萬寶樓開在京城中心地帶，周邊也都是書畫古玩之類的鋪面，大清早來這條街閒逛的人不是很多，街上只能看到偶爾路過的幾個散客。
清晨時分，隨着四名護衛帶着小姐乘坐的馬車，駛出萬寶樓側面的巷子，街對面賣扇子的鋪面裡，便有一名中年人走出，手持象牙扇藉着晨光鑑賞，餘光掃了遠去的馬車一眼。
而鋪子內部，還有一名儒衫老者，看打扮像是某個大戶之家的當家老輩，在櫃檯前把玩着幾把文扇，和剛起牀的店夥計攀談：
“對面的萬寶樓規模不小，背後的東家應該不簡單吧？”
“先生剛來燕京吧？”
“以前在北方走動，剛過來不久。”
“我就說嘛。這萬寶樓可不是小店，背後的東家，據說和以前的華老太師是遠親，最近華老太師的嫡子入京，便暫住在這裡……”
“是嗎。老夫倒是孤陋寡聞了……剛纔乘車出去的，便是華老太師家的公子？”
“這是去國子監的車，裡面應該是萬寶樓的大小姐，華青芷老先生聽說過吧？燕京第一才女，小棋聖，可惜自幼落下了殘疾，腿腳不便……”
……
彼此閒談良久後，儒衫老者隨手取出銀兩，買了把尋常山水扇，走出了鋪面來到了街頭。
原本外面的中年人，此時也跟着來到了身側，低聲道：
“師父，這華俊臣應該就住在對面，接下來該怎麼辦？”
說話的中年人名爲柯愈，北疆雪狼谷的掌門，論實力只能算初等雜魚，沒太多說頭。
而旁邊儒衫老者，則喚作暮雲升。
放在當代江湖，知曉暮雲升這個名字的人已經爲數不多，但提起‘朔風城老城主’，江湖人多少都有幾分印象。
雪原在北樑算是荒涼之地，和南朝的沙洲差不多，雖然被畫在國土之內，但和飛地區別不大，只要不造反，朝廷也懶得管，當家做主的一直都是被戲稱爲‘北疆都護府’的朔風城。
朔風城並非門派，而是雪原上的少有的人口聚集地，歷代城主都是雪原的江湖霸主，暮雲升便是上代的城主。
雖然和當代的雪原霸主北雲邊一樣，名字裡都帶個‘雲’字，但兩人並沒有什麼師承關係，北雲邊叫這名，純粹是自幼立志當雪原霸主，名字照着暮雲升取的。
因爲自幼把暮雲升當目標，北雲邊在成功上位後，也沒有對老城主趕盡殺絕，只是放逐到北荒，沒收了全部家業，不準其再入江湖。
此舉看似有點霸佔家產的味道，但放在連北樑宵小都稱之爲蠻夷的雪原上，連慕雲升武藝都沒廢掉，已經算非常講武德了。
雪原上強者爲尊，暮雲升雖然還想東山再起，但礙於北雲邊的威懾力，終究不好明面來，這些年一直都在雪狼谷隱居，暗暗琢磨修仙長生之道。
年前雪湖花的風波掀起時，左賢王最擔心冒出來的深水老王八中，就有暮雲升的名字。
暮雲升當時也確實去了天琅湖，目的自然是爲了搶雪湖花煉藥，嘗試提升已經原地踏步多年的武藝；本來他還想當幕後‘黃雀’，等着江湖人打完，再悄悄出來坐收漁翁之利，行事儘量低調些，以免引起北雲邊不滿。
但讓人沒想到的是，他剛潛伏到一半，就發現這捕蟬的螳螂有點肥，還是兩隻，三兩下把左賢王都給打死了，他這幕後黃雀再跳出來，怕不是得給左賢王陪葬。
爲此看情況不對，暮雲升直接就走了，轉而跑到湖東道來尋找雪湖花的門路。
雪湖花已經放進了皇帝私庫，暮雲升也不敢暴露身份，尋覓多天都沒找到機會，本來已經快放棄了。
但就在前兩天，徒弟柯愈忽然從青龍會哪裡，得到了一件秘聞——青龍會派人潛入了朝廷禁地，得到了煉仙丹的確切情報。
通過十二所的反應，暮雲升可以確定此事屬實，於是讓柯露找上青龍會詢問，結果青龍會這羣奸商，開口就是三萬兩白銀，少一個子都不行。
