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“大人，大人！李大人！”吳潞緊跟在婉貞身後，不停地嚷道，婉貞卻沒事人一般信步前行，“大人您且站站，卑職有事請教。”
“哦？”婉貞終於停下腳步，站在府衙門口前。他們從天竺寺回來，吳潞的臉色就非常難看，幾次欲言又止。見婉貞回府之後便換了官服，一身文人長衫，說是要拜會史侯爺，心中更是一驚。其他人已經被婉貞遣返回去各做各事，又派了江中先去史府打個招呼，送上拜帖，自己帶着德雲便要出門，吳潞看再也等不得了，連忙跟出來。
婉貞溫和笑道：“吳大人有何見教不妨直言。”
吳潞黝黑的臉上有點尷尬，咬咬牙一狠心，終於一口氣說了出來：“大人，現在府庫裡不過一萬五千餘兩白銀，黃金不足一千兩，加在一起也不到兩萬兩的數目。如今，義倉只能支持半月，而真到秋天的糧食下來卻足有兩個月的時間！這時候一下子就拿出五千兩白銀給寺院，大人到時候要拿什麼給災民百姓救急啊！”
婉貞有點意外，本以爲江南一帶的人大多性情溫和柔弱，官員們雖不是本地人，但生活久了也難免受影響。就像江中和那位住持和尚，不會直接開口表示什麼，總要委婉拐個彎地暗示，也算是特色。像吳潞這樣能慷慨陳詞地諫言倒是難得。不由得開口問道：“吳大人是哪裡人？”
吳潞一愣，沒想到竟回了句不相干的話，順口答道：“揚州人氏。”
“離得不算遠麼，也是江南地方。”婉貞點點頭，“來杭州幾年了？”
“先帝時最後一科的貢生，沒多久先帝駕崩，時局動盪。也沒人主管我們這屆的學子，卑職就自請來了杭州府，做個文書，算起來也有五年了。”
五年的時間並不短，看吳潞的樣子，不過三十出頭，要是在先帝時就是貢生出身，那時二十多歲的年輕人豈不也是頗爲推崇地青年才俊？不過看來此人雖然耿直。但有幾分呆氣，不然堂堂貢生出身豈能在一個地方府衙屈身文書一職。還五年沒有晉升？但此人做事倒極爲用心，且還有些頭腦，並非全然的書呆子庸庸碌碌。可能前幾任的知府忙着搜刮民脂、拍馬媚上，沒空提拔個呆頭呆腦的小文書吧。婉貞想罷，微笑道：“吳大人對本官的決定有異議，並非不可解釋。只是此時江大人已到了史府，正等着本官前往。 讓有爵位的史老爺多等恐怕不好，所以不如吳大人一同前往，到時候有什麼異議回來也好一起說，如何？”
吳潞又一愣，看來這位少年上司對他倒是不防範也不反感，這倒是以前從沒有過的。他在杭州府這幾年。不論是上司還是同僚，大多對他敬而遠之，前任知府還差點讓他捲鋪蓋回家，後來還是江司馬念着府裡只有他能把混亂的賬目理清、能寫出文體工整易懂地公文，才保他下來的。這位京裡來地欽命大臣卻能邀他一同外出訪查。讓他吃驚不小，於是便糊里糊塗地應下來。也沒想自己跟過去做什麼。
吳潞知道了，自己跟來是過來遭罪的。
一面心驚肉跳地聽着史侯爺述說府裡的豐功偉績，一面更加心驚肉跳地聽着李宛大人溫文爾雅地符合贊同，終於，史侯爺提出了老太君要辦大壽卻苦於受禁令限制的無奈。言下之意。要求通融。
這位史侯爺四十出頭的樣子，頭戴員外帽。上鑲美玉，一身綢緞長衫連腰間的汗巾都是絲絹地，身上的佩飾有東珠串結、平安玉掛和蜀錦香囊，可謂是富貴滿身。頗爲方正的白淨臉和頷下幾綹長鬚，還有幾分文士風流的氣度，談吐也還算文雅，與婉貞寒暄起來也十分得體。
