重陽那天，楚言和廣大太監宮女一起，站在堆秀山下，仰視每年一次的帝后登高。如今，康熙沒有皇后，連副後也沒有，陪在他身邊的德妃宜妃就是實際的後宮之主了。兩位娘娘腳踏花盆底，扶着丫頭的手，慢慢走上石階，帶給楚言滑稽的感覺，思念起蹬着運動鞋，手腳並用，抓着草莖樹根，在無路的險地爬山的快感。什麼時候能有機會再爬一次鬼見愁？
九阿哥回來了，來見她的卻是八阿哥。
那日，楚言正在藏書室埋頭苦幹，她發現摛藻堂的圖書分類管理很有問題，書被放錯地方的事情時有發生，說服懷湘採萱考慮引進更科學的分類，然後設計標籤，始作俑者的她自然要身先士卒。
張華進來說八爺找，楚言有一瞬間的怔仲，她已經很有一陣子沒有單獨見過他了，自中秋夜後，下決心斬斷情絲，連着兩次退回他讓人送來的東西。第一次，是甘草橄欖，她的最愛之一，但她說準備減肥，已經戒了零食。第二回，是一個根雕，古意樸拙，一見傾心，但她說沒地方放。八阿哥是個明白人，自是沒有第三回了。
不知是不是錯覺，那張永遠淡泊俊雅的面容好像有一絲憔悴，似乎有點消瘦，臉頰微微發青，大概是鬍子沒刮乾淨。
看見她，那雙溫和的眼中閃過柔情，從懷中取出幾張銀票，說是九阿哥這單生意純利中，該給她的部分。
楚言接過來，略略一翻，竟有二千三百兩，換成了四張五百兩三張一百兩，不解道：“不是說好我不拿現錢，放在九爺處入股的麼？”
八阿哥欲言又止，最後下了決心，告訴她九阿哥帶了一個白族少女回來，府里正鬧得沸反盈天，他那些個女人何曾見過那麼多錢，這個要首飾，那個要古董，九阿哥不知是心虛還是得意忘形，一一答應，眼見着這回掙下的利潤都要泡湯，八阿哥極力周旋，才把楚言的那份分紅給拿了出來。
“你自個兒收着，要擱他那兒，不定什麼時候就打了水漂！”八阿哥皺着眉，有些厭煩，好像比她還要失望沮喪：“難爲你爲他把皇阿瑪那裡都疏通了，到頭來，弄成這樣！”
楚言很快接受了事實，與相知不深的人合作，本來就有這類的風險，反正她也沒真的投入什麼，已經白賺了這些錢，該知足了！只是，九阿哥豪富一說，到底哪裡來的？反過來勸八阿哥：“人各有志。不過，該還的本金和說好的利息，還是兌現的好！”實驗失敗，至少不要造成副作用，如果融資真成了騙錢，以後，誰也不可能再嘗試了！
“我省得！那部分錢，我也一併逼着老九吐了出來，現放在錢莊。正想問問你，是現在就還回去？還是等到說好的日子再還？你還有沒有什麼想法，需要用錢週轉？”
楚言搖搖頭，她又不是商業奇才，哪有那許多想法。
八阿哥猶豫了一下，遲疑道：“他現在頭腦發熱，我說什麼也聽不進去，你能否勸勸他？”
八阿哥是打小一塊長大的好兄弟，都勸不了九阿哥，她的話能起什麼作用？
看出她的疑惑，八阿哥溫言道：“我想，九阿哥也是一時糊塗，你說不定有法子叫他明白過來。”
它山之石可以攻玉？她能有多大指望？楚言沉吟了一下：“我試試吧！不成也就這樣了。”
八阿哥點點頭，有些欣慰，望着她還想說些什麼，卻最終閉了嘴，只是脈脈地看她，帶些貪婪，想要將她的一顰一笑都收進心裡。
