錫若領着弘曆在外頭溜達了一圈，順帶聯絡了一下姑侄感情，只覺得弘曆沒有白跟在老康身邊那麼久，果然是少年老成，還不到十五歲的人，說話竟已經滴水不漏，輕易不說出自己的好惡，也很難在他臉上看到什麼不滿意的表情，最多也不過微微地皺一下眉頭。
錫若帶着弘曆一路行到王盈春老家那邊的時候，正好趕上當地的一個狗頭知府在搜刮民脂民膏，派出來的稅丁橫行鄉里肆虐，打的還是“皇上清理國庫虧空、他們老爺急於找錢填補上任留下來的虧空”的旗號。
錫若和允禮本來的意思都是先把這事情記下，回去再寫摺子參奏這個知府。不想弘曆卻暗中派人收集了這個知府所有貪贓不法的情狀，又派人飛馬回京去請了一道諭旨，最後在回京的路上就把那個正撞在槍口上的知府給咔嚓了。
錫若和允禮都被那知府瞬間人頭落地的場面嚇了一跳，弘曆卻只是淡然一笑道：“請十七叔跟十六姑父上路吧。不值得爲這狗東西耽誤了我們的行程。”
錫若此時方知，這外表上看起來簡直是雍正家裡脾氣最好的弘曆，殺伐決斷之間的那股狠勁，卻絕不遜於他的長兄弘時甚至是他的父親雍正，也難怪弘時雖然總在外頭招搖咋呼，卻連弘曆的邊兒都沒怎麼摸上，就已經被他老子三振出局，提前在雍正這一朝的奪嫡之爭裡落敗了。
想當初，除了弘曆以外，就只有廢太子允礽的兒子弘皙得到過養育於紫禁城的待遇，而弘曆一出現在紫禁城裡，立刻就把弘皙給比了下去。弘曆的相貌可以說是很好，除了眼睛大以外，還“隆準頎身”氣宇不凡，用老康的話說，那就是一臉的福相，而且天資聰穎，六歲即能誦《愛蓮說》。也難怪當初老康巡幸圓明園時，當時的雍親王會把兒子獻寶一樣地從牡丹臺上推出來了。
也因爲弘曆總跟在老康身邊的緣故，所以錫若跟他也不知打過多少回照面，加上他知道弘曆就是後來的乾隆皇帝，自己又多少有些受到老康對弘曆那種態度的影響，不知不覺間對弘曆的注目也就要比其他皇孫要多一些。
錫若還清楚地記得，老康不論是去避暑，還是去狩獵，都要把弘曆帶在身邊，並且都會讓弘曆的居所都緊挨着自己的居所。對於弘曆的教育他更是重視，讓他在宮中讀書，從學於庶吉士福敏，學騎射於貝勒允禧，學槍械於莊親王允祿。弘曆也確實不負重望，無論是四書五經還是詩詞理學都過目成誦，騎射功夫也都遠在其它皇孫之上。
除此以外雍正自己對於弘曆的偏愛，其實也表現得相當明確。雍正元年十一月十三日，雍正在選派兒子代自己前往老康的景陵致祭時，竟把二十歲並且已做了父親的弘時拋在一邊，而選擇了年僅十二歲的弘曆。他的生母鈕鈷祿氏爲什麼能夠後來居上，在雍正“潛邸”時期的“格格”們都只受封爲貴人或嬪的時候（注：此處的“格格”意爲姬妾。），竟得到比弘時的生母側福晉李氏還高的名份：僅次於年貴妃封號的熹妃。
朝臣和宗室們都是些在權力場中摸爬滾打了多年的老狐狸，焉能嗅不出雍正在這些舉動背後的意義？答案簡直是呼之欲出的：那位藏名匾額之後的儲君正是弘曆。而弘曆卻並沒有因此恃寵而驕，反倒比他的兩個兄弟更加謹言慎行，平日裡既無弘時的故作簡樸，也無弘晝的放浪形骸，只是在某些重大的場合才偶露崢嶸，讓人明白他只是脾氣好，而並非一個軟弱可欺的糊塗蛋。
弘曆有時奉旨出去辦理差事，也是料理得清清爽爽妥妥當當，末了還總能讓人誇他一個“好”字，倒不像他的父親雍正那樣，逼得那些官員們走投無路，投河的投河，上吊的上吊，還老暗地裡罵娘。日子久了，弘曆在底下的官員當中也頗得人望。許多人喚起弘曆“四爺”來時的那股肉麻勁兒，簡直能讓錫若的雞皮疙瘩掉一地，和當年他們喚雍正“四爺”時那股戰戰兢兢簡直恨不能尿褲子的樣子，的確是大相徑庭。
