“不周山之西，地之極也。天圓地方，不周西已無境。”
這是華夏遠古對於不周山之西地界的描述。意思是過了蔥嶺之後就是大地的盡頭。到了先秦時代，對蔥嶺以西的認識多了一些，但大都也都是描述荒涼，死寂，寸草不生等等。正是如此種種的描述讓大漢之前的歷代天子以爲整個版圖就是世界所有。
事實上，在真實歷史上也的確是這樣。西域荒涼、北地極寒、南林潮溼，東靠大海，這讓中國的封建統治者們在佔領了中原之後便沒有了繼續開拓領土的野心。現代西方史學家曾感嘆：“若不是塔克拉瑪干沙漠的荒蕪、西伯利亞平原的寒冷、東南亞雨林的潮溼以及太平洋的浩瀚，我想不到有什麼能夠阻止古代中國人統一世界的腳步！”
但是自從聖祖西征之後，所有漢人改變了這種自遠古以來的對“不周山”以西荒無人煙的看法。相反，隨着漢帝國與中亞、歐洲地區的不斷交流，漢人們漸漸明白，在更西的的地方同樣生活着一羣不輸於他們的人類。這些人類有着不同的膚色和麪容，也有着不同的文化和禮節，但唯一相同的是他們和漢人一樣具有極強的侵略性！
這是聖祖皇帝告誡所有漢人的。
“非我族類，其心必異！彼等此刻之謙恭只是畏我大漢之強盛，其情可憫，其心可誅。來日但有機會必如餓虎撲食，環伺而攻，誓分我大漢領土，滅我華夏衣冠，絕我中華禮儀！炎黃後裔不分老弱孤寡，千年萬代必務謹記！”
西海州，大漢帝國最西的領土，以鹹海最南端爲基準，鹹海以南的裡海東西兩岸都屬於阿拉伯，以北則屬於大漢。但裡海西北有一大塊山脈起伏的山地是屬於羅馬帝國的。黑海直往西就是羅馬帝國的領土。
西海州除了東南部是一大片地形複雜的山地外，大部分地區是熱帶季風氣候。這裡的氣候乾燥，但並不是如華夏遠古典籍那樣認爲是荒無人煙之地。相反，這裡人口經過漢帝國千年繁衍休養，還是非常繁盛的。不過都相對集中在邊境和首府幾個主要城市。其他地方依舊是地廣人稀。
月氏人叛亂前，西海州共有民兩百八十萬戶，共計八百六十萬人。在這裡雜處的有漢人、羌人、阿拉伯人、羅馬人，當然，還有月氏人。這裡的民族環境非常複雜，所以歷來這裡除了軍事外，大部分事物郡丞都不多加以管理，有點自治的意思。
在這片乾旱爲主要氣候特徵的土地上還是有許多茂密的樹林和草地，使得這裡非常適合進行遊牧生活。歷史上這裡也是遊牧民族的後勤基地。鮮卑、匈奴、月氏、吐番等等以遊牧爲主體的民族都曾以這一地區作爲補給地，然後又以這裡爲跳板入侵中原。
月氏人叛亂後，這裡暫時歸屬於月氏管轄，但由於戰爭還在繼續，所以除了裡海北岸的少數地區外，其實大部分地區還處於無政府狀態。鄒燃他們所到的塔盧坎就是這種情況。
從冰雪覆蓋的蔥嶺高原上下來就是一望無際的平原地帶，稀疏的草皮覆蓋着一片片黃土。在這如癩子頭的土地上點綴着一片片白帆。天空是碧藍如洗，乾燥的熱帶大陸風吹拂過來，讓感受了將近半個月寒冷的漢軍士卒快舒服的呻吟出來。
拋去累贅的棉布，擦掉身上的雪水，再次集合起來，這支漢軍雖然有着敗軍固有的衣衫不整，鎧甲零散，很多人甚至可以說被飢餓和寒冷折磨得枯瘦如柴，但那股百折不撓的精氣神卻讓人爲之一振。
“四千一百五十四人，戰馬一千零九十四匹，戰具齊全，但箭矢不足。所攜帶乾糧不足半頓。校尉，我們急需補充糧草，即使人不吃，戰馬也需要補膘，不然根本不能用於作戰！”李縱憂心忡忡地對鄒燃道。
