夏天到了，楚州城裡的女子們驚喜地發現，去年新開的一家名爲大福的綢緞莊裡進了大批新的衣料。
據說那是京裡流行的料子和花色，各色奇異花紋的綾錦和羅紗，做成褙子，裡面只要配上素色的裙襦就再漂亮不過，所以只要是經濟條件尚允許的人家，無不以添置一兩件大福的衣料爲榮。
強掌櫃看着對面大福的生意興隆，不由得心裡焦急，自家前去進貨的船也快回來了吧，再不回來，今年夏天的生意可就多少要損失一點了。
強掌櫃從內心裡其實很想去跟大福的老闆攀個交情，搞好關係，套套交情，問問對方的貨物來源，以便共同發展，以他和善的性格，是情願你好我好大家好，而不是拼個你死我活魚死網破。
生活嘛，不就是那麼一回事，大家都要混口飯吃，何苦相互爲難、刀兵相見呢？
反正這衣裳是誰都要穿的，這被褥是誰家都要有的，顧客買哪家店裡的東西都是給開店的人一口飯吃，今天我雲記賺一點，明天你大福賺一點，那不就都好了？
從雲記綢緞店略顯昏暗的店堂裡看過去，大福綢緞莊金字的招牌在陽光下熠熠生輝，分外神氣，裡面進進出出的客人們無不喜笑顏開，有人就順勢走進大福隔壁的店面裡，那裡是大福的縫衣店，凡是在大福買了衣料的客人，願意順便在他家的縫衣店裡把料子製成衣裳，那製衣的價錢還可以更優惠一點。
這雲記綢緞鋪開了不止十年八載了，早已培養出一批忠誠的老顧客，所以，對於這個月的盈利，強掌櫃心裡還是有把握的。
只是，看着對過的生意興隆，強掌櫃心裡還是有點不是滋味，自家店裡就從來沒有那麼人聲鼎沸過，雖然客源不少，但是屬於細水長流的類型。
大戶人家逢年過節把強掌櫃請去，夥計們帶着各色布料上門供人家家眷挑選，那是大宗的生意，像這樣平日裡零散的客人，卻從來沒有大福那麼多過。
強掌櫃伸長脖頸看了一會兒，心裡有點難受，跟大福相比，自己的店裡冷冷清清，這時，他看見了幾乘熟悉的馬車朝着雲記走來。
強掌櫃急忙迎了出去，那是城裡的一個大戶路家的馬車，這路家，長年在雲記添置購買家人的衣料，算是一個大主顧了。
強掌櫃心裡感動，這路家還算賣自己面子，在好些人圖料子的時新而轉到大福去購衣的時候，路家還堅持着支持雲記，真是難得。
強掌櫃站在了店門前，堆起笑臉對着馬車裡的人拱手迎接，那馬車裡的人顯然是看見了強掌櫃的舉動，叫車伕停了下來，店裡的小夥計伶俐地跑了過去，幫着車伕搬着下車踏腳的杌子。
車簾卻沒有掀起來，車
窗裡露出了半張臉來，強掌櫃認得那是路家的老姑太太的臉，急忙衝她笑道：“姑太太，你來了。”
那老臉露出一臉嫌惡的表情，強掌櫃對此已經習慣了，這老姑太太是路家女眷中最挑剔的一個，擺平了她其他人統統都好辦。
“眼看要端午了，你們家還沒有什麼新的料子送來，我家大娘子說了，這次就不照應你家的生意了，想到那家新開的大福去看看，聽說他們家的料子今年不錯。”
“啪”，竹簾子放了下來，打在車窗邊上，也打在強掌櫃的心上：“什麼意思？難道這多年的老顧客也喜新厭舊了？”
他敢斷定，這不是路家大娘子說得出的話，大概就是這個老太婆的主張。
還沒等強掌櫃想出回答的話來，馬車就走動起來，他看見後面的一輛馬車車窗裡，露出的是路家當家大娘子略帶歉意的臉。
眼睜睜看着老主顧路家的十來個女眷說說笑笑走進了大福，強掌櫃內心產生了一種奇怪的感覺，好像自己是在做夢一般，他擰着自己的腿，“哎喲”，挺疼的，不是夢啊。
這路家還算客氣的，好歹還說了幾句場面話，接下來的日子，才真是強掌櫃噩夢的開始。
每天每天，都可以看見原來雲記的老顧客走進大福，又高高興興地走了出來，身後是大福的夥計，幫抱着包好的料子，有時候大福的裁縫還跟着上了人家的馬車，進府去幫他們做衣裳。
