薛寶琴回來的時候，情緒不是太好。在唐果面前竭力忍耐，先回報說東西都送到了，史湘雲讓她代爲謝恩，又說了此行經過。
昨日唐果派人去之時，衛家太太鄭氏領兒子去廟裡上香了，沒在家。聽說有大人物派人來看兒媳婦兒，已是震驚。今日又見宮裡娘娘和皇子福晉都給兒媳婦送來了東西，忙不迭的迎接、招待，殷勤得很。
薛寶琴透露出想和湘雲單獨說話兒的意思，鄭氏才辭去了。
薛寶琴言語之間，對那鄭氏稍有不屑。唐果暗歎，看來湘雲這個婆婆真不怎麼着。寶琴在宮裡這些年，規矩早已爛熟，加上她本身個性和涵養，從沒有過這樣的舉動。
“湘雲姐姐如今瘦得一把骨頭，病得起不來牀，跟當年簡直是兩個人。問她，只說是水土不服，養養就好了。奴婢不好直說，只說主子問她日子過得可還舒心。雲姐姐言道一切都好，勞主子記掛。若是她起得來，或是明兒、或是後兒必來給主子磕頭。又說她們家老爺明年即可調回京城，到時候倒能常去給主子請安，還請主子別煩纔好。”
“你瞧着，這兩日她可能起得來麼？”唐果插話問道。
薛寶琴搖頭：“奴婢看，難。後來奴婢悄悄問翠縷，她家姑娘到底過得好不好。翠縷言道，她家姑爺對雲姐姐好得沒話說，兩人閒時吟詩飲酒，端的是神仙眷侶一般。雲姐姐的夫婿擅畫，於音律亦頗爲精通，常帶雲姐姐出去遊山玩水，彈琴作畫，悠遊自在。只老夫人難纏些，總是抱怨雲姐姐不曾有身孕。甩臉子不說，還多方難爲她。又總說要給兒子納妾，那衛公子卻又百般的不願。到頭來這筆賬往往又被記在雲姐姐頭上。那衛夫人已明着說雲姐姐善妒不賢。雲姐姐卻從不辯解。”
寶琴苦笑：“奴婢也沒法兒再問，只得回來了。”
人家本人說日子過得舒心，咱還能幹啥？見朋友見出這麼一出鬧心事！
唐果和薛寶琴面面相覷，只能暫時撂開。
讓寶琴下去休息，唐果自己又琢磨一會兒。
這衛若蘭到底啥意思啊？
古代版的無性婚姻？
那倒是跟你娘說明白好不好？
史湘雲看樣子是甘心給他瞞着了？
算了！人家兩口子的事兒，別人少插手。管不了再說也沒理由管。
唐果無聊巴拉的吃過午飯，睡醒午覺起來，給黛玉、靈芝分別寫了一封信。
問問黛玉的情況，別的啥也沒說；給靈芝的那一封，除了問病情，又讓她派人出宮瞧瞧紫芝，再就是關注下大虎、二虎。這兩隻不能跟她來，送到溫泉莊上去了。
尚未將信封好，皇帝已進院了。夫妻倆說說話，皇帝休整一下，這一天也就過去了。
皇帝跟老婆提起了視察堤防的事兒，唐果也因此瞭解，衛若蘭的堂伯父衛溢做着漕運水師營水師提督，從一品。
漕運部門向來是重要所在。幾百年來，通過京杭大運河從南往北運糧，可以說，漕運一出事，北京城就得捱餓斷糧。
衛溢這個水師營又是皇帝在康熙三十五年新建，那是實實在在的緊要位置了。他兒子便是臨清同知衛若梅，也就是八福晉提起的劉氏之夫。
對八福晉聯絡衛家婦人的舉動，唐果也就更明白了幾分。不過皇帝說良妃跟衛溢的親戚關係其實挺遠的，前些年良妃沒這麼風光，衛溢也還沒出頭，兩邊多少年不來往了。
還是那句話，貧在鬧市無人問，富在深山有遠親，差不多是真理。八福晉夫婦也很明白這個道理，只是見見說說話兒，表示記得有這門親戚，別的啥也沒提。人家兩口子行事特有準兒，不會讓別人瞅着像拉攏外臣似地。
第二日，皇帝稍稍閒下來，領着唐果在臨清轉了一圈。確實，這是個繁華又繁忙的地方。
八月十一，御駕起行奔濟南。
史湘雲到底沒能掙扎起來，直到唐果離開她也沒出現。只送了些特產和自己往日親手做的針線來，又在信裡謝恩告罪。
唐果和薛寶琴難免又嘆息了幾聲。
御舟遙遙遠去，送行的大小官員各歸各位。
臨清城靠運河的一處豪宅裡，一女子在三樓倚窗遠望，幽幽嘆道：“富貴莫過帝王家，從古至今莫不如此。便是再節儉，那份氣派也是旁人無法比的。只可惜，浩蕩的船隊，也只見孤獨罷了。”
“姑娘，時候差不多了，您還去不去拜訪姨太太啊？”
“走吧。”
那女子緩緩關上窗子，微微冷哼一聲：“哼！古來帝王多寂寞……是麼？”
三輛馬車從豪宅出來，駛向衛家。
