“曾志高,你娘來抓你了，還不快跑！”長洲縣下面的清水鎮,一處極普通的民宅前頭,幾個十來歲的小子不知道從哪裡弄來幾個鳥蛋,正燒了吃。遠處來了一個差不多大的孩子，還沒有近前就嚷嚷開了。
這時候正是上學的時間，這羣半大小子在這裡，一定是逃學了！這種事情除非不讓家長知道,一旦知道了那就有的好看了！
被叫做曾志高的孩子站了起來，這是一個生的頗爲清秀的孩子。只不過燒鳥蛋弄的臉上黑乎乎的，原本的聰明清秀就不見多少了。本來是搶鳥蛋吃的,這時候也不爭搶了,轉身就跑。
但是說話聲音沒落，一個三十多歲的婦女就出現了。這婦女本身生的並不壞,只是似乎日夜憂愁的關係,早早地生出極深的皺紋,鬢髮也淺淺的白了一些，眉目粗糙。此時婦女操着粗啞的嗓音道：“曾志高,你給我站住！”
名叫曾志高的小男孩兒哪裡會停留,腳底抹油一樣只知道悶頭跑。只不過到底是十來歲的小孩子，當孃的想要抓人,最後總能抓到的。
婦女氣不過，擰着孩子的耳朵就往家裡去。門口折了竹掃帚的一根細竹枝，一下一下地打在孩子身上。這種細竹枝打人一下一下地疼,但是又打不壞人，常常是家長‘教育’孩子的首選。
“正是讀書的時候跑出去玩兒，誰教你的壞毛病？”婦人恨聲道。大概在家長眼裡都是這樣的，自己的孩子不學好，那都是別人教壞的。
小男孩兒脖子一揚，梗着道：“這有什麼的，咱們同一個學堂裡都這樣！我們不過是跟着先生認得幾個字，又不是將來要去考狀元的——那些字我都認得了，上回我不是還給娘讀了信？”
就如同現代學校的教學質量不同一樣，古代也是一樣。重點學堂老師嚴格、生源優秀，至於一些小鎮或者鄉間，原本就是一個不太行的老師教書。學生們呢，也大多沒有太多的志向，只想着學幾個字，學堂裡混到長大就是。
這樣的學堂自然沒有太多的規矩，學生們也散漫的很。而且家長們其實也不在意，只當是出幾個錢，能教教孩子識字。順便自己工作的時候有地方能看着這些熊孩子，不叫他們隨便亂跑，弄出一些危險來。
那婦人卻是柳眉倒豎，下手更加狠了：“你這孩子，你當你和他們一樣嗎？你舅舅是文才出了名的。你將來不論是讀書上進，還是入你舅舅的行當都很好，是那羣野小子能比的？”
“舅舅那樣，我就能那樣？二舅那樣在行，大舅卻不是了，娘怎麼知道我是像二舅而不是像大舅？”小孩子忍不住說出自己內心的疑問。
婦人卻是瞪了他一眼：“有你這個機靈勁兒，怎麼也不是你大舅那樣老實的！”
這時候手上也停了：“行了，今日要去你二舅那裡，暫且先不打你了——你去洗洗手洗洗臉，換身齊整衣裳。”
婦人一邊說一邊去堂屋抱出一個三四歲的孩子，似乎是早就準備好了。
曾志高很喜歡去舅舅家，不論是大舅還是二舅，家裡都比自家好太多了。特別是二舅，家在蘇州城裡，好玩的多！這個時候聽說是去二舅家，比誰都積極，立刻去打水洗手臉。
正擦臉來着，見母親抱着弟弟，便道：“怎麼還要帶着志遠啊！小屁孩兒麻煩事兒多，一路上有的鬧了！”
曾志高不是很喜歡弟弟曾志遠，兩兄弟年紀差距挺大的，曾志高已經能到處亂玩了，曾志遠還只能被拴在家裡。平常的時候吵鬧又多，分走了這個家庭中本就不多的、來自父母的關注。沒人教導過曾志高友愛兄弟，他只會有時候想沒有弟弟就好了。
