次日清晨，師徒兩個都穿上體面的衣服，周力替濤兒挑着擔子，往賽場的方面而去。
到了賽場一看，卻見裡三層外三層，人們圍得水泄不通，周力不由暗暗咂舌。
有兩名身穿制服的男子走出來，將一張紙糊在牆上，人們頓時圍了過去，卻見上面寫着參賽者名單，後面的小括號裡還標着籍貫。
“師傅，快看，你的名字。”
“嗯。”濤兒點點頭，他眼力不差，自然是看見了，雖說已經有了十足準備，但到了這個節骨眼，濤兒手心裡還是捏着一把汗。
“參賽者進場！”守在門口的人拖長着嗓音喊了一聲，廚師們提着行李箱，一個接一個進場，進門卻見一片極開闊之地，四周全是石頭臺子，每一個臺子掛着木牌，上面寫着參賽者的名字。
周力雙腿有些發軟，濤兒掃他一眼，他這才挺直身子，邁着沉穩的步伐，濤兒走向自己的臺子，讓周力把東西一樣一樣擺好。
“華北自來爲五穀豐登地，故人才輩出，常言道，三百五十六行，行行出狀元，我輩之中，也不乏英才，列位從各州各縣趕來，爲的是一展身手，顯名於人前，使家門耀採。”
站在上方胖頭圓耳，穿戴氣派的男子聲音豁亮地說出一番話來，懾住場中所有人。
“本次廚神大賽，分初賽，複賽，決賽，三輪賽事的題目皆不相同，參賽者必須根據題目做菜，凡逾矩者，視爲自動棄權，各位參賽者請先仔細參看規則。”
主持者說完，將手一揮，身後落下來一張長長的條幅，上面白紙黑字，整齊排列了數條規則。
“下面，介紹本次大賽的評委。”主持人又一擺手，高臺上立即站起數名評委，都是各大酒樓的掌櫃，下頭的廚師們屏息靜氣，有的看着自己的砧板，有的仔細研讀規則，有的似乎另有思索。
“第一場比賽的題目是——湯。”
湯？看到題目的瞬間，濤兒怔了一怔，又是湯？
“當”，一聲鑼響，場子裡頓時一片寂靜，針落可聞。
“師傅。”周力拿眼看着濤兒，卻見他一動不動，呆呆地立在那裡。
“師傅！”周力加重語氣喊了聲。
“別說話。”濤兒出聲打斷他，“你去那邊，讓我一個人呆着。”
周力“哦”了一聲，退到旁邊，濤兒仍然站在臺前，閉上了眼。
師傅說過，要想將廚藝發揮到出神入化的境界，靠的並不是眼耳口鼻，更重要的，是心。
只有當一個廚師心納天地，他做出來的菜，纔有可能是最美味的。
周力看見自己的師傅舉起了刀，就好像古代戰場上的武士，舉起長矛，他的心不由哆嗦了一下。
濤兒一刀揮下去，正中一塊肉的中間，沒有人看清他如何運刀，那肉已然分成一片片，整整齊齊地碼在桌案上。
燒水，過濾，跑油，所有的一切一氣呵成，然後，濤兒將一鍋還未煮熟的湯倒進罐子裡，居然不再去理會。
“當——”
又是一陣鑼響，評委們下了臺子，依次品嚐，因爲初賽人多，所以評委們的速度也非常之快，他們品嚐過後，如果覺得可以的，便將一面綠牌放在臺案上，如果不行，則放紅牌，最後數牌子，綠牌多，留下，紅牌多，則出場。
周力真地是緊張極了，他怕師傅這關過不了，但濤兒淡淡的，一個堅定的眼神，讓他的心安寧下來。
綠牌！綠牌！綠牌！凡是品嚐過湯的人，留下的都是綠牌！周力長長地呼出一口氣，面露喜色，只有最後一名評委，品嚐過湯後，先仔細看了看桌上那一排綠牌，才放下手中紅牌，濤兒卻不以爲意，反而擡頭朝他笑了笑，對方也笑了笑。
“紅牌多者出場，請至側門領一份紀念品。”
主持人又拉長着嗓音道。
那些落敗出場者，有的失望，有的懊惱，有的卻如釋重負，甚至轉頭略帶同情地看了留在場中者一眼。
是啊，這是一場多麼殘酷的比賽，稍有疏忽，就會前功盡棄。
待最後一位初賽失敗者出場，聽得當一聲鑼響，大門關閉，周力仔細掃了一眼，場中只剩下三十六人。
初賽時一共一百三十六七，這一次淘汰，就是一百零一人，剩下的人繼
續比賽。
