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杭州府衙門前，身材微微發福、手中拿着蒲扇不住扇搖的中年官吏正望着空蕩蕩的路上嘆氣。他身後站着個一身皁青裝扮的年輕衙役，長條黃白臉，看起來有幾分精明。他說道：“司馬大人，你說這位京裡來的欽命大臣幾時能到？”
那官兒說道：“按呈報上說是兩日後到。不知能不能早到兩日？唉，估計是不能，誰放着京裡的悠閒日子不過，巴巴地跑來這裡受罪？”說完，又猛拿扇子忽閃兩下。
那小衙役笑道：“可我看着司馬大人您還挺清閒的啊，坐在陰涼裡還扇着風。其他人可都頂着日頭跑出去呢。”
那官兒眉頭一皺，拿着扇子筆畫道：“這叫什麼話！自從知府問罪，本官可就挑着杭州府的重任。我這叫什麼？運籌帷幄！我得在衙門裡運籌帷幄啊，有點什麼要事好居中決斷！我出去了，來個什麼事什麼人，誰處理？你處理？”
小衙役連忙陪笑道：“小的自然不行，當然還得是大人們來決策。只不過，怕是司馬大人現在的職責就是接欽命大人的駕吧？等人家一來，大人這蒲扇就扇不着自己，得給人家打扇嘍。”
小衙役還不等調侃完，這位司馬大人就掄起胳膊，那扇子猛地扇過去，唬地小衙役轉身一跳，幸虧躲得快。那官兒輕哼哼地罵道：“小崽子還瞧不起爺爺了！你往哪兒跑？”便要追着打。
誰知那小衙役跑了幾步，停了下來，怔怔地看着前面。那官兒一把揪住他耳朵，剛要訓斥，就聽他說：“大人，你瞧瞧，是不是我眼花。難不成王母座前的金童玉女下凡了？”
“你小子說什麼胡話？”那官兒罵了一句，也看過去。只見兩匹駿馬迎面而來，前面馬上果真一個美少年，生得真好像是畫上的天仙一般，一身白色長衫更顯得瀟灑，再加上週身的氣度，真真是驚鴻一瞥。後面馬上一個年紀更小點的書童模樣少年，也是脣紅齒白。相貌清秀。他給了那小衙役一個毛慄，道：“這定是那家的貴公子出來玩。你個沒見過市面的！”
不成想這主僕二人徑直向府衙門口而來，看到他們後雙雙下馬，那位俊美公子走上臺階，朗聲道：“請問杭州府衙地司馬可在？”
小衙役剛要答話，被拉了一把：“你是何人？爲何擅闖府衙重地？”還端出官架子了。
那美少年微微哂笑，道：“本官是聖上欽點的欽命大臣。前來坐鎮杭州旱災事宜。”
婉貞換了靛藍的官服出來，端坐堂上，德雲一旁侍奉上茶。還未等喝，下面兩人拜倒在地，連聲說道：“拜見欽命大臣。”婉貞停住手，道：“免禮。這位可是在杭州府供職，怎麼稱呼？”
那官兒扭着微微發福的身體。又拜下去，道：“下官杭州府司馬江中。剛纔不知是李大人駕臨，衝撞唐突了……還請大人寬宏大量。”
婉貞道：“不妨事。 本官未着官服也算不上衝撞。江大人，府衙中爲何幾乎沒人在？平日公務如何處理？現下災情如何，米倉還能維持多久。你且一一道來。”
“是是。”江中擦擦額頭的汗，試探地問道：“大人遠道而來，風塵僕僕，要不要先稍事休息？下官去命人備下酒菜……這個……”見婉貞並不答話，只是挑起眉毛，一雙鳳眼盯着他上下打量。江中心裡一慌。連忙改口：“是，下官這就稟報。”