這史府本來是開國功臣之一，隨着太祖打天下封來的侯爵，不過而今年代久了，兒孫們大多棄武從文，又沒真正地去考個功名，因此，史家現在是空有世襲的侯位，管些有點油水的閒差，並無什麼要職重權了。但畢竟是名門大家，這杭州府地父母官也要常走動，定期拜訪。史家也要擺出上位者的姿態，一方面屈尊接待，一方面委婉提點，若是有什麼好事，大家互相有個照應。
史侯爺當家這些年，第一次見到如此年輕的官員拜訪，早聽過傳聞，真真是個俊美的少年郎。不過氣度卻是不凡，穩重大氣，不可輕視。
“李大人名動京城，此次聖上欽點主鎮杭州，既是聖上的恩典，也是杭州百姓之福啊。”
婉貞謙遜地道：“侯爺過獎了。李宛年輕，又是第一次外放委以重任，恐負聖命，時常惶茫，許多事情還要侯爺提點一
”誒，您過謙了。倒是我府中上下，怕是要仰仗大人了。“
婉貞心裡明瞭，口中接道：”侯爺若有差遣之處，下官必然盡力而爲，絕不推辭。 “
等地就是這句話，史侯爺捻着鬍鬚笑道：”李大人莫要哄老夫啦。“
婉貞笑道：”豈敢豈敢，下官是真心誠意。“伸手端起茶杯，恩，輕薄剔透的釉青瓷，輕輕墊了下，龍井的清香就縈繞在口鼻之間。心想，真是好茶好杯，看來這趟沒白來，今天虧不了本。
史侯爺笑道：”李大人既然如此爽朗，老夫也不拐彎抹角。您想必已經聽聞，這個月末就是家母的六十大壽，本來遠近的親戚朋友早就下了帖子，打算大家熱熱鬧鬧地給老壽星慶祝一番。不成想年成不好，官家又下了禁令：不得鋪張奢靡。真叫我們進退不得啊。您說說看，本想給老人家慶個壽，一家的親戚朋友聚一下，帖子又是早下了地，若連這個都不行，可真叫人爲難。“
婉貞瞭然點頭。溫聲說道：”此事下官地確有所耳聞，只是剛剛到任，不明白原委。不知老太君怎麼想？“
”嗨，她老人家是朝拜了的二品誥命，一輩子辛苦操勞，就爲家裡這些大大小小地兒孫們，如今到了晚年，連給她老人家過壽都不能。我等心中有愧，都不忍相告啊。“
”難不成老人家還不知道呢？“婉貞想了想。這跟吳潞說的有些差別，按他們地說法，是史老太君心裡不滿纔是。
”我等只略略透了口風，她老人家還不曾知道外面的變化。因爲朝廷又下派了欽命大臣來，我等便想與大人商量一下，看看有沒有兩全其美的法子。“史侯爺捻捻長鬚。擡眼看看這少年的應對。
婉貞心中有數，溫言道：”侯爺如此信任在下，惶恐惶恐。不過今年無論府庫還是米倉，都確實艱難。實不相瞞，賑糧能不能撐過這個月，恐怕都很難說。此時若是府中大會賓客，這外面要是聽說了。只怕對貴府聲譽不好……所以也請您體諒一
史侯爺又要續言，婉貞卻微微一笑，要先堵上他的話頭，自己繼續道：“不過，老太君一輩子勞苦功高。既是朝廷親封的誥命夫人，又是家中的長者，於國於家都是長輩功臣，這壽宴若是不辦，下官聽着也過意不去啊。不如想個兩全的法子，即不算奢靡。能夠與民同樂。又能讓老人家風風光光地，侯爺府上盡顯榮耀。這纔好。”
“既要風光又不能奢靡，這可不好辦吧？”史侯爺嘴角動了下，心想，這小子莫不是又來勸我們開鋪施粥，給他們分憂吧。心裡冷笑道，趁早少打這種如意算盤。
婉貞也察覺到對方的不信，更加誠懇地說道：“確實不好想，這最主要地還是史老太君她心裡高興，您說是不是？不知老太君平日喜歡些什麼，這樣也容易盡孝心。”
史侯爺一愣，沒想到他竟然問起這個，居然沒提施捨錢糧的事，便說道：“她老人家如今每日不過吃齋唸佛，閒了與年幼的兒孫玩笑一下，悶了聽兩齣戲。如此而已。”