這裡是塔盧坎山地的一個小山坳，四千多剛剛從雪線上掙扎出性命的士卒們在這裡休整，而鄒燃已經集合了一干人員討論下一個行動方案。
李縱的確是天生的後勤人才，雖然剛剛在這裡休整不到四個時辰，但他已經弄清楚了所有兵力數量和補給情況。
“殺馬！”鄒燃淡淡地道：“只要留夠五百匹戰馬，其他的馬都給殺了給戰士們充飢。另外，讓步卒將所有箭矢交出來，留給騎兵使用。我們還有多少傷兵？”
“十七個，不過都是輕傷，重傷者早就……”李縱沒有接着說，但所有人都明白。他們這些健康者都是九死一生才從雪山上下來，更別說那些重傷員了。
“而且我們衣物不足了，西海州的夜裡還是很冷的，若是不能找到足夠的帳篷，咱們在露天宿營一晚，明天將會有一大批人病倒。畢竟我們剛剛從雪山上下來，身體都還沒有恢復！”李縱接着將一個個糟糕消息說出來，說的所有人都是眉頭大皺。
衣衫不整、糧草不濟。這是這支殘兵的真實寫照。
馬嵬咬着牙齒道：“那就搶吧！反正這裡是淪陷區，所有人都算是附逆的叛賊，殺了也不可惜！”
“不行！”第一個出言反對的竟然是吳大鋮，“別人我不知道，但我的弟兄們還在朵蘭城堡死守，難道他們也是附逆的叛賊不成？”
鄒燃想了想道：“帝國還沒有頒佈紅色討伐令，我們的確不能將西海州所有居民都當作附逆對待。”
“那糧草怎麼辦？去跟那些土著買嗎？如果是這樣，不出三天整個西海州人都會知道我們來了，然後等着我們的就是月氏人無窮無盡的圍剿……這裡是淪陷區，校尉！”馬嵬不得不再次提醒。
呂濤等人並沒有插嘴。只是半躺在地上，聽着他們爭論。
鄒燃意識到自己遇到了在這個時代的第一次考驗。帶領一支軍隊絕對不是如帶領一個百十人的隊伍所能相比的。雖然軍隊算是所有團隊中最好帶領的，軍令如山，軍人以服從命令爲天職，這些都是漢聖祖改軍制的時候就反覆強調過的。但這並不說明帶領一支軍隊會更加輕鬆。因爲鄒燃忽然意識到自己的一個決定、一個舉動，甚至是一句話都將決定數千人的性命！
這是一份沉甸甸的負擔。當初自己也幻想過一旦帶領一支軍隊將要如何如何，可真當自
己成了這支軍隊的指揮官，鄒燃突然明白，一言而決千人生死的責任還是太大，大到讓他現在都有些手足無措，呼吸不暢了。
李珊發現了鄒燃越來越沉鬱的臉色，輕嘆一口氣問道：“大鋮，從這裡到朵蘭城堡還有多遠的路途？”
“沿直道快馬加鞭的話只需要三天，但如果繞路走草原沙地的話至少需要十天。”吳大鋮突然興奮地看着李珊道，“都尉，你的意思是救援朵蘭城堡？”
李珊看了鄒燃一眼道：“我們的任務本來就是救援朵蘭城堡不是嗎？”
“可是我們的糧草並不夠維持這麼長時間的，即使宰殺馬匹---那些戰馬比驢都瘦，根本沒有多少肉---最多也只能維持五天！更何況，朵蘭城堡可是月氏人重兵駐防的地區……”李縱毫不客氣地提醒。
“但是那裡有糧草！”李珊道，“整個西海州只有朵蘭城堡和烏戈城堡兩處要塞，烏戈城堡已經證實陷落，我們去了也無濟於事，但朵蘭城堡卻還在我們手中……”
“這麼多天了，天知道還在不在，萬一朵蘭城堡也已經陷落，那我們就是自尋死路。”馬嵬發現所有人都看向他，嘆氣道，“我只是說出了這個可能性罷了。”
