事關外孫子的啓蒙，阮一棠十分上心，發動手頭的人脈，最後果然找到一個人，據說學問十分之好，可爲人也十分之怪，一直鬱郁不得志。
那先生姓屈，十三歲的時候就考中了秀才，之後屢屢落第，直考到三十歲，家裡的家產都折騰光了，媳婦也跟着人家跑了，屈先生就放棄了考試，平日以賣字爲生，得了錢就去喝酒，還給自己取了個綽號叫狂人，時間一長，大家都叫他屈狂人，真名倒忘了。
屈狂人在家鄉呆了兩年，實在混不下去了就開始闖江湖，據說當過土匪的軍師，也當過縣令的師爺，還跟着跑過漕運，混過幫派，黑白兩道都呆過，經歷之奇特，身世之坎坷，令人唏噓，這樣過了十年，如今四十幾歲的人了，幾乎一無所成，後來竟然又遇到了當初拋棄他的妻子，妻子見他如此落魄，對他破口大罵，說幸虧走得早，不然跟着他也是吃苦，屈狂人被這話一激，越發的想混出個樣子來，便開始找些教書的活，可他這十年的摸爬滾打，身上的江湖氣息重，尋常人家哪裡敢把孩子交給他，所以一直閒賦在家。
阮一棠有一個朋友和他是同鄉，便幫他留意着看有什麼機會，見阮一棠問才舉薦了他，阮一棠還親自去拜訪了，居然和屈狂人相見恨晚，兩人打着赤膊在屈狂人的小屋子裡喝酒論文，引爲知己，阮一棠極力推薦他，說屈狂人有學問，有見識，待人接物和那些酸溜溜的文人大不相同。可林氏卻嫌他之前混過江湖，怕帶壞了孩子，許蘭陵便決定邀請他過來一敘，順便探探虛實。
屈狂人來那一天，許蘭陵特地帶了兩個孩子在門口迎接，阿爾阿山一人牽着許蘭陵一隻手。看着面前的人。屈狂人拜好友所贈，總算有了一身能見人的衣裳，一身藍色布袍，頭上束着頭巾。倒顯得乾淨利落，只是臉上帶了風霜，是怎麼也藏不住的。說話行走間也帶了一股大大咧咧的氣勢，見許蘭陵居然帶了孩子親自來迎，他有些吃驚。許蘭陵笑道：“屈先生，久聞其名，今日一見，果然名不虛傳。”
屈狂人謙虛道：“哪裡哪裡，安國公擡舉了。”許蘭陵笑道：“這是兩個犬子，先生看看怎麼樣。”屈狂人仔細打量了一番，指着阿爾道：“這位公子小小年紀。看起來氣度不凡，像是有些才氣的。”
又指着阿山道：“這位公子卻帶着先天的弱。好好養着也就罷了，難成大才。”許蘭陵微微一笑，剛想說什麼，卻聽見一個稚嫩的聲音：“騙子。”
許蘭陵吃了一驚，卻見阿山委屈的看着屈狂人，許蘭陵大驚，阿山，說話了。許蘭陵驚喜道：“阿山，你再說一遍。”阿山又說了一遍，吐字清晰：“騙子。”
許蘭陵哈哈大笑起來，猛地抱起阿山，親了好幾下：“真是爹的乖兒子。”回頭一看，卻見屈狂人幽幽看着他，不禁尷尬笑道：“失禮了，這是阿山第一次開口說話。”屈狂人有些吃驚：“貴公子這麼大了還沒開口說話？”
許蘭陵道：“是啊。”
屈狂人想了想，道：“安國公，你把這個公子給我做徒弟吧。”許蘭陵吃了一驚，做徒弟可和做學生不一樣，真正拜了師，可要繼承衣鉢的，屈狂人這麼說，難不成真有幾分本事？
許蘭陵笑道：“若是先生看上了他不開口說話這一點，我的長子也還沒開口說過話呢。”屈狂人笑道：“大公子是天賦異稟，只需稍加點撥，二公子卻是一塊璞玉，要精心雕琢。”許蘭陵笑道：“承蒙先生如此看重，那就進來敘話吧。”
阿山開口說話，自然叫阮臨湘欣喜若狂，抱了孩子一個勁的逗他：“阿山叫娘好不好？”阿山果然乖乖叫了聲娘，阮臨湘高興極了，阿意也在一旁逗他：“叫姐姐。”
阿山卻轉過頭去：“欺負人。”阿意一向很喜歡跟活潑一點的阿爾玩，沒想到小孩子還記仇的，阿意故意嚇他：“不叫姐姐打你哦。”阿山哼道：“有娘。”
阮臨湘高興的直親他：“我們阿山好聰明。”阿意在一旁恨得牙癢癢的。阿爾還在前面跟着，看許蘭陵和屈狂人敘話，許蘭陵對屈狂人越發的賞識起來，屈狂人的確見識不錯，以後教導孩子也不會拘泥於書本，當下拍板，聘了屈狂人做先生，還答應了屈狂人的請求，同意阿山拜他爲師。
擇了個日子，阿爾阿山兄弟倆正式行了禮，尤其是阿山，三跪九叩行了拜師禮，以後就要叫師傅，阿爾則叫先生，當然，阿爾現在還沒開口說話，只是一雙眼睛越發的機靈，看來看去。
上課的地點定在外院的暗香齋，那裡四周只有梅花，又安靜又風雅，第一日上課，應屈狂人要求，身邊伺候的人都只送到了門前，沒有跟着進去，到了下課的時候，阮臨湘親自過來接，路上問阿山：“今日教了些什麼？”阿山稚嫩的回答：“哥哥捱打。”