德妃派人來找她。楚言茫然地跟着來的小太監往長春宮去，腦中轉過無數可能。與德妃見過幾次面，直覺是個賢良德淑的女子，有心機更有智慧，溫和內斂，有很強的母性，內心頗有好感，但因爲從前道聽途說的印象太深，始終有點懼意和戒心，面對時，總是小心翼翼，中規中矩。中秋夜，她鋒芒太露，德妃自然也看進眼裡了，繼續低眉順眼陪小心反倒引人生疑，該走什麼樣的線路呢？
還沒拿定主意，已經到了長春宮門口，只見德妃在幾個宮女太監的簇擁下走了出來。
楚言纔要行禮，已被德妃親手拉住：“免了！走吧，咱們邊走邊說。”
埋下所有疑惑，楚言一聲不吭地任着德妃牽了她一隻手，老老實實跟着她往陌生的地方走去。
到了慈寧宮門口，楚言已經瞭解了她今天的使命，大大送了口氣，不就哄一老小孩麼，手到擒來！
太后見了她們十分喜歡，先跟德妃絮絮叨叨說了一陣子，又問楚言平日都幹些什麼，怎麼不和冰玉一道。
德妃點頭示意，楚言賠笑說沒事看些亂七八糟的書，推說前兒在一本書上看到，娓娓道出仙鶴報恩的故事。聽說太后禮佛，特地挑了這個，誰知太后點點頭，竟不是很感興趣的樣子。
正在這時，進來一人，手中端着一個托盤，上面放了幾個碗盅。
楚言一看，居然是彩雲，又驚又喜，剛想打招呼，卻見彩雲微微一笑，輕輕搖了搖頭。
“翠雨。”彩雲招呼邊上一個大丫頭幫着把茶几騰出來，把托盤放下。
不等彩雲將藥碗端過來，太后不耐煩地揮了揮手：“拿走！我不喝！我好好的，吃什麼藥？”
屋內伺候着的幾個太監宮女都是一僵，求援地看向德妃，德妃則是看着楚言。
楚言微偏着頭，笑着問：“這位翠雨姐姐的名字，不知是羽毛的羽，還是下雨的雨？倒叫奴婢想起前朝傳說中一位號稱‘黃衫翠羽霍青桐’的女俠來。”
“黃衫翠羽霍青桐？”太后有了興趣，細細品味了一陣子，笑道：“這名字倒別緻。你倒是仔細說說她的事情。”
“是。”楚言先從這個稱號的來由說起，太后聽得大爲有趣。
楚言於是現場改編《書劍恩仇錄》，去掉反清復明，去掉民族矛盾，去掉紅花會。關外大戶霍家堡的大小姐霍青桐遊歷五嶽，遇到名門公子陳家洛，情投意合，互許終生，不料陳家洛目睹女扮男裝的同門師妹與霍青桐親暱，暗生嫌隙。陳家洛受家中長輩派遣，到塞外辦事，遇到了纖柔美麗的香香小姐，來到霍家堡。霍家人習慣保護柔弱的香香，反而指責青桐勾引妹妹的未婚夫，青桐肝腸寸斷，離家出走。陳家洛和香香外出遊玩的時候，霍家堡被仇敵包圍，青桐在數百里外得知消息，馬不停蹄地趕了回來，孤身一人，投入敵陣。
德妃丟了一個眼神過來，楚言閉上嘴，作思索狀。
太后聽得入神，見她在關鍵時候停了下來，急得直催：“後來呢？青桐到底怎麼樣啦？”
德妃端了藥碗遞過來，笑道：“太后讓這孩子好好想想，您先把藥喝了吧。”
太后看了看德妃，又看了看楚言，笑罵：“好啊，都算計到我頭上來了！”
接過來，咕嘟咕嘟一口氣喝了下去，也不肯漱口，拿帕子擦了擦嘴，命道：“快接着說！”
霍青桐殺出一條血路，進了霍家堡，調兵遣將，將敵人殺了個片甲不留。陳家洛和香香這才匆匆趕回，三人之間一時陷入僵局。
“青桐可不能嫁給這個人！”太后斷然道：“這種見一個愛一個，不講信義，不分青紅皁白的男人，配不上我們青桐！”
於是，霍青桐留書出走，遠赴雪山，投奔師傅去了。
