錦緞用力一揚，錦緞飛舞間，露出一隻銅鼎。
在場諸人均流露出訝然之色。
貴族王室，家家鐘鳴鼎食，銅鼎自然並非罕見之物，縱然其紋飾精美、形制雄奇，也不至於滿座皆驚。
這隻鼎極爲厚重，加上底座，已近人高，便是一些諸侯王室宗廟也少有這般體量的重器，加之鼎上紋飾華麗繁複，神獸猙獰、雲紋飄逸，顯見得鑄造之功精妙非常，絕非凡品。
這便是晉君求聘的國禮。
怪不得荀寅這般成竹在胸，有此重器，前後那些花裡胡哨的金珠寶貝，實在顯得太過小家子氣，一點份量也無。
秦王細細端詳着這隻銅鼎，過了片刻，終於，微微一笑，道：“晉君手筆，果然非同一般。”
衆使臣不由得面上訕訕。
荀寅揖手道：“求娶貴國王女，既是我王家事，更是國事，珍珠寶貝未免失之矯飾浮誇，非重器無以示國禮鄭重之意。故鄙國國君特地令人鑄就此鼎，吉金呈祥，以顯兩國交好之厚意。”
這話說得很是漂亮，有這隻大鼎在旁加持，竟爲荀寅這一席場面話平增了氣勢，生生壓住了滿場的國使們。
秦王緩緩掃視着各位使臣或是自愧不如、或是不甘心的臉，一邊思索着，不疾不徐地說道：“其實秦晉兩國，從來有通婚之好，也不必如此客氣。”
費無極心中焦急，忙看向伍員，伍員卻只緊盯銅鼎，並不理會費無極。費無極焦急之中又帶上了怒氣。只見荀寅面露喜色，下拜謝道：“能得大王此語，也就不枉吾國國主誠懇致意、微臣千里運送的拳拳之心了。”
秦王似笑非笑，並不表態。這下連在伍員身後的艮穆都掩不住焦急之色了，他極輕地：“大人……”
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伍員雙眉微蹙，卻並不理艮穆。
衆人爲此鼎體量所懾，眼看晉國後來居上，一時竟無人有勇氣上前與荀寅舌戰。過了好一陣子，纔有齊使酸溜溜地開口：“此鼎果然難得，看來晉君是將壓箱底的寶貝都送出來了。晉君此舉實在高明，只用此一物，以一當十、以一當百，何等省事？”
費無極馬上跌足接言：“正是正是，早知這禮物是分量越重越好，就該也隨帶一兩隻鼎鬲來了，何用再做這百般細緻的準備？”
荀寅哼了一聲：“鄙國雖非豪強，也不至於因一隻重鼎便空了家底。至於齊楚二使……不是在下說句大話，貴國可拿得出此等重器？”
他見二人意欲反駁，搶先繼續語帶譏諷道：“只怕就算拿得出，也捨不得送出罷。”
齊使急道：“你怎知道？”
荀寅含笑道：“在下的確未必知道，不過在下確是知道，空口白話……自是再容易不過。”
齊使漲紅了臉。
荀寅傲然向衆使道：“各位來使均是國君近臣，自然看得出，如此重器，只有各國宗廟之中或有一二，諸位可聽說過，近百年來，何人曾以國器爲聘？”
衆使瞠目。荀寅轉向秦王，換上了從未有過的恭順溫和的表情，深深一揖，朗聲道：“鄙國之誠，昭昭可見，還請大王允嫁公主，再結秦晉之好！”
費無極又氣又急，求助地看向苟緒，苟緒面無表情，只幾不可見地皺起了眉頭。費無極不禁泄氣。一時殿外衆使中竟無人再有勇氣開口，滿場顯出緊張的寂靜。
秦王面上波瀾不驚，只是他沉默的時間過於冗長，令全場的氣氛顯得越來越緊張。國相幾次示意永巷令，永巷令大着膽子挪上前半步，用極低的聲音提醒：“大王……大王……”
永巷令叫了兩聲，秦王才猛然醒過神來。他定定注視着那隻銅鼎，又過了片刻，終於，下了決斷。
秦王緩緩道：“王妹以平庸之姿，得各國貴胄青睞，實令寡人慚愧，各位來使皆是一片至誠，奈何婚事只可許給一家……”
秦王乾巴巴地：“以國器求聘王女，確是相得益彰的美意……”
荀寅面上不由自主地浮起笑意。費無極面現急色，脫口而出：“大王……”
伍員此時忽然上前一步，躬身施禮道：“大王請恕在下魯莽。晉君之禮果然奇偉，不知大王可否準在下上前細賞？”
荀寅一怔。費無極與衆人亦詫異地看着伍員。伍員全不在意旁人目光，一臉鎮定。秦王微感意外，問道：“這位是？”
伍員揖身欠身作答：“在下楚國副使伍員。”
秦王微微凝了凝神，想起來了：“哦……你便是伍奢之子伍員？”
伍員：“正是在下。”
秦王恍然。
荀寅端詳着伍員，眯起了雙眼。
卻聽秦王緩緩道：“奇物共賞，但看無妨。”
