公元前639年，因爲膝筋斷裂而傷重死去宋國國君茲甫絕對想不到自己最後會得到“蠢豬”這樣的評價。
茲甫是宋國國君宋桓公正妻也就是大老婆生的兒子，很早就被立爲太子。公元前651年，宋桓公病重，茲甫一再請求垂危的父親將王位讓給庶兄小老婆所生目夷，他說，目夷年長，且仁義，請改立他爲太子。目夷聽了當然不敢接受，表示自己再怎麼仁義也比不上茲甫，君位理應由茲甫繼承。公元前650年春，宋桓公病故，茲甫又推讓了一番，然後才當上了國君，即宋襄公。宋襄公任用目夷爲助手，幫助他治理國家。
宋襄公一再推讓君位的這種行爲，即使在今天看來也是件很難能可貴的事情，一般來說，誰不是見榮譽就上，見好處就搶你爭我奪，爾虞吾詐。如果是爭奪皇權，往往會演繹出不知道幾多的流血慘劇。因此從某種意義上來講，君子有成人之美，宋襄公確實是個好人。
公元前643年，春秋五霸之首齊桓公病故，他的五個兒子爲了爭奪王位而發生內戰，齊國太子昭逃到宋國，請求宋襄公主持公道，宋襄公二話沒說，立即會合了幾國諸侯，共同出兵護送齊國太子昭復國，幫助他平定了內亂，太子昭就是後來的齊孝公。宋襄公古道熱腸，能夠匡復正義，確實是一個好人。
做了好人好事，希望得到一點回報也不算過份吧因爲當時的霸主齊桓公已經不在了，現在宋襄公幫助齊國平定了內亂，無形之中，宋國的地位就在齊國之上了，宋襄公爲了宋國人民的利益自然而然地準備出任新一屆的春秋霸主。但是這霸主並不是你說來當你就是霸主了，要大家公認才行。於是宋襄公決定效仿齊桓公葵丘會盟，就決定招開諸侯會議，恐怕那些大國不給面子，於是宋襄公先邀請了幾個小國家的國君來開會。可是那些小國的諸侯也沒有按時到齊，有幾個小國根本沒派人來，有一個曹國就更過份了，會還沒開完中途就溜號了。這一下宋襄公可火大了，老虎不發威當我病貓啊不要以爲我是好人，就善良得可以任人耍弄哦哎咋就這麼不理解我呢於是宋襄公就出兵把這幾個小國全部給收拾掉了。
當時的大諸侯國北方有燕國、晉國，西面有秦國，東南面有吳國，但是離宋國都比較地遠，離得最近的大國是南面的楚國，楚國的國君是楚成王，國力非常地強盛。對於像楚國這樣的一個強敵，宋襄公決定採取聯絡的策略。但是目夷並不贊成這麼做，他認爲宋國稱霸的時機並不成熟，如果急於稱霸會惹出禍來；同時楚成王是個野心很大的人，能力也強，恐怕宋襄公不是他的對手。宋襄公卻不肯接受目夷的看法。
公元前639年，宋襄公邀請楚成王、齊孝公在鹿上這個地方開了一個會，會上宋襄公約請楚成王參加下一次由他主持的諸侯大會，沒想到楚成王很爽快地答應了。隔了幾個月，大會在一個叫盂的地方召開，因爲像楚國這樣的大國都參加了，其他的小國也都前來出席。宋襄公興高采烈地坐到盟主的寶座上，還沒坐穩，楚成王一聲令下，楚兵一擁而下，把宋襄公就拿下了。頃刻之間，“盟主”就淪爲了階下囚。會場秩序頓時大亂，目夷趁亂就逃回本國，準備應付事變。好人宋襄公防人之心全無，頭腦簡單得像個白癡，終於在那個弱肉強食的世界裡爲自己的單純交上了第一筆的學費。
楚國就挾持着宋襄公進攻宋國，一直打到宋國的都城商丘。幸虧目夷已經作好了準備，楚軍無法攻破商丘。因爲強攻無法奏效，於是楚成王就試用訛詐手段，告訴宋軍，“若再不開城投降，我就要宰掉你們的國君宋襄公”宋軍回答說，“我們已經另立了國君，隨你怎麼辦，我們決不投降”楚成王發現宋襄公已經沒有利用價值了，與其把他殺了，還不如作個順水人情放了他。這樣，宋襄公才重獲自由。楚成王率領楚軍凱旋班師了。
宋襄公被目夷等一般大臣迎回宋國，回想起在盂地名發生的一切，感覺到蒙受了奇恥大辱，越想越生氣，不想再做什麼好人，要向背信棄義的楚成王報仇。但是他已經揹負上了好人的名聲，仁義的名聲，爲其所累；同時歷史的經驗教訓也證明了宋國根本不具有挑戰楚國的實力。