婦女不以爲意，只是道：“留在家裡怎麼成？你爹一個男人，照管自己都難，何況還要搭上你弟弟一個小孩子！”
不管怎麼說，曾志高還是跟着婦女，母子三人一起踏上了進城的路——長洲是蘇州城的附廓縣，長洲下轄的鎮子離蘇州城就很近了。母子三人坐船進蘇州城，半日功夫都不用。
等到了蘇州，再轉乘城內的小船在城內密集的河網中穿梭。婦人擦了擦額頭的汗珠，鬆了口氣道：“還好你二舅就住在河邊上，不然就得走着去了！”
其實也能搭車，只不過搭車可比坐船貴太多了，這婦人根本捨不得。
熟門熟路地到了地方，這是一個臨河河房的小碼頭，屬於私人的。婦女手上抱着一個孩子，又讓大一些的那個趕緊跟上。登上碼頭就大聲道：“還不快來接人！”
有離得近的小廝注意到了，立刻出來。見到人之後殷勤道：“原來是姑太太來了！”
屋子外的動靜很快驚動了屋子裡面的人，本來許文華以及一干來的朋友正說話來着。聽說自己大姐來了，只能搖搖頭：“你們且安坐，我去接住我大家姐。”
誰家還沒有兩門親戚，其他人也不以爲意。只有宋文靜和朱敏皺了皺眉頭，但看到在場還有別人，也不好說什麼。只是互相看了對方一眼，眼裡面閃過一絲不耐。
許父許母夫妻兩個總共三個孩子，許文華最小，所以他頭上還有一個兄長一個姐姐。兄長也就算了，老實本分的一個人，將來繼承家業做個小地主也不錯。但是姐姐許氏就不是這樣了，許文華家裡的煩心事一半因爲他娘給他安排各種相親，另一半就是因爲這個姐姐。
或者更精確一些，是因爲姐夫。
許氏當初嫁給清水鎮的曾姓布商其實也挺好的，那時候兩家門戶相當，曾家不說大富大貴至少殷實體面——曾布商是從已經過世的長輩手中繼承的家業，開着一家小小的布店。許氏嫁過去就是做老闆娘，而且還沒有公公婆婆約束、小叔小姑囉嗦。
這日子沒有一絲一毫的不足！
最初的時候許氏也非常滿意，生活順遂舒適是一方面，丈夫對她十分體貼是另一方面。
事情發生變化在大兒子曾志高三四歲的時候，當時曾布商受到鎮上一幫幫閒的誘惑，開始玩起葉子牌來。本來打打牌什麼的，只要不賭太大，玩玩而已不算什麼。但是事情偏偏沒有那麼簡單，就是從那時候起，曾布商迷上了賭。
一開始贏了不少錢回來，還給許氏買了金首飾。當時許氏也沒有多想，不說制止，反而還鼓勵丈夫‘多賺些家用來’。誰知道自此之後一發不可收拾，不僅之前的錢全輸了，就是自家的鋪子、住宅也抵了賭賬！
許氏這時候也回過神來了，明白自家是上了套了。只是學賭容易戒賭難吶！就算她和丈夫說這件事，曾布商也只想着靠賭博翻盤，將以前的東西用贏回來！
當時許文華還沒有如今的聲勢，但也是有一些名氣了的，手頭也有錢。姐姐回家一哭訴，他隨手就出錢將姐夫家的鋪子、房子贖了回來，另外還給了一些錢，只要求姐夫能從此改正，安安生生過日子。
當時的許文華還不明白染上賭博的愛好之後有多可怕，有些人是執迷不悟，有些人則是幡然醒悟，但是以前認識的人時常要來招惹他，以至於怎麼都戒不掉。曾布商則屬於前者，他已經沉迷於賭博來錢的那種快.感了，沒錢的時候還好，一旦有錢就會不自覺地進到賭場。
每回身上錢精光之後雖然會有後悔，但後來再有錢，又會再犯。
