大明崇禎十三年，武烈侯丁雲毅遠征呂宋，同年，一直圍繞大明，
始終無法驅散的夢魘，大災害再度出現了！
在這一年的春天，張獻忠曾被包圍在川、陝、鄂交界地方，人人都看得清楚，但是崇禎皇帝被層層圍困在紫禁城中，卻不曾被人們看清楚。他自己只知道拼命掙扎，卻對被層層圍困的形勢並不認識。
三月上旬的一個夜晚，已經二更過後了，崇禎沒有睡意，在乾清宮的院子裡走來走去。兩個宮女打着兩隻料絲宮燈，默默地站在丹墀兩邊，其他值班伺候的太監和宮女遠遠地站立在黑影中，連大氣兒也不敢出。偶爾一陣尖冷的北風吹過，宮殿檐角的鐵馬發出來丁冬聲，但崇禎似乎不曾聽見。他的心思在想着使他不能不十分擔憂的糟糕局勢，不時嘆口長氣。彷徨許久，他低着頭，腳步沉重地走回乾清宮東暖閣，重新在御案前頹然坐下。
目前，江北、湖廣、四川、陝西、山西、河南、山東、河北……半個〖中〗國，無處不是災荒慘重，無處不有叛亂，大股幾萬人，其次幾千人，而幾百人的小股到處皆是。長江以南，湖南、江西、福建等地也有災荒和騷亂，甚至像蘇州和嘉興一帶的所謂魚米之鄉，也遇到旱災、蝗災，糧價騰踊，不斷有百姓千百成羣，公然搶糧鬧事。自他治理江山以來，情況愈來愈糟”如今幾乎看不見一片安靜土地。楊嗣昌雖然新近有瑪瑙山之捷，但是張獻忠依然不曾殺死或捉到，左良玉和賀人龍等都不願乘勝追剿，擁兵不前。據楊嗣昌的迭次飛奏，征剿諸軍欠餉情況嚴重，軍心十分不穩。雖然軍事上已經有了轉機，但如果軍餉籌措不來，可能使剿賊大事敗於一旦，良機再也不會有了。他想”目前只有兵餉有了着落，才能夠嚴厲督責諸軍剋日進剿，使張獻忠得不到喘息機會，將他包圍在川、陝、鄂交界的地方殲滅，也可以鼓舞將士們一舉而掃蕩商洛山。可是餉從哪兒來呢？加徵練餉的事已經引起來全國騷動，在朝中也繼續有人反對，如今是一點加派也不能了。他在心中自問：“國庫如洗”怎麼好呢？”
而且目前國事如焚”不僅僅楊嗣昌一個地方急需糧餉。一連幾天，他天天接到各省的緊急文書，不是請餉，便是請兵。
“餉啊，餉啊，沒有餉這日子如何撐持？”
這一夜，他睡得很不安穩，做了許多噩夢。第二天早晨退朝之後”他爲籌餉的事，像熱鍋臺上的螞蟻一樣。想來想去，他有了一個比較能夠收效的辦法，就是叫皇親貴戚們給國家藉助點錢。他想，皇親們家家“受國厚恩””與國家“休慼與共”。目前國家十分困難，別人不肯出錢，他們應該拿出錢來，做個倡導，也可以使天下臣民知道他做君父的並無私心。可是叫哪一家皇親做個榜樣呢？
崇禎平日聽說，皇親中最有錢的有三家：一家是皇后的孃家，一家是田貴妃的孃家，一家是武清侯李家。前兩家都是新發屍，倚仗着皇親國戚地位和皇后、田妃都受皇上寵愛”在京畿一帶兼併土地，經營商業”十幾年的光景積起來很大家產，超過了許多老的皇親。
武清侯家是萬曆皇帝的母親孝定太后的孃家，目前這一代侯爺李國瑞是崇禎的表叔。當萬曆親政萬曆親政一萬曆皇帝朱翊鈞即位時只有十歲，受他的母親監護。到他十六歲結婚後，她母親纔不再監護：到萬曆十年張居正病故，才由他直接掌管朝政。之前，國事由孝定太后和權相張居正主持，相傳孝定太后經常把宮中的金銀寶物運往孃家，有的是公開賞賜，有的是不公開賞賜，所以直至今日這武清侯家仍然十分富有，在新舊皇親中首屈一指。在這三家皇親中能夠有一家做個榜樣，其餘衆家皇親纔好心服，跟着出錢。但是他不肯刺傷皇后和田妃的心，不能叫周奎和田宏遇先做榜樣。想來想去，只有叫李國瑞做榜樣比較妥當。又想着向各家皇親要錢，未必順利，萬一遇到抵制，勢必嚴旨切責，甚至動用國法。但是這不是尋常事件，歷代祖宗都沒有這樣故事故事與“先例”同義。這是當時朝廷上的習用詞。
