入夜的長公主宮中，傳出陣陣慘叫。
宮外經過的人不免會有些奇怪，但牆內一片安靜，裡外進出侍候的宮僕侍女一臉如常，想來是對此聲響已是見怪不怪了。
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一側宮人居處的屋內又傳來長長啊的一聲。
細菽叫得很是誇張：“啊！疼啊！疼！”
細菽右手捧住左手，一臉的痛不欲生。昭兒趕緊挪開抹傷藥的手，一邊朝細菽手心吹氣，一邊安慰與責怪着。
昭兒：“忍一忍忍一忍……你輕點叫！你也真是的，怎麼都不長記性。現在更好了，還學會攛掇公主了！”
細菽愧疚加討好地：“姐姐對不住，這次又把你連累了……我下次一定聽你的話，再不敢了。”
昭兒白了她一眼，將傷藥又往細菽手心抹去。細菽又大叫着欲躲，看到昭兒板起了臉，只得乖乖伸着左手，一邊雪雪呼痛：“疼……疼，姐姐你輕一點輕一點……哦疼……對了姐姐，你猜我這次看到了什麼？”
昭兒隨口問：“什麼？”
昭兒一手有傷，動作很不靈便，她顧自低頭，認真地上藥包紮，並不在意細菽的話。
細菽一臉誇張崇拜：“原本我很小心的，可是忽然看到有人居然把一隻大鼎給舉起來了，呀痛……是大鼎呀，就象神廟裡的那種，不對，比那些看着還要大些，啊啊……他居然都能舉起來……”
昭兒看她一眼，明顯不相信，哼道：“真能編。”
細菽抗辯：“真的真的我沒有騙你，不信你去問好了，大殿前所有人都看見的，我當時都傻了，若不是親眼看到我也不敢信，那個人就這樣穩穩舉着……啊喲……”
她忘形地雙手舉起模仿着伍員舉鼎的動作，一不小心又觸動傷口，昭兒嗔怪地將她左手拉下。
細菽兀自沉醉着：“……舉得高高的，好象天神一樣的，哦對了，他好年輕呢，長得高高的、肩膀寬寬的、英俊得不得了……”
細菽的小臉上露出悠然神往的樣子。昭兒好笑之餘，不禁有些好奇。
細菽用肯定的語氣，鄭重其事地做着總結：“雖然這次我捱了姑姑的打，不過想起來……還是值得的！”
昭兒不禁搖頭失笑。
細菽憧憬道：“咱們公主的夫婿，要是有這麼英俊神氣就好了……”
昭兒聞言一怔，收起了笑意。
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秦王宣召楚使進宮之時，昭兒正帶着細菽等人爲孟嬴試着新衣。
受罰不過才幾日，手傷還疼着，但孟嬴對自己甚爲依賴，昭兒不好總養着，好在也不用事事自己動手，細菽更是個好事的，見昭兒不歇着，便也跟着昭兒，舉着如棒槌一般的左手前前後後忙個不住。
昭兒邊忙碌提醒她：細菽你小心些。
又有人邊忙碌邊催她：細菽你快些。
細菽一邊毛手毛腳地整理着一邊回答道：“馬上馬上，姐姐我馬上好了……”
細菽慌慌張張地捧起衣物，邊走邊不小心絆了一跤，她“哎呦”一聲，又怕跌跤又怕掉了孟嬴的新衣，手上一用勁，傷手也被殃及，不由得又“啊喲”一聲。
昭兒嗔怪又無奈地看着細菽。
若在平時，孟嬴只怕會被細菽逗笑，偏如今她有些心不在焉。
這些日子以來，孟嬴的恐懼和惶惑幾乎到了無以復加的地步，她一忽兒煩燥，一忽兒悲傷，一忽兒心存佼幸，一忽兒又萬念俱灰，心中充滿的不能明言的煎熬，而面上又要維持王女的端莊。若無昭兒的體貼開導，怕是真要病倒了。
正在此時，永巷令手捧一漆盤快步入，滿面笑容地跪拜，大聲賀道：“卑奴參見公主，公主大喜！”
