大燕歷泰平九年，春。
柳蔭成碧，桃李芳菲。
滄瀾湖清波盪漾，一隻畫舫輕輕地飄着。
“葛大人，請。”湖邊長堤之上，安宏慎領着福陵郡守葛新，穿過一株株碧柳。
這位聰穎至極的郡守大人，外表看上去，還是那副模樣，一身洗得略略有些發白的官服，足上的鞋子，頭前甚至裂開縫隙，露出裹着襪子的腳趾來，若是尋常之人，未免笑話他過於寒酸，可安宏慎跟隨燕煌曦日久，識見與一般內臣大爲不同，非但不曾譏誚，反而浮出幾許欽佩之色。
有小船駛來，接了葛新，往那畫舫駛去，待葛新上了甲板，又即離去。
擡手理了理袍服上的褶子，葛新這才慢步踏入船艙，但見一張漆案後，燕煌曦端然坐於案後，面前擺着一秤棋，旁邊是精緻的茶爐子，壺嘴處蒸騰着嫋嫋白霧，茶香清淳而淡致，教人身心一爽。
上前斂袖長揖，葛新即退於一旁，默默不語——皇帝千里飛騎將他急召回京，絕不是讓他來下棋飲茶的。
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燕煌曦手執一顆黑子，半晌不動，直到茶爐上壺裡的水噴溢出來，方纔伸手將其提下，往茶蠱裡註上半杯，擱下了，方看着葛新緩緩地道：“葛愛卿，依你看來，朕手中這顆黑子，擺哪裡方是上佳之策？”
葛新擡頭，往棋枰上看了一眼，方言道：“此子不在棋中，卻在局外。”
燕煌曦定定地瞅着他，半晌，忽然笑了，慢慢放下手去，果然是將那棋子，擱在了棋枰邊兒上。
“依葛愛卿看，此子何時入局方妙？”
“中腹大龍騰躍，此子乃廢，中腹大龍受困，此子乃活。”
葛新如是答。
“那麼，”緩緩地，燕煌曦坐直後背，淡淡往那棋枰上瞟了一眼，“中腹大龍，能活嗎？”
葛新默然。
“好了，”燕煌曦忽然推開棋枰，站起身來，走到窗邊立定，極目朝遠處看去，但見湖邊連綿起伏的小丘上，草長鶯飛，奼紫嫣紅，一派生機勃勃。
“不知這樣的春景，朕，還能看幾多回。”燕煌曦不由輕嘆了聲。
葛新眼皮子動了動，兩片嘴脣抿得筆直。
“福陵郡的事，可有着落？”
“微臣仔細調查過，數年來福陵的大批稅銀，流向三個方向。”
“哦？”
“第一筆，經商隊私帶，運往北黎；第二筆，經糧隊私帶，運往倉頡；第三筆，……不知去向。”
“不知去向？”燕煌曦雙瞳暗緊，“即便是你，也查不出來？”
“微臣不能。”葛新拱手，臉上卻未見惶恐模樣。
“上次你說，不便對他們下手，是以朕一直忍耐到現在，你可有着人，打入他們內部？”
“微臣無能。”葛新再次頓首，“對方似有一個龐大的組織，微臣手下那些人，探聽消息尚可，要想進入他們內部臥底，只怕非但不能成功，反而會打草驚蛇。”
“這次，朕給你十名大內暗衛，務必在短期內，查清他們的底細。”
“不是大內暗衛的問題，”葛新搖頭，“而是這些人，隱藏在下級官吏，甚至驛吏之中，人數衆多，十名大內暗衛，能有什麼作爲？”
“什麼？！”燕煌曦劇震，“下級官吏？爲何此前從未有人向朕稟報過？”
“皇上，”葛新定定地看着他，“依您看，這天下爲官之人，爲私者多，還是爲公者衆？”
燕煌曦垂在身側的手剎那攥緊。