雲記的貨船總算緊趕慢趕把貨拉回來了，強掌櫃也顧不上哀嘆了，整天忙着帶着店裡的夥計，抱着各色布帛，到以往的老主顧家走動，結果除了有幾家抹不開面子，勉強選了幾匹羅紗外，其餘人家皆說今年的夏裝早就置備齊全了，不打算再添置衣裳了。
他們幾乎一無所獲。
眼見着簇新的料子落上了灰，強掌櫃心痛莫名，這夏天的衣料賣不出去，入了秋，就要開始備冬天的貨，那到了明年夏天，自然又會有新的流行的料子和款式出來，自己店裡這些庫存的衣料到時候只能減價出售，或者就永遠堆放進庫房裡不見天日了，他在雲記綢緞店做了那麼多年的掌櫃，可從來沒有積壓過那麼多的衣料布帛啊。
強掌櫃愁眉不展，思前想後沒有辦法，只能硬着頭皮來找雲中書。
雲中書正在處理珍玩店的事，一聽強掌櫃的報告，頓時跳起八丈高：“什麼？貨品滯銷？你是怎麼搞的？”
強掌櫃有點怕跟雲中書打交道，他覺得雲中書有點剛愎自用，不太懂行又喜歡亂罵人，還不若卜玉英好說話，只得低頭說：“只是因爲我們進貨太晚，失了先機……”
雲中書破口大罵：“什麼進貨太晚？分明就是你懶怠無能，還找這
種狗屁藉口！”
強掌櫃才突然想起，自己開春時跟雲中書報備最遲三月就必須去進夏天的貨，結果雲中書因爲手中沒有周轉的銀錢，才拖到五月去進貨，自己此刻說進貨太晚無異於是指責雲中書的決策錯誤，於是急忙閉嘴垂頭恭聽雲中書的痛罵。
強掌櫃耳邊聽着雲中書的聲音，心裡卻想到了別的地方去了：“這雲官人據說也是讀書人出身，怎麼如此粗俗呢？”
雲中書罵了良久，想不出什麼挽救的辦法，最後衝強掌櫃罵到：“我白養你們這些人，都給我滾！”
強掌櫃愣住了，自己在綢緞店是從學徒做起，跟了卜大官人做了多少年的事了，若非當年卜大官人嫁女兒的時候，怕女兒接了這幾家店經營不起來，這才懇請他們幾個繼續幫着女兒做事，要不，卜小官人早就叫他們過去自己店鋪幫忙了。
強掌櫃變了臉色，也不多說，一甩袖子走了。
傍晚，強掌櫃心裡憋氣，約了平日裡要好的賈掌櫃在香滿樓喝酒。
酒過三巡，強掌櫃漲紅了臉，說話的聲音漸漸高了起來：“他雲中書算什麼東西！我在卜記做事的時候，他還不知道在哪裡呢？窮酸一個，要不是娶了卜家小姐，在我面前哪裡有他說話的餘地？”
賈掌櫃膽子有點小，急忙說：“隔牆有耳！強兄，算了，好歹他是老闆，看在卜大官人的份上，就不要跟他一般見識了。”
“老闆？上門女婿也敢當家？哼，要不是卜小姐心愛於他，讓他三分，他在卜家有什麼地位？”
賈掌櫃忙左顧右盼：“小聲些！”
強掌櫃一聽連喝酒發幾句牢騷也不得自由，心裡越發憋悶：“你就這樣膽小，怕他吃了你去。哼，有朝一日，把我惹火了，我還不幹了！”說完，把杯裡的酒一飲而盡。
雲記綢緞店整個夏天的生意就這樣慘淡收場。
入了秋，有人約強掌櫃談話，想吃下雲記夏天這批貨，強掌櫃一看，認識，是大福綢緞莊的掌櫃，叫做藍歷表的一個男子，他心裡好奇這過季的貨品他們要了作甚，藍歷表卻笑而不語。
強掌櫃思忖這批衣料積壓庫存，明年夏天能賣得起賣不起價還不知道，存放着又容易蟲吃鼠咬，損耗甚大，於是便跟藍掌櫃商談數次，忍痛折價賣掉了這批貨。
強掌櫃只想着將存貨儘快出手，卻忘了跟雲中書商量一下，當雲中書知道強掌櫃擅自做主把貨折價處理了，還是賣給了對手，頓時暴跳如雷，拍桌子打板凳地將強掌櫃臭罵一頓。
憋氣已久的強掌櫃再也受不了雲中書的惡語相加了，他擼起袖子跟雲中書對罵了一場，不顧卜玉英的挽留，收拾包袱投奔卜小官人去了。
（本章完）