江湖武人在一地稱霸，在得到無數名利的同時，往往也會失去貧窮；而反之亦是如此。
暮雲升當年被淨身出戶，已經失去了朔風城的所有產業，武藝再高，不敢出江湖的情況下，也變不來銀子，連收個徒弟給他養老，都不好對外宣揚，現在不說掏三萬兩，掏三千兩出來都不容易。
青龍會咬死了價碼，暮雲升也不能亮身份強來，當下只能換個思路，把目光集中在了青龍會打探消息的人身上。
在他看來，能潛入朝廷禁地，打探到這種秘聞的，少說也得是中上游宗師，或者身份特殊，有機會接觸。
而燕京看似人多，青龍會的探子殺手也不少，但恰好符合這兩個條件的，找來找去似乎只有一個人！
咕嚕咕嚕~~
暮雲升手持摺扇，剛走出鋪面不過幾步，對面巷子裡就再度傳來車馬響動。
一個車伕遷來了奢華馬車在門口停下，而後身着錦袍、腰懸佩劍的華俊臣，便走出了府門，臨上車前，還腳步一頓，狐疑掃了眼周邊。
華俊臣這舉動，是在掃視周邊有沒有髒東西，但暮雲升顯然不知道。
瞧見對方察覺有異的動作，慕雲升心底着實驚了下，不再用餘光窺探，等走出一截後，纔開口道：
“看來江湖傳聞不是假的，這華俊臣實力確實深不可測。”
徒弟柯愈走在跟前，點了點頭道：
“據江湖傳言，華俊臣世家出身，不願沾染江湖恩怨，才一直藏拙，真實水準，恐怕不在謝劍蘭之下……”
謝劍蘭能和夜驚堂打個有來有回，實力估摸半聖，以暮雲升這把年紀，上去比劃和送死區別不大。
但暮雲升也不瞎，作爲縱橫江湖一輩子的老人，深知入聖有多難，對此道：
“若摸到返璞歸真的門檻，精氣神看起來當與常人無異；華俊臣精光外顯、行走間意氣自生，明顯還沒到那個境界，以爲師看來，當是卡在天人合一的瓶頸。”
“師父可有把握對付？”
“正常武魁，老夫自然不懼。但江湖有兩種武夫不能以常理待之，一種是年少有爲的，另一種便是大器晚成的。華俊臣這個年紀，明顯屬於後者……”
“那師父意思是？”
“先跟着看看，等摸清底細再說……”
……
——
中午時分，國子監。
春日暖陽灑在街面上，沒有盛夏的灼熱，也沒有冬風拂面的寒意，不冷不熱很是愜意，讓人不知不覺間便多了幾分睏意。
香氣四溢的兔頭鋪子前，十幾名國子監的學子排着隊等候。
夜驚堂做護衛打扮，腰間掛着佩刀站在隊伍前方，因爲昨晚上光顧着糟蹋梵姨沒睡好，站了片刻還打了個哈切。
而鳥鳥放哨一夜，此時才醒，從街邊的馬車窗口探頭，滿眼都是急不可耐，似乎在說——堂堂武聖，吃兔頭還要排隊？還要不要面子啦……
國子監剛剛放學，華青芷坐在車窗旁，從被鳥鳥擠開的簾子縫隙，打量着夜驚堂的側臉。
而綠珠則坐在旁邊，一直拉着鳥鳥的爪爪，免得它跑出去強搶兔頭，還安慰着：
“餓急了？要不先吃兩口肉乾墊墊肚子？”
“嘰～”
……
在等待片刻後，夜驚堂拿着幾個油紙包走了回來，把探頭的鳥鳥推了回去：
“現在去棋社？”
華青芷微笑道：“切磋估計已經開始了，盧公子棋風兇悍，擅長下快棋，要是去晚了就只能看第二盤了，快過去吧”
夜驚堂見此倒也沒多說，翻身上馬，護送馬車往棋社進發。
但一行人尚未走出多遠，忽然聽到後方有腳步聲傳來。
夜驚堂回頭看去，卻見國子監的大牌坊外，有過一面之緣的王大公子，搖着扇子走了過來，手裡提着個書箱，既沒騎馬也沒帶隨從，看神色還挺鬱悶。
華青芷從車窗處瞧見此景，眼底略顯茫然，把簾子挑開：
“王公子，你又來上學了呀？”
“？”
王繼文聽到聲音一愣，擡起頭來，發現華青芷的馬車，便走過來訴苦水：
