永興二年，九月二十三，晴，丑時一刻，邗溝運河。
“有船！好多！”射陽湖南方三十里，一處剛剛恢復的運河水卡，兩艘遊艇正在懶洋洋的遊弋，突然，其中一名稅兵指着南方大聲叫道。衆人忙順着他的手指看去，果見南方運河上，星星點點的燈火正在逐漸靠近。看架勢，前前後後不下三十艘船，而且它們的速度遠較尋常商船要快。
在一干稅兵的疑惑中，船隻很快靠近，打得都是晉軍旗號。一馬當先的是艘遊艇，其上士卒毫不客氣的沖水卡官兵打出旗語：“水師中軍緊急公務，立刻閃開！”
看清情形，兩艘遊艇軍官毫不猶豫的帶船離開航道，立即避入水卡邊的一個小河口，而水卡主官所在的兩千石稅船也一樣配合，乖乖的緊貼河邊，爲對面晉軍讓出了主航道。最先發現船隻的那名稅兵十分不解，忍不住問遊艇軍官道：“頭，對方儘管打着晉軍旗號，可保不齊是冒充的呢？聽說上午安海賊過去之時，就是打得晉軍旗號呀，咱們是否該盤問一下？”
“啪！”那名稅兵的後腦勺被重重的扇了一巴掌，遊艇軍官的呵斥跟着傳來：“盤問個屁！若是晉軍自該放行，若非晉軍，那更得放行！用你那豬腦袋想想，這光景誰還會冒充晉軍？”
“安海賊…”那稅兵想了想，不自覺的從口中冒出三個字，隨即立刻捂住自己的嘴巴。因爲用力過猛，他還差點咬到了自己的舌頭。周圍一些原本不明就裡的稅兵，頓時跟着驚懼起來，敬佩的目光隨之齊刷刷的投向軍官，還是人家軍官有見識啊！只是，安海賊不是被水師中軍攆到南面了嗎，怎會去而復返呢？
隨着先頭遊艇衝過水卡，又兩艘遊艇與四艘艨艟先後跟着狂飆而過。稅兵們這才驚愕的發現，每艘艨艟的船尾都插着許多羽箭弩矢，還有煙熏火燎的痕跡。四艘艨艟之後，十數艘遊艇正向艨艟輪流騷擾攻擊，而在它們身後不到兩裡，十艘艨艟則緊追不捨。
自己人打自己人？此時再笨的稅兵都明白，先前的遊艇、艨艟一定就是傳說中的安海賊了。一雙雙充滿崇拜的目光，再次不約而同的匯向遊艇軍官...
安海旗艦望臺，唐生等人不無苦澀。離開博支湖一個時辰有餘，官軍遊艇仗着快速靈巧，猶如牛虻般不斷在身後騷擾，即便遠沒鬥艦那般致命，己方人員傷亡總計也僅二三十人，終歸影響了己方逃速，令得敵方主力愈加追近。若非從射陽湖出發前多帶了兩百青壯水手，三班倒輪流滑槳，艦隊早被官軍艨艟追上了。
相比兩日前首遇中軍時的追逃，此刻追兵非但去了遲緩的鬥艦，且還拼命得多。他們確有拼命的理由，也有足夠的人手輪替，竟然硬是咬着牙高速至今，甚至不給安海軍阻塞航道的時間。
而最令安海衆人發愁的是，現在有邗溝水道的寬度限制，官軍遊艇只能在後方騷擾，可一旦進入射陽湖，官軍遊艇便可利用開闊湖面迂迴攔截。屆時，艦隊被追上包圍怕將在所難免。
“伯溫，會長此時應該接應上家眷了吧？只不知他是否會多等一會。哎，飛奴只能定點收信，飛鷹又距離不足，失去即時聯繫真不好受，此番入淮我等還是準備欠缺啊？”徐同不無糾結的輕語道，這一記回馬槍出自唐生的一時之想，成功更有偶然因素，他可不敢奢望紀澤心有靈犀，留在射陽湖險地等待接應他們。
提起紀澤，唐生不禁想起那雙令他有些看不透的眼睛，再想想紀澤與血旗營的過往戰績，他沒來由的升起一股信心。像是勸慰徐同，也像是給自己打氣，唐生堅定道：“此處有安海軍水軍主力，但若想到回馬槍之可能，會長便會等待我等。至少，以會長之縝密，定會設法聯繫我等...”