這樣的事情又來了一次，許文華也回過味來了，不肯再做冤大頭。他出錢給姐姐一家租了個房子，然後時常買些吃食、衣服、日用品，每過一段時間就送一車過去——曾布商相比賭的眼紅混賬的賭徒有一點不同，至少他不會把妻兒吃用的東西都賣了去賭。
也正是除了賭之外，他對許氏一如既往的體貼，許氏纔始終不能離了他。不然的話，靠着爹孃兄弟做主，和離是最簡單不過的事情了。她年紀也不大，再嫁過上新生活是輕輕鬆鬆的。
只不過這樣一來，曾家的日子就遠不如曾經了。許文華保證姐姐外甥們生活無憂，但也只是這樣而已。他原來還偷偷給一些錢給許氏，但是後來發現面對丈夫的時候許氏就像是昏了頭一樣，只要對方求一求他，她什麼都能掏給對方，這之後也不給錢了。
給錢也用不到身上，最終便宜了賭館！
許文華從小聰明，或者說就是太聰明瞭，所以導致他在同齡人中間，以及自己的兄長姐姐面前，都是有一些不合羣的。
他和兄長許武英，大姐許氏都不算親密，但怎麼說也是兄弟姐妹，他不可能自己明明有力量，然後放着大姐不管——然而話是這麼說了，卻有一句老話說得好‘久病牀前無孝子’。親爹親孃病的久了，照顧的子女也會漸漸沒了最開始的孝心。
這話說出去不好聽，卻是現實。
更何況許氏還不是做爹孃的，是姐姐，事情就更差着一截了。
許文華一開始還很上心，這五六年下來也淡了很多...或許聽上去很沒有人情味，但設身處地地想一想，每過一段時間就有地方上的人找上門來，讓他給人還賭債。雖然賭債的數目大多是十幾兩、幾十兩，對他來說並不是個大數字，可是心中的不悅不會少一絲一毫。
再加上許氏越來越糊塗，得了許文華這個弟弟好，只當是理所當然——當弟弟的照顧一下姐姐和外甥不是應當的？時人風俗就是這樣，號稱‘北邊姑大，南邊舅大’。孩子若是無人照顧，一般也是託付舅舅，而不是叔伯。
長長久久下來，許文華都覺得自己成了大姐的錢莊，要錢要東西、有求於自己的時候就上門來了，偏生還得不到個好兒！
到現在爲止，許文華對大姐的感情是消磨光了。剩下的也就是一點責任...他若是沒錢也就罷了，現在既然有錢，總不能看到姐姐和外甥生活困頓。
這時候聽說大姐許氏來了，許文華首先想到的就是賭債是不是又該還了！轉念一想又覺得不應該，他可是上個月纔剛給還了一筆連本帶利六十多兩的債務，怎麼也不可能這麼快又有新的債務。
這幾年他對他那個賭鬼姐夫也算是有一些瞭解了，人很軟弱，這樣一來很難有剛強性格去戒賭。但與此同時，也沒有膽子去玩真正要命的賭博。有的時候有玩的大了一些的苗頭，許文華就會很長一段時間不見他，等到他被人打了一頓，教訓的厲害了，許氏求上門，這纔出錢。
這樣一來，人就被嚇住了，又能安生好長一陣。
其實許文華也想過要不要狠狠心，讓那些要債的剁姓曾的一根手指之類的，看看他能不能就此安分。但每次還沒有做出這件事，他家的女人們就殺上門來了。他雖本性強硬，也實在不打算和許母許氏兩個周旋，最終只能頭痛地放棄這個想法。
“文華，我給你捎帶了一些自己做的酸菜...對了，這是志遠，這麼大的孩子一天一個樣，這時候恐怕認不出來了罷！”許氏熱情地將小兒子塞到許文華的懷裡。
許文華臉色看不出什麼來，只是點點頭：“既然來了就住幾日，林二，帶姑太太上樓，我先招呼客人去。”
說着將小外甥又放回了許氏懷中。