鄭氏十分高興。她一輩子只生兩個孩子，衛若蘭養大了，另一個女孩兒三歲上出天花夭折，對跟女兒歲數彷彿的外甥女兒一向疼愛的。
她就一個妹妹，夫婦倆早早的死了，這個外甥女兒也有六七年沒見了，冷不丁一見，仍舊能看出小時候的模樣來。鄭氏心下一酸，哭了出來。
兩旁的人勸了半日，才止了眼淚，拉着外甥女兒問長問短。
“靈韻，你這些年都去哪兒了？那年妹妹妹夫沒了，我派了人去，沒找見你，只見了你那個叔叔蘇永昌。爲了這個，我險些與他打官司。沒等我告，他就下了獄，更沒你的下落了。”
“唉！爹孃去後，也只姨母把靈韻放在心上了。姨母放心，是爹爹臨終之前安排好的。爹爹料定叔叔爲人貪吝，必不會好生待我，又怕他犯了事牽連到我，事先將大部分銀錢轉移走了。又將靈韻送到了安全地方。靈韻本來想讓人送信給姨母，又怕走漏消息被叔叔連累，才一直躲着。這些年靈韻經常惦記着您呢！聽說哥哥成婚一年多了，靈韻也沒趕上賀喜，這兒給您賠罪了，好在能趕上您老四十大壽。對了，怎麼沒見哥哥嫂子？”
“你哥哥跟你姨夫有急事出門了，得明日才能回呢。你那個嫂子……病了。”
“喲，那外甥女兒得去探望探望。什麼病啊？”
“心眼太小、心思太多！你且先別去，免得過了病氣。”鄭氏拍拍外甥女兒的手：“一轉眼，外甥女兒都16歲了。我兒這麼個模樣，若是你爹孃還在，少不得給你尋個體面夫婿。便是進宮裡做娘娘，也是數一數二的。孩兒啊，你……少了些福分哪！放心，姨母必會照看於你。”說着又要哭。
蘇靈韻臉一紅，復又眼中含淚，強笑道：“姨母說笑了。”
她身後的一個丫頭忙上來解勸：“姨太太最愛逗我們姑娘了！宮裡的娘娘那麼好做？”
“你是……芍藥？倒是個忠心的丫頭，一直跟着你家姑娘。丫頭，這你就見識少了，宮裡的娘娘有什麼了不起？這屋裡都是自己人，咱們娘們說話也沒啥避諱的。不說別人，就說前兒派人來給我們媳婦兒送賞賜的那位乾清宮夫人唐佳氏，那就是包衣出身，如今不也是後宮裡頭最得寵的人了？”鄭氏笑道。
“姨母，您說那唐佳氏認得嫂子？”蘇靈韻一驚，急忙問道。意識到自己有些失態，伸手端起茶來喝了一小口掩飾。
鄭氏說到興頭兒上，也沒注意她外甥女兒有啥不對，撇嘴笑笑：“認得。史氏是保齡侯史鼐的侄女兒，在家做姑娘的時候，很得那位唐佳氏喜歡。當年和現在的十二福晉林氏一起，跟着唐佳氏出遊過哪！”
“那也是難得的緣分了。”蘇靈韻笑着附和一句，慢慢套問內情。鄭氏只當閒話，把自己打聽來的全說了。
“姑娘，咱們怎麼辦呀？”衛家花園裡，芍藥見附近就她們主僕三人，讓另一個丫頭海棠放風，自己跟蘇靈韻忙着商量對策。
“儘量別跟那史氏打照面。嗯，還有她那個叫翠縷的丫頭。過兩日姨母過完生日，咱們就告辭。”
“那……萬一見着了呢？”
“最好是別見着，不然……只能滅口了。可我怕沒等動手，姨母那兒也會知道。我不能連姨母都……”蘇靈韻掐着手裡的花兒，臉色泛白。
“可是姑娘，姨太太過壽，史氏這當兒媳婦的，哪能不出來？”
蘇靈韻想了一下，“芍藥，你這樣……”
耳語了一陣，芍藥點頭表示明白：“姑娘放心。聽話頭兒，姨太太對那位大奶奶很看不上，應該能好下手。”
“嗯。姨母我也見了，了了件心事。只盼一切順利，咱們快些離了這裡。”
八月十四，鄭氏壽辰。
史湘雲病勢越發沉重，連翠縷都病倒了，主僕倆誰也沒能到前頭拜壽。
同一日，唐果兩輩子第一回登上了泰山，回來興奮得一整晚沒睡着覺。
皇帝一行要在濟南停留數日，唐果正好藉機遊覽。
這時的泉城，泉水多多，而且水中多見游魚，跟她上輩子在電視見的那時有斷流的名泉大不相同。
趵突泉。
趵突泉水很好喝。
好在皇帝終究不是歷史上那位乾隆，沒打算帶着泉水上路，以後都喝這個。
跟唐果兩個品了茶出來，打算往下一處去。
倆人偷溜出來的。皇帝公開來，少不得題字擺場面，私下來自在。
耶？
雖說是“雲蒸霧潤”，唐果還是瞧見了。
太子身邊的那個美人是誰？他不是沒帶侍女出來麼？