太后還是不滿意：“就這麼完了？青桐這麼好的姑娘，哪能讓她青燈古佛。不行，你得給青桐配個好男人！武功要好，人品要好，性情也要好！”
楚言絕倒，一臉爲難。
還是德妃給她解圍：“太后，這丫頭自己還是個孩子呢。”
太后想了想：“沒聽說過關外有個霍家堡，這個故事是你自個兒編的吧？回去再想想，給青桐編個好丈夫出來！那個陳家洛，讓他娶香香去，什麼嬌柔纖弱，讓他慢慢受着吧！”
楚言整理了一下講故事的思路，已經爲霍青桐牽好良緣，但是，想到這故事會大概得長期開下去，花了點時間，回憶規劃，估計今年可以對付過去了，才放心。
御花園里正在“菊花展”，冰玉拉着她四下賞玩，這種事上冰玉是行家，各個名品，一一道來，如數家珍，引得楚言興致高漲，照她說的一樣一樣細細鑑賞起來。
“你們兩個丫頭倒是清閒得很！沒有正事做嗎？”隨着不陰不陽的一句話，對面走來幾個人，爲首的正是綠珠。
綠珠身邊一個太監厲聲喝道：“大膽奴婢，見了十福晉還不跪下行禮？”
楚言和冰玉對視一眼，都覺好笑，不知綠珠哪裡挖來這個活寶，不予理會，繼續賞她們的菊花。
綠珠並不滿意這門婚事，只是認識到堂姐寶珠決不會讓她進八貝勒府，失望之餘，無奈地接受了十阿哥，至少不必再擔心會被嫁到蒙古去。因爲康熙對十阿哥的特別厚愛，也有了一些勢利之人圍到她身邊溜鬚拍馬，虛榮心得到滿足，綠珠漸漸接受了十福晉這個身份。今日偶然撞上這兩個宿敵，也有心耍耍威風，給她們一點顏色，雖然也覺得那個太監不上路，卻聽任他向那兩人叫板，誰想這兩人一如既往地不把她放在眼裡，那脣邊的淺笑分明還帶了三分嘲諷，心中騰地冒起火氣，衝上來揚起了巴掌。
楚言拉了冰玉一把，讓過她的襲擊。
冰玉不怕死地嗤笑道：“十阿哥還不曾大婚呢，哪裡來的十福晉？兩個月都等不得？也忒性急了！”
綠珠臉上青一陣紅一陣，煞是有趣，看得冰玉心中快意，接着說道：“原聽說，有人想做女英的，到底是綠珠不是女英，最終還得跟了石崇，倒是財大氣粗，可惜——”
楚言又使眼色又拉袖子，都不能讓她閉嘴，無法，乾脆一把捂住了她的嘴巴，轉頭向綠珠賠笑，想解釋幾句，怎生設法圓過去。畢竟，揭人短處，杵人傷疤，不是件厚道的事情。
綠珠又羞又怒，惡狠狠地衝上來，狠狠推了一把。
冰玉正與楚言推搡，沒能躲開，一下子跌進了花叢，頭磕到花盆，臉上被刮出了兩條血絲。
扶起冰玉，確認她的傷沒有大礙，楚言的臉沉了下來，冷冷地向綠珠走過去。她最後一次和人動手，是在幼兒園，戰況慘烈，欺侮曉陽的惡霸男孩小胖頭破血流，額上縫了八針，留下永遠的記號。是不是應該恭喜綠珠，終於激起了她已經被化解得差不多的戾氣？
“你，你，你想做什麼？”綠珠被她眼中的兇狠陰毒震懾住，有些恐懼地向後退了兩步。
冰玉說得對，往後身份不同了，不趁早給她點厲害，還真少不了麻煩！狠了狠心，楚言捏好拳頭，正要揮出來，一眼瞟見遠處的幾條身影，眼中詭光一閃，瀉去幾分氣勢，有些外強中乾地嚷道：“你憑什麼打人？這是在宮裡，不是十爺府，就算我們有什麼不對，自有主子教訓，還輪不到你管！”
疑惑方纔是自己眼花，又恨自己居然露了怯意，綠珠惱羞成怒，又是一巴掌揮過來：“我偏要教訓你！”