“第二場複賽，題目是，魚羹。”
魚羹？
聽得這個題目，周力卻是微微鬆了口氣，師傅最拿手的菜式，可不就是魚羹嗎？
但濤兒全神貫注，一點都不敢拿大，他先精挑細選了一尾活魚，看也不看，便直接丟進了鍋裡，旁邊一個廚師瞧見，不由吃了一驚，暗道這個人怎會如此做湯，他正暗暗開心，濤兒接下來的做法，卻讓他目瞪口呆——在活魚躍起來的一瞬間，他出刀飛快，轉眼竟將活魚的鱗片內臟去除乾淨，晶瑩剔透的魚身再次跌入湯中！
好！妙！不錯！
乳白的魚湯，化得不見的魚，什麼作料都沒有，看上去宛如一塊白玉。
這次，因爲人相對較少，由三十六名廚師捧着各自的菜餚上場，評委們拿起面前的銀勺，面無表情地逐個品嚐，凡是過關的，便捧到一邊，不過關的，直接揮揮手，讓他們端走。
其中有個廚師實在挺不住這樣的壓力，手一抖，竟然將菜餚給打翻了，自然認輸，就在濤兒捧着湯羹近前時，旁邊一個廚師湊過來，恰好撞中他的手肘，湯碗猛烈晃動，幸好濤好平時也練過幾下把式，趕緊護着湯碗閃避，但湯汁還是飛濺了幾滴出來。
待湯麪重新平靜，濤兒才把湯碗輕輕地擱在桌上，評委們拿起銀勺來仔細品嚐，卻良久沒有說話。
“殷老闆，你覺得如何？”
坐在正中間那個圓臉濃眉的酒樓老闆捋了捋下頜上的鬍鬚：“湯，是好湯，可惜破壞了味道。”
聽了這話，周力在下邊急得直跺腳，暗道那根本不是師傅的事，分明是有人使壞。
評委們一時難下定論，因而交頭接耳，半晌，其中一人定定地看着濤兒：“倘若，此次判你不過，你會如何？”
“小人會回去努力，總結自己的得失成敗，加倍用功。”
“嗯。”對方見他一臉虔誠，點點頭，“看得出來，你是個有志氣之人，這次，就算你過關。”
他說完，又轉頭朝方纔那個使壞的廚師瞥了一眼：“記住，只要是真正努力，老天一定不會辜負。”
“謝評判。”
“你下去吧，準備第三場決賽。”
“是。”
濤兒端着湯碗走下高臺，周力趕緊迎上前道：“師傅，我來。”
濤兒將托盤遞給他，自己身子也有些搖搖晃晃。
頭上的陽光灑下來，慘白慘白地，不過，他依然邁着沉穩的步伐，回到自己的方臺邊。
“所有復寒不過者，請離場。”主審官再次面無表情地道。
複賽不過者逐一離去，其中一人含恨帶嫉地死盯了濤兒一眼，濤兒卻很有些莫明其妙，自己並不記得，何時便得罪了這樣一個人。
但他現在沒有功夫想這些，眼下最要緊的事，是準備決賽。
決賽啊。
複賽之後，場上只剩下八個人，依據大賽的規則，八人中最後決出三人，也是狀元，探花，榜眼，和會試沒有任何不同。
此次大賽的狀元，獲得賞金爲白銀兩萬兩，而且可以隨意進入任何一家酒樓捏任首席大廚師，這是任何一個廚師想都不敢想的事。
榜眼可得銀一萬兩，並黃金綴鋒的廚具一套，探花得銀三千兩，另外是一隻玉壺，至於剩下五人，各得銀五百兩。
五百兩和兩萬兩，差距不言而喻。
更重要的是，獎品已然擺出，全部放在高臺之上，陽光灑下來，照得燁燁生彩。
濤兒不知道的是，現在場外幾乎所有的觀衆都激動了。
普通人難得見到這樣的陣勢，很多家裡有閨女的人，更是想着如何把自己的女兒，嫁給新任廚神，想想看，一代廚神，那多風光啊，閨女嫁過去，自然不愁吃，不愁穿，一生榮華富貴，享用不盡。
濤兒卻閉上了眼，師傅說過，在最關鍵的時候，尤其不能外物所惑，一定要牢記自己的目標，只有達成目標，纔是最重要的，其他都是細枝末節。
八個人。
風清雅靜。
“這是決賽，”主審官的聲音響起，卻再沒有適才的嚴厲，而是變得異常柔和，“諸位，能進入此個環節的，都是人中龍鳳，諸位經此一役，已然揚名立萬，站在此處仍然吃立不倒的
，絕對是手上一流的功夫，諸位都是系出名門，望各位珍之，重之。”