吳大鋮卻激動地道：“不會的，耿校尉說過他會等到援軍到的。再說，校尉，我知道一條道可以避開月氏人的搜捕。”
“你說你逃出來的那條道？”呂濤問。
“是的。不過，那是一片戈壁，能不能走出去很不好說……”
鄒燃一拍大腿：“你都能我們爲什麼不能？咱們連從無人翻越過的蔥嶺都翻過來了，還在乎一小片戈壁……媽的，在這裡也是死，還不如賭一把，去朵蘭城堡！”
鄒燃這一聲算是給接下來的行動定下了基調。
不過在出發前鄒燃還有一些事情必須做。首先是讓士兵們調養生息幾天。在這地廣人稀的西海州，四五千人的隊伍只要不過與招搖，躲在這個小山坳裡還是不容易被人發現的。其次是軍隊的編制問題。四千多人的隊伍裡什麼兵種都有，在雪山上挨凍受餓互相扶持早就打亂了編制，如今鄒燃卻要重新整頓的。他將四千軍隊編成遊騎、前軍步卒、中軍盾兵、後軍輜重兵四大類。
遊騎只有五百人，人數最少，但裝備最精良，每人一騎，佩戴長弓一把，箭壺兩個，他們是要負責全軍的通訊、警戒以及偵察，無疑是全軍最危險和最累的。鄒燃自己兼任遊騎部部將和第一曲曲長，劉全、武鴻、宇文獻、吳大鋮分別負責四曲遊騎。
前軍步卒是由一千步兵組成。由於突圍和爬雪山時的需要，現在整個漢軍隊列里根本找不出一杆長槍和長矛，所有漢軍手頭上唯一沒丟的裝備除了身上的丘山鎧就只有手裡的戰刀了，很大程度上來說，前軍步卒其實就是陷陣士，一旦遇敵，前軍步卒的責任就是在遊騎退回來掩護中軍和後軍的時候，用生命爲中軍和後軍爭取結陣必須的時間。馬嵬任部將和第一、第二、第三曲曲長，耿大囿任副將，統領第四、第五、第六曲，老孫頭任第七、第八、第九曲曲長。第十曲由普事可這個吐番人負責。
中軍盾兵也是一千人，是將所有僅剩盾牌組合起來的盾牌兵，還配有兩百人的弩隊。是一旦遇敵時的中堅力量。呂濤任部將，兼第一曲、第二曲曲長。菱悅任副將，兼任第三、第四曲曲長。荊川任第五、第六曲曲長，王楚任第七、第八、第九和第十曲曲長。第九和第十曲是弩兵曲，第七、第八曲是爲了保護弩兵而存在的，所以都由王楚一人擔任。本來鄒燃是想把荊川調到遊騎裡的，但是菱悅親自開口要了荊川和王楚兩人，鄒燃也不好拒絕。另外，鄒燃對王楚還是抱着一定的愧疚，畢竟王克是爲了讓他有逃脫的時間才死在精絕衛的，讓他的弟弟統帶四百人的隊伍也算是對王克救命之恩的小小補償吧！
後軍輜重主要是負責全軍的伙食還有那十七名傷兵，另外就是負責有可能的掉隊士兵，所以這部裡有一千五百人，部將李珊，副將李縱。李珊任第一、第二、第三曲曲長，秋香擔任第四、第五、第六曲曲長、葉冰蘭擔任第七、第八、第九曲曲長。李縱和王金彪分別負責剩下的五百人。可以說，李縱能夠直接指揮的軍隊數量絕對是最多的，這也顯示了鄒燃對他的信任。黃巢和曾繼友因爲沒有軍職在身，雖然他們這一路下來也算是個職業軍人了，但他們依然不能擔任軍職，只能跟在李縱身邊負責打雜。
這樣的編制劃分是很嚴格的，但行軍時卻沒有那麼明確的規範。除了遊騎和前軍步卒外，中軍和後軍幾乎常常是攪合在一起行進的。遊騎一般都會將方圓兩裡之類的情況偵察清楚，前軍和中軍、後軍的距離一般都在一里左右。呂濤說，他們沒有旗幟，所以不能夜間行軍，甚至白天也不能離的太遠，不然很容易走丟。