楚言看準時機，側身下腰，一拉一帶一頂。
衆人眼前一花，只聽一聲慘叫，綠珠已經平躺在地上，哀哀呼痛。
楚言作勢要上前扶起，口中惶恐道：“十福晉沒有摔壞吧？十福晉息怒！十福晉教訓奴婢，奴婢本不該閃開。還求十福晉恕罪！奴婢不敢辯白什麼，還請十福晉千萬保重貴體！萬一被十爺知道了，豈不心疼？”
綠珠也不清楚這跤怎麼摔的，卻明白自己着了她的道！甩開她的手，咬牙撐起半個身子，又是一掌揮來，卻在半空中被狠狠捏住。
十阿哥老遠聽見楚言的聲音，像是受了什麼委屈，心中一急，連忙奔了過來，再聽見她對綠珠一口一個“十福晉”，不由勾起攢了多日的無名怒火，又見綠珠一掌就要落到心上人臉上，激怒攻心，拉住狠狠一帶，另一隻手重重落到綠珠臉上。綠珠慘叫着，又和大地作了一次親密接觸。
十阿哥就要過來拉住楚言，好生安慰。
楚言微微一閃，一臉瑟縮：“十爺恕罪，奴婢不是故意的！”
十阿哥又氣惱又慌張，直憋了個臉紅脖子粗，一腔怒火都撒到綠珠身上：“不要臉的東西，還不快滾！”
綠珠已經在別人攙扶下站了起來，半邊臉腫得老高，眼睛紅紅落下淚來，咬牙切齒，指着十阿哥怒罵：“你這個不長眼的！明明是她——”
楚言眼睛一擡，射出兩隻冰棱。
綠珠心中一怯，轉而放聲大哭：“我命好苦！你這個沒良心的！還向着這個小——”
“夠了！”不等她說出什麼難聽的字眼，九阿哥一聲怒喝，走過來拉住十阿哥就要落到綠珠身上的拳頭：“消停些罷！都還在宮裡呢！等真成了你的人，再教訓不遲！”
十阿哥恨恨地放下拳頭，喝了聲：“滾！”擡起一腳正踹在剛纔發威的那個太監身上。
綠珠又驚又怒，一扭頭又看見八阿哥站在不遠處，只恨不得立刻一頭撞死。
旁邊的人連忙連拉帶勸地拽了她回去，不敢再觸這位十爺的黴頭。
八阿哥和九阿哥遠遠看見這一場風波，也沒弄清楚言到底怎麼摔倒綠珠，只是見她故作驚惶，必定有詐，卻都不願出言點破。
十阿哥訕訕地笑，想對楚言說點什麼，卻不知道該說什麼，只好撓頭。
楚言過去拉了冰玉，狠狠盯着她，不許她笑。冰玉忍得辛苦，只好把頭埋在楚言懷裡，肩頭微微聳動，卻不敢發出聲音。
八阿哥望着楚言，嘆了口氣，問道：“你們兩個，沒有傷着吧？”
這話提醒了她，連忙拉了冰玉過去，獻寶似的展示冰玉頭上的幾條傷痕：“不知會不會破相呢。”
只一句話，冰玉立刻變得愁眉苦臉，快哭了出來。
“十弟，你陪着冰玉回去。好好向密貴人說清楚，別讓責罰這丫頭！”九阿哥淡淡吩咐道。
見十阿哥張口結舌，不知所以，又補了句：“你女人惹的禍，當然是你去擔！”
十阿哥鐵青着個臉，乖乖叫上冰玉，走了。
九阿哥轉向楚言，上上下下打量了一番，嘖嘖稱奇：“看不出來，你挺能耐啊！會咬的狗不叫，真沒說錯！”
楚言大方一笑：“三月不見，當真要刮目相看，九爺口才見長啊！”靠不住的東西！虧她冒了生命危險，爲他掃清了道路，不但辜負了她的希望，連點謝意都沒有表示，懶得給他好臉色！
九阿哥盯了她半天，突然一笑，閉月羞花，柔聲問道：“聽說你找我，有什麼事兒呢？”
楚言沒有被他的美色所迷惑，看了八阿哥一眼，想到還有一件苦差，嘆了口氣：“兩位爺若有空，請到我們院子裡坐坐。”
