弘曆一臉抱歉地看着錫若說道：“五弟他就是這樣，被我額娘寵壞了，說話也不知道個分寸。姑父好歹看在我的薄面上，別往心裡頭去。”
錫若連忙說不敢，又看弘曆身穿一件半新不舊卻洗得乾乾淨淨的團龍褂，頭頂皇子的二層金龍綴十顆東珠、上銜一顆紅寶石的朝冠，脖子上掛着一串青金石朝珠，卻有一段不輸給其他皇族的雍容之感，便微笑着問道：“有陣子沒見着四阿哥了。這一向來可好？”
弘曆露出有幾分高興的神色說道：“挺好的。自打上回跟姑父出去了一趟之後，覺得原先只半懂不懂的事情，如今都弄明白了，也明白了皇阿瑪他老人家這樣日日勤政的原委。心裡真巴不得多給他老人家分擔些憂勞呢。”
錫若見弘曆如此善解人意，也不禁在心裡嘆道，怪不得雍正一直當這兒子是塊兒寶，弘曆的確有讓他老子這麼看重的本錢。只是不知弘曆將來當了皇帝以後，會不會還像現在這樣招人喜歡呢？歷史上的乾隆倒是真替他老子平反了不少冤假錯案，他的那些叔叔伯伯和弘時，也都是在他手裡才翻了身，乾隆也因此在登基之初就賺取了不少人心，只是後來也有些像老康晚年時那樣，對下頭寬縱過度了，而且乾隆比起老康來，還多了“肆意揮霍”和“好大喜功”的壞毛病，最後竟養出了和珅這隻清朝最大的蛀蟲……
錫若這麼想着，忍不住又看了弘曆兩眼，實在想不出來這麼乖巧伶俐的一個皇子，日後怎麼會變成影視劇裡那副老色鬼的德性。弘曆見他半天不說話，反倒使勁地瞧自己，倒是愣了一下，連忙也隨着他的目光打量自己，一邊問道：“姑父，我是哪裡的衣服穿得不對麼？”
錫若見到弘曆這副莫名其妙的樣子，猛地想起了當年胤禟被自己首度認真觀察時的樣子，忍不住哈哈一笑，卻又把弘曆嚇了一跳，越發着急地檢查起自身來。錫若見狀連忙拉了拉他的繮繩說道：“沒事沒事，不是你穿錯了衣服，是我想起了以前的一樁趣事，所以才笑出來的。”
弘曆多少有些無奈地看了徑自偷笑得開心的錫若一眼，又看了看身後的車隊說道：“我聽說姑父怕冷，此去盛京路途遙遠，又天寒地凍，回頭您還是到馬車上去吧。您是皇上的左膀右臂，要是凍出病來可真不好。”
錫若擺擺手說道：“現在還是初冬，沒冷到要鑽馬車的份兒上。回頭要是讓你十四叔知道了，又該笑話我像老孃們兒一樣怕冷了。”
弘曆聽得“噗哧”一笑，正想和錫若開幾句玩笑的時候，卻見允祥面色有些沉重地朝這邊馳來，連忙打住了話頭，等允祥來到這邊之後，立刻跟他打個招呼就回到原來的隊列中去了。
錫若也收起了臉上的笑意，朝允祥問道：“怎麼了？難道是九爺……”
允祥擺擺手說道：“不是我九哥，是年羹堯。”
錫若聽得心裡一動。年羹堯是在他去西北期間，被雍正逮繫下刑部的，此前參奏年羹堯的奏章可謂是雪片一樣地滿天飛，而那個靠鬥倒年羹堯起家的蔡珽卻晉爲吏部尚書，同時仍然兼管着兵部和都察院事，一時間成了炙手可熱的人物。錫若料想年羹堯落在拉錫手裡，終究難免一死，又想起他這些年來的算計和奮鬥，如今都算是打了水漂，再堅韌的年糕也要被一鍋沸水給煮糊了，倒是又想得有些出了神。
允祥見錫若這副神情，還以爲他是怕年羹堯壞事牽連到自己，便安慰他道：“年羹堯雖然一直管你叫‘四叔’，可是並沒有走過你的門路。皇上要是疑心你，當初就不會派你去查探他的軍營了。你也不用瞎擔心了。”
錫若回過神來，見允祥一臉關切地看着自己，連忙說道：“我不是在爲自己擔心，只是想着年羹堯這一世的起起落落，也真夠大的了。”
允祥有些驚奇地看了錫若一眼，悶聲道：“你知道皇上要殺年羹堯了？”
錫若舔了舔有些乾裂的嘴脣，說道：“皇上殺不殺他，他都已經是跌下去了。再要爬起來，談何容易？”
允祥擺擺手，表示不想再說這事，又瞅着弘曆方纔離去的方向說道：“如今弘曆倒是有些喜歡粘着你了。我看剛纔弘晝好像也來找過你了？你可真是個紫禁城裡的孩子王。”