對於這些冷兵器行軍打仗的知識他不是第一次接觸，在軍校的時候他就學習過，不過用於實踐卻是第一次。所以很多時候都會用錯，還需要呂濤不時的提醒。
吳大鋮作爲遊騎第五曲的曲長，想到要去救援朵蘭城堡整天興奮的跟個什麼似的，偵察任務老是第一個搶着幹。不過由於有了他的帶領全軍順利從塔盧坎向西走進平原後繞進了一個戈壁。在進入戈壁之前，吳大鋮還帶着鄒燃等人端掉了一個月氏人的遊牧部落。
這個部落只有四百多人組成，他們部落遷移時的馬車上掛着月氏的祥雲捧月旗呢，不搶他們搶誰的？
這次搶掠一共搶到了數千頭羊，還有幾百匹馬，一下讓鄒燃的軍隊實力壯大不少。特別是羊奶的存在讓那些好久沒有補充過營養的士兵們可是飽餐了一頓。
在戈壁裡走了五天才走出戈壁，展現在鄒燃他們眼前的是一望無際的綠油油草原，小山丘高低起伏，充滿了綠色的昂然意味。
看見這幅景色，鄒燃卻一點都高興不起來。因爲吳大鋮說，當看見這片草原的時候，就說明離月氏人重兵駐防的朵蘭城不遠了。
朵蘭城堡在裡海北部的沖積平原上，是扼守西海州通往帝國度甘州、俯視天山南
北的交通要衝。離朵蘭城堡五里就是朵蘭城，西海州的首府所在地。應該說先有的朵蘭城堡，後有的朵蘭城。作爲邊疆地區，朵蘭城一直都是西海州經濟交流和商業往來的大城市。除了沒有城牆，朵蘭城和內地的大城市沒有什麼區別，酒館客棧林立，非常繁華。可如今這裡可是駐紮着四萬月氏定興府的軍隊！
定興府就在朵蘭城堡以北四百里，原是大月州管轄的一個城市，朵蘭城堡派出的護糧軍隊就是在這裡被月氏人襲擊，導致暴熊衛不得不因糧草匱乏退往度甘州。從定興府來的軍隊可是極有戰鬥力的，原都是大月州的羽林守軍，月氏建國後爲了表彰定興府軍隊的功績，特別給予了這支軍隊“扈特”的番號，翻譯成漢語就是“近衛”！
可以說爲了防備朵蘭城堡的漢軍，月氏人真是豁出了血本，連“近衛”軍都用上了。
四千人的軍隊想要靠近朵蘭城堡，想不驚動這支月氏近衛軍簡直是不可能的。那如何才能在四萬月氏近衛的防守下進入朵蘭城堡？鄒燃對此一籌莫展。連吳大鋮也想不出辦法。
“月氏軍隊分爲王都軍和邊都軍，王都軍共有六支，其中兩支歸月氏僞王李克定親自指揮，其他四支分別分給四個兒子。在鴻蒙口的就是僞王李克定二兒子李繼用的第二軍團。而朵蘭城的近衛也算是王都軍序列，名義上是僞王李克定第四子李繼武統領，不過現在統帥的是僞王親自任命的驍騎將查克按圖，漢名張嫺。”
在戈壁邊緣的一個大型採石場，漢軍駐紮在這裡，李縱正在給鄒燃他們講解朵蘭城月氏近衛的底細。
“查克按圖今年三十五歲，本是大漢定興府的郡尉，但在僞王李克定起兵之後很快響應，宣稱祖上也是月氏人，至於是不是這樣那就不可考證了。其人軍事指揮能力如何尚不可知，不過由於生意往來，我們怛羅斯李氏曾跟他有過交道，都說這人是個非常聰明的商賈之徒。”
“什麼？郡尉跟你們有生意往來？”秋香萬分不解地問。
李縱有些尷尬地道：“西海、大月兩州地處邊疆，茫茫草原大漠，還有戈壁荒灘，治安情況是與中原不能相比的，有時候我們的商隊需要僱傭一些軍隊進行護衛，所以……”
鄒燃打斷他：“這些不管，我只想知道這人有什麼嗜好沒有？”