“那可不。華小姐，你給評評理。前兩天我不是求了幅畫，給貴妃娘娘送去嗎，貴妃娘娘看了直誇好，然後就問我同是國子監出來的，爲什麼還在鬼畫符。我說人各有所長，貴妃娘娘說勤能補拙，然後就讓我每天按時過來，再逃課打斷腿……我好心送畫，卻被如此嚴懲，你說說這冤不冤……”
華青芷覺得一點都不冤，貴妃娘娘勸王繼文好好讀書，該誇獎纔是。她想了想道：
“貴妃娘娘讓王公子趁着年輕多讀書，也是爲以後入仕做準備……”
王繼文連忙擺手：
“這還是免了，我當紈絝只禍害家裡，若是爲官，那禍害的可是百姓！我輩讀書人，即便不能爲天下開太平，也不能糟蹋民脂民膏不是……”
“……？”
這話說出口，不光華青芷，連夜驚堂都給聽愣了。
華青芷饒是學富五車，都沒接上了話，手裡按着想探頭看大聰明的鳥鳥，憋了半天才岔開話題詢問：
“王公子怎麼一個人？出門沒帶隨從？”
王繼文搖着扇子，鬱悶道：“貴妃娘娘這不是怕我逃課嗎，和護衛打過招呼，早上送來，下午再來接人。我以前不常來，也不知道今天中午就散學了……”
華青芷恍然大悟，想了想又問道：
“怎麼不坐陳公子他們的車回去？”
“我早上在鐘樓睡覺，敲鐘了才被吵醒，出來一看人全跑完了，那還有順風車。唉，罷了罷了，我先走了……”
華青芷張了張嘴，都不知道說什麼好。
王繼文畢竟是湖東道門閥的嫡長孫，王家又和華家兩對門，以後要打一輩子交道，不管私下關係如何，檯面上的功夫還是得做好。
華青芷見王繼文真準備孤零零走回去，便開口道；
“華寧，伱帶人送王公子一程，華安送我去棋社就行了。”
馬車旁的華寧，聞言便明白小姐想和夜大閻王單獨約會，他自然不敢說什麼，迅速翻身下馬，上前接住書箱：
“王公子千金之軀，走路回去，要是迷路可咋整。來來，我幫您提着……華英把馬給王公子……”
跟在後面的兩名護衛，對華安一個人送小姐的安排還不太放心，但小姐和領班都開口了，他們也不好多嘴，當下還是過去，給王繼文騰出了一匹馬。
王繼文見護衛都走了，就只剩下自己安排的人在華青芷跟前，心底自然驚喜，當下直接拱手道：
“那就謝華師妹了。貴妃娘娘剛賜了兩盒凍顏霜，西疆那邊進貢而來，本來送我孃的，待會我讓華寧給你帶一盒過來。”
說罷就翻身上馬瀟灑離去。
華青芷本來還想婉拒的，瞧見王繼文帶着人急匆匆走了，也只能暗暗搖頭嘆了一聲。綠珠此時才探頭，朝着街上看了眼，小聲道：
“小姐，我怎麼覺得這王公子，又聰明又不聰明，怪怪的……”
華青芷輕嘆道：“聰明沒用在正道上就這樣，爹爹年輕時不也如此，等以後成家自然就穩重了……”
夜驚堂上次遇見王繼文，就感覺這人不是看起來那麼簡單，此刻也有這種感覺。
不過因爲此人對他實在沒威脅，夜驚堂也沒在這上面多費腦筋，帶着馬車便前往了棋社……
———
梅襄棋社位於城外的梅林，就貼着西城門，是一座公共園林，平日裡常在其中舉辦文會詩會，三月份來踏春賞景的人也頗多。
夜驚堂帶着馬車來到梅林外，擡眼便更看到密佈整個山丘的梅花樹，其間坐落着幾座白牆青瓦的建築，白石步道間時而有文質彬彬的行人往返，其中還有不少穿着靚麗的小姐夫人。
華青芷下馬車後，坐在輪椅上，擡手示意大門側面的一條小道：
“走這裡，能直接繞到棋社後面。”
夜驚堂推着輪椅，見此有點疑惑：
“爲什麼不走正門？”
綠珠抱着寵物鳥走在跟前，解釋道：
