老康剛一踏進乾清宮東暖閣，就興奮地轉身對錫若說道：“噶爾弼替朕招降了達克札，準備進軍拉薩！”
錫若愣了一下，隨即反應過來噶爾弼是南路軍的統帥，而達克札則是在西藏墨竹工卡準部政權中任事的藏人頭領。由於原本駐守在此地的準部將領吹木丕和他的準部部下被調回去支援北路主力，所以南方實際上只剩藏兵把守，而此前一部分藏兵的指揮者噶倫阿爾布巴佯稱身故，從拉薩潛逃北上，六月六日到胤禎的撫遠大將軍兵營投誠，隨從者七十人皆降，其中就有碩般多、洛隆宗各地派來的使者四名。
這樣，爲了抵抗南路清軍而從西藏東部徵調來的藏兵，就缺少了指揮者，地方首領動搖渙散，噶爾弼面臨的是毫無戰鬥意願的藏人。然而，噶爾弼在七月中時並沒有完全探知對方的虛實，他的副將嶽鍾琪私下向噶爾弼建議，軍隊久久停頓，恐損鬥志，工布地區藏兵較能戰鬥，先派人去招撫，也可能轉向清方。噶爾弼乃遣千總趙儒、藏族頭人吉果兒持檄前往，不到十天，工布頭目三人、兵二千餘名即詣營歸附。
現在噶爾弼又成功招降了墨竹工卡的達克札。據噶爾弼說，這一帶藏人非常尊敬達克札。達克札本來負責從拉薩、達木調集糧秣運至黑河供給準軍，他投誠之後則立刻斷絕了對準軍的供應，又派人秘密至北方前線策動準部率領下的藏軍放棄抵抗，還傳令民間匯聚船隻運送南路清軍渡過拉薩河，形成了清軍南北夾擊的形勢。
只是這樣一來，噶爾弼很可能兵不血刃地就進入拉薩，而胤禎親督的北路清軍纔剛剛與準部主力遭遇，既要護着軍中的靈童不被搶走，又要時不時地應付準部的突襲。總的來說，南路軍的運氣真是比胤禎所在的北路軍好多了。
想到這裡，錫若不覺又有些爲自己的這個童年密友擔心。胤禎渴望在疆場上建立蓋世功勳的想法，錫若可以說是再清楚不過，可是眼下他卻只能將大把的時間花在等待和跟惡劣的高原氣候作鬥爭上面，想來這個霸王身邊的人日子都好過不了。
老康不知錫若心中所想，卻兀自說了許多褒獎噶爾弼和嶽鍾琪的話。錫若越發聽得心驚肉跳，退出乾清宮以後立刻給胤禎去了一封急信，提醒他注意進藏時機的問題，不可一味在北路死等，更不可再與聖意相左，制止部下進軍。
錫若去信之後沒多久，胤禎的奏摺就從西北六百里加急送了回來。胤禎在奏摺中坦然承認了自己在進藏時機把握上的失誤，並且轉而堅決執行老康的進軍旨意。
八月二十三日，噶爾弼率領南路清軍渡過拉薩河，隨即將大軍分爲三隊進入拉薩。此前期間北路清軍遭遇準部來襲三次。八月十五日，大軍紮營於卜克河畔。半夜，準噶爾軍隊突然襲擊了營盤，殺傷數千名清軍後撤走。八月二十日、二十二日清軍又連續遭到準噶爾軍隊的襲擊。這三次襲擊都是親自策旺阿拉布坦麾下的大將策凌敦多布親自指揮，他將主力集中於達木和哈剌烏蘇一帶，準備對付青海一路大軍，但因脅從之藏軍不肯賣命，後方拉薩又已落入南路清軍之手，接應斷絕，只得遣散藏軍後西遁。
根據延信上報，撫遠大將軍調撥到他麾下的五百火槍營精兵和遊擊高琳表現出色，讓對方死亡二百餘人，傷者更數倍於此，自己卻僅有不足百人的損傷，成了清軍北路軍裡表現最爲出色的一支精銳部隊。
在先後三次挫敗準部的來襲之後，胤禎下令延信等護送喇嘛胡必爾汗於九月十四日進抵拉薩，並且舉行了莊嚴的坐牀儀式，但是較南路軍遲到了二十一天。噶爾弼因爲爭到首功，又上報及時，受到了康熙帝的褒獎。
至此，由策旺阿拉布坦所策動的西藏叛亂徹底平定，胤禎這個居中調度指揮的“大將軍王”也因此威名遠震。康熙帝諭令立碑紀念這次勝利，並且命令宗室輔國公阿蘭布等起草御製碑文。
錫若掐指一算，此時距離胤禎出征之日剛好過去了快兩年的時間。這位剛過而立之年的皇子此時可以說是如日中天，手上又有這樣大的一件軍功在手，這是老康的其他皇子都無法比肩的，而老康此前又約略提過皇三子胤祉和皇四子胤禛都已經不年輕了，看得出來在繼位者問題上，他也一直在幾個備選皇子中間搖擺。