“京官們皆知，皇上自登基以來，勤於政事，養民強兵，欲得一個太平盛世，然而大燕建國數百年，雖數逢兵變，卻只是皇室內部爭權奪利，實與普通民衆、下層官吏毫無關係。不管皇帝誰做，官員還是那些官員，官制還是那套官制，官風也還是那種官風……拿着國家俸祿卻不辦事，想做事的人卻被庸吏縛住手腳，難有所作爲……貧寒士子滿腹才學，卻因爲無錢無門路，鬱郁於鄉野……皇上雖勵精圖治，卻畢竟只是一人，再者，朝中武官如鐵太傅，殷少將軍，文官如洪太傅，堪稱國之棟樑，餘者大多爲碌碌之輩，當着皇上說一套，背轉身去面對下面的人，做的又是一套，長此以往，下級官吏往往對朝廷失去信任，不投靠新勢力求利求祿，又哪裡去尋出路？”
燕煌曦如遭雷擊，一向剛毅的面龐微微泛白——自十年前接父皇聖旨以來，他一直殫精竭慮，嘔心瀝血，所求不過一方太平盛世，未料十餘年下來，國內弊政仍是數不勝數，從前與鐵黎洪宇等外臣謀論國事，一直不曾聽人提起，直到今日，由葛新親口說出，方覺無比刺心！
一時之間，鬱悶之感驟然襲來，他頎長的身子不由晃了兩晃，眼前一陣天昏地暗。
“皇上！”顧不得失儀，葛新趕緊上前扶住，面露關切，“皇上，國事雖冗沉，卻並非不可爲，萬望皇上保重龍體，徐徐圖之，自有政清人和之時。”
“政清人和？”燕煌曦眉宇之間，透出幾分蕭淡，“朕也知世事難爲，以先皇之英明，還有宮幃之亂，儲位之爭，何況朕乎？”
聽他口吻戚傷，葛新心有不忍，慰言道：“皇上正值盛年，朝中能臣武將也不在少數，皇上所缺的，只是——”
“只是什麼？”燕煌曦嘩地轉身，定定地看着他。
“只是時間。”
“時間？”
“是的，教化人心，移風移俗，向來是最耗費功夫的難事大事，自古以來的有道之君，莫不想天下大治，然而人心二字，向來就是最難束約的——歷史上從來不少太平盛世，可即使是太平盛世，也往往有腐吏庸吏，更有那大奸似真，大僞似忠之輩，攙雜於其中，教人更加難以分辯，皇上以一人之心，一人之力，又豈能盡查天下人心？盡糾天下邪氣？”
“如你這般說來，朕，又當如何驅之？”
“完善朝廷的禮儀、典章、法規，使民俗有所依，民心有所向，官吏有所懼，然有好的制度，未嘗就能收到好的結果，還需清正耿介之士，精明幹練之臣，代天執行之，若體系完備，下臣得力，三十年間，天下可大治。”
“三十年？”燕煌曦脣邊不由綻出絲苦笑——天知道他還有沒有三十年？
“皇上若有此宏願，臣當盡心竭力，死而後已。”葛新後退一步，長揖於地。
看着面前這個衣着樸舊的臣子，燕煌曦久久不語。
教化人心。
他終於明白，自己做了這麼久的皇帝，於這一點上，始終是行止有虧。
原因很簡單——因爲長期以來，他更祟奉權術、兵勝、王道，這也怪不得他，當初落難之時，他連存己之命都不能夠，如何去做聖君？
求存，乃是他當時唯一的本能，他的一切行止，皆出於這個本能。
即便是登基之後，他御下之策，仍是作風剛硬，很多時候教人難以接受，卻無人當他面議論，即使是殷玉瑤。
抑或者，是他們都熟悉了他做人做事的作風，無意間選擇了跟從，甚至是祟奉，而葛新久在外任，於民間時弊，人心向背，民俗民情，自然要比身處深宮中的他，清楚得多。
有一句話，葛新說得很對，天下者，爲私利者多，爲公利者少，是以教化人心，絕不可能單單隻靠仁德，也不能只靠苛政，如何保持德與法之間的平衡點，纔是一個聖明之君應該一生考慮的。
