“家裡……家裡同意我和……我和容靖……”樑其方吞吞吐吐，“但是要我在凌雲書院完成學業，因爲我頂替了哥哥的名字，家裡希望這件事能順水推舟，能讓哥哥順利參加科舉，能……總之……我和容靖回來……”
這話聽得斷斷續續，一旁的籽如好大不明白，幸虧穆穆心思細膩，聽覺又較之常人敏銳，此刻已掩口咯咯笑起來，很是高興，摸索着挽起了其方的手道：“這件事就交給我們容家去辦吧，容家要娶這樣好的兒媳婦，總要有些誠意的。”
“穆、穆姐姐，我，我……”樑其方笑靨如花，只是通紅，宛如夏日盛開的鳳凰花。
“你們是不是在路上發生了很多故事？”穆穆輕聲一嘆，彷彿感同身受般說，“果然是共同經歷過了，一切都順其自然了。”
樑其方怯聲道：“人往往最不在乎的就是已經得到的東西，並對得不到的充滿眷戀，直到失去了才後悔，實在是人的通病。若不是在路上和容靖走散一回，我大抵永遠不知道自己心裡其實更在乎的是他。而對於學長的情愫，在離開金陵後就逐漸淡了，便是這次返回金陵，我也沒有‘近鄉情怯’的情緒，一切都很自然，很平靜。”
容穆穆握一握其方的手，笑道：“姐姐爲你們高興。”
其方赧然低下了頭，低聲道：“明日見到學長，我也會如是告訴他的。就是夫人那裡……”
果然天下最難處的便是婆媳，穆穆欣然笑道：“我娘是極開明的人，她不會計較那些小事。再不行，姐姐支你一招，家裡最寵靖兒的便是奶奶，只要你回頭把奶奶哄高興了，還有什麼不行呢！”
樑其方滿臉通紅，低聲道：“姐姐和他說的一樣呢……”
這一邊即將成爲大姑弟媳的兩人好不歡喜地暢想着未來，宋懷玉獨自慢慢走在回房的路上，不遠處伯母的房門忽而打開，裡頭閃出容靖那黑瘦的身影，他似乎很高興，像個孩子似的蹦蹦跳跳，惹得伯母連番嗔責。宋懷玉知道，容靖真的帶回了樑其方，並不會再讓她離開。
“既然知道你好，我也該走了。”懷玉把自己藏在角落裡，含淚看着容靖高興的模樣，告訴自己，放下了，就莫再癡纏。
翌日，金陵城從天明起便下起了暴雨，衆人多在雨聲中醒來，其方纔和籽如一起幫着穆穆梳頭，一個丫頭跑來說，“大小姐，宋小姐留書走了，她自己回杭城去了呢。”
穆穆一怔，隨即便來抓其方的手，果然不過瞬間，這孩子的手已經冰涼，她好言安撫：“你伯母會想法子的，不必爲懷玉擔心，她常在外頭來往，比你們強些。”
當穆穆和其方來到堂屋，佟未已在那裡聽下人回稟，宋懷玉果然是趁早晨大雨時離開的，家丁們快馬加鞭到底追上了，因她去意已決，便沒有挽留，只派了一個回來報平安。
佟未道：“回去也是好的，我這裡一時半會兒還走不開，你嬸嬸只怕想壞了。”說着看一眼樑其方，見她滿臉愧疚的模樣好生可憐，便召到面前來，笑道，“這與你有什麼關係？沒有你，今日的事也是一樣的，明白麼？”
其方先是搖了搖頭，但終究點頭了。
佟未笑道：“這樣纔好，不然還有什麼意思，難道要從頭再來一遍不成？”
“娘，你別怪其方啊，我去把懷玉找回來。”那邊才睡醒得知消息的容靖衣冠不整地就跑來了，也不問原有便衝母親說了這一句。
佟未被逗笑了，“怎麼說天下婆媳處不好呢，都有這些不懂事的人夾在中間，我們可是好好的，偏要你自作多情。”
容靖還半夢半醒，不明白母親的意思，可一屋子人全笑倒了。
但此時誰又知道懷玉是不是在流淚？興許這世間情話，終究是幾家歡喜幾家愁。
