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佩刀並不能當刀具使用，葉央粗略掃了一圈，大部分連刃都沒有，刀柄上裝飾着亮閃閃的寶石，和價格一起晃得她眼花。
在天味居走得急，沒等上菜就出來了，銀子自然也沒花出去。葉央的視線在一干看起來不那麼昂貴的佩刀前轉來轉去，卻沒發現有什麼值得買下來的。
“若沒有合心意的，我們也能訂做。”店老闆在葉央身側不緊不慢地跟着，仍在揣摩她的來意。不是沒有女孩兒家上門來買佩刀的，不過貴族小姐們都是在丫鬟的前呼後擁中紅着臉，買來送誰不言而喻。
只是不像今天來的娘子，毫不忸怩，落落大方。
葉央的眼睛黏在擺成一排的佩刀上，沒敢去看老闆，隨意點了點頭，心說：“不是沒有合心意的，是沒有買得起的。”
大祁的佩刀最大也不過成年男子的手掌那麼長，沒有刀鞘，刀柄和刀身都做得很精美，有的刀身還特意雕刻出鏤空的花紋，和玉佩、香囊及摺扇差不多，都是飾物的一種。
賣佩刀的老闆和他的刀一樣，打扮得很貴氣，發現葉央只在普通的貨色前面流連，心裡也明白幾分，領她去看了另一排價格較低的佩刀。
這舉動正合葉央心意，在另一處也找到了她想買的東西。
那是把放在不起眼角落的烏黑佩刀，和精鋼打造的傢伙不同，它是用有着淡淡花香味的木材製成的，刀身及刀柄有着細膩流暢的花紋，猛一看不起眼，仔細一摸才能感覺出來。
葉央囊中羞澀，買東西得先問價格，免得了解越多越喜歡，到最後銀子卻不夠了，“老闆，那個怎麼賣？”
店老闆能想通此理，報了個相當公道的價格，“九錢銀子。”
……葉央口袋裡一共不到八錢，還是她在西疆養出的習慣順手揣的，身上沒帶銀子心裡不踏實。
她微微皺眉，店老闆自覺報價已經夠低，繼續介紹下去：“這木頭雖帶有香味，卻並非沉香木，我也是偶然一次纔得到的，問了許多人都不知道它的名字，乾脆做成了佩刀放在這裡，因說不出名堂，所以價格很低仍擺了許久都無人問津。”
“七錢銀子，我要了。”葉央發揮她討價還價的本事，表情很誠懇地盯着那老闆。
可惜傲氣眉眼搭配出的效果，彷彿在告訴他：“你要是不把這佩刀雙手奉上，姑奶奶就砸了你的店！”
老闆警惕地後退一步，咬緊牙關不鬆口：“娘子，九錢銀子的價格已經很低了，我還沒算木材的成本，只是你看看，上面的花紋做工都不止這個數。”
“這又不是沉香木也並非檀木，只是塊普通的木頭罷了。”把人家的東西往死裡貶低，便能將價格砍到最低，葉央深諳此道，她卻不知道，只要擺出定國公府或者報出她二哥的名字，就能定下這把佩刀，等店家包裝好了送上門，再付款便是。
店老闆擺出一臉深沉的爲難，“娘子，真不能再低了，咱們做出一把這樣的佩刀往往要半個月，賣出一把可能也要等上半個月，生意着實不好做。”
“這……”葉央咬脣，她現在好歹也是個大小姐，再爲了銀錢斤斤計較是不是不太符合身份？想到這裡，葉央同老闆打商量，“佩刀我先定下，過會兒取了銀子再來。老闆，你可得幫我留着，別賣給別人了。”
木質的佩刀表面烏黑質地堅硬，幾乎能把光也吸進去，再配上古怪的花紋，葉央越看越喜歡，價錢又合適，整個天下都是商從謹他爹的，家裡肯定不缺錢，就不用追求什麼貴重了吧？
“好說，一定。”店老闆爽快地應下來。
離晌午還早，祖母爲了大哥的親事忙的焦頭爛額，估計沒什麼功夫管她，葉央現在跑回府上拿銀子再趕到佩刀店裡也來得及。再三囑咐老闆給她留着，恨不得逼他立刻關張等自己來了再開張似的，生怕一轉身東西就沒了。
店老闆連連點頭，讓葉央放心。能賣出去他也挺高興，這把木質佩刀外表並不張揚，除了極淺淡花香味沒什麼特殊的，故而擺了許久，今天才有人詢問價錢。
葉央轉身大步邁出店門，才走沒幾步，聽見身後有人叫她，是佩刀店的老闆，正表情古怪地讓她停步，吞吞吐吐道：“五錢銀子，東西歸你了。”
還有這種好事？
狐疑地回頭，葉央並未走進，遠遠站着問：“老闆，怎麼降價了？”
“本來也不是什麼金貴的木材，我在地攤上用五十個銅板買的，你去取銀子一來一回太麻煩，不如做個人情，折價讓了你，有機會再來關照在下生意便是。”老闆臉上不自然的表情一閃即逝，很快恢復正常，堆起滿臉的笑說了一通客套話，末了還信誓旦旦地保證，“真的只要五錢銀子！”
“不反悔？”葉央上前一步。
“不反悔！”老闆猛拍胸脯。
他雖然有家佩刀店，卻是做雕刻花紋等細緻活兒的，體魄不算強健，這一拍胸脯幾乎把自己拍得咳嗽。
葉央疑惑他的態度轉變，但沒刨根問底，喜滋滋地掏出懷裡的錢袋數出五錢給了店老闆，看夥計將那柄佩刀裝進墊了軟布的盒子裡，細細裹起來。
