恆聿放下手中的事迎出來，但見李氏進來，臉上是一如既往溫和如水的笑容：“這樣晚了還不休息，這一路的顛簸多辛苦，忻兒那孩子早早就睡着了。”
“我正要找你。”恆聿說着，將妻子引到桌邊坐下，說道，“葉皇后回來，宮裡一定會有大動靜，你聽我說，不論皇貴妃送出怎樣的話，你都要告訴我。繼而她若請你或忻兒去宮裡，你儘管推辭了，不怕她動怒，但凡有我在呢。”
李氏是聰明的人，也本不願攙和皇室是非，忙頷首道：“我還以爲是什麼要緊的是，叫爺這樣緊張。我記得便是了，皇貴妃那裡不論怎樣，我一概不聞不問就好，便是我孃家來人問這些，我也不管了。”
恆聿笑道：“忻兒若都隨了你，便極好了。”
提起女兒，李氏臉色微恙，“孩子這次回來總悶悶不樂，我問她也不說，你知不知道她在金陵遇見什麼事了？若說是亦宸的傷，也不至於她如此擔心。”
“宸兒的傷只怕這會子都好了，你不必擔心，至於忻兒……”恆聿道，“這孩子確實遇到一些挫折，可若說大還不至於，只是她還小，怕是有些想不通。眼下我要忙朝廷裡的事，等過了這一陣我自然與你商量。”
“你且忙你的，家裡總有我在。”李氏從不質疑丈夫說的每一句話，當初續絃嫁入恆家，而之前還是公主那樣尊貴的人兒，李氏便知道自己該有怎樣的身份該有怎樣的命運，她不願去知道丈夫過往的故事，因爲她嫁的是當時的恆聿，是未來的恆聿，她要把握的是將來的生活和感情，而非那分明已不存在的過去。夫妻十幾年來，和和睦睦相敬如賓，膝下又有一堆可愛的兒女，李氏很滿足。
而恆聿也明白，李氏和德恩不同，她嚮往平靜的生活，而德恩卻在愛情裡越陷越深，他感激皇帝把李氏賜婚與自己，可以讓自己有一個像模像樣的家，更平平淡淡地維持着。
“早些休息纔好，事情總是做不完的。”李氏知道恆聿今晚必然留宿書房，也不勉強，作勢便要走了，只是臨出門道，“過年的時候便聽說容侯爺夫婦在京城，只是你不提，我不敢多事。但既然和人家是世交，做什麼不請來府上聚一聚呢？這次容侯爺又來了，我很想請他來家裡做客。哪一天你覺得合適便請回家裡來吧，飯菜總是備好的。”
恆聿愣了愣，有些不明白妻子的用意，說起來這些年容許夫婦不止一次上京，但每次他在家裡都緘口不提，並非刻意隱瞞，只不想多事弄得家裡不平靜。
“自然還是你決定的。”李氏似乎是讓步，淡淡一笑轉身要走。
恆聿卻道：“我記着了，哪一日請他來，自然叫家丁先告訴你知道。”
“那再好不過了。”李氏竟顯得很高興，又叮囑恆聿早些休息後就走了。恆聿送她到門前，等她的身影消失後，才轉身要回，忽而目光注視到院落一隅，一陣風拂過，猛地勾起他的回憶。
就是在那裡，自己曾經癡心地每日遙望南方，念念不忘分明身心都已遠離自己的佟未，而那個每天提着燈籠召喚自己回去的人，卻最後爲自己的癡念付出了代價。
方纔那一刻，他似乎在李氏的神情裡讀出了什麼，而她那一番話也一定不尋常，她也是一個驕傲的女人，出身、容貌、秉性無一不出衆，可她十幾年來默默地守在自己身邊，相夫教子，操持家務，從來不問不取，這次彷彿是成親以來第一次要求自己什麼。
“你是想證明自己，是不是？”恆聿無奈卻又釋懷地一笑，“也好。只是你本不需要向誰證明，你早就是別人無法取代的了。”
門外，李氏恰端着一盅點心折回，立在窗下聽見丈夫這句話，便再無力向前，只怕這一刻是夢，多走一步就會醒來。
她以爲自己這輩子都不會聽見丈夫對自己說如此溫柔的話，今日雖隔了一道門，卻比面對面的訴說更有分量，她知道自己爲恆聿付出的一生，終究不是一場空。此生，足矣。
翌日，皇帝如常早朝，衆臣見他面色不豫，猜想因爲葉皇后之事，便都默契不提皇后之事。
然正如衆臣所料，此刻的後宮真真陰雲密佈，氣氛異常詭異。且說陸貴妃一早來到皇后的殿閣請安，如昨日一樣不見其他妃嬪，宮裡有名分的妃嬪不在少數，且皇子公主衆多，可卻弄成這樣的光景，不得不叫人歎服皇貴妃的手腕。貴妃陸氏若非這些年處處忍讓，且她膝下大皇子資質愚鈍根本無力競爭儲君之位，興許早和那安昭儀殊途同歸了。
但忍讓歸忍讓，陸氏憑什麼嚥下這口氣，如今皇后回宮，她自然要站出來，若有一日皇貴妃失勢，這宮裡還有誰能和她爭皇貴妃的頭銜？
