聽了米大官人的話，祁五陵驚得頭往後一仰，呆呆地看着對方的臉。
米大官人看着祁五陵驚訝的樣子，也正在自己意料之中，所以也不說話，踱着步回到自己位子上坐下，等着祁五陵消化自己的話。
祁五陵半天才坐直了身子，看看米大官人，兩眼急忙向屋外看，恐有人聽見他剛纔的話。
知了“吱，”地叫着，分外熱鬧，但院子裡只有遠遠的迴廊下坐着的下人，還有自春站在那裡，看着自己這個方向，沒有其他聲音，靜得讓祁五陵害怕。
“文夫，這個……要是泄露出去了，科場作弊，輕者發配，重者處斬。這個萬萬使不得！”
“祁兄，這個法子萬無一失，只要你我不說、文明不說、自春不說，那有誰能知道？”
祁五陵搖頭。
“祁兄，我這個時節特地趕來，就是爲了這件事。多年前承你恩情，助我經商，方有我今天成就，我一直想着怎樣報答你。”
“本來在上次科舉試的時候就應該想辦法走關節的，只是我也高估了文明的能力了，而且那時也不知道能用這些法子。”
“去年州試前一個月，我無意中結識了一個人，才知道除了正經考試以外，還有別的法子可以用，這才茅塞頓開，想到可以幫助你們。”
“祁兄，我知道這些歪門邪道你不屑去走，但是在如今這個世道，如果自己肚子裡沒有貨，那還是隻有靠錢來辦事。”
“從現在來看，找一個人去替文明考試是最簡便的辦法。你這裡有這個自春，那簡直是老天都在幫着我們哪，既不會走漏風聲，又絕對能榜上有名。”
“那個自春既然讀書比文明強，人又年輕，那他這次科舉試替文明考了，他自己等下次再考也一樣啊，反正也是你祁家出錢助他考試，早一點晚一點又有什麼區別呢？”
米大官人的聲音很輕，簡直像在耳語一般，但聽在祁五陵的耳朵裡，就像黃鐘大呂，震耳欲聾，他好像沒有聽清米大官人的話，但那字句分明一直傳到他心裡去。
“不行！我還是覺得這個法子不妥，自春願不願意姑且不說，就是文明，他恐怕也不願意。而且，我不想耽誤自春，他這次要是替文明考了，那下一次就是在三年以後再考，要中進士就是七年以後的事了，到時候他恐怕也有三十歲了。不行不行！”
“還有，說歸說對文明失望了，但私心裡我還是對文明抱有一線希望的，他讀書那麼多年，萬一他這次州試是考失手了呢？到了會試萬一他發揮正常了呢？那用這法子豈不是兩人都耽誤了嗎？”
祁五陵自言自語般說着，眼睛不看米大官人，只看着門外遠處廊下等候的自春。
米大官人聞言苦笑：“祁兄，還有一事，我本想瞞着你，但是到了現在，我不得不說了。這次州試，文明本來根本上不了榜，是我事先買通了考官，得到了題目，但已經來不及告訴你們了，只好找人做好了卷子，等試卷全收上來後，把文明的卷子偷換了，他這才中得第五十一名，要不然，他的名次早就在百名開外了。你想，州試只錄七十二名啊。”
祁五陵聽了米大官人的話，猶如渾身骨頭被抽了一般，癱在了椅子上，他沒有想到，自己的兒子那麼差勁。
米大官人同情地看着祁五陵，等待着他精神的恢復。
祁五陵眼睛從米大官人身上移開，再次看向了院中的自春。
自春見廳內兩人一直在講話，沒有出來吩咐什麼事，於是就在廊下找了個位置坐下來，默默背誦起了昨晚讀的篇目。
（本章完）