“小姐可是燕京第一才女，坐着輪椅又顯眼，從正門進去，肯定全是過來套近乎的讀書人。這條小道，還是棋社的東家趙老先生，瞧見小姐每次過來都被人圍着，專門給弄的。”
“是嗎……”
夜驚堂見此也沒多說，來到較爲隱蔽的小道旁，把華青芷推上了土路，然後就開始圍着梅林左彎右繞往棋社走。
三月份已經過了梅花的花期，看起來沒有冬日滿山掛雪那麼驚豔，但綠樹成蔭的也稱得上雅緻。
華青芷靠在輪椅上，左右觀賞春光明媚的景色，因爲身邊沒有其他下人，想了想詢問：
“夜公子，你記不記得什麼好詩詞？關於梅花的？”
夜驚堂知道華青芷喜歡這些，上次親人家臉蛋，弄得人家好幾天徹夜難眠，他心裡也有點慚愧，此時並未掃興，想了想道：
“我以前在西邊走動，倒是聽過一些，嗯……有梅無雪不精神，有雪無詩俗了人。日暮詩成天又雪，與梅並作十分春。”
華青芷眼前一亮，細細品味了下：
“好意境，可惜此時無雪也無梅，浪費了這首好詩。”
夜驚堂笑道：“你不來一首？”
華青芷顯然被勾起了詩興，暗暗斟酌片刻，柔聲開口：
“雪消春色滿江城……”
“嘰嘰！”
詩剛念個開頭，被綠珠抱在懷裡的鳥鳥，便忽然擡起頭來，望向遠處的樹叢。
綠珠還以爲鳥鳥調皮本想按住，免得打擾了小姐思路，結果旁邊的夜驚堂，也微微擡手，走到了輪椅前面。
華青芷見此話語一頓，從夜驚堂背後探頭，看向前方小道：
“怎麼了？”
嗦嗦~
話音剛落，三道人影便從道路旁的樹叢中一躍而出，落在了小道之前，把華青芷嚇得一縮。
仔細看去，卻見跳出來的三人，穿的都是黑衣，頭上帶着竹質斗笠，只能看到黑巾蒙面的下巴。
爲首者和夜驚堂差不多高，肩寬背闊很是魁梧，僅看體型便給人一種凶煞之感。
抱着鳥鳥的綠珠，瞧見此景臉色一變，連忙扶着輪椅做出了準備逃跑之態。
而華青芷也分不清武人厲不厲害，只覺得前面這人孔武有力很兇悍，眼底明顯有幾分怯意，往夜驚堂背後躲了些，擡手捏住衣角：
“這些是什麼人？”
夜驚堂感覺像是劫道的，但看這三人身手，估摸連雜魚都夠不上，頂多算是江湖小蝦米，跑來北樑京城打劫世家嫡女，怎麼說都有點離譜，想了想還是開口詢問：
“三位壯士是？”。
堵在路上的三人，氣勢頗爲凶煞，爲首之人按住刀柄，聲音微冷道：
“知道我等的名字的人，都沒什麼好下場，你還是別問的好。我兄弟三人過來，是向這位小姐討要一樣東西。”
“……”
夜驚堂雙手負後微微點頭：
“取什麼？”
“雪湖花。”
“？”
華青芷莫名其妙，想說她哪兒來的雪湖花，站在面前的夜驚堂卻擡起了手。
夜驚堂掃視三個腦子進水的劫匪，詢問道：
“我家小姐要是不給呢？”
“哼……”
爲首之人也不多說，按住刀柄的左手微動，便是‘嚓~’的一聲，三尺刀鋒出鞘，掃在旁邊的梅花樹之上。
卡啦啦~
枝葉崩斷的聲音響起，胳膊粗的樹幹被從中斬開，左右分爲兩片，倒在了泥地之中。
夜驚堂輕輕吸了口氣，覺得這破刀法着實有點辣眼睛，雲璃劈柴都比這漂亮不少。
而華青芷和綠珠，清清楚楚看着碗口粗的樹被一刀從中被分開，反正覺得挺厲害的，又慫了幾分，都躲在了夜驚堂背後。
爲首之人出完一刀後，慢條斯理反手收刀歸鞘，斗笠始終遮住半張臉，可謂高手氣態十足：
“若是不給，你們自己清楚下場。”
“……”
夜驚堂張了張嘴，一時有點無言，畢竟他行走江湖這麼多年，這麼能裝的菜雞，還是頭一次見，連他左手拔刀、反手收刀的姿勢都學去了。他想了想，又詢問：
“閣下這收刀頗有講究，可是學的南朝的夜大魔頭？”
