歲末年初，雲中書坐在廳堂裡，聽着家裡幾個管事、掌櫃前來報稟這一年來的賬目收入，越聽越心煩，旁邊的雲娘子卜玉英倒還鎮定地仔細聽着，不時還問上幾個問題。
跟往年相比，雲家的兩個莊子上的收成還不錯，但城裡的幾個鋪子的生意就差得遠了。
當聽到雲家珍玩店虧損嚴重的時候，雲中書忍不住往身邊的几上拍了一掌：“怎麼會這樣？”把茶碗震得“叮噹”亂響。
珍玩店的席掌櫃略帶委屈的說：“今年不知何故，店裡掌眼的季師傅看走眼了好幾次，結果到手的古玩全是贗品，當然賣不起價來。”
“是不是那季老兒跟人串通一氣，故意弄些贗品來倒咱雲家的招牌？”
“不會吧，季師傅打十來歲起就在店裡做，至今已經快五十年了，多少人重金想撬他去幫忙他都不去。”其他知曉季師傅爲人的掌櫃都點頭附和。
席掌櫃和季師傅是多年的老搭檔，起先是爲卜大官人做事，後來這店就當做女兒的陪嫁給了卜玉英，他們就成了爲雲家做事，其他幾家店鋪莫不如此。
雲中書臉上變色，又問靴帽店的麻掌櫃：“那你店裡又是怎麼回事？不會是也進到了假貨吧？”
麻掌櫃陪笑說：“那倒沒有，跟我們店提供原材料的上家，往來的都是老客戶了，貨的質量沒問題。”
“那爲什麼賺頭那麼少？”
“因爲夏天的時候，街上斜對過新開了一家靴帽店，同樣的貨色他們家硬是要比我們家的便宜不少，於是搶走了不少老主顧。”
“同樣的貨色？是不是他們的材料用得比我們的次，所以便宜？”
“不是。我派人去買了好幾種回來比較，材料做工都不比我們的差，有些甚至更好一點。”
“這就怪了。我們家的已經是微利經營了，怎麼他們的還更便宜，那賺什麼呀？”這話是卜玉英問的，當然麻掌櫃答不出來。
“你們的也是遇上了對手了？”雲中書惡狠狠地瞪着綢緞店的強掌櫃，強掌櫃擦擦額頭上的冷汗：“是的，雲大官人。”
“也是賣得比我們的便宜？”
“那倒不是。只是，他們家店裡的錦緞匹帛料子花色時新，有好些甚至在這楚州是獨一無二的，連我幹這行這多年的人，有些衣料也只是聽說過沒有見過，這些，他家店裡都有。”
接下來，紙筆店的賈掌櫃也說店裡遇到了跟強掌櫃他們差不多的問題。
雲中書站了起來，在廳中開始踱步：“我總覺得好像這些都是針對着我來的。”
卜玉英忙道：“官人多疑了，生意場上競爭激烈，猶如戰場，我們還是坐下來好好商量一個對策。”
麻掌櫃也點頭說：“那店也不是針對我們一家，今年下來，有好幾家靴帽鋪已經關門大吉了……”
“我呸，你是說，我們這樣還沒倒閉的已經算是運氣了？”
麻掌櫃不敢接話，心裡嘀咕：“能堅持到現在，當然是運氣了。”
卜玉英見丈夫怒氣衝衝，急忙安撫地衝麻掌櫃使了個眼色，跟雲中書說：“官人，別
說氣話了。這一年來，多虧幾位掌櫃管事盡心盡力，才保住這一年的收支平衡。現如今，我們只能想方設法，先保住我們雲家老店的地位，再探聽對方的路數，兵來將擋水來土掩。”
幾個掌櫃聽完這話就不住點頭，雲娘子說的話在理。
聽了卜玉英的話，雲中書才重新坐了下來，跟衆人商量起新一年的打算來。
可是，似乎是應了雲中書的預感，事情發生了。
這天，雲記珍玩店來了一個客人，是一個雙腳帶泥、腰束草繩的小後生，小心翼翼地捧着一個青布的包裹，放在了櫃檯上。
席掌櫃知道來這店裡的客人絕對不能以貌取人，村夫野老拿來的，也許是不出世的寶物，衣着光鮮者帶來的，也許是一看便知的贗品，於是客氣地上前招呼：“小哥，你來了。”
那後生聽見席掌櫃的話，先漲紅了臉，嘴裡囔囔了半天，才蹦出一句話來：“我在山上挖藥，一挖挖到了這個。”說着便解開了青布包裹上結着的疙瘩。
裡面用樹藤纏着一個黑咕隆咚的東西，席掌櫃定睛一看，原來是個西瓜大小的泥團，泥團上面露出一個物件來。
席掌櫃仔細看了一下，原來泥土中露出的物件是一個龍頭，那龍頭怒目圓睜，張口吐舌，威風凜凜，席掌櫃知道遇上好東西了，就忙招呼後生到店後面的房中去坐，同時把季師傅請了過來。
季師傅一看那龍頭，雙手就有點顫抖，問那後生：“你在哪裡找到的這東西？”
