朝鮮，漢江口。
一個哨所守兵雙手塞進了袖子裡，用手臂和身體夾着一杆生鏽的鳥銃，在背風的土牆下瑟瑟發抖，寒風從脖頸裡灌進去，帶走身上的熱量，他罵罵咧咧的嘟囔着，但仍舊無用，只能站起來跺跺腳，好讓下肢不要凍僵了。
“孃的，你還真在這裡守着啊，夠盡職的。”
“嚇老子一跳，你從哪裡蹦出來的？”
守兵忽然聽到有人說話，嚇了一跳，連鳥銃都摔在了地上，一看是同一伍的兵，他才稍稍放下心來，撿起鳥銃，發現夾火繩的鳥嘴已經摔歪了，不由的罵了一聲，問：“你來幹什麼，這還不到換班的時候。”
“換班，換個狗屁的班！”那人罵道，指了指昏暗的天和外海的大浪，說道：“就這鬼天氣，誰來巡邏查崗，伍長今一早就去鎮子裡找娘們暖被窩去了，也就是你傻乎乎的真的來站崗，你看看海面，這樣的大浪頭，有什麼船敢在海綿上晃？”
“那倒也是，咱們回去吧，這天氣太冷了，怕是待久了連腳指頭都凍掉了。”守兵說道。
同伴笑了笑：“可不敢回去，若是伍長沒找到娘們回來了，說不定要打軍棍，不如咱們找個地方弄點吃的，你瞧，這是什麼。”
說着，他從背後拿出一個麻袋，守兵打開，發現裡面有滿滿一壺酒，剩下的都是醃肉大餅一類的，他頓時明白了，笑罵道：“我說你今日怎麼突兀出現，原來是又有掙錢的買賣了，是誰家的船？”
守兵所說的買賣自然是走私，他們所處的漢江口直面江華島，而在前年，那裡就被帝國佔據了，漢城的商人與覺華島走私不斷，那些商人個個背景深厚，所賺豐厚，自然也少不了他們這些哨所守兵的油水，銀錢倒是不多，但覺華島上沒有人喜歡的醃肉、幹餅可是這些倒黴兵的最愛，畢竟這些哨所守兵都是出身低賤的軍戶，平日裡也很少見到什麼油水。
同伴呵呵一笑，說道：“當然是京商團的船了，誰人還敢搶他們的買賣，船今天一早就過去了。”
京商團是朝鮮有名的商團，當年李朝建立，收取天下賦稅，在貴金屬匱乏的朝鮮，稻米就是賦稅的大頭，而海運自然是消耗最低的手段，可把朝鮮八道的稻米運送到漢城卻是危險的活計，漢江及漢江口礁石密佈，難以通航，李朝先祖驅趕漁民探明航路，死傷很多，漁民便反抗，故意操米船撞擊礁石，最終雙方妥協，漁民獲得漢江及附近的通航壟斷權，幾百年下來，就形成了赫赫有名的京商團。
二人尋了一個窩棚，起了火，把瓦罐架起來，將醃肉切了，扔進其中，再加入白菜蘿蔔，折了樹枝當筷子，也就吃用了起來，吃飽喝足，火塘也把窩棚烤的很熱，守兵躺在地上，拍着自己圓滾滾的肚子，享受片刻的舒適，而他的同伴則外出撒尿。
“啊......。”守兵被同伴的聲音驚醒，他高聲問道：“怎麼了，摔倒了嗎？”
“出事了，出事了。”同伴在外大喊道。
守兵一個激靈，直接起身，在窩棚口感受到刺骨的寒風，實在是不願意出去，於是問道：“是不是伍長回來了，你已經在外面了，不如就頂一頂，省的我再出去了。”
“哎呀，不是，你快來看，外海有船。”
守兵怒道：“也不知道剛纔是哪個蠢貨說的，這個浪頭怎麼會有船呢？”
抄了手，縮着脖子，守兵出了窩棚，向着外海看去，黑灰色的海面上卻是出現了片片帆影，一艘艘城堡一樣的船隻出現在了守兵的視野之中，那些擁有高大舷牆和船艉樓的炮艦上密佈着黑洞洞的炮口，讓人不寒而慄，眼瞧着一排艦船緩慢駛入視野，大大小小二十餘艘，守兵立刻不淡定了，撒丫子跑去了哨所，敲響了警鐘，點燃了烽火，然後跑向遠處的鎮子，尋找自己的上司去了。