三人坐定，琴兒上了茶。
見八阿哥帶着企盼，巴巴地看着她，楚言艱難地開了口：“從前，有個窮人極愛吃兔子肉。這日，遇到個賣兔子的，傾囊所有，買下了兩隻兔子。本想當天就吃掉，又一想，下個月該過年了，再也沒錢買肉，不如先養着，等到過年時也是一道菜。不想他買的是一公一母，過年前生了一窩五隻小兔子。那人喜不自勝，挑了其中一對和老兔子一起養起來，將剩下的作了年菜。以後，差不多每隔一兩個月，那兩隻老兔子都會生出一窩小兔子，年輕兔子長到三個月也開始生小兔子。每一窩，那人都會留下最健壯的小兔子，養着。慢慢地，他家有了越來越多的兔子，天天吃都吃不完，那人開始賣兔子爲生，賺的錢比作勞力多多了，漸漸發了家。”
一口氣說完，楚言先自噁心了一下，好像喉嚨裡梗了一隻剛落地血呼呼軟綿綿的小兔子。智慧有限，她想了這幾天，也才得了這個，意思也夠直白的了，只不知管不管用。
見那兩人呆呆地看着她，楚言輕咳一聲，臉上帶着鼓勵的笑，啓發道：“九爺有什麼想法？”
九阿哥詫異道：“怎麼？你想養兔子賣錢？”
楚言象泄了氣的皮球，長嘆一口氣，用眼神向八阿哥示意：我管不了了！
八阿哥一臉無奈，目光依然溫柔，似在安慰她的急躁。
九阿哥看看這個，看看那個，有些詭異地笑了：“你們兩個眉目傳情，打什麼啞謎呢？”
楚言怒目而視，這人該明白的地方糊塗，不需明白的地方偏偏精明，可惡！
九阿哥嘻嘻一笑，將帶來的兩個木盒推到她面前：“喏，送給你的。堂堂佟家大小姐，請人喝茶，還要向別人借茶具，真真給你家丟臉！以後可不許了。”
楚言將信將疑，打開一看，居然是兩套景德鎮茶具，一套青花，一套乳釉薄胎，拿起來對着光一比，玲瓏剔透，浮着優美雅緻的暗紋。一時大爲歡喜，也忘了計較他不求上進，耳中卻聽他說：“我的生意，你還入股麼？”
楚言一愣，卻見他正笑得像只狐狸，忍不住朝八阿哥看去，見他也是一臉狐疑。
九阿哥將楚言的銀票點了點，拿去兩張五百兩張一百，口中說：“你既說只佔一成，就只需出一成的錢，剩下的收好了。知道你大方，多的五十兩，替你賞給夥計們。”
看見他們兩個還是一付摸不着頭腦的樣子，大爲得意，又說道：“八哥，你拿走的那些錢快些還給我罷，後兒就讓周超出發，那邊，我已經訂好木材，只等錢到，就可以裝船，過年前還趕得上再做一回。”
八阿哥又羞又愧，慚道：“九弟，對不住！我——”
九阿哥哈哈大笑，自負得意：“八哥，你也太小瞧弟弟我了！爺們的宏圖大業，哪能壞在幾個娘們身上？”
楚言暗暗磨牙，垂下眼掩去憤恨，臭老九，不給你一個教訓，你還以爲娘們是好騙的！
九阿哥心中暢快，滿面笑容，整了整外衣，瞥了二人一眼，神色古怪，看了看天色，說道：“我還得去給額娘請安，先走了。”
楚言的目光追隨着他，暗自算計，抓住時機，用甜得發酸，嗲得發膩的聲音喚了一聲：“九爺。”
九阿哥正擡起一隻腳，剛要邁過那道門檻，受了一驚，那腳就低了那麼一兩寸，一個趔趄，向前栽去，要不是門外的隨從眼明手快，怕不要摔個嘴啃泥！
九阿哥怒氣沖天地轉了回來，指着她：“你，你！”
楚言無辜地眨眨眼，賠笑道：“奴婢有件事兒想求九爺幫忙。”
