距離這座隱藏在廢墟後面耳房不遠的地方，就是熙熙攘攘的馬家人聚居的地方，那裡的房舍比這處要好得多，但卻遠比這裡喧囂——大人叫孩子嚷，有太多不知名的人們在爭吵，而且與這裡有些詭秘卻又平靜的談話不同，太多人的話語中包含着不同程度的怨氣，生存現狀的不滿，還有無謂的爭吵甚至打鬥在發生。
與這片破舊的房屋隔街相望的那座豪華而又古雅的馬家主宅內，同樣在爆發一場爭吵。
“族長，族人們已經快忍受不住了，十幾家人住在一戶宅子裡，擁擠不說，連吃食都難以滿足，這樣的日子要熬到什麼時候？”
“族長，靈州人撤了，城牆上的人是不是可以撤回一半？”
“大哥，靈州人來的也就兩千多，給我五千人，我出城去滅了他們！”
“都閉嘴！”隨着一聲爆喝，坐在首位的馬祖榮站了起來，那張刀條臉變得愈發陰沉，“胡大不會放棄他的子民，困難與危險都是祂給與我們的考驗！據信報，後日就是靈州那羅姓賊子大婚的日子，他們的戰士肯定會放鬆警惕，我們馬家的機會來了！”
一個花白鬍子纏着頭巾的老者問道：“族長的消息準確嗎？靈州那夥強人可不是好相與！之前襲擊我們的鄔堡的戰士就兇悍得很，沒人能夠抵擋……”
“馬嗣元，安分守己做你的長老就好，本族長容不得你來質疑！”陰沉着臉的馬祖榮少了往日的從容，或者說他骨子裡就沒有敬老這種概念，“別忘了，之前鄔堡失守的事情，我可沒有追究你的責任！”
“……”馬嗣元瞪了瞪眼睛，終究這興州城不是他曾經戍守的鄔堡，旁邊又多是這個本家侄子的親信，他也只能退後幾步，悶聲不語。
“大哥，我要做先鋒！殺光那些靈州蠻人！”之前就叫囂要出兵的壯漢站了出來，正是馬祖榮最信任的一個血親弟弟馬祖銘。
“不行！”馬祖榮斷然拒絕，用眼神示意旁邊的侍從按住自己的弟弟，“城內王家和曹家心意不明，你要留在城內坐鎮，防止王、曹兩家斷我後路！至於出戰……”
他左右四顧了一下，直接點名道：“土狼，馬玄翼，之前收攏的那幾個烏塔人就在你手下，他們對靈州更熟悉，我馬家目前一共有戰士一萬兩千人，明日你去挑選四千人，負責襲擊靈州！”
“是，族長！”被點名的土狼馬玄翼邁步上前，雙手交叉捂胸躬身行禮，他的臉上多了一條狹長的刀疤，正是前陣僥倖借沙漠逃遁回來的遺留物，只是傷疤還未能痊癒，鮮紅的疤痕看着格外猙獰。
馬祖榮刻意選了自己這個侄子帶隊，並非是看重什麼烏塔人的嚮導作用，而是這場紛爭本就是因其而起，如今禍及全族，權衡利弊之下，他的選擇也只能是如此，當然，面子上的功夫他還是要做的，“土狼，靈州羅開先兇橫之輩，此次出兵必定兇險萬分，兵員、軍械任你挑選，如何作戰也由你全權統帥，可還有別的要求？”
被伊斯瑪儀教派洗腦的馬玄翼心裡充斥着先前鄔堡被襲的惱恨，哪裡能明白馬祖榮心中的算計？
他雙眼泛紅的大聲呼喝道：“土狼此行必不復族長所託！胡大至上！”
隨着馬祖榮的決議，聚在廳堂裡喧囂的人開始偃旗息鼓，因爲要開始打仗了，誰都不知道是否會牽涉到自家子弟，也不知道會否在不知道的時刻丟了性命。
壓制了衆人的喧嚷，馬祖榮的臉上也沒什麼興奮，臉上依舊陰晴不定，“今晚安心休息，明日校場集合，土狼選人，下午準備出戰靈州！都回去準備吧……祖銘，你留下！”
打發走了衆人，連同侍從也被遣了出去，馬祖榮纔對着自己弟弟說道：“二弟啊，你怎如此糊塗！”
“大哥，我怎又糊塗了？”馬祖銘其實也不是笨人，只不過對比自己兄長來說就有些“肌肉多過腦髓”了。
馬祖榮拍拍自己的腦門，有些無奈，卻又不得不費心解說，因爲這個兄弟對他是最忠心的，也是他坐穩族長位置的保障，所以他只得耐心的說道：“馬家與靈州羅開先的爭執緣何而起，你都知道，土狼他站出來纔是最合適的，何況他在喀什葛爾學了那麼久，回來之後未立寸功就惹上了強勢的敵人……”
馬祖銘還是沒想通，開口爭辯道：“大哥，土狼，呸，玄翼那小子有甚統兵能力？把戰士交給他們，豈不是遞刀子給敵人？”
“笨！”馬祖榮衝着自己弟弟就是一巴掌拍了過去，心裡還是暗歎自己說那麼多做什麼，還不如直接吩咐他怎麼辦。想明白了這一點，他換了話頭說道：“明早會有人在北街那裡鬧事，你帶着人去北街鎮守，就說王、曹兩家意圖合靈州之力謀我馬家，明白了嗎？”