李縱趕緊正色道：“查克按圖本人是個市儈的商賈之徒，精於計算，貪財，至於好色與否好像沒有聽說。不過他幕下有幾人非常值得校尉注意，一個是賈內德，二十歲，富有心計，查克按圖所有財政都是交給這個人管理。還有一個叫弗爾查，是歐洲高盧人，此人曾和月氏第一勇士古塔爾角力，似是略輸一籌，但有人說其實是弗爾查不敢贏古塔爾而已，若單論勇力，弗爾查實不在古塔爾之下。而且此人非常嗜殺，曾與十六名死囚對搏，說只要有人能傷他一根頭髮便免於死刑，可是最後這十六個死囚都被他徒手擰斷了脖子。”
武鴻撇嘴：“那又怎樣？蠻力罷了！那古塔爾據說萬夫不當，還不是死在了校尉刀下！”
鄒燃想起古塔爾的勇猛，不由也皺起眉頭道：“若是軍中有這樣一個萬夫不當的人的確難纏，而且這個弗爾查的職位應該不低吧？”
“嗯，他是近衛第一旗的旗將，麾下一萬人馬！多是騎兵！”
衆人倒吸一口冷氣，不再出聲。單是這一萬騎兵就夠四千漢兵喝一壺了，難怪朵蘭城堡的漢軍始終不敢突圍。在這無遮無攔的平原上，步兵根本不是騎兵的對手。
“另外，查克按圖身邊還有一個不可忽視的人。”李縱又道。
“誰？”
“他的正妻張江氏！”
“誰？”普事可的腦子顯然跟不上李縱說話的速度，很可能是他沒有聽過這麼怪的名字。
李縱不得不解釋道：“查克按圖還是定興府郡尉的時候娶了這個正妻，叫江姬，本名是什麼倒無人知道。我只是聽說，查克按圖任何決定都要得到其妻的同意，甚至連投降月氏也是其妻威*其夫的結果。”
“哼，標準的悍婦罷了，不足一提！”秋香不屑地搖頭。
李縱正要說話，鄒燃卻突然問：“你剛纔叫她張江氏，爲什麼不直接叫江姬或者別的？”
李縱笑了笑，非常開心地看着鄒燃道：“我還以爲沒人注意呢。是的，我想說的正是這個，我曾在月氏僞王的宮廷宴會上見過這個張江氏，長的如何我就不描述了，總之我在見她的時候曾稱她‘定興夫人’---查克按圖被僞王封爲‘定興伯’---可是你知道她怎麼回答我的嗎？”
李縱嘴角露出一絲不可思議的笑容：“她竟然說：‘請叫我張江氏！’”
“張江氏麼？”鄒燃也露出了一絲微笑：“那還真是有趣！嗯，這個女人有點意思！”
其他人都是聽的莫名其妙，特別是秋香和李珊，聽見鄒燃誇獎別的女人，頓時嘟起小嘴，秋香快言快語，冷哼道：“很有趣嗎？你不會是看上人家老婆了吧？你們男人啊，沒一個好東西！”
鄒燃一愣，苦笑一聲正想解釋，突然有一個人縱馬跑了過來，遠遠就朝鄒燃喊道：“校尉，校尉，不好了！”
鄒燃等人一驚，趕緊站起，身邊所有士卒都嚇了一跳，紛紛起身。奔馬及近，鄒燃趕緊問：“出什麼事了？”
吳大鋮從馬上跳了下來，氣喘吁吁地道：“校尉，我在朵蘭城外圍發現了一支軍隊！”
“什麼軍隊值得你這麼緊張！？”鄒燃長出了口道。
其他人也是紛紛出了口氣。剛纔看吳大鋮那麼緊張的模樣，還以爲月氏人發現他們了呢。可是他下一句話卻讓所有人都將心又提了起來。
“校尉，是羅馬軍隊！足足有一個軍團！！”
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PS：今天更新有點遲了。以後每天的更新差不多也是在這個時間，因爲在下只有這個時間纔有時間碼字。明日開始是「雙雄會」，漢軍與羅馬軍雙雄的第一次交鋒！
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（本章完）