故而等皇后出來的辰光，陸貴妃從趙嬤嬤口中得知皇帝昨夜留宿，不禁喜形於色，竟比自己得寵還要高興，笑道：“娘娘這樣好，來日方長呢。”
趙嬤嬤明白她的意思，笑道：“娘娘也正當年，您更該爲自己多惦記着。”
陸氏無奈地笑道：“哪裡能和皇后娘娘比，我那裡皇上每年只去一回，便是我的生辰日去點個卯，略坐坐吃杯茶便走了。我倒是惦記，可要怎麼惦記呢？”
趙嬤嬤面上不做色，心裡則苦笑：“皇貴妃這十幾年益發精明能幹手腕厲害，你卻半分沒有長進，叫人想幫也無處下手，虧得大皇子愚鈍些，但凡聰明伶俐礙了皇貴妃眼，只怕不等皇貴妃下手，早先栽在你這個親孃手裡了。”
二人正說着，乘鶴一身華服從裡頭出來，陸貴妃昨日接到皇后時她還穿着尋常的衣衫，後來乘鶴盛裝打扮的模樣她並不曾瞧見，此刻一見，委實心裡歎服，也再不計較爲何皇帝十一年都忘不掉這個女人了。
她行了禮，說道：“娘娘纔回宮，若有需要臣妾效勞的，請您儘管吩咐。”又道，“如今大皇子已獲允許上朝了，這會子還在聆政殿，臣妾已派人去囑咐，等散了朝便要他來向您請安。至於其他皇子公主……呵呵，皇貴妃那裡不鬆口，臣妾也不好逾越了她。”
乘鶴只當沒聽見最後那一句，笑道：“總有日子見的，不急這一時半刻，我倒喜歡清清靜靜的。”
趙嬤嬤也笑道：“這些年多虧皇貴妃和貴妃兩位娘娘主持後宮，一切都好好的，娘娘大可寬心。皇子、公主個個兒都討人喜歡，改日您瞧見便知道了。”
趙嬤嬤分明在替陸氏遮掩她的別有用心，偏偏這一個不明白的人，還忙不及地湊上來說：“嬤嬤說得不準確，這些年可是皇貴妃一人操持着宮裡的事，我這懶怠肯病的身子幾時管過半件事。倒是託了娘娘的福，您回來我便好了，皇貴妃那裡怕是積勞成疾，這會子倒病了。”
趙嬤嬤揹着陸氏遞給乘鶴一個無奈的眼神，乘鶴笑而會意，當年她便摸透了陸氏的脾性，果然江山易改本性難移，這麼多年也看不到她半分長進。
恰巧寧伊出來，笑道：“公主昨晚興許是哭累了，這會子還酣酣地睡着呢，奴婢捨不得叫醒她。”
“就叫她安安穩穩睡一覺，也沒什麼事的。”乘鶴一邊說着，一邊有宮女奉茶上來，才喝了口茶，外頭執事太監稟報，尚書夫人鍾氏在宮外求見。
乘鶴心頭一動，因道：“用本宮的軟轎接來，這日頭還烈着，莫叫鍾夫人一路過來曬着了。”
陸貴妃是知道鍾夫人容雨卉是何等的人，總算有了眼色，曉得皇后需要和那鍾夫人私下說話，便藉故告辭，不敢在跟前杵着。
她纔剛走，乘鶴便對寧伊嘆：“她若再來，你替我擋了吧。本沒什麼事，我也不會爲她做什麼，沒得叫皇貴妃誤會，等將來我再離去就拿她做筏子，豈不是我的罪過。”
趙嬤嬤等聽見，均是一驚，她們不敢多問，卻一個都不願乘鶴再離去。但她方纔分明那樣說，難道真的會再走？
七月的金陵，夏日火爐的威力還未散盡，街巷過了早市便安靜了，偶爾路過凌雲書院，還能聽見裡頭傳出的郎朗讀書聲。彷彿一切都恢復如常，誰又記得就在不久前這裡來來往往多少顯貴之人？
容宅裡，籽如和老媽媽將用井水湃過的西瓜切好端進堂屋，那裡夫人和小姐正坐着說話，見她端了西瓜來，佟未笑道：“都七月裡了，不興吃這樣涼的東西，你且放一放，過會子再叫你家小姐吃。”
籽如笑道：“原是恆公子想吃涼的東西，奴婢才和媽媽們拿西瓜用井水湃了，這會兒還要端過去給恆公子呢。”
“那更不行了，你們只管哄着他，可他那麼大的傷纔好了，身體正要養的時候，怎麼受得了這寒冷的東西。”佟未嗔道，“往後天越發要涼的，恆公子要吃什麼你們都先問過我，不許胡鬧。”
穆穆在一旁笑道：“亦宸他說‘本以爲我娘是天底下最頂真仔細的人，如今受了伯母照顧，才知道我娘不過爾爾。’，娘啊，您忒小心些了。況且今天實在有些熱得慌，我都懶得喝一口熱茶，亦宸他終日悶在屋子裡一定更難受，就讓他吃兩口瓜，不會有事的。”
佟未看着女兒，她說這番話時臉上泛着淡淡的緋紅，忽閃的眼睛裡透着甜膩的神采，還是那句被佟未唸叨煩了的話，她依舊不敢相信女兒的眼睛是看不見的，只因她總是這樣從眼睛裡折射出一個美好的世界示人，叫人安心。