婉貞哂笑道：“很好。德雲。給江大人上茶。”解說災情或是遞交文書報告，忙得團團轉，婉貞越看卻是越憂心：這杭州積弊已久，勉強靠賑災救濟尚不能維持很久，且治標不治本。短時間要重振杭州民心，恢復生機，真要使些非常手段。況且，自己對師兄許下諾言，又跟樑振業打了賭，怎麼都不能失言了。正忙着，外面忽然熱鬧起來，先是十幾個官員小吏進了衙門，後又有兩個管家模樣的人交了拜帖，候在外面。
江中道：“李大人，這是出去發賑災糧的人才回來，要不要讓他們過來拜見。”“好，讓管事的進來，我正有事問他們。”
“是。”江中出去了，沒過多久，就領着三個人走進來。說道：“這三位是負責記錄管理米倉地文書，這位吳大人負責城南的米倉，這兩位張大人和趙大人，負責城外地義倉。”
婉貞點點頭，看那三人，原來姓吳的那個就是在城南米倉見過的那個中年文書，瘦高個字，臉被太陽曬得古銅一般，認不清本來顏色。另外兩人相貌平庸，不曾見過。
婉貞看了看身邊白白胖胖還在冒汗的江中，笑道：“不管曬沒曬到太陽，諸位都辛苦了，看坐。先簡要說下今日賑災糧發放的情況吧。”
又說了一盞茶的時間，把事情理了理，婉貞便讓他們下去休息。大同小異，米倉能支持地時日不多了，而前來領樑的人數卻日漸增加。
“各位今日辛苦了，先早些下去休息吧。明日一早，再來稟報。”婉貞頓了一下，“吳大人，你留一下。”這個文書吳潞，倒是比別人多幾分想法。相處半日，婉貞便覺得江中此人雖不至於無能，但太過圓滑，不能委以重任。婉貞決定另選良將。
吳潞說過讓豪門大家來分擔的話，讓婉貞留了心。今年既是災年又是時機，那些富家大戶不見得不懂得這種道理。重要的是，如何讓他們心甘情願地把錢財拿出來，官民一起，度過危機。臨走前還和魏黨立下軍令狀，婉貞一方面要保證災情得到控制，也不想伸手向國庫求救濟，免得回頭算起帳來再出別的岔子。既然是主鎮杭州，那麼就只想着杭州地界好了。
婉貞和吳潞聊了下當地世家，正說着，外面來報，說史家派來兩個家丁，等着見新來的欽命大臣。吳潞道：“李大人，這史家的管家定是爲史老太君地壽宴而來。這史家早在三個月前的黃道吉日時把帖子發了出去，如今城內禁止歌舞宴席，而壽宴的日子也近了。不少親朋好友的，不能看歌舞聽戲，也吃不得奢華宴席，怕是老太君的面子上過不去了。”
“哦？爲何不讓人家擺宴呢？壽宴何時舉行？”
“大約在十日後。大人您想，史家破了例，到時候，薛家地公子迎親，王家的小少爺中舉，這就擋不下來了！朱門大戶夜夜笙歌，外面百姓受苦，不就應了那句朱門酒肉臭麼。萬一民憤一起，再有刁民趁亂做賊的，我們可就罪過大了。所以現下只能讓他們簡辦宴席，不得奢侈。”
婉貞點點頭，道：“既然如此，今日就先回絕了。說本官今日初到，公務繁忙，無暇接待。得了空閒再去府上拜會吧。”這邊話音未落，又有人進來稟報：“天竺寺送來申報。”
吳潞接過單字，看了一下，便呈給婉貞道：“大人，天竺想報修禪房和大殿的屋頂，已經送來好幾次了。江司馬不敢擅作主張就沒應下來。如今，人吃飯尚且艱難，誰還顧得上佛像啊。這天竺寺是受過當年太祖的御筆親封，供奉要由官府出一半，實在是顧不上了。”
婉貞笑道：“這也未必，好好地求神拜佛，也許真的天可憐見也未必。這申報先壓在我這，明日去天竺寺那邊走走。”
吳潞有些詫異地看了看她。告辭出來後，他一直疑惑，這位大人似乎太過與衆不同：看他地樣子不像是說笑，但怎麼覺得都是像是話中有話，讓人摸不清頭腦。