不過比起這些，錫若更關心的卻是老康的健康狀況。他此時方知做一個提前知道結局的人是多麼地痛苦，他縱有改變歷史走向的能力，也無力延續這位千古一帝的壽命，只能看着老康一步步走向自己生命的終點。
有一天老康似乎感覺到錫若心中的難過，竟主動對他說道：“朕要是能活過明年，就已經在位超過六十年了。雖然一生也有過不少憾事，但是比起大多數的皇帝來說，已經是個有福之人了。只要朕身後的這片江山安穩繁榮，那朕百年之後便去見列祖列宗時，也可問心無愧矣！”
錫若注視着老康那雙和初見時一樣豁達深遠的眼睛，心裡只覺一痛，竟有些把持不住的感覺，連忙低下頭去掩飾自己的表情。老康便又伸出手來，拍了拍他的肩膀說道：“癡兒癡兒……”
一個月後，老康詔撫遠大將軍胤禎會議明年師期。錫若終於又見到了闊別已久的十四。十一月的時候，因爲原理藩院尚書赫壽亡故，老康又點了錫若接任理藩院尚書一職，再令隆科多接替他出任理藩院左侍郎，同時仍舊兼任步軍統領一職。兩個昔日同在乾清宮當差的侍衛又湊到了一起，彼此在理藩院裡碰面的時候，倒是很打了一陣哈哈。
胤禎回來那天，錫若正在宮裡指揮太監們準備新春保和殿裡的宮宴和乾清宮裡的家宴。胤禎悄悄地繞到錫若身後，突然伸手拍了一下他的肩膀，不想錫若卻只是伸手在肩膀上撣了一下，斥道：“別鬧！回頭誤了正事兒，看你皇阿瑪怎麼罰你！”
胤禎愣了一下，隨即便看見十五阿哥胤禑躲在對面的柱子後面對着自己賊笑。胤禎只覺得又好氣又好笑，索性擡手狠狠地砸了錫若的肩膀一拳。
“啊！”錫若疼得大叫了一聲，這纔回過頭來，臉上卻已是一副嬉笑的神情，看着胤禎說道，“不是十五是十四啊。回來了就好，回來了就好。”
胤禎面色一緊，故意兇巴巴地說道：“才一年沒見，你就連我這本主跟別人都分不出來了！說，要怎麼罰你！”
錫若撫着肩頭一臉苦相地說道：“打都打過了，還要怎麼罰？”
這時十五阿哥卻從柱子後面一個箭步竄過來，看着胤禎笑道：“我就知道十四哥一回來不找別人，準得先來找他！”胤禎瞟了他一眼，問道：“所以你老早就貓在這裡等着看戲了？”
十五阿哥被胤禎看得吞了口口水，連忙退後幾步擺手道：“你們慢聊。”說着又朝錫若笑道：“準備宴會的事兒交給我就成了。你安心被我十四哥罰吧。”
“臭小子……”錫若看着十五阿哥飛速離去的背影笑罵了一句，隨即便轉過身來看着胤禎說道：“這裡人多嘴雜，不是說話的地方。你也先去忙你的正事兒，回頭我們再聊。”
胤禎點點頭說道：“我正要去我額娘那裡請安，只是順道過來先看你一眼。等你忙完了，打發個人告訴我一聲你在哪兒就成了。”
錫若答應了一聲，又看着胤禎笑道：“快去吧。你額娘一年多沒見你，這會兒想兒子都該想得燒心了。”胤禎聞言連忙辭別了他，自己又舉步朝長春宮走去。
清宮除夕日，先在保和殿舉行的是賜外藩蒙古王公來朝的筵宴大禮，然後纔是在乾清宮舉行的皇室家宴。皇后及宮眷們到養心殿給皇帝行辭歲禮，宮眷們再到皇后宮中給皇后行辭歲禮。
除夕皇帝的家宴，則由後、妃等陪宴。平時，皇帝與后妃並不在一處用膳，除非諭旨蒙召。因爲老康的後宮人數實在太多，所以只有在過年的時候，皇帝才舉行這樣全家大聯歡性質的家宴。
除夕大宴的時候桌子怎麼擺，該用哪些餐具和點心，甚至是桌上的擺設，都是一點也不能錯的，所以錫若儘管滿心裡都是和胤禎痛聊一場的心思，卻仍舊不敢有絲毫的怠慢。好容易熬到保和殿的筵席結束，乾清宮的家宴眼看着就要開席，錫若連忙伸手叫過一個相熟的小太監，打發他去德妃宮裡傳話叫胤禎出來，自己卻走進了乾清宮旁邊那間老康一直撥給他自用的小廡房裡。
等了一會，錫若聽見門外傳來足音，連忙從椅子上站了起來，正想朝胤禎笑說“來得真快”的時候，臉上的笑容卻僵住了。
來的人是雍親王。