爲首之人微微一愣，斗笠微擡，瞄向夜驚堂的佩刀：
“閣下也是同道中人？”
誰他娘和你是同道中人……
夜驚堂懶得再扯這些拉低自己形象，直接詢問：
“你們從何處得知，我家小姐有雪湖花？”
攔路三人，自號‘鋩山三雄’，雖然長得膀大腰圓，但乾的行當是飛賊，靠偷大戶謀生，因爲最近江湖上很多人天價收雪湖花，才跑來京城碰碰運氣。
萬寶樓大小姐有雪湖花、今天會來棋社的的消息，是他們仨從客棧裡偷聽來的，本來只是想踩點，結果意外發現這小姐心大，把隨從都支開了，只帶着一個護衛出門，還鑽進了這僻靜小道。
這麼好的機會，簡直是天賜良機，若是等走到棋社人多的地方，可就沒了機會；爲此他們仨人才跳出來，想着恐嚇一番拿了東西就跑，就憑這單槍匹馬的護衛，肯定不敢和他們比劃。
此時已經恐嚇半天，這年輕護衛非但不交出雪湖花，還追根問底，後方兩名同夥便配合起來，作勢要拔刀上前。
而前面的老大，則是唱紅臉，擡起右手阻止：
“我好說話，但我這倆兄弟可是暴脾氣。天子腳下，鬧出命案不好收場，你們痛痛快快把雪湖花交出來，我也省去一場麻煩事；若是冥頑不靈……”
夜驚堂從這熟練的恐嚇流程，也看出這仨估計就是幾個江湖潑皮，根本不敢拔刀殺人，當下也懶得再多說廢話，轉身從綠珠腰間摸了摸。
“嗯？”
綠珠一愣，還沒來得及害羞，就發現夜驚堂從腰帶裡摸出了一枚銅錢，屈指輕彈。
叮~
嗡嗡嗡……
三名攔路之人，見此皆是擡頭，望向飛上半空的銅錢。
結果下一瞬，前方就傳來腳步激響。
爲首之人也算反應快，暗道不妙當即後撤一步，收回目光望向前方，結果就見那看起來挺有武德的年輕護衛，左腳尖插入泥地，往上便是一蹦。
嘩啦~
小道上頓時飛沙走石，三人剛收回目光，就被沙子碎石揚了一臉。
“你……”
“卑鄙小人……”
嘭嘭嘭——
三聲倒地悶響後梅林中恢復了死寂。
華青芷雖然見過夜驚堂殺人，但從沒看清過夜驚堂出手時的動作，本來心驚膽戰看着，發現夜驚堂踢了一腳沙子，接兩拳一膝蓋，就把三個彪形大漢放倒了，眼底不由顯出難以置信：
“這就完了？”
綠珠則是滿眼驚豔：“夜公子好厲害呀~”
夜驚堂打這仨潑皮毫無手感可言，但面對兩道驚豔的眼神，還是挺有滿足感的，拍了拍手笑道：
“這算什麼。走吧，去看下棋。”
華青芷被重新推着輪椅往前行走，路過三個鼻青臉腫的劫匪之時，轉頭看了眼：
“這三人怎麼辦？”
“一時半會醒不過來，出去報官。”
“你不會暴露吧？”
“這麼卑鄙的打法，稍微講點武德的人都用不出來，官差看一眼現場就知道前因後果，不會起疑。”
“哦。”
華青芷若有所思點頭，想了想又道：“我覺得這打法挺好的呀，既制服了賊子，又不手上染血。剛纔我還以爲你又‘唰’的一下，三個腦袋就飛起來了……”
夜驚堂腳步一頓：“你想看？要不我給你表演下……”
“誒？！”
華青芷可不是這個意思，害怕自己一句話說錯，就帶走了三個倒黴鬼，連忙把夜驚堂手的拉住：
“你別……”
握住扶在輪椅上的大手後，華青芷便發現夜驚堂開玩笑的神色，知道是在逗她，輕輕吸氣，衣襟鼓了幾分，不過馬上又意識到什麼，手觸電似的一縮，藏進了袖子裡，回頭低聲道：
“你就算是官差，殺人也得先審審，豈能用砍腦袋的方式取悅女子。這種話以後不要亂說了。”
夜驚堂本就是逗華青芷一下，見這小姑娘家家臉皮太薄，當下也是輕咳一聲，恢復了正常神色：
“前面就是棋社，快過去吧……”
……