孟嬴聞言，身軀微微一顫，轉過身來。
永巷令滿臉笑容：“大王已爲公主擇定楚國世子爲婿，特命卑奴前來秉報，恭賀公主得配良緣！”
雖然已有準備，孟嬴還是露出了明顯緊張的表情，她勉強地笑了一下，這笑容幾乎滿含了可憐的意味，不過在旁人眼中，可能只會理解爲長公主得體的矜持與羞澀。
孟嬴輕聲道：“宮伯免禮。”
永巷令連聲謝過，站起，恭謹地陪着笑道：“大王說，公主一定很想知道夫婿的相貌，正巧楚使準備了世子畫像，大王特命卑奴呈給公主一覽。”
孟嬴的表情變得更爲緊張起來，她剋制住自己的情緒，努力保持着矜持，點頭道：“王兄費心了，也勞宮伯專程跑一趟，昭兒，看賞。”
昭兒上前，因手傷，格外小心地接過漆盤，並示意人引永巷令退下領賞。
永巷令面露喜色：多謝公主賞賜，卑奴告退……
永巷令出。殿內的侍女們齊齊行禮。
侍女們：恭喜公主！
孟嬴還是紅了臉，道：起來罷。
侍女們起。昭兒將漆盤捧至孟嬴面前，孟嬴凝視着盤中這卷絲帛，她伸出手去，卻在帛畫上方停住，她的遲疑猶豫也感染了身邊的其他人。孟嬴的手緩緩拿起了帛畫，又驟然停住，她想起了嬴亭那句話。
嬴亭說，是不是喜事，只怕，還要兩說。
孟嬴手指一顫，半晌後方用雙手極慢極慢地展開畫卷。
畫卷一點一點展開，孟嬴只覺得心跳得連氣都透不過來，終於她失去了繼續打開畫卷的勇氣，慌張潦草地將畫卷朝托盤上一放。一邊的畫軸碰到了昭兒的傷手，昭兒措不及防，痛得猛吸一口涼氣，托盤便端不住，掉到地上，卷軸也滾到了地上，半展開來。昭兒顧不得手疼，趕緊蹲下收拾，她本欲將帛畫卷起，可半露的畫面上飄逸的衣袂與筆觸吸引了她，她忍不住屏住呼吸小心翼翼地將畫像徐徐展開。
昭兒的語聲彷彿遙遙處遠來：“公主，你看……”
語聲中充滿由衷的驚喜。
這語氣令孟嬴不由自主轉過頭來，隨即她便愣住了。
這是一幅世子建的全身畫像，筆風飄逸、簡練傳神，畫上的建蛾冠博帶、修眉入鬢、長身玉立，俊雅形象顯露無遺。
好畫，繪就這幅畫像的，應是一支妙筆。
但是，孟嬴表情的變幻，卻是再如何的生花妙筆，都難以描繪的。
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畫上的青年，便是他。
畫上的他，修眉博冠。
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日後，做了楚國王后、又做了太后的孟嬴，在回憶這一刻時，心頭常是會閃過一絲懊悔
的。
她總是會唯心地想：或許，若是打開畫像的人是自己而不是昭兒，以後的許多不如意的
事，都不會發生吧。
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年輕的楚國世子賢德的名聲本就有所流傳，此番得與美麗的秦長公主結締婚姻，倒真是門當戶對、年貌相當，這樁婚事可謂是無可挑剔。求親的楚國使臣固然欣喜，秦王也很是滿意，他特意向各國使團都下了邀請，只說長公主婚事已定，有感各國盛情美意，誠意邀請各國使臣都來參加典禮，添添喜氣。