對於這樣的問題，他，從來就沒有想過。
“若朕欲變革求新，該當從何處着手？”終於，他放下帝王高高在上的架子，口吻謙遜地道。
“皇上當廣設鄉學、縣學、省學，讓更多的民間子弟入學受教，更應在傳統的科舉考試之外，設置其他的科目，並由國家統一撥給相應的銀錢，獎掖學而有成的傑出者，使之無衣食之憂，並前往浩京應考，擇品優才高者，任爲各級官吏，同時對官吏們實行全新的考評制度，凡優者，提升其品階，同時給予相應的賞賜，使大多數官員，不爲外物所誘，忠心侍主……”
葛新滔滔不絕地說着，眼中閃動着星辰般的光芒，那不及中人的身材，愈發顯得高大。
燕煌曦入神地聽着，連外邊的天色幾時黑下來，也全然無知。
直到艙外響起安宏慎小心翼翼的喚聲，燕煌曦方纔回過神來。
“皇上，”安宏慎垂手立在艙門邊，也不敢進去，“皇后娘娘着佩玟來問，皇上用過晚膳了沒有？”
燕煌曦這才察覺腹中飢餓，看看意猶未盡的葛新，擺擺手道：“着人把晚膳送到舫中來，朕就在這裡用了。”
“……是。”安宏慎領命而去，燕煌曦轉頭看着葛新，“你繼續。”
“即使如此，官吏們任職久了，難免會產生暮氣，甚至貪戀權位，人浮於事，所以考評一事需嚴而又嚴，又不可過度，過度則官吏們無所適從，臣覺得，皇上可於每年的春秋兩季，外放一批京官到各地任職，卻不與實權，只頂個名兒，讓他們仔細考查各地方官的政績，事無具細，一應上報給吏部，讓吏部擇優升遷，碌者貶黜。最要緊的，還是貪腐一事——自開天闢地以來，凡掌權者，很少能不貪錢，不攬權，不縱私慾，之於這一點，皇上在樹立清官好官典型的同時，也當訂出一套相應的，官官相制的體系來……”
“官官相制？”燕煌曦聽得有趣，打住他的話頭，“那是什麼？”
葛新詭譎一笑：“將政見不同，黨派不同，出身不同，安放於相應的位置，使其互相制約，即使其中一方想中飽私囊，定然會處一時間，被另一方察覺並揭發。”
“你這法子倒是有趣。”燕煌曦失笑，目視於他，“葛新，要朕怎麼說你呢？”
葛新一怔——他在這裡談論別人，議斥時政，條理分明，切中要害，不提防皇帝突然將語鋒指向自己，饒是他持心謹正，也不免有些微侷促。
“你洞悉世情人心，卻又不爲其所拘，你智珠在握，滿腹經綸，卻不自驕自矜，確是能臣練臣幹臣賢臣，只是朕想知道，你日夜思慮這一切，所爲的，又是什麼呢？”
“爲一酬胸中大志！”
未料，葛新的回答，砍切而直接，竟是爽利之極。
“堂堂男兒大丈夫，當存萬世留名之心，當效千古聖賢之行！”
“哈哈——”燕煌曦仰天長笑，壓抑在胸中多時的鬱悶之氣頓時消散殆盡，禁不住用力地拍拍葛新的肩膀，“朕得愛卿，猶如得國器，必將珍之重之！許卿在京駐留十日，將今日之言論著述爲策，朕當一一行之。”
“不必十日，”葛新的語態淡然如常，“三日即可。”
“好！三日就三日！”燕煌曦言罷，攜着葛新走到案邊坐下，恰安宏慎領了一隊宮人，呈上玉盤珍饈，燕煌曦龍目一掃，發豪興道，“取酒來！朕要與葛卿痛飲三百杯！”
見皇帝如此雅興，一向端凝的葛新眼中，也浮出幾許笑意——皇上，感謝您的信任，自此以來，葛新爲大燕，鞠躬盡瘁，死而後已，只希望皇上做一代有爲之君，再創大燕盛世！