漢城，景福宮。
如今的景福宮實在是過於簡陋了，雖然仍然擁有很大的佔地面積，但是光看建築的話，也就比地主家的院落稍微強一些，畢竟當年漢城的宮殿宅院都被拆解一空，而十幾年來，也沒有足夠的財力重建，一直也就這麼湊合着使用了。
景福宮的王位上坐着一個三十多歲的男人，他叫李柏，是朝鮮西國政權的國王，在中央王朝改朝換代的鼎革時期，他的父輩各自做出了選擇，他的父親選擇了蒸蒸日上的大清帝國，而他的叔叔李淏選擇了江河日下的大明王朝，但最終事實證明，全部錯了，而他的父親則在混亂的黨爭和滿清無盡的欺壓下離開了人世，李柏接替了王位，卻面臨着滿清覆滅的局面。
朝鮮的歷朝歷代，很少有敢向中央王朝挑戰的勇氣，更多的時候是妥協和忍讓，當帝國光復大陸的時候，李柏也做出了一樣的選擇，但是帝國並未接受中華第一孝子的稱臣納貢，因爲此時的朝鮮已經有了三個政權，李柏的只是其中一個。
“領議政。”李柏輕咳一聲，問道：“漢奸口出現天朝水師艦隊，你準備如何應對？”
金鋱沉聲回答：“臣暫且無方略，漢江口與覺華島情況尚且不清楚，臣以爲我朝之兵不可妄動，當以定製動，以免引發天朝誤會。”
金鋱是已故親清重臣金自點的兒子，也是李柏的岳父，年輕時的李柏有諸多反清之舉，正是有金鋱在清廷斡旋，才得以登上寶座，但金鋱也明白，眼前這位大王已經不是那個唯唯諾諾，時刻擔心被清廷處置的少年了，而當今形勢也非滿清主導的時候了，已到中年的李柏隨着帝國的建立而野心蓬勃。
而金鋱也是在拿不出什麼辦法來，漢江口出現天朝水師艦隊雖說是事實，但目前只知道的是那支艦隊僅僅是在外海巡遊，封鎖了漢江口，並且在海岸線附近，在晴朗的白天進行了大規模的炮火射擊，但卻沒有射擊目標，金鋱知道在帝國海軍中那種行動叫做演習，但是他更清楚，那是真真切切的武力震懾。
“原來您是這麼想的，諸位卿家，可有良策？”李柏看向其他人，問道。
“臣以爲，當派重臣爲使節，前往覺華島交涉，探明天朝之意，並主動清理朝中佞臣奸臣，尤其是在國難期間，與滿清韃虜勾結的叛賊，出具名單，擒拿全族，以備天朝問罪。”另外一個聲音響起，金鋱不用去看，也知道那人身份，便是明朝遺民陳文川。
皇太極征服朝鮮後，讓李柏其父其叔到盛京爲人質，一直到滿清入關，才由多爾袞放回，而李柏其父在清廷十年，不少前明文士被清人擄來，籍爲奴隸，這些人與李柏其父一起迴歸朝鮮，一直侍奉其左右，而陳文川還是李柏的師父，滿清尚在的時候，朝鮮兩代國王只敢讓這些明朝遺民做侍從，甚至不敢讓其居住在漢城，而是在城外單獨爲其設立了一個村子，名爲皇朝人村，但滿清覆滅帝國興起，朝鮮的這些漢人地位水漲船高，陳文川得以出仕，短短兩年裡就已經升任爲禮曹判書，正二品的官職，與前明的禮部尚書一樣。
李柏聽了這話，臉色潮紅，顯然有所意動，但見殿堂之內人聲如沸，已經有人站出來指責陳文川蠱惑人心，濫起黨爭，忙拍了拍桌子，問道：“領議政，你認爲呢？”
金鋱自然是不許的，陳文川要清理的奸臣叛賊，他金鋱就是頭一號，因爲滿清尚在的時候，其父金自點就是滿清委任的領議政，幫着滿清與帝國爲敵，出人出錢出糧，可謂罪大惡極，他怎麼會支持清算自己呢？
“微臣以爲不妥。”金鋱朗聲說道：“此舉如同抱薪救火，薪不盡火不滅，早早晚晚，我李朝三百年的江山要毀在上面，大王難道忘了去年的事嗎？”