“娘子拿好。”店老闆親自把東西遞到葉央手上。
“那是什麼？”眼見老闆在裝佩刀的盒子上又摞了一個稍小的盒子，雕龍畫鳳，做工竟比佩刀還精緻，葉央接過時問了句。
店老闆一愣，解釋道：“送你的，不要錢。”
葉央也不推辭，又道了聲謝，便爽脆地離開店鋪。今兒運氣很好，身上還餘了些散碎銀兩，順手在街角買了個糖糕，黏軟滾燙的捏在指尖，香氣撲鼻，吃了兩口才想起來看看那贈品到底什麼。
她站在街角，單手打開那個精緻的小盒子，裡面的東西着實讓人吃了一驚。
那是一支做工很好的烏木髮簪，頂端鑲着指頭那麼大的一顆明珠，葉央把糖糕塞在嘴裡咬住，另一隻手掂起來拎了拎，重量比烏木輕一點，裡面似乎是空的，對光看了看，果然是中空的。拿開發簪，底下還壓了一支指頭那麼長的小箭，尺寸目測正好能同髮簪的中空內部對上。
店老闆送了她一支能當暗器使用的髮簪？
葉央剛冒出這個念頭就被自己的否定了。簪子上的珍珠能把店裡所有佩刀都買下來，那老闆應該還沒如此大方。對了，他突然叫住自己說折價，舉動也很突然……
死活想不通其中的道理，葉央呆呆站了片刻，決定還是回店中問個清楚。待轉過街角時，卻發現那家佩刀店大門關得嚴嚴實實，彷彿就是一瞬間的事。
“真是奇怪了……”葉央嘀咕一句，原地轉了兩圈，決定早點回府。
緊閉着大門的店鋪裡，聶侍衛抱着劍趴在窗沿，偷偷摸摸地從縫隙裡向外看，直到葉央的背影從視線中消失，才扭頭自懷中掏出一錠銀子，拋給那老闆，“說好的，將佩刀買給那小姑娘，把盒子送出去，錢如數奉上。”
“多謝多謝。”誰都不會嫌錢掙得少，店老闆捧着銀錠喜笑顏開。
聶侍衛鬆了口氣，從店鋪後門出去——總算完成殿下交代的任務了！反正葉大小姐買塊抹布，他也會讓老闆將那根簪子送出去。
……
九月初八，宮裡照例賜了諸國公府侯府秋菊及貢蟹，葉家自然也有。秋風一起，清涼齋終於清涼起來，院裡空地上，雲枝將一支殘花高高拋起，遠處有箭矢攜風而來，穿過那支花將其牢牢地釘在牆上。
“阿央，等會兒便要去懷王府赴宴，你怎還在這裡！”葉二郎錦衣華服推開院牆的門走了進來，一臉無奈，“快去換衣服。”
保持着射箭姿勢的葉央微微一笑，穿着褐色粗布的胡服，收起彎弓往主屋方向走，回了句：“就怕我換好衣服，你倒不讓去了。”
“少貧嘴。”葉二郎扶了扶頭上的玉冠，作勢要敲她腦袋，想起什麼又道，“祖母和大哥不去，就我和老三，只是到懷王府上分席而坐，你自己多留心些，若不想搭理那羣人，叫雲枝出面應付，只同王家娘子說話便是……”
本來都快進屋了，聞言葉央扭頭，滿不在乎道：“有什麼好留心的，二哥，你多慮了。”
葉二郎一着急，快走幾步到她身邊，“你自己院門一關假裝兩耳清淨，又不是不知道吳家的小丫頭在外面怎麼編排你！”
“國公府出身卻甘願混跡於市井之中，有辱門楣家風不正，再加上喜穿胡服品味低下……吳貞兒翻來覆去也就會說這麼兩句了。”葉央一條條數下去，接着反問，“她爹都叫皇上訓斥了一回，還有心思編排我？”
葉二郎被她氣得沒辦法，跺了跺腳道，“趕緊去更衣！”
“雲枝。”葉央並不把二哥恨鐵不成鋼的態度放在眼裡，提氣喚了一聲，“去把那套淺杏色的拿過來。”
“娘子，那不是……”雲枝想起了什麼，想把話說完，對上葉央警告又狡黠的眼神，訕訕地閉上了嘴，隨大小姐一起進了屋。
葉央更衣用了不少時間，葉二郎等得不耐煩，先去馬車上等了。他和葉三郎同乘一輛，讓妹妹坐另一輛，過了許久才聽見雲枝的說話聲，知道她們也準備完畢，便催促車伕出發。
“阿央，你們女兒家也太慢了。”在車裡，葉二郎撩開簾子打趣一句，“平時見你挺利索的呀，準備了那麼多衣服，也不知你選的哪一套。”
另一輛馬車中只傳出葉央的輕笑，沒有回答。
懷王府離定國公府相當近，走着去也用不了一盞茶的時間，不過身份擺在那裡，葉家兄妹自然不會選擇步行。起先修葺新府的時候，叮叮咣咣的聲音就吵得葉央心煩，等修葺好了，懷王府門前車馬絡繹不絕，全是上趕着燒熱竈的。
作爲第一個封王的皇子，官員們自然要去巴結一番。而葉央真心認爲，那些人膽子夠大，連商從謹都不害怕。
或許懶得應付來送禮的官吏，商從謹在府邸修葺完畢後沒多久，就寫了些請帖，設宴邀幾位大臣家眷子女來府上做客，一來是表明自己的態度，告訴大家不要誰都來討好，他五皇子自有待見的官員。
二來，也是爲了見個人。
傳說中煞星降世的五皇子，現在的懷王正靜候在府上。只是商從謹沒想到，當等的人終於出現時，驚訝的並不止他一個。
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