屋子裡壁爐沒有生火，雖然有地暖的餘溫，但在早春的夜晚還是略帶了些涼氣。
琳娜兩手在膝蓋上擰麻花，此次面對尼爾她突然感覺非常侷促。
尼爾嘆了口氣，他站起身脫下外套給琳娜披上。自己穿着綢緞白襯衫抱着胳膊在屋裡來回走動，彷彿在下什麼決定，又好似正在組織語言。
隨着他的腳步聲在耳畔迴響，琳娜坐立不安，她心口被擰的生疼，心中隱約有期盼，又開始爲了這種期盼而擔驚受怕。
突然他猛的轉過身，居高臨下的望着琳娜。
“兩年前走的時候，我承認是我膽怯了。”他終於開口道，“我害怕親眼看到你嫁給彼得，我想如果這是你的願望，那我就成全你然後遠遠避開。”
琳娜抿緊嘴角，心臟不爭氣的猛烈跳動起來，一種酸楚的感情如同涓涓細流般在她心中漫溢，她想說抱歉，卻又不知道自己爲什麼抱歉。
“我想過放棄對你的感情，想過遺忘你這個人，可是我控制不住自己。在西軍預備隊，無論是巡邏還是訓練、困難和開心的時候我想起的人還是隻有你。”
尼爾單膝跪地雙手緊緊抓住琳娜的手臂，他平視着她，鎖定了她的眼神不容許她退避。
“我中了你的毒，琳娜。只有你能賜予我解藥讓我重獲新生，或者乾脆袖手旁觀任由我發狂崩潰。你只要說一句話，告訴我你對於我除了朋友的感情之外什麼都沒有，我就立刻回部隊去，馬上年滿十六歲我就是正式軍官了，我會在西軍呆上一輩子再也不回來煩你。”
他的手攥得死緊抓的琳娜手臂生疼，手背上青筋隆起、手心冒汗，甚至還微微的顫抖着。可他臉上卻看不出絲毫的猶豫，他奪人的目光凌厲的吞噬着琳娜的視野，逐漸佔據了她的整顆心。
“我……希望你留下來。”琳娜費了好大的勁，才冒出這麼句似是而非的話，她心裡很亂，突然間兩人之間的膈膜就這麼被捅破了，惶恐的令她無所適從。
尼爾輕笑出聲，就像是水滴落入平靜的湖面，又好似第一縷晨曦從天際邊升起。他的嘴脣泛起誘人的弧度，眼中翠綠的色澤波光瀲灩。
琳娜整張臉都紅了，她有種被人看穿了的感覺，尼爾這傢伙笑的彷彿他已經讀懂了她全部的心思。
尼爾發覺到她的害羞，逐漸收攏起笑意，他望着琳娜溫柔的說道：“接下來的話我是很認真的，我思考過無數個夜晚，絕對不是一時衝動的想法。我愛你琳娜，無論你是誰的妻子，無論你身份高低。我對於俄國沒有歸屬感，所以別指望我會尊重帝國的王儲殿下，我會追求你、帶給你歡樂和幸福，我不在乎這需要冒多大的風險，已經錯過了一次，我不會再讓自己後悔。”
琳娜愣住了，她停頓了好久，才弱弱的開口問道：“我們這是要偷情嗎？”
尼爾大笑，苦澀和甜蜜在他的胸腔內蔓延。
“不，琳娜，我們是真心相愛的。”
接下來的一段日子，是琳娜最快樂的時光。雖然他們白天幾乎沒機會見面，但是訓練有素的小狐狸軟綿綿每天晚上都學會了自發的溜出去撒歡，完全不需要它的主人一再邀請或者施加以暴力。
尋找狐狸大行動成了太子妃寢室每晚的保留活動，每次琳娜都能找到機會甩脫那些個侍女們，爭取到個把小時的自由時間。
在冬宮的每一個僻靜的角落，在神秘的宮廷密道內，琳娜和尼爾充分享受着這種來之不易的自由。他們會像以往一樣一同、爭論話題，或者分享白天的趣事和某些看法。當然，更多的時候他們會緊緊相擁在一起，或者嘗試觸碰與親吻。
尼爾的吻總是很溫柔，就彷彿琳娜是顆珍貴易碎的水晶似地，他喜歡輕咬琳娜的脣瓣，彷彿是在品嚐他最愛的杏仁奶酪。琳娜逐漸的喜歡上這種特別的親暱，她試着去回吻他，輕舔他的嘴脣、用細小的牙齒調皮的在他耳邊留下她的印記。可往往這麼做的後果就是尼爾會猛然結束親吻，緊緊的把她摟在懷裡，埋首在她發間大喘氣。
琳娜不懂得他這舉動的由來，每次被強摟住都會不自覺的掙扎下，弄得尼爾更加的欲罷不能。
“你還太小，太小。”他總是摸着她的頭髮，反反覆覆和她說着這句話，對此琳娜表示非常不滿，什麼太小？不就差兩歲多嗎？這究竟是什麼意思！