正此時，唐生的話語突然頓住，目光則怔怔望着右前方向，察覺異常的徐同下意識轉頭看去，可腦袋轉到一半，卻再也移動不開。因爲，他看見了堤岸上的一個人，一個他很熟悉的人，水二曲的屯副羅鬆。三日前水二曲洗劫陳記田莊之後，這羅鬆可是帶着本曲傷病、遺體與繳獲，跟隨紀澤的大隊人馬，一道乘船返回了鰲山島。
此刻，旗艦右前的堤岸上，數名黑衣人行跡鬼祟，打頭的羅鬆正躲在一棵柳樹下，衝唐生擠眉弄眼。他左手中指沖天，右手持一小旗，，北指邗溝出口，整一個仙人指路的造型。那面旗幟上，正是一頭出海巨蛟。
儘管羅鬆的扮相頗顯猥瑣，儘管那面小旗皺皺巴巴，可看到他的第一眼，徐同就有了流淚的衝動，即便心機深沉的唐生，此刻也不免略覺鼻酸，其餘見到此景的安海軍更是歡呼一片。衆人知道，會長沒有放棄大家，前路將不再孤軍奮戰。歷經兩日的生死一線，這一刻，一種家的溫暖在每人心底油然而生！
“嗖！”“篤！”突然，一支箭矢從柳樹後射出，應聲釘入唐生身邊的船桅。隨後，搞怪的羅鬆被人一把拉入樹後草叢，繼而消失不見。唐生淡淡一笑，拔下箭矢，從其上取下信紙，攤開一看，上面是一幅戰術示意圖，配以一組組天竺數字。
如今，血旗諸營的保密信報皆採用密碼傳遞，密碼規律則由監察廳定期更換。唐生無奈的拍拍腦門，將信紙交給了麾下的機要書佐。那書佐立刻進入船艙，不久便將解密後的信紙交還給唐生。而在信紙的擡頭，分明註釋着七個醒目大字：“啓明島，伏擊追兵！”
同一時刻，啓明島東北側的水灣，二十餘艘安海艦船熄火滅燭、寂靜無聲。鯊魚一號頂層，看似神情自若的紀澤，正用同一個問題，第N次摧殘着周邊衆人的神經：“什麼時刻了？”
勿怪紀澤如此猴急，他對唐生的能力有信心不假，甚至安海營中他最看好的軍官便是唐生，但他現在可是帶着三千暫編水軍與五千家眷在此賭博，賭入淮水軍殺回射陽湖，賭己方伏殲水師追兵，而一個不好，己方人馬反會被水師中軍與右軍夾擊於射陽湖。神來之筆與亂彈琴往往咫尺之距，冒大險等待那份並不靠譜的機會，他焉能不躁？
就在紀澤考慮着是否派出特戰區搜救入淮水軍，自家還是儘早溜之大吉的時候，驀然，一隻飛鷹盤旋而下，那是甫至啓明島便被派出南下邗溝沿途的探哨發來。僅僅片刻，上官仁便興沖沖趕來稟道：“報！水軍入淮艦隊正奔往射陽湖，尚有四艘艨艟，三艘遊艇。追擊官軍有十艘艨艟，近二十艘遊艇。此外，作戰訊息已經傳至唐軍候本人。”
夢寐以求的猜測成真，其中不光有安海水軍的大部平安，還有適量官軍有望入彀。猶如七月驕陽下的冰鎮梅湯，這份信報迅速拂去了衆人心頭的焦躁，一直扮淡定的紀澤也真正淡定，他從容不迫道：“傳令下去，所有人立刻進入戰鬥位置，做好戰鬥準備！”
迎向衆人敬佩的目光，不忘裝逼的紀澤依舊淡然，補充一句道：“告訴兄弟們，此戰關乎安海商會之存亡，也關乎數千家眷平安返島，望衆人齊心協力，奮勇殺敵，戰後本會長必有重賞！”
待到無關人等散去，紀澤叫住也欲離去的郭謙，嚴肅的問道：“元舉先生，此戰若是由你指揮，能有幾成勝算？又能殲敵幾何？”
紀澤如此一問，顯有讓郭謙指揮此戰之意，這令郭謙一陣發矇。他想過爲安海營出謀劃策，也想過日後爲人看重，可從沒想過被看重到直接指揮此戰。要知此戰涉及上萬人，更是事關安海營生死，以他一個寒門幕僚的微薄身份，紀澤對他可謂青睞至極了。一時間，士爲知己者死的感覺涌上郭謙心頭，遠遠蓋過了此乃投名狀的潛臺詞。
“呵呵，你加入我安海營，根本不算從賊。本會長乃是血旗將軍，大晉護匈奴中郎將，詳情日後再說，相信不致埋沒先生之才！”正當郭謙心潮起伏之際，紀澤又拋下了重重一記砝碼，頓令郭謙心中的天平徹底失守。
其實，紀澤公佈身份，並放棄親自指揮，收服郭謙這個寒門人才倒在其次，實因他自己對冷兵器水戰知之甚少，安海營中除了唐生，此時也沒啥能夠指揮這等大戰的人才。這郭謙能成爲水師後軍頭號幕僚，且通過交流，其人的確深諳水軍作戰。從戰局着想，紀澤此番索性選擇了將將而非將兵。
令紀澤滿意的是，郭謙面色一陣變幻，隨即便恢復鎮定，略一思索，他對紀澤莊重一拜，斬釘截鐵道：“謙多謝主公信任與栽培，日後定爲主公肝腦塗地。至於此戰，主公業已佈局至此，若由屬下指揮，此戰必勝！殲敵應過七成！若有閃失，謙願以頭謝罪！”
紀澤滿意的扶起郭謙，從腰間解下佩刀，鄭重交給一臉激動的郭謙，沉聲道：“郭謙聽令！某任命你爲血旗營兵曹佐史，安海分署兵曹史，此戰由你指揮，諸軍但有不從者，斬之！”
隨着郭謙走馬上任，命令層層下達，安海兵卒很快各就各位，一張大網徐徐拉開。煙月朦朧之中，靜謐平凡的啓明島，似也隱隱染上了一股肅殺之氣...