錫若想起那一前一後到來卻性格迥異的小哥倆，不禁摸了摸頭頂的朝冠說道：“五阿哥託我給他找新鮮玩意兒呢。我這陣子忙，沒顧得上給他辦，所以纔來問我。四阿哥卻是跑過來關照我的，方纔還問我冷不冷呢，嘿嘿。”
允祥聞言，卻在馬上直起身子，朝兩位年輕皇子的方向望了一眼之後，若有所思地說道：“弘曆也真是個有心人了。平日裡我們這些叔伯有了什麼病症，他都會特地遣人問候一聲。先前十四弟進宮去給十六妹請太醫，還是弘曆帶的話。要不然只怕還請不了這麼快呢。”
錫若點頭道：“我也聽十四爺說起了。如今他們叔侄兩個也算合得來，但願……”
允祥沒等錫若把話說完，就一手按在了他的坐騎頭上說道：“放心吧。就算沒有弘曆在御前回圜，我也會力保十四弟的。而且我保他也不全是爲了手足情分，也有爲朝廷的考慮在裡頭。”
錫若擡眼看了允祥一下，反問道：“西北又出事了？”
允祥面露憂色地說道：“年羹堯被拿到北京，西北一時間就失了人去居中調停，加上藏中的阿爾布巴與隆布鼐等結黨，致使皇上先前重用的康濟鼐孤立，噶倫間不睦。康濟鼐從康熙六十年至雍正二年一直繼續領兵巡防藏北要隘，所以也很少有時間去拉薩，阿爾布巴等人就趁機坐大，加上今年七月周瑛、常保又奉命自西藏撤軍，從此以後就沒有一員朝廷派遣的大臣和官兵駐藏，而此時正是康濟鼐與阿爾布巴在無人勸諭監督的情況下，爭奪西藏統治權力最厲害的時候。眼下朝廷及地方各省要員大都捲入到了揭發年羹堯罪狀、重新審察他當日施政措施的浪潮當中，一時間誰也不敢提出明確的解決方案來，都怕引火上身啊！”
錫若低頭琢磨了一下，心裡突然意識到這是胤禎復出、重返政治舞臺的絕佳機會。他心裡雖然不願意胤禎再度捲入到危機當中，但是他知道這口皇家的寶刀如果總被束之高閣，遲早有一天會傷人傷己，便朝允祥問道：“十三爺想怎麼辦？”
允祥有些敏感地看了錫若一眼，見他神情一片坦然，便深吸了口氣說道：“我想親自去駐藏！”
錫若聽得嚇了一跳，萬沒想到允祥竟然提出了這樣一個方案。他看了允祥已經有些操勞過度的臉色一眼，搖頭道：“十三爺親自在西北坐鎮，固然能夠把那裡的局勢控制住，可是皇上恐怕不會放你去那麼遠的地方。”
允祥聽得頹然一嘆道：“你猜得不錯。皇上剛剛已經駁回了我的提議。”隨後又看了錫若一眼，眼露笑意地說道：“皇上鑑於眼下西北局勢的緊張，還準備讓十四弟重新出山，坐鎮兵部，專督西北事宜，以防準噶爾部再度侵擾西藏。”
錫若聽得又驚又喜，忍不住連着說了幾個“好”，就連那撲面而來的寒風，似乎也覺得不那麼刺骨了。允祥見他那麼高興，自己的心情也像是跟着好了起來，便又和錫若有說有笑了起來。
雍正拜謁完祖陵回來之後，即命廷臣羣議年羹堯之罪，隨後一共鼓搗出來九十二款罪狀，那些摺子上密密麻麻的繁體字看得錫若眼睛直髮花。
據雍正自己說，年羹堯這九十二款罪狀當中，應服極刑及立斬的就有三十多條，但他念在年羹堯功勳卓著、名噪一時，“年大將軍”的威名舉國皆知，如果對其加以刑誅，恐怕天下人心不服，自己也難免要背上心狠手辣、殺戮功臣的惡名，表示額外開恩，賜其獄中自裁，其子年富立斬。年羹堯父兄族中任官者俱革職，嫡親子孫發遣邊地充軍，家產抄沒入官。而他那位曾經寵冠後宮的妹妹年貴妃則在他被賜死前不久，剛剛晉封爲皇貴妃，然後僅在七天之後就撒手人寰，所生的三子一女無一人活到成年，也讓年羹堯失去了頭上的最後一頂保護傘。
雍正三年的最後一個月，叱吒一時的年大將軍終以身敗名裂、家破人亡告終。同年底，雍正的同母弟恂郡王允禵（胤禎）重回兵部，督辦西北事宜，而曾與他一黨的皇九弟允禟卻被雍正下令解回京師議罪。
一時間就連最老道的朝臣也琢磨不透政治風向的變化，而雍正四年的春天，就在這樣一片幾乎讓人喘不過氣來的緊張氣氛當中，按時來臨了。