這樣一行人到了行宮，把不知緣故的侍衛和宮人嚇了一跳，若非見常來往的容翊和府尹，決計不敢放行。又得知來者竟是當今離宮十一年的皇后，更是個個不知所措，當皇后問及公主何在，又噤若寒蟬不知所以。
“怎麼了？”容翊感覺不妙，且問，“我弟弟來過沒有？”
一個宮女道：“容二公子來過，和公主大吵一架後把樑姑娘帶走了。後來公主就發脾氣把自己關在樑姑娘的屋子裡摔東西，不許我們進去，好一會兒了，這會兒沒動靜了。”
“公主爲什麼會回來？”容翊不明白爲什麼長琴和容靖會同時來行宮。
宮女則道：“是京城送來了皇上的密旨。”
葉乘鶴聞言心中一緊，忙道：“快帶我去長琴那裡。”
容翊不敢耽擱，匆忙帶着大家來到後院，果然見樑其方的屋子房門緊閉，但本安靜的屋子裡突然傳來一記響聲，像是桌椅被推倒的聲音。
當容翊應乘鶴的命令撞開房門，竟見長琴三尺長綾自懸於房樑之上，他飛身上前解下長琴，待抱着她落地，雖氣息微渺，幸尚有生機。
“琴兒。”乘鶴心痛萬分，撲來將長琴抱在懷裡，她明白，定是允澄將女兒逼到了這田地。
十一年不見，當年粉團一樣的小娃娃已出落得亭亭玉立，這十一年來，乘鶴一刻也沒有忘記這個孩子，叫她欣慰的是，長琴也從沒有忘記母后。
衆人將昏厥的長琴抱到牀上，乘鶴把脈確定女兒無礙後，便遣散了衆人，只管靜靜地守着她，等她醒來。
皇帝的密旨已無蹤可尋，究竟發生了什麼，唯有等長琴自己來說明。
這一邊，容靖已帶着其方到了徐正庸的老宅，因路上顛簸，其方體力不支再次暈厥。容靖將她安置到臥房裡，隨即在徐家翻箱倒櫃地找出幾瓶藥，笨拙地爲她處理了傷口，細心包紮後，卻發現其方身體滾燙髮起了高燒。
於是又跑去徐家的地窖，鑿出一大盆冰來，用浸泡了冰水的毛巾爲她降溫，如是往復不知換了幾條巾子，其方終於安生了。
“娘……娘……”昏沉沉，樑其方呢喃起了孃親，離家那麼久，又遭遇了這樣多的事，她的心終於承受不住。
“其方，等你好了，我就送你回家去，不要怕。”容靖心疼，一刻不離地守在其方的身邊，握起了她的手，輕聲溫柔地安撫着。
其方似聽見了，漸漸安穩地睡着，容靖終鬆一口氣，不久，累壞了的他也終伏在牀上睡着。
不知不覺，天色漸暗。
行宮裡，容翊詢問了幾個宮女，得知的確是弟弟帶走了其方，本以爲他會回家裡或書院，結果派人去打聽，均沒有他們的蹤影。恰巧府尹離去後又來行宮，提起這件事，說起手下官兵曾和一個自稱平南侯次子的人起衝突，沒先到竟真是容二公子。但問及他們跑向何處，府尹也無從作答。
再提到公主自盡的事，府尹幾乎嚇破了膽，若公主真的在金陵殞命，莫說他的仕途，便是一家老小的命也未必保得住。容翊便安撫他：“公主既然沒事，這件事便不會有人再追究，皇上自然不會問大人的不是。何況在您的治下找到了皇后，若皇后順利回宮，皇上必然嘉獎。如今您唯一要做的，便是加緊治安，千萬不可讓刺客再對娘娘行兇。”
那府尹連連稱是，又道：“方纔已將文書遞出，皇上那裡是八百里加急，去往杭城的書信本府也叮囑信差日夜兼程不可耽誤，想來恆相大人和容侯爺不日就能趕到金陵。”