伍員躬身謝過秦王，走至鼎前，前後端詳了一番，又用手中帛畫的木軸輕輕敲了敲鼎身幾處，想了想，轉身看向荀寅，問：“敢問大人，此鼎重有幾何？”
荀寅一怔，繼而傲然道：“總有千斤之重。”
荀寅神情的細微變化均落在伍員眼中，他微一思忖，將畫軸遞出，艮穆疾忙上前幾步接過。伍員重又來到鼎前，仔仔細細端詳着鼎身，衆人皆覺訝異。
伍員的右手由上而下輕輕撫過鼎身，在鼎身處以指節輕敲，他的動作很慢，待到了鼎足處，他的左手在鼎足處遊移，右手則伸向鼎腹的底部。衆人看得有些不耐，艮穆則甚是緊張。費無極覺得有些沒面子，忍不住開口道：“伍副……”
伍員突然悶喝一聲，打斷了費無極的語聲。
衆人驚愕地發現伍員一手扶住鼎足、一手撐在鼎腹底部，居然欲將銅鼎舉起。
君臣們瞪大了雙眼，不敢置信。侍衛們的表情也從木然變爲震驚。
銅鼎在伍員手中緩緩離地。在場衆人全都屏住了氣息。
伍員舉到半途，似力有不逮，鼎身先是不再向上，繼而有些輕晃，伍員憋住氣，不肯輕放。只聽咕咚一聲，一位上了年紀的使臣昏倒在地，旁人回過神來俯身挽扶之時，伍員自喉間發出一聲極低又極濁重的用力聲，挺身居然將銅鼎高高舉起。
衆人的眼睛瞪得不能再大了，扶人的人忘了正做了一半的事，手一鬆，那位倒黴的使臣又倒在了地上。
伍員高舉銅鼎，面色漲得極紅、額上青筋迸現，他餘光一掃銅鼎的底座，猛然間大喝一聲，雙手撤力，銅鼎急落，他雙手借力一撥，銅鼎重重卻穩穩地落回到底座上，將硬質的底座生生砸出四個坑來。
殿前一片寂靜。
也不知過了多久，有一下、兩下、三下，輕緩而穩定的掌聲響起，原來是秦王先回過了神，率先鼓起掌來。
秦王微笑着稱讚：“了不起了不起，伍副使真是神力，竟然能憑一已力，舉起千斤之鼎，寡人今日真是開了眼界了。”
伍員已經調勻了氣息，躬身答道：“大王，在下自幼習武，小有膂力，但絕無千斤之能。”
秦王與衆人一怔。
荀寅面色微變，本能地感覺到不妙，輕咳一聲道：“伍大人力拔千鈞，專借吾國重器，以彰顯已身謙遜的美德，用心……還真是良苦。只是……未免有些用心太過、用力……過猛了罷？”
荀寅說着，與身邊隨從面露譏笑。
伍員鎮定自若，根本不看荀寅等人，只面向秦王一揖道：“在下曾聽家父所言，當初有巧匠自陳有法，重器鑄模之時巧設機關，使得銅汁冷凝後器身中空，鑄就之器看似龐大沉重，其實重量不及實心之七。我國國君謂，國之重器，中空虛浮，大不吉，故而遣之不用。在下適才細看，器身叩之其音空蕩、腹足相焊之處亦有破綻，故勉力試之，果然正如在下心中所疑。看來，我國所棄者，如今是爲晉君重用了。”
秦王緩緩轉頭，看向荀寅，眼看着荀寅臉色變得難看之極。秦王將目光收回，露出一縷曖昧的微笑。
秦王意味深長地道：“孰輕孰重，原來也不是一目瞭然之事。”
伍員道：“大王英明。正如今日，在座各位大人爲求娶貴國長公主，均不惜以國禮重器陳列於王駕之前。然大王所重者，當不在金珠寶貝，而在……妹婿才德！”
伍員回身從艮穆手中取過畫軸，單膝而跪，將畫軸高高舉起。費無極一怔，這才發現自己忘記將帛畫拿出。
伍員手舉畫軸朗聲道：“大王！秦女容儀聞於天下，當擇賢婿；楚子明達曉於諸國，堪配淑女。在下不才，願爲我國世子求娶大王長妹，秦楚兩國永結姻親友好，同享昇平天下！”
伍員語聲沉穩有力，懾住了在座衆人，連秦王面上亦微微動容。
永巷令上前接過畫軸，呈至秦王面前。秦王接過畫軸，徐徐展開，展至一多半時，秦王與身邊侍立的近臣神情均微微一動。
秦王嘴角微笑慢慢加深。
秦王慢慢說道：“好……寡人今日此宴可謂絕不虛設，增了見聞、長了學問，還有……”
秦王看着伍員，毫不掩飾眼中的欣賞：“還有，便是識得了一位真英雄，伍副使力如天神、文武兼備，不愧是名臣之後……”
秦王瞥一眼畫卷：“楚有此子……”
秦王將視線從畫上移開，帶笑投向伍員：“……楚有此材，何其幸也！”
秦王神情語氣之外的微妙意味，幾已不言而喻。
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躲在殿側柱後膜拜石化的細菽緩過神，轉過身來，突然驚恐地發現，不遠的臺階處，一名內侍冷冷地看着她。