婉貞笑道：“倒像是老神仙一般。唉？老人家吃齋唸佛，莫不是篤信佛學？”
“這個……她老人家一輩子憐弱向善，雖不至於研學佛學，但確實心向極樂。”
婉貞欣喜道：“如此一來，下官倒有個想法，既能風光榮耀，又能讓她老人家高興，就是不知侯爺的意下。”
“李大人請說。”
“昨日在下剛到任上，天竺寺便送來申報請求重修寺院。這本不是急務，您想，如今人還不飽肚子誰能記掛起佛像來？但天竺寺的師傅又言之懇切，下官今日一早便去看了一下，見所言不虛，確實需要重修了。如今田中收成不好，不少壯丁閒在家裡，工錢又比往年低了許多，正好可以少錢辦大事，又能讓人有事做有錢拿，豈不兩全齊美？便答應了天竺寺的申報，決定撥些銀子過去。正巧師傅們告訴說，半個月後要有法事舉行，乃是祈福講經地法會。若是史老太君願意，不如趕着這法會舉行，專門爲老太君辦場祝壽祈福的儀式，不知可使得？”
“這……這倒是個法子，不過麼……不過……”史侯爺心中盤算，這個主意倒是不錯，估計老太太還能高興，出些錢給寺院麼，自然也是平常事，能在官府支持下辦場法事，這面子都讓史家賺足了，不過官府，不，眼前這個少年官員能有什麼好處，值得如此幫忙？
婉貞又笑道：“老太君還喜歡聽戲，這正好。天竺寺前後地方寬敞，且樹木繁陰，盛夏之時也格外清涼。不如辦完法事後在那裡搭個堂會，老太君可以邊納涼邊賞戲，還可以廣邀親貴朋友，百姓看到也就與民同樂了。如此可好？”
“這……”既省下了大辦酒宴的錢，又不失體面，果然不錯。難道這人是想借着史府的名義結交名流、鋪墊政績，這倒不錯。誰也不吃虧，誰都有利可圖。於是當下答應了：“李大人此法甚爲妥帖巧妙，待回稟了家母，確定了具體事宜，再向大人呈報。”
婉貞聽了，看已經水到渠成，起身告辭道：“這是下官應當應爲的，侯爺能信任下官，真是莫大的榮幸。不過時日無多，侯爺要想辦得風光體面，還需早作安排。若有什麼計劃可以直接差人到府衙，江司馬和這位吳大人都可以商量。下官還有公務，現行告辭。”進了府衙，吳潞一臉小心翼翼地跟着婉貞進到後堂，見周圍無人，終於開口：“大人，您放任史家，大辦法事堂會，到底是想怎樣？”
婉貞卻不接口，反而說道：“吳潞，從今日起，你要負責天竺寺地工程，一是監督寺中的用度，不得剋扣匠人的工錢，二是看史府把錢用到哪裡，你要善於引導，不可讓錢變死，要把錢變活，明白嗎？”
“把錢變活？這個……大人，此話怎講？”
“錢在人的手裡，要買賣，要用度，要開銷，這就是活錢。只要手中還有活錢，百姓就不會哀聲四起，就不會鋌而走險。這錢要是貼在佛像身上，不能用，不能花，這就是死錢。要少變成死錢。現在最重要的是穩住民心，只要人還有事做，能賺錢，能養活自己，這日子就好過多了，明白麼？”
吳潞聽了，似乎眼前一亮，隱約明白了這其中地意思。官府的錢不是施捨出去，而是讓大家有活幹，作爲工錢發出去，這能讓人提精神啊。再加上現在的工錢便宜，可真是少錢辦多事。
“你的腦袋也要靈光點，不要拘泥陳規，以後只怕比這更大的事還多着呢。先辦好史家這件，回頭叫江司馬過來，以後跟那些富戶大家打交道，就是他的事了。能像榨出錢，就是他地功勞！”婉貞擡眼說完，看着眼前神情複雜地呆文書。
榨出錢？這個……這可真是聞所未聞，官府要變着法地從富戶大家身上榨錢出來！