九阿哥瞟了八阿哥一眼，粗聲粗氣地問：“什麼事兒？說！”
“請九爺幫奴婢從江南弄一船鴨絨過來，不要鴨子的羽毛，要鴨皮上覆的那層細細的絨毛，要弄乾淨了，不能有一點點臭味，要蓬蓬鬆鬆，軟軟和和的。”
“做什麼？”
“過冬。”
楚言再次踏入慈寧宮，不多時，靜太妃也來了太后這邊。聽見靜太妃管身邊一個年輕宮女叫青桐，楚言愕然。彩雲悄悄附耳解釋，那個宮女原叫福兒，靜太妃聽人轉述了霍青桐的故事，十分喜歡，嫌福兒俗氣，就改叫青桐了，還說再等到一個好名字，要把壽兒也給改過來。今兒，靜太妃正是特地趕來聽故事的。
楚言開始講《連城訣》，太后和靜太妃不時唏噓感嘆，一會兒罵做師傅的禽獸不如，一會兒罵當爹的利慾薰心。待她講完，太后太妃兩位都是淚水盈眶，連嘆可憐可惜。
紫霞忙着遞帕子給太后，口中嗔怪：“佟姑娘也真是的！好好的，怎麼說起這麼難過的故事！”
這話提醒了太后，怪道：“可不是！叫你給青桐找個丈夫，還沒找到，怎麼倒說起了這個！”說得邊上原叫福兒，現叫青桐的那個臉色緋紅，羞澀地低下了頭。
楚言嘻嘻一笑：“太后，太妃，你們看這個狄雲怎麼樣？”
靜太妃皺了皺眉：“配不上！出身，容貌，才識都配不上！”有點丈母孃挑女婿的架勢。
太后沉吟片刻：“我看還行！這小子自個兒吃過苦頭，會知道心疼人。霍青桐傷過心，正該找個老實的。”
太后和太妃你一言我一語，煞有介事地討論起來，好像霍青桐真是她們家閨女！
總算，太后說服了太妃，這樁親事，做成了。
“他倆人還不認識呢，怎麼做婚？”太妃問出最後一個問題，和太后一起望着楚言。
楚言心裡嗤了一聲，就這皇家，強拉到一塊兒的，還少了？因見彩雲已經趁機讓太后喝下藥，她今日的任務大功告成，賠笑道：“那狄雲帶了空心菜，遠離傷心之地，來到塞外，巧巧遇上了霍青桐，空心菜自個兒想找個娘，與霍青桐一見投緣，慢慢地成就了這段婚姻。詳細的情形，奴婢回去想清楚了，再告訴太后娘娘和太妃娘娘。”
太后點點頭，盯着她笑罵：“好吧。明兒可記得自個兒過來，要再等我派人去請，可要挨罰的。哪來那麼大架子！”
楚言陪着小心，有些委屈地笑着：“奴婢這不怕太后嫌奴婢煩麼？十三爺說過，奴婢毛利毛躁的，沒得衝撞了太后！”
太后指着她對靜太妃說：“你瞧瞧，她總有理！沒理也能往十三阿哥身上推！”
衆人一片鬨笑。
脫身出來，回到摛藻堂，見到一位沒有想到的客人。
“五爺，您怎麼來啦？”楚言笑逐顏開，私心裡很喜歡這位五阿哥，要是再把他和懷湘送作一堆，就更好了。剛剛做成一個大媒，楚言幾乎要以爲自己是紅娘轉世。
五阿哥溫和地笑着：“來看看你。聽說，前兩天，綠珠又欺負你了？”
楚言有些尷尬地笑着，開始是這樣，不過，結果是綠珠被她欺負得很慘！
五阿哥有些歉意，安撫道：“她被指給了十阿哥，我也不好再多說她。額娘已經打發她回家準備婚事。只是，我聽說，老十的府邸落成之前，他們夫婦還要在宮裡住着，你多擔待一些！”
楚言連忙答應。
“別太擔心，老十會管住她，不會讓你太爲難。”
楚言呵呵直笑：“我不爲難！”綠珠再敢動手，算她膽大！
兩人都是微笑，默默相對。
楚言突然想到一件事：“五爺能否給我寫幅字？”