那後生緊張地說：“我在山上挖藥，一鋤頭下去，就覺得不像是挖到石頭，想起原來村子裡的人在山上曾經挖到過古老的銅錢，我就用手去刨，怕弄壞了，就連着土一起刨來了。噢，一起刨出來的還有這個，”那後生就在樹藤下面翻找，翻出兩個貝殼來，“這兩個貝殼我拿樹葉擦了一下上面的土。”
季師傅接過兩個貝殼，開始翻來覆去地瞧，不住地點頭。
席掌櫃和那後生緊張地看着季師傅的動作。
季師傅放下手裡的貝殼，指着那團泥：“把這東西上面的土洗洗乾淨，讓我仔細看看。”
那後生緊張地一把抱住了樹藤裹着的泥團：“我大伯告訴我了，不能洗，要用樹藤拴好這寶貝才跑不了。”
席掌櫃耐心解釋：“我們收這些東西，不見物件全貌不敢收。”
那後生忙忙地把青布裹起來：“那就算了，我去另找一家。”
季師傅忙伸手攔住了他：“別急，讓我再仔細看看。”季師傅低下頭去，圍着那露出的龍頭左看右看，還伸手颳着上面未乾的泥土仔細看下面露出的質地，又雙手捧起泥團不住地掂量，終於開口說：“你要多少錢？”
那後生緊張地嚥着唾沫，伸出了一個手指，席掌櫃問：“一兩銀子？”那後生瞪大了眼睛：“不賣！一千兩銀子！”
席掌櫃險些坐倒在地上，一千兩？那是店裡好幾年的淨利。
眼看着季師傅似乎要答應成交，席掌櫃一把把他拉出房間：“小哥，你先坐着喝口茶。”
來到房外，席掌櫃低聲問季師傅：“季師傅，
你可要看準了！這可關係着你我的名聲和店裡的聲譽。”
季師傅點着頭：“我看仔細了，那是一個春秋時期的龍耳簋，千金難求。青銅的，不會錯，是舊物件，沒有做舊的痕跡，而且，那兩個貝殼是海貝，也是那個時期的東西，沒錯。我記得原來聽說過這世上龍耳簋只剩兩件，沒想到自己有生之年能親眼看見其中一件。”
席掌櫃不放心：“季師傅，去年你就看走眼好幾次，店裡的生意慘淡不少，這次你可不能再錯。”
季師傅頻頻點頭：“我知道。這次絕不會錯，也不能再錯，如果我這次再走眼……那我就收山吧。”
話都說得那麼重了，席掌櫃按按蹦蹦跳的心，回屋去跟那後生講價，最終以九百兩銀子成交。
那後生捧着銀票，歡天喜地地走了，這邊屋裡，席掌櫃和季師傅打來清水，小心翼翼地開始清洗那龍耳簋上的泥土，當泥土下面的東西漸漸露出真面目時，兩人“咕咚”一聲，同時坐翻在地。
外面露着的龍頭是真的，但泥土裡面，只是一團銅塊，要說其價值，還沒有那隻龍頭高，面前的這一團泥，充其量也就值那麼幾十兩銀子。
席掌櫃回過神來，衝出店門直奔銀號，他要搶在那後生去兌銀票之前叫銀號停止支付，但是他還是去晚了一步，銀號裡的人告訴氣喘吁吁的席掌櫃，一個小後生剛用馬車拉着成箱的銀子走了。
馬車？一個農家小子有馬車？席掌櫃一屁股坐在銀號的地上起不來了。
聞訊，雲中書恨不能把季師傅和席掌櫃生吞活嚼了。
這個消息傳了出去，這些年在雲記珍玩店裡買過古玩的顧客紛紛捧着古玩來要求退貨，季師傅老眼昏花嘍，誰知道這些經他手收進來的東西到底是真是假？
雲中書親自出馬，陪笑一一給顧客解釋，雖然也有被他勸回去的人，但超過九成的顧客堅決不依，只能退款了事。
這一下子，雲中書差不多把珍玩店的這些年來的收入全部賠了進去。
雲記珍玩店的席掌櫃引咎辭職，季師傅含恨收山，店鋪前門可羅雀，沒過兩月，不得不關門大吉。
在路上，有人截住了從雲記珍玩店捲鋪蓋回家的垂頭喪氣的席掌櫃，席掌櫃一看，是那個抱着泥團來店裡的小後生，他不顧自己年過半百，衝了上去，要跟那人拼命，那人只含笑撥開他的手，將他制住，帶往另一家古玩店。
季師傅面色如土，回到家裡，在凳子上一坐就坐到天黑。
他顫顫巍巍站了起來，去案頭拿了一把剪子，狠狠心對準自己的眼睛就刺，忽覺手腕一緊，被人抓住了，那剪刀再也刺不下去。
他擡起含淚的老眼，屋裡什麼時候進來了一個青年？
那青年指着自己帶來的一個包裹：“季師傅，這是送你的，抱歉了！以後到我的店裡去做事吧。”
季師傅覺得那包裹好生面熟，他想起來了，那個後生帶來的包裹就是這個樣子，他上前打開一看，裡面赫然就是那件自己心心念唸的龍耳簋。
自春犧牲了一件龍耳簋，拉開了搞垮雲中書的序幕。
（本章完）