阮臨湘吃了一驚，趕緊看阿爾身上：“打哪裡了？疼不疼？”雖然阿山先開口說話，可是兄弟倆中阿爾卻更懂事些，阿爾長的壯實，平日裡也愛笑愛鬧，可是該吃的時候吃，該睡的時候睡，從來不鬧人，阿山卻有些愛耍小性子，一點不高興就不理人，若是阿山因爲不聽話捱打她還信，可阿爾的話，一定是先生的不對，阿爾聽了這話搖搖頭，阿山道：“師傅說哥哥，不說話，就打他。”
阮臨湘氣憤道：“我們就是不想說話，關他什麼事，怎麼能打我們呢。”阿山道：“哥哥，打先生。”阮臨湘啊了一聲，明顯不可置信，阿山道：“師傅打哥哥，哥哥放石頭。師傅摔倒了。”
阮臨湘忙問：“那師傅呢？”阿山想了想，道：“師傅說哥哥，嗯……奸詐。”阿山點了點頭，肯定道：“奸詐。”阮臨湘怒了：“他才奸詐呢，我們不說話怎麼了，他打我們。摔到了也活該。”阿山嘻嘻笑起來。阿爾也笑起來，親了親阮臨湘，阮臨湘心疼極了，一手牽一個。回了寧安堂。
第二天上課，阮臨湘特地在外面偷偷地瞧，見兩個人手拉手進了屋子。便躲在窗下聽，只聽見阿山的聲音：“弟子見過師傅。”屈狂人嗯了一聲，又道：“你還不肯說話啊。我倒要看看，你要硬到什麼時候。”然後就開始授課，直到放了學，阮臨湘才鬆了口氣。
中午吃飯時，阮臨湘不無擔憂的看着阿爾：“阿爾，你怎麼不說話呢？”阿山不說話，阮臨湘還可以理解。可是阿爾的話，阮臨湘越想越難過。這孩子怎麼會不想開口說話呢？究竟是爲了什麼？她什麼都不知道，看着孩子捱打也沒法子，只能提心吊膽，阿爾衝她笑了笑，阮臨湘卻掉了眼淚：“你弟弟都開口說話了，你怎麼不說，你是不是不想和爹孃說話？你這樣以後怎麼辦啊？”
阿山呆呆的看着阮臨湘，阿爾也愣住了，阮臨湘卻哭得這麼傷心：“以後有人欺負你也沒法子說出來，你這樣究竟想要怎麼樣？你又不是不會說話，你想急死娘是不是。”
哭着哭着，一屋子的人都面面相覷，誰也不敢勸，阿爾終於哼哼唧唧的開口了：“娘……”阮臨湘愣了，卻越發的哭起來：“你，你，你會說卻故意不說，你想氣死我是不是，我怎麼生了你這麼個兒子……”阿爾吐字清楚又喊了一聲：“娘。”阮臨湘再也忍不住，一把把阿爾抱在懷裡，哭得越發傷心，木蓮大着膽子勸：“夫人，大少爺都會說話了，您就彆着急了。”
阮臨湘嗚嗚咽咽的，半天才平復下來。伸手欲打阿爾，下手卻極輕：“你說，你爲什麼不說話？”阿爾搖搖頭：“不說。”阮臨湘氣了，想打又心疼，索性道：“有了先生教你，你要是再不聽話，先生打你我也不管了。”阿爾咧着嘴笑起來。
從這以後，阮臨湘纔算是真正放下心來，對這兩個孩子也是少了許多縱容，任由許蘭陵和屈先生管教，屈先生果然是個能人，只教了了半年，卻卓有收穫，阿爾性子穩重了許多，且功課一向完成的又快又好，阿山雖然還是有些小心眼，可通身上下卻有一種難言的氣派，一言一行，一舉一動，盡有大家風範，尤其是和人說話的表情，跟屈先生學個十成十，臉上帶着笑，心思卻半分不露，阮臨湘一邊感慨一邊吩咐人給屈先生多做兩身衣裳，每天的分例也添了一半。
又過了一個月，皇后的產期將近，大家的目光都聚集在了皇后的肚子上，大家也都在權衡者，是加註還是脫手，整個京城頓時瀰漫了一種緊張的氣氛。
阮臨湘還開玩笑道：“你說皇后會不會狸貓換太子啊。”許蘭陵笑道：“你想哪裡去了，皇后膽子再大也不敢混淆血脈，再說了，你以爲皇上心裡沒數嗎？他現在巴不得皇后生下公主，他便有藉口打擊蘭家，削弱蘭家勢力，皇上最怕的，就是外戚掌權。”
阮臨湘不信：“那你位高權重，皇上不是還很信任你，蘭家是皇后孃家，也是太后孃家啊，皇上多多少少要顧忌太后的面子，就算對蘭家有什麼不滿，也是要太后出面斥責，皇上若是直接打壓蘭家，可不就是不孝了。”
許蘭陵見她分析的頭頭是道，笑道：“你說的雖然對，可蘭家不只皇后一個女兒，皇后久無所出，要是再生個女兒，就會成爲蘭家的棄子，蘭家爲了維持權勢，必會再送一個女兒進宮，太后雖然心疼侄女，可畢竟也是個做孃的，自然想要抱孫子，侄女再親，還能親過兒子孫子嗎？”
阮臨湘不服氣，兩個人便打賭，若是生了皇子便罷，若是生了公主，皇后會不會失寵，被蘭家拋棄。