公元前638年，鄭國的國君去朝見了楚成王。在宋襄公看來，鄭國的國君世世代代受到周天子的信任和恩澤，而其國君不去朝見周天子，卻拜倒在南方一個“蠻子國”國君的腳下，簡直是敗壞朝綱，有失體統。何況鄭國是楚國的盟國，其國弱兵少，打起仗來宋國是穩操勝券，把鄭國打敗好歹可以出一口心中的惡氣。目夷再次表示反對，他認爲攻打鄭國可能會引起楚國出兵干涉，勸宋襄公暫時忍耐。但是宋襄公不聽，執意要出兵攻打鄭國。
果然，鄭國不是宋國的對手，向楚成王求救，楚國即刻發兵進攻宋國。宋襄公得到消息，急忙退兵回國前來抵擋，雙方在泓水兩岸相遇，大戰一觸即發。目夷勸諫說，“楚強宋弱，乘現在雙方還沒有正式開戰，同楚軍講和吧。”好人也是有自尊的，宋襄公予以拒絕。
既然不講和那就打吧宋軍列好陣了，楚軍開始橫渡泓水。目夷對宋襄公說，“敵衆我寡，可趁其半渡之際，迎頭痛擊，也許能夠獲勝。”宋襄公搖了搖頭，“我有我的原則，在別人最困難的時候落井下石，這樣的事我是不會做的編者按：這句話絕對沒錯，但要看對象啊，現實生活中有很多宋襄公式的泱泱君子。”
目夷急得直跳，“再不出擊就沒機會了我們就輸定了”
宋襄公把眼珠子一瞪，“這樣的機會我寧可不要，輸就輸輸也是很光彩的嘛。”
“寧願輸你你不會這麼笨吧”目夷不太願意相信自己的耳朵。
“我很樂意做一個這樣的傻蛋”宋襄公的表情非常地肯定。內心裡卻一百個的不服氣，哼，我這叫傻嗎我以仁義取信於天下，仁者無敵會有更好的機會在等着我的，好人會有好報的。
宋軍眼睜睜地看着楚軍的大隊渡過河來，楚軍開始列隊佈陣。已經被氣得差一點沒吐血的目夷又發現了千載難逢的戰機，楚軍亂糟糟的，隊形散亂。於是興沖沖地跑到宋襄公的車前，“楚軍剛剛渡河，立足未穩，我們即刻發起進攻，還可以打嬴的”
好人就是好人啊宋襄公的頭搖得那樣的堅決，那樣的勿庸置疑。而且他用一種很異樣、陌生的眼神看着目夷，“我鄙視你”
目夷丈二金剛摸不着頭腦，上下打量着自己，沒發現有什麼不對的地方。於是不解地問，“咋地呢”
“原來我看錯你了你目夷原來只是個滿嘴仁義道德，表面上道貌岸然，實際上一肚子花花腸子和壞水；心若蛇蠍的僞善的人我是不會去做你說的這種齷齪的非對等，非絕對公平條件下的作戰的”宋襄公字正詞嚴，正氣凜然。
目夷無言以對實在想象不出，跟這樣的凜然君子，目夷還能說出什麼話來，長嘆一聲，默然退下。
不一會兒，楚軍擺好了陣勢，千軍萬馬衝殺過來。直到此時宋襄公才指揮宋軍進行反擊。但是楚軍銳不可擋，個個奮勇爭先，宋軍根本抵擋不住，大敗輸虧。宋襄公企圖督令部下死戰，無奈楚軍勢大，箭若飛蝗，宋軍紛紛倒斃，最後宋襄公的衛隊也被楚軍殲滅了。襄公本人多處負傷，最致命的創傷是右大腿的中箭，被射斷了膝筋，無法再指揮戰鬥。宋軍敗局已定，在目夷等人的保護下，宋襄公帶傷率殘部突圍敗走。泓水之戰以宋國的徹底失敗而告終，其“爭霸”的理想也從此幻滅了。
敗回國後，宋國的大臣們大都埋怨宋襄公座失戰機。但宋襄公毫無悔意，在他看來自己並沒有做錯任何事，他只是恪守着“軍禮”信條，盡了一個做好人的本分而已。他辯解說，“君子不重傷，不擒二毛，不以阻隘，不鼓不成列。”春秋左傳中的這幾句宋襄公所說的文言文含義是講仁義的人不會去傷害已經受傷的人，也不去捉拿頭髮發白的老人;不以天然險阻作爲屏障，不擂鼓就不列陣等等意思。可以看得出宋襄公並非不知兵，而是非常地熟知兵法，只是他對兵法的理解領會方面出了偏差。公元前637年，泓水之戰幾個月後，宋襄公終因傷勢太重而死去，一個好人就這樣帶着無窮的遺憾，帶着未遂的夢想終結了自己充滿爭議而短暫的春秋之旅。他至死都認爲自己是對的，這樣的人即使是傻瓜的話，他一定也是幸福的。
當然這樣的戰爭離我們的現實生活日益地久遠了，而在日常生活的待人處世、工作生產中我們的某些人仍然在繼續演繹着宋襄公式的“仁義”，扮演着“謙謙的君子”，心甘情願地充飾着毛澤東同志提到的“蠢豬式”的角色。更多的人們在爲這樣的現象而擊掌叫好，無原則地相信着“好人有好報”之類的童話，這是我們現在來探討這個問題時尤其應該感到震撼的地方。
本文參考中華書局版本長勺之戰泓水之戰、春秋左傳、毛澤東選集等作品原創撰寫，版權歸彭志文，轉載請署名作者，謝謝。