皇帝在淮安停留四日，起駕繼續南下。
“你這幾日好忙啊，都沒出去走走，淮安還挺可看的，東西也很好吃。”唐果做了幾樣現學現賣的小菜，跟皇帝一起吃了午飯。
“果兒做給我吃就行了唄。”皇帝很滿足。
“我這隻學了個皮毛而已，跟人家差得遠呢。宮裡的淮揚菜廚子做的是另一樣。最好吃的東西其實在民間。”
怎麼老是圍着吃打轉？不是剛吃完飯麼？說正題！
唐果給皇帝遞過杯漱口水，笑道：“我是想說，你最近太忙了。每日早出晚歸，都沒得放鬆。到揚州會好些麼？”
漱過口，皇帝想了想：“到揚州也安生不了。全揚州的鹽商都眼巴巴等着呢。去年封了他們的財路，這一年來這些人上躥下跳的，沒少使銀子。除了那些個被處置的，剩下這些大鹽商，身上都有個捐來的官兒。只不過自康熙三十五年以來，我下旨停了捐輸，後來讓老四管了風紀這一塊兒，我也是與他說得很清楚的，務必要將買官賣官的路子堵住。老四在這方面做得很好，因此想用銀子換實缺越來越難。他們沒了法子，官兒當不上、鹽也摸不着，不知會如何折騰。狗急跳牆也說不定。”
狗急跳牆=刺王殺駕？！
唐果嚇一跳，立刻看向皇帝，滿眼的擔憂。
皇帝大笑着捏捏老婆的臉：“瞎想什麼呢？那些人手裡的錢有的是，各自買下了大片的田地，日子過得好得很，哪捨得走那條險路？只不過人心不足，希圖更大的富貴罷了。我估計，暗裡資助叛黨倒有些可能，攪混水好摸魚；再就是在朝廷上扶植對自己有利的人，巴望着以後恢復鹽引制，能讓他們像以前一樣做壟斷鹽商。”
“嘻嘻……壟斷鹽商……親愛的，你這話說得很有理論水平啊！”
“這還要多謝夫人指點！”
夫婦倆越說越歪樓，從鹽商不知扯到哪兒去了。
另幾艘船上，皇帝帶來的那四個兒子，也都在琢磨跟“鹽”有關的問題。
側重點各有不同。
太子想的是：鹽商雖說靠着鹽發了大財，可每年給朝廷上繳的課銀、“樂輸報效”也是極多的。
鹽政革新以來，這筆銀子一下子沒了。一年間朝廷還賠進去三百來萬兩銀子。
依孤看來，鹽政革新遠景很好，不但革除了弊政，每年還能有所盈餘。既穩定了鹽價，又安定了民心。只是要達到這個目的，只怕至少得五、六年，這麼算下來，怎麼也得有一千來萬兩銀子先賠進去。汗阿瑪沒動用國庫裡的銀子，難道用的是內庫銀兩？跟打仗那會兒一樣，這錢沒走賬。
太子殿下有點兒擔心，等他以後做到乾清宮椅子上的時候，是不是會很窮呢？
老爹不會把內庫都花光吧？
那俺到時候咋辦？皇帝也得吃飯哪！
晃晃頭，把這個念頭甩掉。太子決定想點兒靠譜的事——鹽商的問題。
八貝勒胤禩這會兒想的和他差不多。
在這個時空，沒了胤禟這個“八爺黨”的錢袋子，胤禩財力不夠雄厚。
鹽商手裡握着大筆財富，身後站着無數權貴官員，怎樣才能爭取到自己這一邊兒呢？
唉！沒錢事兒難辦哪！
胤裪正在鬱悶。
出來二十來天了，他一直沒想明白，爲啥他爹把弘晳、弘暉倆包子扔給他帶着。
弘晳的親爹太子殿下就在南巡隊伍裡，弘暉的親叔叔也跟着呢。隨駕的妃母也閒着。爲何要我照顧這倆小子？還走到哪兒都得領着？
蹊蹺啊！
汗阿瑪，在江南這地方兒建新式學院就夠難了。跟那些大儒們談心談得兒子焦頭爛額的。再帶這倆小子，應付他倆層出不窮的問題，兒子真吃不消……
“十二叔！”
“十二叔！”
“弘晳、弘暉，你們兩個這會兒不睡午覺，跑出來做什麼？”
“十二叔，侄兒一會兒就去睡，現在有個問題想問。”
“哦？什麼問題？”
“十二叔，山東布政使不是送了您兩個美人姐姐嗎？侄兒怎麼沒見您帶着呢？”
“……臭小子！這麼小就知道問美人了？給我回去睡覺去！”
“喔……是！”
倆包子拉着手走了。
“你看，我就說十二叔不喜歡她們……”
“難道是嫌她們沒有十二嬸兒好看？”
“嘻嘻……十二嬸兒是所有嬸嬸裡最好看的……”
十二：“……”
到了揚州，又要有人給爺送女人了！
爺很忙！
相比之下，胤禵輕鬆多了。
“魚做得太鹹了！廚子把賣鹽的搶了嗎？爺要喝水！”
“是。”
端着茶碗，十四坐甲板上思考：臨來之前四哥交代了，讓我多看少說，啥也別參與，尤其是和鹽有關的事兒。要到揚州了，爺得琢磨琢磨。
新式皇家大船搭載着種種奇妙的想法，很快到了揚州。
皇帝一行駐蹕樨園。