，祖宗們在天之靈會不會見怪呢？所有的皇親貴戚們會怎麼說呢？這麼反覆想着，他忽然躊躇不決了。
第二天，華北各地，尤其是京畿一帶，佈滿了暗黃色的濃雲，颳着大風和灰沙。日色慘白，時隱時現，大街上商店關門閉戶，相離幾丈遠就看不清人的面孔。大白天，家家屋裡都必須點上燈燭。大家都認爲這是可怕的災異，在五行中屬於“土災”而崇禎自己更是害怕，認爲這災異是“天變示儆”有關國運。他在乾清宮坐立不安，到奉先殿向祖宗燒香禱告，求祖宗保估他的江山不倒，並把他打算向皇親藉助的不得已苦衷向祖宗說明。他正在伏地默禱，忽聽院裡喀嚓一聲，把他卟了一跳，連忙轉回頭問道：“外邊是計麼響聲？”
一個太監在簾外跪奏：“一根樹枝子給大風吹斷了。”
崇禎繼續向祖宗禱告，滿懷悽愴，熱淚盈眶，幾乎忍不住要在祖宗前痛哭一場。祝禱畢，走出殿門，看見有一根碗口粗的古槐枝子落在地上，枝梢壓在丹陛上還沒移開。他想着這一定是祖宗不高興他的籌餉打算，不然不會這麼巧，不早不晚，偏偏在他默禱時狂風將樹枝吹斷。
這一偶然事件和兩年前大風吹落奉先殿的一個鷂吻同樣使他震驚。
大風霾大風霾刮黃沙塵”天昏地暗，古人叫做大風霾。繼續了兩天，到第三天風止了，天也晴了口氣溫驟冷，竟像嚴冬一樣，惜薪司不得不把爲冬天準備的紅簍炭全部搬進大內，供給各宮殿升火禦寒。在上朝時候，崇禎以上天和祖宗迭次以災。。示儆，叫羣臣好生修省，挽回天心，隨後又問羣臣有什麼措餉辦辦法。一提到籌措軍餉，大家不是相顧無言，便是說一些空洞的話。有一位新從南京來的御史，名叫徐標，不但不能貢獻一個主意替皇上分憂，反而跪下去“冒死陳奏、”說他從江南來”看見沿路的村落盡成廢墟，往往幾十裡沒有人煙，野獸成羣。他邊說邊哭，勸皇上趕快下一道聖旨罷掉練餉，萬不要把殘餘的百姓都逼去造反。跟着又有幾位科、道官跪奏河南、山東、陝西、湖廣、江北各地的嚴重災情，說明想再從老百姓身上籌餉萬萬不可。崇禎聽了科、道官們的跪奏，彷徨無計，十分苦悶”同時也十分害怕。他想，如今別無法想，只有下狠心向皇親們藉助了，縱然祖宗的“在天之靈”爲此不樂，事後必會鑑諒他的苦衷。只要能籌到幾百萬餉銀”使“剿賊”順利成功，保住祖宗江山，祖宗就不會嚴加責備。
他打算在文華殿召見幾位輔臣，研究他的計劃。可是到了文華殿他又遲疑起來。他擔心皇親國戚們會用一切硬的和軟的辦法和他對抗，結果無救於國家困難，反而使皇親國戚們對他寒心”兩頭不得一頭。
他在文華殿裡停留很久，拿不定最後主意。這文華殿原是明代皇帝聽儒臣講書的地方，所以前後殿的柱子上掛了幾副對聯”內容都同皇帝讀書的事情有英，在此刻幾乎都像是對崇禎的諷刺。平日“勤政”之暇”在文華殿休息的時候，他很喜歡站在柱子前欣賞這些對聯，但今天他走過對聯前邊時再也沒有心情去看。他從後殿踱到前殿，好像是由於習慣，終於在一副對聯前邊站住了。他平日不僅喜歡這副對聯寫得墨飽筆圓，端莊渾厚，是館閣體中的上乘，也喜歡它的對仗工穩。如今他忍不住又看了一遍。那副對聯寫道：四海昇平翠幄雍容探六籍萬幾清暇瑤編披覽惜三餘看過以後，他不禁感慨地說：“如今還有什麼“四海昇平”還說什麼“萬幾清暇，1”他搖搖頭，又揹着手走往文華後殿。正要踏上後殿的白玉臺階，一擡頭看見了殿門上邊懸的橫匾，上寫着：“學二帝三王二帝三王一二帝指堯、舜，三王指夏禹、