聽到最後那一句，容翊微微一怔，沒有再說話。府尹又嘮叨幾句後，見皇后沒有接見的意思，便告辭走了。容翊託他照顧姐姐和恆亦宸，送至門外，回身要進行宮，卻見寧伊夫人出來，笑道：“主子說這裡很安全，就請大公子回書院去，也託您問候一聲她的妹妹徐夫人，若有需要，會派人請公子前來。”
“是。”容翊自然不能違背葉皇后的意思，便沒有再回行宮，徑直返回書院。他那裡還有一件重要的事沒有做，就是把其方和弟弟找回來。可偌大的金陵城，他們會去哪裡呢？
寧伊送走容翊後，返回來向葉乘鶴覆命，才走到長琴的臥房門外，便聽裡頭有嚶嚶哭泣聲，門口的小宮女悄聲說：“公主醒了，正和娘娘說體己話呢。”
果然，臥房裡母女倆抱在一起，長琴早哭成了淚人。她怎麼也想不到，竟在自己萬念俱灰時等來了失蹤十一年的母親。所謂生母不如養母，長琴對葉乘鶴的母女情分，從沒有因爲血緣而減少過半分。此刻她正伏在母親的懷裡哭泣着，質問她爲何丟下自己十一年。
乘鶴沒有回答，只是溫柔地撫摸女兒的背脊，撫平她心裡的憂傷，只等長琴不再哭泣，她方問：“傻孩子，你做什麼要懸樑自盡？倘若母后今日晚一刻再到，你我豈不是天人永隔？究竟是什麼事，叫你絕望至此？”
長琴因哭泣過而顯粗短的喘息聲戛然而止，她屏息半刻，卻反問乘鶴：“母后這一次和兒臣一起回京，再也不離開了，好不好？”
葉乘鶴凝視着女兒，卻許久沒有給出答案。
回京？她以什麼身份回京？
皇后？可世人若問皇后爲何離宮十一年，她要如何作答？
再者，那個人真的在等她麼？十一年了，他身邊出現了更多年輕漂亮的女人，還會對半老徐娘的葉乘鶴保持當年的心麼？
“母后還是和從前一樣美，一點沒有變。”等不到母親的答案，長琴突然說了這句話，更呢喃，“我若是母后親生的就能漂亮了。”
“琴兒那樣好看，你的生母也是絕世的女子啊。”乘鶴哂然。
長琴卻苦澀地一笑：“我不好看，她們都比我漂亮，恆忻、容小姐、宋懷玉，還有樑……”她嘆了一聲，“宮裡的妹妹們，都比我好看。”
“在母后眼裡，琴兒是最美的。”乘鶴溫婉地笑着，將女兒摟在懷裡，輕聲問，“不管母后同不同你回去，往後都會一直護着你，所以，不論發生什麼事，都不要輕賤自己的性命。你雖不是我的骨血，卻也是我的心頭肉。你疼，母后也會疼，知道麼？”
長琴受感動，終撲在母親的懷裡哭道：“父皇要把女兒嫁到番外去和親，我就知道，我就知道三個姐妹裡這件事最終會落在我的頭上，就因爲我沒有娘。母后，母后你帶琴兒回宮好不好？有你在，父皇就不會狠心送我走了。”
乘鶴皺眉，安撫女兒後，細細問清，方知緣故。原來當年允澄爲拉攏朝臣，便紛紛爲三個年幼的女兒指下了婚姻。大公主長琴指婚兵部尚書鍾子騁之子，二公主齊淑指婚西南王世子，三公主無鬱則婚配宰輔恆聿之子。如今幾個公主都長到適婚年齡，但皇帝卻遲遲不鬆口爲女兒舉行婚禮，爲的就是從中選出一個好嫁到塞外和親。偏偏皇帝又捨不得任何一個，一選就耽誤了一年多，如今再無藉口拖延，一道密旨送來，他選擇了長女。
然長琴是最心高氣傲的人，嫁給鍾世英她都不願意，又怎麼肯去那荒蠻之地。於是眼見可憐的樑其方都有容靖心疼，卻從沒人真正關心過自己，深知皇命難違，便決計以死相抗。這纔有了她把心一橫，懸樑自盡的情景。幸而一切冥冥中自有安排，容翊救下了她。
“是他抱我下來的？”得知自己被救的過程，長琴在母親面前臉紅了。