馬祖銘身材寬厚，根本不在意自己兄長沒什麼力氣的巴掌，有些恍然的問道：“大哥你是說……”
“還不明白？”馬祖榮有些恨鐵不成鋼的囑咐道：“平素戰士們都是你來統領的，哪些是好手你最清楚，除了必須在城牆鎮守的，明早都帶着！”
話到這裡再不明白真的就是榆木腦袋了，馬祖銘總算弄明白了自己兄長的打算，拍着胸脯說道：“大哥儘管放心，家中的好手我都留着，玄翼那廝自從喀什葛爾回來就看不起家裡人，又惹了這麼大禍事，讓他去死好了！”
馬祖榮嘆了一口氣，若是像自己弟弟說的那麼簡單就好了，但是作爲家族統領，他有很多想法是不能說的，土狼雖然冒失，但畢竟也算家中力量，不到萬不得已，他是不想捨棄的，但是眼下馬家的處境實在不妙，派去夏州方向聯絡野利家的信使出城就遭遇劫殺，如果不是有受傷逃回的人，恐怕現在都還不能得知，派去喀什葛爾的人不知道能否在冬季安全抵達，也不知他們是否會同樣遭遇攔截，現在看來，很難熬過這個冬季，城北的王家和曹家，明顯是在作壁上觀，恐怕瞧着己方與靈州人兩敗俱傷，纔是他們最希望看到的。
馬祖榮突然發現自己家突然就陷入了四面皆敵的地步，原本聯絡着党項野利部還有葛邏祿人的馬家雖然算不上大族，但也算游魚得水，怎麼那羅開先一到靈州，所有事情好像都變得不同了。
想到靈州那位羅姓長人，馬祖榮頓時覺得有些心驚肉跳，“祖銘，今天靈州人的舉動很奇怪，我有些心神不安，晚上你不要回府，就在我這裡休息，你我兄弟一起，誰也不懼！”
“哈，大哥盡請安心！”馬祖銘自無不從。
……
興州城東北，王氏老宅。
依舊是經常議事的廳堂，一瘦一胖兩老一壯年三人正在議事
披着一件白熊皮大氅的瘦老坐在矮榻上開口吩咐着，“三弟、二郎，今日靈州人的動向有異，晚上恐不安寧，提醒各宅注意戒備，家中戰士最好能夠披甲而眠，防備有人夜襲！”
“父親，先前曾您老慶壽，馬家人曾送來禮物，如果有亂，是否相助一二？”被稱作二郎的壯年回覆道。
瘦老怔了怔，隨即說道：“夜晚萬一有事，必定與靈州有關，白日靈州人在城外之舉，必是衝馬家而來，馬家與我王家何等關係？二郎，此事不提也罷，事關靈州那條強龍，我王家攙和不起！”
“大兄所言甚是有理，二郎你只管吩咐家將安守本分即可，外事我王家真的不能涉足。”胖老重複解說了一遍，轉頭問道：“大兄，有消息說，靈州那羅開先後日將要大婚，附近小部頭人多數要去觀禮，我王家是否應派人前去？”
“唔……”瘦老琢磨了一會兒，慨然一嘆道：“自二十多年前晉陽被焚①，吾王氏一脈已分崩離析，如今連西域歸來的小民都無法應對……三弟，明日準備一下，後日你去靈州恭賀一番，至於如何應對，你自作主張便好……”
……
王氏老宅西面，曹家的大院裡面，曹義興會同自己的一衆手下大吃大喝的正在酣暢淋漓之時。
“靈州那羅姓長人的手下真的可稱兇悍！”機靈漢子三刀吞下嘴裡的肉湯，忍不住的說道：“首領，今日去城牆上看到那個領頭的傢伙沒有？看着像頭白熊，俺敢說，你打不過那廝！”
“屁話！三刀子，你這混蛋又想挑事不成？”飯桌上無大小，不怎麼在乎禮節的曹義興張嘴罵道。
“嘿嘿……”三刀詭笑了兩聲，然後把目光投向身旁挨着坐悶頭吃肉的漢子，“哇呀，葫蘆哥最是狡詐，諾大的牛腿你都吃了兩條了！”
“啪！”悶頭啃食的葫蘆擡手在三刀的腦後拍了一巴掌，然後才擡頭慢條斯理的說道：“你這廝唯恐天下不亂，不就是白天看到靈州人行事詭異，想要晚上看熱鬧嗎？”
三刀也不惱，抓起一隻牛蹄膀啃了一口，嘴裡有些含糊的嘟囔着，“誰敢跟俺賭一把，不是今晚，就是明晚，馬家那頭肯定要出亂子！”
很可惜，活躍的三刀等來的不是應賭的話語，而是一片揶揄的噓聲和……漫不在意的伏案大嚼的吞嚥聲。
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①晉陽被焚，晉陽，春秋戰國時開始修築的古城，曾先後爲多個郡國政權的都城，及至十世紀中晚期，最後一個定都於此的北漢政權時，公元979年，宋太宗趙光義滅沙陀人所建北漢政權，後以晉陽與汴京爭龍脈爲由，遷城中士紳富戶於洛陽汴京，焚燬晉陽城，城中老幼死傷無數，後決汾水、晉水灌城，古城就此而毀。唐時常說的五宗七望中的太原王氏，其主家應在晉陽。