邗溝運河，繼收到信報，唐生並未立即有所動作，而是維持艦隊如先前一樣前逃。直到艦隊馬上進入射陽湖，他才喝令道：“通知兄弟們，加速前行，再堅持十五里，會長將爲我等出了這口鳥氣！”
收到傳令的安海諸人無不精神振奮，也不再吝惜體力，拼命操舟滑槳，四艘艨艟則是再度提速，衝入射陽湖，並直奔射陽河口方向而去。安海賊的突然加速並未超出後方宋灤、王欣等人的意料，他們不驚反喜，因爲這是安海賊急於擺脫遊艇糾纏的表現，也正說明了己方遊艇的騷擾策略行之有效。
作爲老行伍，宋灤與王欣深知，船速提高必會浪費更多體力，換而言之，快難持久，安海賊距離筋疲力盡已經不遠了。因此，他們並未採取特別措施或是產生疑慮，反讓自家艨艟不急不慢的墜着，僅只督促遊艇加強騷擾遲滯罷了。
對於邗溝河口和射陽湖的杳無人跡，以及運河水卡的不見人影，直待大功告成的宋灤、王欣根本未予理會，說來也是，這種時候若有敬業的郡兵、稅兵出現，才真會令人起疑呢。
然而，就在官軍船隊出了邗溝之後，在他們身後不遠，一艘兩千石稅船艱難的駛出一條小河溝，其上覆蓋着樹枝草葉。稅船行至運河中央，底倉便傳出一陣乒乒乓乓的悶響。隨後，十數名水手紛紛跳水，遊至跟隨稅船出現的幾艘遊艇，大搖大擺的巡邏起來，並目睹稅船的逐漸下沉。
進入射陽湖不久，十餘官軍遊艇便如一羣吸血牛虻，穿行於水軍艨艟的前後左右，不時還上前發射一通火箭弩矢，令得安海水軍應接不暇。爲了減小艦隊受攻擊面，入懷艦隊四艘艨艟擺出齊頭並進的陣型，還不時內外輪替，以給人、艦喘息之機。
儘管如此，短短十多里路程，安海水軍仍有了三四十人的死傷，竟是重於邗溝中百里路程的傷損。並且，水軍速度也被攪得一度減慢，所幸官軍中並無田原這樣的壯烈之輩，否則入懷艦隊還真的很難堅持至今。
再經片刻奔逃，入淮艦隊終於抵達啓明島西側，前方不遠便是啓明島與蘆葦蕩夾成的狹窄水道。此時的入淮艦隊，除了逃在最前的遊艇尚還齊整，四艘艨艟可謂慘不忍睹，船尾和兩側船舷皆是傷痕累累，陶彪的那艘甚至還有明火躥騰。而最惡劣的，則是水師敵艦業已逼近百丈之距了。
“弟兄們，殲敵就在此時！遊艇擋住前路，艨艟全力加速，弓弩做好準備！”苦待已久的時機終於到來，臨時總指揮宋灤傲立旗艦船頭，揚聲暴喝道。王欣也再按捺不住，當即暗令己方艨艟直追上去，超過宋灤所屬的艨艟頂至最前。
深受前途危機之惱，更兼身處內陸的官軍地盤，這一個司馬、一個校尉，此刻已經忘記了觀察地形，平素所學兵法中的示警良言更被拋到了九霄雲外。一衆水師官軍則在他們的激勵下，呼喝着緊追安海賊，殊不知己方距離敗亡已是越來越近...