五阿哥一挑眉，有些奇怪：“怎麼會想到這個？”
她屋子裡有面牆空着，像掛點什麼，而且，“在懷湘房裡見到五爺的一幅字，覺得挺好的，也想要一幅。”
五阿哥想了想，不記得何時爲懷湘寫過字幅。
“長風破浪會有時，只掛雲帆濟滄海！”楚言提示說。
五阿哥點點頭，模模糊糊有了點印象。
叫來底下人，磨墨鋪紙，稍頃，一切就緒。
五阿哥提起筆，微笑着問她：“要寫什麼？”
楚言想了想，搖搖頭：“不知道。什麼都好！”
五阿哥望着她，沉吟片刻，提筆寫下“蘭心慧質”四個字。
楚言有些狐疑地看着那四個字，試探地說：“五爺是給懷湘寫的吧？”
正好，懷湘聽說五阿哥在她屋子裡寫字幅，也走過來看，站在門口，聽見這話，又驚又喜，一顆心怦怦直跳。
五阿哥嘴脣動了動，一眼看見懷湘，怕傷了她的心，只好一笑，不置可否。
“只有懷湘配這四個字，我要是敢掛這麼一幅在房裡，九爺見了一定笑掉大牙！”楚言一邊絮絮叨叨，一邊把那幅字小心拿起來，攤在一旁晾乾，又央求說：“五爺給我也寫一幅吧。”
努力忽視突來的失望，五阿哥含笑望了望她，寫下“明珠光自礪中來”。
楚言又開始唧唧咕咕：“這幅寫的是五爺自己呢。給了我，可不興反悔！”
“是。不反悔！”五阿哥失笑，連忙保證，疼愛地看着她七手八腳地吹乾墨跡，小心翼翼地收起來。
楚言想了想，問道：“宮裡面有沒有裝裱的地方？”
五阿哥笑道：“還是榮寶齋裱的好。”
本想說讓他拿去裱好了再送來，誰知，楚言噌地跳了起來：“我這就去找何七，讓他立刻找人幫我送去。”
慌慌張張地跑了出去，留下一句：“懷湘，你陪五爺坐會兒啊！”
搖搖頭，好笑地看着她消失，目光落到懷湘欲言又止的嬌羞，突然了悟，心中油然升起一股失落，再想到懷湘的境遇，也有幾分憐惜，心頭轉過種種念頭，最終化作一聲長嘆：罷了，既是她在意的人，就如了她的意吧！
十月合着應該是楚言破財的月份。這一個月裡，有三位阿哥過生日，偏偏這三個人都同她有些交情，三分壽禮是少不了的。
十三阿哥剛出熱孝，這個生日過得簡單，只是請親近的幾個人過古華軒去吃一碗壽麪。送什麼禮物好？楚言想了半天，她現在手頭頗爲寬裕，多花點錢倒是無所謂，卻不知上哪裡去找一樣合意的東西。視線落到拍紙板上，有了一個主意，用漫畫筆法，爲十三阿哥花了一幅炭筆肖像，請人做了一幅原木像框鑲好。
畫中的少年負手而立，老氣橫秋，然嘴角輕笑，眼神頑皮，飛揚跳脫，神采逼人，眉目隱約正是十三阿哥，見到的人無不頷首莞爾，神似！十三阿哥歡喜不已，忙忙叫人在他書房中掛起來。
十阿哥看了羨慕，求楚言也給他畫一幅。十阿哥濃眉大眼，爽直憨實，楚言原也願意一畫，再想到綠珠，就有了幾分躊躇。雖是信手塗鴉玩笑之作，到底敝帚自珍，想到一旦落到綠珠手裡，受到糟蹋不說，弄不好又造出什麼麻煩，便覺興致闌珊。對於這類情形，她一貫也有主張：送吃的！要在現代，送個精緻的大蛋糕，或者一瓶上好的葡萄酒，出手體面，入得腹中，穿腸而過，再跑幾趟茅廁，什麼痕跡也不會留下。
十阿哥生日這天，楚言請程師傅做了個圓形的大鬆糕，親手用各式蜜餞在面上擺了個壽字，花花綠綠，飄着淡淡的清甜，別緻好看。