商湯和周文王、武王。這是儒家所理想的上古君主。治天下大經**。”這十二個字分作六行，每行二字，是萬曆皇帝的母親孝定太后的御筆。她就是武清侯李國瑞的姑祖母。崇禎感到心中慚愧，低頭走進了後殿的東暖閣，默然坐了很久，取消了爲向戚畹藉助的事召見閣臣。
崇禎懷着十分矛盾和焦急的心情回到乾清宮，又向御案前頹然坐下，無心省閱文書，也不說話，連聽見宮女和太監們在簾外的輕微腳步聲都感到心煩。他用食指在御案上連寫了兩個“餉”字，嘆了口氣。
當他在焦灼無計的當兒，王承恩拿着一封文書來到面前，躬身小聲奏道：“啓奏皇率，有人上了一本。”
“什麼人上的本？”
“是一個太學生，名叫李謎。”
崇禎厭煩地說：“我不看。我沒午閒心思看一個太學生的奏札”
王承恩又小聲細氣地說：“這奏本中寫的是一個籌措軍餉的建議。”
“什麼？籌措軍餉的建
快讀給我聽1”
李班在疏中痛陳他對於江南目前局面的殷憂。他首先說江南多年來沒有兵燹之禍，大戶兼併土地，經營商業，只知錦衣玉食，競相奢侈，全不以國家的困難爲念。他指出秦、晉、豫、楚等省大亂的根源是大戶們只知削小民、兼併土地，致使貧富過於懸殊。即使在豐收年景，小民還不免啼飢號寒：一遇荒歉，軟弱的只好輾轉餓死路旁，強壯的就起來造反。他說，今日江南看起來好像很平穩，實際上到處都潛伏着危機：如不早日限制富豪大戶兼併土地，趕快解救小民的困苦，那麼秦、
晉、豫、楚瓦解崩潰的大禍就會在江南同樣出現。他在疏中要求皇上毅然下詔，責令江南大戶自動報出產業，認捐兵餉，倘有違抗的，就把他的家產充公，一點也不要姑息。另外，他還建議嚴禁大戶兼併，認真清丈土地，以平均百姓負擔。這一封奏疏很長，還提到歷史上不少朝代都因承平日久，豪強兼併，釀成天下大亂，以致亡國的例子，字裡行間充滿着忠君憂國之情。
崇禎聽王承恩讀完這封奏疏，心中很受感動，又接過來親自細看一遍。
關於清丈土地的建議，他認爲緩不濟急，而且困難較多，沒有多去考慮，獨對於叫江南大戶輸餉一事覺得可行，也是目前的救急良策。
當前年冬天滿洲兵威脅京師的時候，盧象升曾建議向京師和畿輔的官紳大戶勸輸軍餉，他也心動過，但不像現在更打動他的心。江南各地確實太平了多年，異常富庶，不像京畿一帶迭遭清兵破壞，且連年天災不斷。他想，目前國家是這般困難，這般危急，叫江南大戶們捐輸幾個錢，使國家不至於瓦解崩潰，理所應該。但是，冷靜一想，他不能不躊躇了。
他預料到，這事一定會遭到江、浙籍的朝臣反對，而住在大江以南的縉紳大戶將必反對更烈。如今國家歲入大半依靠江、浙，京城的祿米祿米來發給文武百官的傣米。和民食，以及近畿和薊、遼的軍糧，也幾乎全靠江、浙等地供應，除非已經到無路可走，萬不得已，最好不惹動江、浙兩省的官紳大戶譁然反對，同朝廷離心離德。
但是他實在是捨不得放棄李進的建議。考慮再三之後，他提起硃筆批寫道：這李進所奏向江、浙大戶勸輸軍餉一事，是否可行，着內閣與戶部臣詳議奏來。