弘曆既然賢能到這個份兒上，平日裡又很注意吸取前朝“八賢王”的前車之鑑，絕對不公然搶他老子的風頭，也從不在人前人後說他老子的不是，因此在繼嗣這個重大問題上，可以說是早早地就安了雍正的心，也基本上就沒他其他兩個兄弟什麼事兒了。
不過這回路上相處得久了，錫若也察覺到了弘曆在少年老成的表象之下，還是有一份天真浪漫的少年情懷。每次看到什麼新鮮有趣的東西，也會和他的同齡人一樣駐足觀看，甚至久久都不捨得離去，弄得錫若他們的行囊越來越龐大，裡面塞的卻都是弘曆一路上買下來的各色小玩意兒，裡面居然還有一個弘曆不知從哪裡淘來的“雙魚戲水”的大臉盆。
據弘曆振振有詞地說是，賣給他這個臉盆的人說，只要在月圓之夜搓動臉盆的雙耳，盆底的兩條魚就會開始遊動起來。結果好不容易他們趕上一天月圓的時候，弘曆當着幾百個人的面搓了那個臉盆不下一個時辰，也沒見着那兩條魚遊動起來，最後氣得把那個花了幾十兩銀子的“寶物”，賞給了火槍營的官兵當尿盆。
這一天，他們來到山東境內的渡口，正準備和守在那裡的大部隊會合，登船走一段水路的時候，卻看見渡口那裡聚集了一堆賣兒鬻女的老百姓。那些頭頂草標、面黃肌瘦的孩子們，一看見錫若這羣人衣飾華貴，上的又是官船，立刻撲了過來，請他們把自己買走去吃一口飽飯。
隨行的火槍營官兵立刻上前去把那些饑民驅散。弘曆和錫若都看得心下惻然，正想各自掏出些銀子來送給那些饑民的時候，卻被允禮一揮手止住了。
弘曆不解地看着允禮問道：“十七叔，他們這麼可憐，您爲什麼不讓侄兒救濟救濟？”
允禮搖頭道：“你是金枝玉葉，此時白龍魚服微服出行，需要時時小心謹慎。”
弘曆歪着腦袋看了那羣饑民半天，又搖頭道：“我看他們沒有一個像是刺客的。”
允禮呵呵一笑道：“你誤會了。我不是說裡面有刺客，而是怕他們身上有疫病，你離得太近會沾染上。”說着又瞟了錫若一眼，續道：“不瞞你說，十七叔這次非要跟你們搭伴兒同行，就是因爲皇上特地囑咐過，說是跟着弘曆的那傢伙有些馬虎大意，讓我一路跟來小心地照料四阿哥，不要在外頭吃壞肚子或是染上疾病。”
錫若聽得扯了扯嘴角，暗想道雍正也真是的，既然不放心把兒子交給自己，那索性讓允禮獨自帶着弘曆出遊算了，自己還樂得在京裡頭逍遙呢，何必跑到這要吃沒吃，要喝沒喝，交通又不發達的野地裡來活受罪？
允禮見錫若黑了臉，連忙又安撫他道：“皇上也說了，要真讓四阿哥有點長進，還非得十六姐夫這個當年跟着他踏遍各方災區、一道賑濟災民的能臣不可，否則非得讓底下的官員們給糊弄了過去。”
錫若哼哼了一聲，正想舉步往官船上走的時候，卻被一個尖利的哭聲震得渾身一哆嗦，扭頭便看見饑民裡頭一個頭發亂蓬蓬的孩子揪着地上的一個人，呼天搶地地哭道：“爹，爹，你醒醒啊！我這就賣了自己給你買藥。你不要丟下我跟弟弟們啊！”旁邊幾個同樣邋遢瘦弱的孩子，也是圍成一圈哭得泣不成聲。
弘曆被那撕心裂肺的哭聲刺激得兩眼泛紅，猛地扭頭對錫若說道：“十六姑父，你點子最多，想想辦法救救他們吧！”
錫若沉吟了一下，招手叫過那個幾副膏藥就治好了自己的背傷、又被他特地請來隨行的“計生委”大夫，又讓何英才帶上一些銀子跟過去看看，自己卻轉身對弘曆說道：“四少爺，我們該啓程了，不然會耽誤進京的日子。後面的事情就交給他們去料理吧。”
弘曆微紅着眼睛點了點頭，正想跟在錫若的後面跳上甲板時，冷不防那個哭着叫爹的大孩子卻從人羣裡鑽了出來。護衛的官兵一時間失神，竟被他一路鑽到了弘曆身前。
那孩子覷了覷面露緊張之色的三個“貴人”，見弘曆跟自己的年齡差不多，就一把攥住他的袍角跪了下去，扯着嗓子喊道：“恩公，您就帶了我的幾個弟弟走，賞他們一條活路吧。這個鬼地方……這個鬼地方真的會要人命哪，呀嗬嗬！”