十阿哥自然想不到她曲曲拐彎的心思，歡歡喜喜接了過去，捨不得按她說的切開與衆人分食，悄悄藏到一邊。
過完生日，十三阿哥就和四阿哥一起，隨着康熙去巡視永定河河工。
這天，十四阿哥跑來找她，說十月三十是四阿哥生辰，想在他的頤和軒爲四阿哥做壽，要楚言幫着謀劃謀劃。
楚言正對他憋着一肚子氣，想也不想，一口回絕。
這一陣子，楚言和十四阿哥來往較多，心裡真是把他當作了弟弟看待，有時甚至會自然而然地說出一些訓斥管教的話來。十四阿哥也不在意，有時嘻嘻一笑照着辦，有時強辯幾句頂回來，有時乾脆耍賴裝傻。最意外的是，有一回被德妃撞見，不但不見怪，反而喜形於色，直叫她多管管十四阿哥。
有一回，見十四阿哥對着幾道幾何三角題抓耳撓腮，忍不住細細爲他講解了一番。十四阿哥因此得到南懷人一頓大力誇獎，在皇上面前出了風頭，隔三差五弄些數學題來煩她。就算這些題偶然會有寫錯的，花了她一些時間figure out ，也還不算什麼，真真令她氣惱的正是十四阿哥。
每次講完一道題，十四阿哥都說明白了，複述一遍也是妥妥當當，幾天之後，又會拿着差不多的一道題來問她。
“這題上回做過，怎麼就忘了？”
十四阿哥呆了呆，撓撓頭：“真的做過麼？我怎麼不記得？”
楚言瞪他一眼，耐着性子把上次的題寫出來：“十四爺想想，五天前是不是做過這麼一道？”
十四阿哥兩下看了看，遲疑道：“被你這麼一說，好像有這麼回事兒。可是，這兩道題明明不一樣麼！”
楚言強壓怒火：“怎麼不一樣？只有幾個數字不一樣！圖一樣，問的東西一樣，算不算一樣的題？”
經過這一段相處，十四阿哥已經知道，一旦真的把她惹火，很可怕！當下縮縮脖子，小聲認錯：“是，是一樣。可，我忘了.。”
深呼吸，再深呼吸，她現在有時一天要做一百多個深呼吸，直到認爲語調和平時一樣平穩：“好。再講一遍！可得記牢了，下回再拿差不多的題來問——哼哼！”
當十四阿哥下次又拿來在她看來一模一樣的問題，用無辜的目光怯怯地看着她，低頭認罪說又忘了，楚言能做的還是隻有深呼吸，以及無用處的警告。
終於，楚言忍無可忍，違心地建議：“十四爺，這些玩意兒沒什麼意思，就不學了吧？有空多練練弓箭庫布不好麼？”他日後做的是將軍，又不是數學家，就別讓她跟着白受罪了！
“怎麼沒意思了？意思大了！”十四阿哥眉飛色舞，滔滔不絕地講述了一番數學在天文航海工程上的應用價值。
楚言緊緊握着兩手，才勉強忍住沒有過去把他敲暈。家教她不是沒做過，知道自己耐心不怎樣，她一向擇人而教，挑的基本上都是成績中等中上，想要擠進前十的學生，誰想到有一天會遇到這麼個活寶，還罵不得打不得，還沒有工錢，她到底衝撞了那位菩薩？
爲了快點擺脫這份苦差，楚言採取冷處理，十四阿哥的所有要求，一概不理會。何況是給四阿哥做壽，她昏了頭纔會送上門去給人挑剔！
“那麼，你那日會來吧？”十四阿哥退而求其次。
“爺們兄弟樂自個兒的，我一個外人蔘合什麼。頤和軒人手不夠，也該去玉粹軒古華軒借人，輪不到我頭上吧！”
“四哥生辰，你不要趁機討好他？”十四阿哥詭秘一笑，引來楚言怒視，忙道：“好了！不說了，我走了。人不到禮總得到吧？你好好想想送他什麼。”