據說晉使荀寅氣得摔了請柬。不過想來這也只是好事者指意生髮、借題發揮的閒談戲語，當不得真。事實上晉使並未與有些失望的使團一般，求親不成便紛紛掃興告辭，而是在驛館一直休整了下去，看來倒是很沉得住氣，說不準真是打算應了秦王之邀爲長公主送嫁，藉機顯一顯晉君的風度氣量，好挽回一些面子。
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秦宮內近來有關長公主的話題大熱。孟嬴忽然成了宮中最引人注目的人。
雖然身份尊貴，但因着那一層過往，兄嫂對她並不親近，宮人們對她雖不敢怠慢，也不敢太過殷勤，她一直象宮中角落裡的花草，再美麗，也是默默的開放，少人青眼關愛。
而如今，因着是兩個大國的聯姻，秦王準備了豐厚的妝奩，幾乎所有的宮人都在爲此忙碌。因着新郎的年輕英俊，引來了無數的豔羨和忌妒的目光。宮裡幾乎所有的人都在談論着孟嬴的好運氣。雖說宮規森嚴，忌宮人口舌，但長主公定親是喜事，又難得是這般般配的一對，宮人們就算嘴碎，說得也多是好奇驚訝豔羨之語，不怎麼擔心到言多有失上頭去。於是，下面這一幕最近便很常見了。
長長的甬道里，幾列內侍與宮女手捧各色物品，忙碌而整齊地自孟嬴宮大門處進出。幾名侍女自孟嬴宮門外經過，一邊閒談私語着。
：聽說長公主許給楚國世子了？
：是啊，聽說世子又年輕又英俊！
：何止喲，聽說世子不但容貌俊美，還十分好學上進，上下稱頌呢！
：公主運氣真好。
：是啊是啊……
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不遠處，嬴亭冷眼旁觀，若有所思地問：“聽說……大王挑的妹婿……長得不錯？”
身旁侍女小心地回答：“是，據說……世子才德兼備，與長公主……年貌相當。”
嬴亭不語，繼而無聲的冷笑一聲，語氣有些酸：“這丫頭，運氣倒不錯。”
侍女隨口道：“是啊，宮裡人都這麼說。”
嬴亭面色更陰下來。侍女發覺了主人的不悅，收斂起神情，小心侍立。
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自己身邊所有的這些改變，孟嬴都沒怎麼放在心上。
衆多的陪嫁侍從、隆重的妝奩、王兄的重視、旁人的祝福、羨慕或是妒意，她都有點視而不見的懵懂。她的話少了，納采、問名、納吉……婚事的禮儀繁瑣而隆重，而她總是帶着有點出神的笑意麪對一切，宮裡的僕從們議論說公主已經開始學着端世子妃的架子了。
只有最貼心的昭兒和她自己明白。
她的心思，早已經融進了那幅畫像中。
那日，她只看了一眼，惶惑飄忽了多日的心便定了下來。只是甫一安定，便開始了從未有過的活潑潑的跳動，似有一頭歡脫的小鹿，欣喜衝動地想掙脫自己的臟腑與肌膚，跳入那捲畫幅中去。
她心情與神情的變化，連一向對她並不上心的王后也一眼看出來了。
那日，昭兒送了橘子進來，她的手傷已好了大半，包紮也簡略了許多，她揭開盒蓋笑對孟嬴道：“公主，這是楚使特地進獻的南桔，酸甜可口，請您嚐嚐。”
盒中整齊碼放着精心挑選出的上等南桔，大小一致，泛着新鮮的金黃色澤，讓人看着就能想象出令人生津的美好滋味。孟嬴被吸引了，忍不住伸出手去取了一枚，雙手嘗試着一掰，桔皮乍破，細密的桔香精油顆粒迸發出一團細霧，活潑潑地在孟嬴臉前四散。孟嬴促不及防地趕緊躲開臉，笑了起來。
正在此時有侍女匆匆入，稟告王后駕至。孟嬴一怔，忙起身相迎。