李柏哪裡能忘記，實際上帝國初立的時候，西國東朝和南國三方都想要從帝國那裡爭得李朝的正統地位，當時李柏並不覺得自己的資格會低於其他兩方，畢竟南面的政權所擁立的那位僞王並非李氏嫡流，甚至可能就不是李朝王室，而東朝也差不多，要知道，帝國並未承認滿清爲帝國的一個朝代，只是認爲那是一場規模巨大，綿延許久的地方性叛亂罷了，既然滿清爲叛亂，那己方也只是支持叛亂，而東朝一方曾支持僞明還都南京，在對帝國犯下的罪責方面，己方與東朝還出於起跑線上，而這一點，他也派遣使者向帝國求證過，從理藩院那裡得到了肯定的答覆。
正因爲如此，李柏兩年來屢屢對帝國示好，尤其要比東朝做的要激進很多，爲了證明誠意，李柏與金鋱一起，把西國境內的一切滿清餘孽清理乾淨，先是逃到朝鮮的八旗兵，繼而是與滿清有聯姻或者親近關係的李朝貴族，而這些貴族直接被株連九族，以至於有五六萬人陸續送到瀋陽、京城去問罪，當然，其中大部分已經被送到雲中、燕北兩個綏靖區，編進了奴隸旗佐，爲帝國開疆拓土去了。
但如此示好得到了什麼呢，李柏很清楚什麼都沒有得到，他沒有獲得帝國的免罪，更沒有獲得正統的地位，而現在，帝國艦隊打上門來，他要再清算一批人嗎，可若還得不到認可怎麼辦，清算來清算去，最後自己的位置能不能保住呢？
“可若是什麼都不做，若天朝怪罪下來，領議政大人該如何交代呢？”陳文川昂首直面金鋱，問道。
金鋱卻對他視而不見，仔細觀察着李柏的表情變化，心裡想起了這段時日收到的一些情報，他買通的一些內侍提供的消息，最近一段時間，李柏與陳文川之間交流密切，似乎有所圖謀，金鋱知道，自己不能再猶豫了，於是說道：“方纔微臣所言之不可妄動，是指軍事方面，卻也未曾說全然不動呀。”
“那如何動？”李柏問道。
金鋱抱拳，正色說道：“天朝對我東國有大恩，盛唐與前明都曾幫助我國抗拒倭寇，而我東國素來也是中華孝子，如今天朝艦隊前來，尚未有問罪之事，如何能視敵對呢，竊以爲，我東國該派遣使者前往，迎接聖朝天兵，送上豬肉牛羊款待，以勞天兵，亦可藉此機會，探明天朝艦隊意圖........。”
“不要臉！”陳文川心中說道。
不待李柏問詢，金鋱繼續說道：“大王，我朝曾降順滿清，有罪於天朝，此番前去一爲勞軍，二爲請罪，使節之選尤爲重要，非重臣不表明大王之誠意，微臣以爲，唯有微臣最爲合適，微臣乃羣臣之首，又是朝鮮國戚，求見天朝將領，最表忠心，請大王俯允！”
“好好好，既然領議政有此忠心，寡人自然允許，領議政公忠體國，實在是我朝之福啊。”李柏讚許道。
金鋱看向陳文川，陳文川也附和道：“是啊，金大人真是羣臣楷模。”
“媽的，這是一個圈套！我中招了。”金鋱的腦袋裡閃過一個極爲危險的念頭：只要自己離開中樞，朝中就無人團結所謂‘滿清餘孽’了，李柏和陳文川可能會孤注一擲，把自己這一派人變成邀功保命的籌碼，但自己也不能不去覺華島，如果自己不去，怕是陳文川就要去，那個時候，定然會對自己不利！
金鋱的腦袋轉悠的飛快，很快想出瞭解決的妙招，說道：“大王，如今天朝艦隊在外，若微臣前往覺華島，恐有奸臣作祟，朝議結束後，微臣會命人加強漢城戒備，全城戒嚴，以做到有備無患，有禁衛大將坐鎮京畿，當保無事！”
李柏立刻面如死灰，看向陳文川，陳文川倒是沒有表現出不同，只是微微搖頭，二人眼神一交流，就知道原本的計劃有變，因爲所謂禁衛大將就是金鋱的長子金世龍。