“謝主審官。”
“這最後一賽，不限題，不限材，且拿出你們的真本事來，好好做一道菜，半個時辰內完成，期間誰完成了，就可以呈上來，我們一定會仔細品嚐，各位，開始吧。”
不限題，不限材，看似最輕鬆，最自由，給了他們最大的權限，也給了他們最大的難題。
濤兒的目光環視一圈，只發現一個人，就是那個以涮羊肉出名的廚師，他果然使出了絕技——涮羊肉。
不知道爲什麼，濤兒一看到這個人，就暗叫糟糕，有時候，人內心的感應，真是一件非常奇怪的，說不明白的事，就像世上很多男人，對某個女人一見衷情一樣，特別地不可理喻。
一看到那個人，濤兒立即知道，這場比賽，自己佔不到魁首了，但他整個人反而顯得很平靜。
因爲，能殺到決賽一關，他已經比較滿足，畢竟，他還只有十七歲，這樣的年紀，有這樣的手藝，已經足令人震驚。
因爲存了這樣的心思，濤兒反而非常鎮定，略一思忖，決定做一道炒什錦。
這道菜看似普通，其實內藏許多的玄機，而且他的炒什錦，味道一定是特別地不同。
主意拿定，濤兒立即選材，調味，周力在一旁替他打下手，同時仔細觀摩他的手法，看濤兒靈活地切菜，引火，那火十分地旺盛，把一口鍋子燒得滋滋啦啦地響。
倒入穀物混和油，看着鍋裡躥起一絲火苗，濤兒把什錦放進鍋裡翻炒一遍，又用鐵勺舀起來，在芝麻醬，花生醬，醋碗，醬油碗裡各攪了一遍，這纔將所有的食材再次下到鍋子裡，炒得香氣四溢，然後盛進盤子裡，周力只是遠遠地聞着，都不禁口舌生津。
已經有兩位廚師端着自己的作品走上前去，評委們細細地嘗過，卻什麼都沒說，只各自在自己的記分板上寫下分數，然後仍然將記分板給翻過去，不使結果走漏。
最後一輪只有八個人，所以務必光明磊落，八個參賽者，八個評委，每個評委都給自己給出評分，這樣，即使其中一位評委和參賽者有什麼特殊關係，也起不了什麼獨特的作用。
“師傅。”周力在旁邊輕輕地喊了一聲。
濤兒點點頭，託着盤子走出方臺，穩步踏上石階，又至評審臺前。
當他放下套碗的瞬間，其中一個評委看着他，微微一笑。
濤兒鞠了個躬，方纔朝後退去。
評委們開始評嘗，然後表情卻大爲迥異，其中一個評委甚至忍不住道：“這，這是怎麼做的？”
旁邊一個評委斜了他一眼，那人這才清清嗓子：“不好意思，失態，失態了。”
其他評委吃完，也若有所思。
等所有評委吃完，濤兒才退了下去。
“所有決賽者都留在場內，稍作休息。”
半個時辰終於到了，所有參賽者都呈上了自己精心烹製的佳餚。
又是一刻鐘過去，評委們將八個人又叫上高臺，分別給了他們三個牌子：“現在，請你們自己，也來互相品嚐一下，選出你們心中的一二三名，在旁邊擺上金牌、銀牌，和銅牌。”
這一下確實出乎八位參賽者的意外，不過他們也很開心，這樣可以多增長見識。
濤兒拿起筷子，逐個品嚐，不得不說，道道精美絕倫，與自己的菜餚只在伯仲之間。
但是其中兩道，還是引起了他的高度注意——一道就是那個涮羊肉，他從來沒有想過，羊肉居然能做出千百種味道來，蘸醋吃是味，就這樣吃是一味，蘸蒜吃又是一味，更奇妙的是，這羊肉一放進嘴裡，便會立即化開，連一點渣都不剩，如此絕妙的口感，堪稱世間少有，濤兒不由朝那個廚師多看了兩眼。
另一道卻是極簡單的琥珀杏仁，這是一道酒店常做的涼菜，用紅糖抖香油，細細地裹好，放進油鍋裡炸，但這樣做出來的琥珀杏仁，通常都有一股生油味，會影響食材本身的味道，可眼前這道菜卻絲毫都沒有，那花生脆得，就像剛從太陽地裡收回來，咬得嘎嘣響，糖汁微甜，卻還有一股淡淡的香味，在舌尖縈繞，是什麼呢？濤兒久久地沉思着，良久腦海裡方赫然一亮：是蓮花！只有蓮花，纔有這般清新脫俗的味道！
（本章完）