乘鶴是過來人，自然看得懂這女孩兒的心思，恬然一笑，道：“是啊，他撞開了門抱了你下來，是個細心的人，曉得慢慢解開你的繩套，而非魯莽地切斷繩子。不然，興許母后再見不到你了。”
長琴的眼睛裡流出幸福的神采，但旋即就黯淡了。她有什麼資格幸福呢，和容翊的約定，他已經做到了，自己就再沒有資格癡纏。
“母后……你和琴兒一起回京，好麼？”於是長琴再央求母親，她不否認自己的私心，她希望母后的出現能改變自己的命運，但還有一個心願，卻是真真想爲父皇了卻。長琴深知這十一年來，父皇從未忘記過母后。
葉乘鶴輕聲一嘆，卻道：“母后怎麼回去呢？興許在半路上就叫人謀害了。我連誰要殺我都弄不清楚，要怎麼回去呢？”
長琴坐起來，皺眉說：“除了恆皇貴妃，還能有誰呢？她一心一意就爲了她的瑞元。”
葉乘鶴心頭一顫，可見恆姮真的變成了第二個瑜貴妃。難道深宮真的是吞噬人心的所在？這十一年她若不曾離開，是不是也會變成另一個葉乘鶴？
“父皇一直遲遲不肯立太子，這些年來爲了這件事，恆母妃幾次與父皇鬧翻，旁人看在眼裡，都知父皇是看在瑞元和恆相的面子上纔不與她計較。可她從不收斂，還越來越厲害，宮裡每個人看到她都害怕。”長琴如是說，眼神裡充滿了對乘鶴的祈求。
乘鶴凝視着女兒的眼睛，雖然長琴不是最美麗女孩兒，眼眉卻很像他的父親，便讓乘鶴眼前那個人的模樣漸漸清晰。
十一年了，她真的快要忘記允澄長什麼樣子，只是忘記容貌，不代表忘記那個人，那份情。
“母后，父皇需要你。”長琴柔柔地懇求着，多麼害怕乘鶴即刻便回絕她。
“他需要我？”乘鶴沒有回絕，也沒有答應，只是冷冷地一笑，“他需要我，我便要回去嗎？”
“母后……”
“琴兒，母后只是想念你，至於其他的事，就順其自然吧。”乘鶴淡然，“你放心，母后決不會讓你嫁到那荒蠻之地。”
長琴的眼淚撲簌簌落下，聽着母親口口聲聲以“母后”自稱，在她心裡分明從未忘卻過自己皇后的高貴身份，可爲什麼明明相愛的兩個人，偏要分開那麼久離得那麼遠？是父皇做的不夠，還是母后要的太多？而她，又要什麼呢？
“大人的事，你就不必操心，你是母后的長琴，我答應你的生母好生照顧你，就絕不違背諾言。”乘鶴將長琴摟入懷裡，“恆姮也曾答應我好好照顧你，可惜她沒做到，就怪不得我了。”
這後一句，叫長琴不甚理解。
很快，夜深。徐正庸的老宅裡，樑其方悠悠甦醒過來，卻見容靖趴在牀邊，他似乎很累，竟睡得那麼香。
其方感到咽喉的乾澀，她口渴極了，然這一刻卻捨不得吵醒容靖。白天的事一幕幕在眼前回放，想起被長琴逼問的情景，她依然會感到害怕和無助。可是所有的畫面，都找不到那一個人的身影，那一個她以爲與他定情的人。
“容翊，你在哪裡，在做什麼？你可曾想過我？”其方無聲地問，又明知得不到答案。
“其方，你醒了！”此時容靖突然醒來，見樑其方睜着眼睛直視屋頂，心中大安。伸手來摸她的額頭，見不再發燒，鬆一口氣說：“謝天謝地，如果你再發燒，我只能帶你去找大夫了。”
“我們在夫子的家裡？”其方認得自己正躺在徐夫人的臥房。
容靖“嗯”了一聲，極不情願地說：“我帶你躲到了這裡，那個刁蠻公主又反悔了，竟然讓金陵府派官兵捉拿我們。她真是太惡毒了！”
其方嘆：“容靖，你真的誤會了。”