金陵的大雨並沒有波及北方，京城裡依舊晴空萬里，氣候越發往秋天去，涼爽舒適，叫人好不愜意。
“娘娘，娘娘，皇后娘娘來了。”得到消息的宮女匆忙來向恆姮稟報，驚壞了宮內一衆人。
恆姮早已起身，正在鏡前梳妝，索性推開了宮女，自己脫下了外衫，轉身回到了臥榻上，喚宮女放下紗帳，冷聲道：“只管迎進來，我自有話說。”
這一邊，葉乘鶴已到了宮門前，見跪了一地的宮女太監，卻不見恆姮，心知她避而不見，卻也不生氣，只好聲好氣地問道：“你們主子呢？”
“回皇后娘娘的話，我家主子病了幾日了，今日也起不得身來，主子要奴婢給娘娘請罪，說不能前來迎接，還請娘娘恕罪。”一宮女說罷，便磕下頭去。
“這樣，也怪我心急了。”乘鶴和善地笑着，“與你家主子說一聲，本宮惦記着她，既然病着就好生修養，幾時好了去本宮那裡坐坐，十幾年不見了，本宮好些話要與她講。今日本宮就不進去了，萬一這病有個好歹，本宮沒得沾染了不是？”
趙嬤嬤等都沒料到乘鶴會有這番說辭，均有些意外。乘鶴卻若無其事，如何款步而來，便如何逶迤而去。
而宮內本嚴陣以待的恆姮，卻白等一場，當聽見葉乘鶴留給她的話，更是氣白了臉，厲聲對近侍道：“再去叮囑三皇子，不許他去給皇后請安。”
衆人不敢違逆，只能將這些話傳達出去，可總有口舌不嚴實的人，這些話零零碎碎地傳開出去，一時宮裡人皆知皇貴妃刻意避着皇后，更教唆皇子忤逆。幾日後就連允澄也被驚動，當衆呵斥瑞元不識大體，無視嫡母。
於是妃嬪漸漸意識到皇后的不可取代，再不管恆姮的威儀，陸陸續續有人恭恭敬敬地來向皇后示好，一時中宮門庭若市，來往應接不暇。
恆姮感到前所未有的危機感，屢屢向宮外三位兄長求助，竟卻是每每石沉大海，音訊全無，她彷彿一時間被所有人孤立，就連最支持他的大哥、二哥也一邊倒向了三哥那裡。而三哥恆聿，又是真正握有權勢的人。
“皇上當衆責怪瑞元了？”這幾日恆姮時常會重複這句話，精神時而恍惚，不復從前的凌厲。
“瑞元呢？這孩子怎麼不進宮來看我了？”
“把瑞昊帶走，我不要看見他，跟他娘生得一模一樣，一樣討人厭！”
皇貴妃的脾氣越發得差，身體也每況愈下，最糟糕的是，她的精神一日不如一日，太醫來了一批又一批，都不敢妄斷。
而所有人都知道，葉皇后精通醫術，當年便是御醫館老太醫都不及她，終是三皇子愛母心切，哭跪在葉皇后面前求她前去診治母親。
醫者父母心，乘鶴自然不會拒絕。只是恆姮每每瞧見皇后都會驚風發作亂喊亂叫，儼然瘋了一般，根本不讓人靠近。好不容易趁她熟睡接近了一回，把脈後但見皇后臉色一沉，只是搖頭。
三皇子哭問母親究竟得了什麼病，乘鶴不語，回到寢宮後，益發連長琴也不見，只說等皇帝散朝。
不時，允澄駕臨，衆宮女退去，只留二人在內殿說話。
乘鶴冷色看着允澄，又是那充滿挑釁的笑容：“皇上要臣妾做的事，臣妾辦到了，皇貴妃舊疾復發，恐怕再好的藥也難調理了，您只是用了當初瑾瑜皇后對付先帝……”
“葉乘鶴！”允澄冷酷地打斷了她。
“怎麼？又想命令我什麼？又想拿什麼要挾我？”乘鶴怒了，憤恨地盯着允澄，“你可以對恆姮這樣狠心，將來又何嘗不能那樣對我？”
允澄的眸子裡熊熊燃燒着怒火，他不知道到底要怎麼做才能跟眼前這個固執的女人說清楚，之前幾次他幾乎都剋制不住，於是心裡對自己說：“最後一次，這絕對是最後一次！”