可詳細問起來，尼爾總是會岔開話題，就像是當初大姐和漢克之間的秘密、白女皇陛下在假面舞會後的激情高叫，弄的琳娜似懂非懂心癢無比。
戀情，萌發於青春的狂熱，誕生於刺激和危險之中。他們雙方都明白，這種愛情的熱火正在騰騰燃燒，總有一天會將他們推至危險的懸崖口岸，使他們無路可逃。
可心已經沉淪，思念已經糾葛在一起，命運無從掙脫、愛意無法壓抑……
早春很快就一閃而過了，就像是吹落水間的樹葉，打了個轉就被浪花席捲而去。
宮廷中的各種舞會層出不窮，可男女混裝舞會卻突然銷聲匿跡了。女人們又換上了華麗的蓬蓬裙，擦粉抹口紅的開始爭奇鬥豔，男人們也恢復了正統裝束，以期強化男性氣勢。無論白女皇陛下怎樣想，所謂法不責衆，當所有宮廷貴族都拒絕參加男女混裝舞會時，這種突發奇想的惡搞也就到了盡頭。
另外就是宮裡的女人突然多了起來，以往都是已婚宮廷貴婦出席冬宮晚宴，現在突然一大羣未婚妙齡少女像雨後春筍般冒了出來。她們從各種渠道弄到了參會資格，一個個打扮的就像是商店櫥窗裡的展示花瓶，名貴的衣料、花邊裙子蝴蝶結、千奇百怪的流行假髮層出不窮，於是男人們也更加興奮了。
但似乎大部分女人的注意力都不在舞會本身，她們每次都聚集在大廳門口，仔細的留意進門的貴族，無論看到誰她們都是一再嘆息，只有當她們的目光逮到‘宮廷第一美男子’尼爾費伍德的時候，立刻就會像雞窩裡面扔進了炮仗般炸開鍋，女人們次次上演瘋狂的爭奪戰，誰能和他跳一支舞，或者誰能和攀談上幾句話，那都是可以拿出來炫耀上一個禮拜的談資啊！
“哦，我的上帝，他旋轉時從我身側飄過，立刻俘虜了我的呼吸。”
“上帝保佑我，能跟他跳上一曲舞我死都願意！天啊，下一場舞無論誰邀請我只要能站在他臨近位置也好啊。”
“握手了！雙人舞的擊掌！哦，我真是太愛雙人舞了，我碰到了他的手，而且還沒帶手套！我要一個月不洗手！”
女人們癡迷着圍繞着她們心中的第一美男子，年少、俊美、優雅、還是貴族血統出身，雖然有個名聲狼藉的母親，但怎麼說都是宮廷紅人。白女皇陛下以收集美男聞名，可既然她現在還未明確表態，那麼任何人都有希望，不要說能跟他有什麼發展了，就光是舞會上能有所交際都能讓人心中甜如蜜糖。
尼爾和琳娜卻從不在舞會上共舞，尼爾偶爾來參加舞會，似乎也只是爲了見到她而已。兩人反正有私下約會的時間，公開場合太親密只會招人懷疑。舞會光是眼神交流，就能讓兩顆年輕的心蠢蠢欲動、欣喜不已了。
無論對面的舞伴是誰，尼爾臉上的笑容總是淡淡的，他的眼神也從不會聚焦在他對面的女孩身上，這反而迎來了更加狂熱的追捧浪潮。女人，天生對得不到的，若即若離的人會更加癡迷。
這瘋狂的追星浪潮中，最突出的人物非黑森公主莫屬，這位賴在俄國宮廷不走的英倫公主殿下自從尼爾迴歸，也彷彿找到了自己的定位。
一直以來她在宮中的地位就非常尷尬，父親讓她爭取彼得王儲的‘特殊友誼’，可自從天花事件之後，彼得已經徹底將她逐出了他的交際圈，別說情婦了，連見面打招呼的情分彼得都不給。現如今英倫公主殿下的人生中再次萌發了希望，她望着這張令她魂牽夢繞的俊臉，告訴自己：大英帝國的公主決不能再次失敗！
她用大英帝國特批的資金又大肆添置了些法國最流行的行頭，然後千里迢迢的運至冬宮，瞬間成爲了舞會上女人們嫉恨的焦點。
她頭戴鴕鳥羽毛，假髮上綴滿了假小鳥和水果，穿着緞面宮服攬着白紗披肩。還購置了巴黎最新款的珍珠手袋，天天搖曳身姿的守衛在宴會廳大門口，只要看到尼爾來了，立刻拿出排山移海之勢圍堵過去，絲毫不在意胳膊肘捅開的是哪個親王家的公主，也不在乎腳下踩着的是公爵夫人的裙子，反正一句話：大英帝國的公主殿下在冬宮，不需要顧忌任何人！