樨園名副其實，種滿了木樨。**月間，桂花開得正好。陣陣花香飄蕩在亭臺水榭之間，仙境一般。
“這園子如何？”皇帝問老婆。
“我覺得比暢春園也不遑多讓。這是行宮嗎？”
“現在就算是吧。這是鹽商鄂杜安在揚州的別院，去年他因黨附索額圖被處置了，這園子便沒入官中。”
“真有錢。”
唐果點頭嘆息，都是從百姓身上刮來的呀！從製鹽的竈戶那兒低價買入，到普通百姓那兒高價賣出，數百年間鹽商都是這麼發家的。然後鹽官再從他們那兒分賬。這條利益鏈上的人太多，下旨革新只是佔了先機，後面的事兒更棘手。
瞄夫君大人一眼：你在這兒任務很繁重啊！加油！
皇帝就是一勞碌命。只在剛到的那一天歇了口氣，陪老婆逛了逛園子，然後就投身到與“鹽利益鏈”有關的明爭暗鬥中去了。
男人們忙得腳打後腦勺，女人裡頭也只有唐果最清閒。——有求見的一概謝絕，理由很簡單，本宮在這兒誰也不認識！
所以也就免了爲難。
隨行的女眷裡頭，連阮語、甄鳳珠都暗裡收到不少貴重禮物，送禮的自然指着她們能給吹吹枕頭風兒。後宮不得干政，可枕頭風兒有很多種不是？給皇上留個好印象，不吃虧。
阮語、甄鳳珠倒因此體會了一把高高在上的感覺，可惜她們見不着皇帝，一邊兒是涼水，一邊兒是火焰，這滋味難以言表。
唐果將整個樨園看了一遍，又領着小悅、寶琴，由暗衛護着去逛揚州城。
這年頭揚州八怪還沒崛起，鄭板橋也還是小孩子一個，況且人家也不住這兒，唐果沒啥名人故居可參觀，除了看景兒，把精力全放在蒐羅地方小吃上了。
這一日早晨，方要出門，胤裪求見。附帶倆包子。
“什麼事啊？”俗套完畢，唐果問。
“回夫人的話，汗阿瑪有旨意，要在保揚湖一帶擇一佳處建大清文學院，兒臣今日便去相度地勢。行程較緊，兒臣無暇關照弘晳、弘暉兩個，想……勞煩夫人照看他二人一日。”
保揚湖？那就是“瘦西湖”了？呵呵……皇帝真會選地方。
“可以。把他倆留下，你快去吧。”
“謝夫人，兒臣告退。”
倆包子開開心心跑到唐果身邊：“唐佳皇瑪嬤！今天要去哪兒玩兒啊？”
“逛街。”
“逛街？帶孫兒去好不好？”小包子擺出很嚮往的造型。
“也行。但要跟好了，不準亂跑。”
此時的揚州，鹽商雖然已被一道聖旨給拍沒了，可整個城市，仍舊體現出濃郁的鹽商文化特色。
慵懶、奢靡，同時美得讓人沉醉。
“有人跳河了！救人哪！”
“快救人！”
一陣喧譁，唐果和倆包子都聽見喊聲了，往河邊瞧，已有不少人圍過去看熱鬧。
也沒見誰下水救人。
唐果往河裡細看，沒看見人在哪兒。
“那兒！人在那兒呢！”弘暉眼尖，指着遠處。
唐果剛想讓會水的侍衛去救人，就見河面上有艘船撐過來，有人跳下船向那人游過去了。
在河裡撲騰半天，託上一個人來。船上的人幫着，把人救了上來。
看穿戴，跳河的是個女子，衣服沾在身上，身形窈窕。船越來越靠岸，有那圍觀的無賴嬉笑起來，眼珠子恨不得瞪出來，可勁兒往船上瞅。船上的人忙着掐人中救那女子，也顧不上別的。
唐果皺皺眉，“咱們帶了衣服吧？給那女子送一套過去。”
別那女子沒被河水淹死，反被亂七八糟的口水淹死。
薛寶琴去車上取了套自己的衣服，由一個侍衛陪着，往岸邊去。
讓人到最近的客棧開了間房，請個大夫來，唐果說倆包子：“咱們去流香居吃飯，走吧。”
唐果的午飯都吃完了，薛寶琴等人才回來覆命。
“那女子怎樣？性命無礙吧？怎麼這麼晚？”
“回主子，那跳河的女子沒事了。奴婢等遲迴，皆是奴婢的過錯，請主子責罰。”薛寶琴跪地請罪。
“起來說話，什麼事啊？”
“主子，奴婢認得那女子。剛剛和她說了好一會兒話，耽擱了時間。”
“你認得？是親戚？”
“主子，那女子姓甄，名英蓮。先前幾年，她在薛家，是薛蟠的屋裡人，叫香菱來着。”
香菱？
“她爲什麼跳河，你問了嗎？”
“她說是不堪再次被賣，從柺子那兒逃出來的。”
“哦？那麼你意欲如何？”
“奴婢……”薛寶琴略一思索，“回主子的話，相交一場，此情此景若是置之不理，奴婢實在狠不下心。可內情難明，奴婢不敢給主子招禍，奴婢只能留些銀錢給她。”
唐果看看倆包子：“你們倆覺得呢？”
“唐佳皇瑪嬤，那女子說是從柺子那兒逃出來的，當務之急，報官抓人要緊。”弘晳道。
弘暉補充：“還得先派個人保護那女子。”
唐果笑：“我也這麼想。孫九，吩咐人去辦吧。”