到了這一步，莊堯也平靜下來了。倒是羅綺，有些怕褚雲馳捏着半戟山綁架他這一點來做文章，藉此要東要西。然而褚雲馳一字未提這些，只平靜地拿出一份文書來。
“寧遠爲寬鄉，人口竟不足萬戶，地廣人乏，爲何，只怕你比我清楚。我知你山上有諸多部曲佃客，怕不全是你家下奴婢。你山上雖有良田百傾，也不能保證人人有田。我爲朝廷檢括苞蔭民戶[1]而來，若你肯放出他們爲朝廷民戶，我許他們三年免租賦去墾荒，你山上部曲奴婢亦可墾荒。”
此言一出，莊堯還沒反應，其餘人已經震驚了。既然座下有幾個當家是分管兵勇的，自知兵勇從哪裡來——都是半戟山產業下的部曲奴婢！
崔氏名下雖只有兩三百戶，可戰亂，饑荒，租賦過重之時許多民戶來投，纔有了半戟山這千餘兵勇，百頃良田，山上山下七八百戶部曲佃戶。不然主人家兩三百戶奴僕抱着山頭啃，最多是個莊園，也不能稱爲山匪了。
二三十年前，年景不好的時候，半戟山可是下山劫過富戶，敲過商隊的，後來年景好了，老師伯洗手不幹了，纔有了莊堯墾地括產的基礎。看看隔壁，沒這資本的獅虎山，到現在還時不時打過往商客的主意呢。
而這一切，一旦如褚雲馳所說，響應朝廷檢括，別說夠不夠墾田種藥栽果木跑商，就是獅虎山也不會放過這個機會狠狠報復。
李導野慣了，也不懂朝廷裡的法令條文，便第一個不幹了，怒道：“你是什麼縣令，開口就要動我們的人！”
褚雲馳冷笑道：“你們的人？賣身契上有官府的印信麼？何時何地，因何事投到山上？若朝廷以山匪論罪，你覺得他們願意做良民，還是跟着你們做些亡命的生意？”
李導無法反駁，頓時啞了，只哼了一聲對莊堯道：“大王怎麼說？”
他看了一眼莊堯，心一緊，這大王怎麼一副狀態外的樣子？跟坐在他上手的甩手掌櫃楚玄一個模樣。
他並不知道，莊堯也沒有反駁的詞了。她來自現代社會，去吃飯的時候對服務員會說你好謝謝，對自家部曲佃戶的定位也就是僱傭工而已，此刻褚雲馳一番話說得她沒鼓掌就不錯了。
聽他問自己，莊堯纔回過神來，默唸了一句自己是山大王，可是念完了，又發現，李導這個以半戟山利益出發的土著都反駁不了，自己哪兒有本事回絕了褚雲馳這個要求？
將流民收作編戶齊民確是朝廷政令，但凡骨頭硬一點兒，腦子靈活一點兒的地方官，也多半是能做成的。更何況以褚雲馳的身份背景，還真不是半戟山嚇唬得了的——除非把他當場射殺，那也就不用擔心檢括的問題了，只等褚氏發難就是。
而今半戟山不但不能動他，還要與他交好。只不過這件事卻真不能答應，否則今日將部曲檢括出去，明日獅虎山就敢上來把他們的老窩端了。
正僵持間，從未在人前出過頭的羅綺開口了。
這種場合，她還是頭一次插嘴，先對褚雲馳行了個禮，才緩聲道：“半戟山只一莊園爾，並不曾爲非作歹，就是朝廷來查，多半也不能說我們是山匪。褚令又何苦難爲我們呢？且如今山上這些人，都是避亂之時來投，我等也有田稅上繳，並未隱匿戶數，何苦斷他們生路，也斷我們的生路呢。”
羅綺心下知道，朝廷不大可能翻舊賬，即便翻舊賬，也有獅虎山做炮灰呢，便先駁了褚雲馳山匪一說，又拿出理據，說檢括一事並不合理。一番話讓本有些惱怒她一個婢女不顧身份亂說話的李導等人，頓時臉色也好了許多，還有人湊熱鬧道：“說的在理。”
不想褚雲馳卻根本不以爲意，只淡淡看了她一眼：“亂時人，如今亦應做良民，你去問問，若有足數田畝，誰願做亂離人？”
又笑所謂論據，“半戟山的租賦是怎麼回事，你真要我與你細說麼？我只提醒你一句，這本是崔氏產業，從前是有過爵位的，彼時賦稅的額數與如今對得上麼？若真要拎出來看，你覺得，是你在理，還是我在理？”
這下，連羅綺也沒什麼能說的了，誰曾想，褚雲馳竟知道這麼多！他在山上，竟將半戟山的產業摸得一清二楚。
半戟山的賬目羅綺最清楚，崔氏產業交到王幼姜這一代，早就沒有了爵位下的優惠了，田畝也多了不少，但是田賦還是照舊，並未增減一分。這個褚雲馳，連這些都一清二楚，確應了莊堯那句話——他不好糊弄！
莊堯此時不說話也是不行了，只能站起來對褚雲馳道：“括戶一事，關係我山上千餘人性命，不能輕易應允。褚令……可否，”她說到這裡，頓了頓，也不知道要怎麼求情，只能硬着頭皮道，“可否容後再議？”
她打的是拖時間的主意，檢括蔭戶是爲了什麼？田賦！說白了不過是錢。錢的話，半戟山有，說補齊賦稅有些難，卻還是有商量的餘地的。
衆人也頗有些緊張地看着她與褚雲馳，只怕褚雲馳咬死了這一點來難爲他們。
不想褚雲馳大笑：“我早知你半戟山不肯爲朝廷括戶，便爲你準備了第二條。你若願意，我自然下山去，此前之事一筆勾銷。你若不願……就帶上戶籍田冊去縣衙與我商討吧。”
他話才說完，廳室內靜如死水，連曹猛都詫異地盯着褚雲馳。
先前括戶之事，曹猛還頗有得意，若能不動刀兵就能括了半戟山這些人口，也是大功績了，且也將半戟山逼得無路可退了，縱是不括他三五百戶，也要饒點兒便宜再說。
哪想到褚雲馳一句話就把這事兒抹了！第二條？什麼第二條？難道比第一條更狠？曹猛也有些緊張與興奮。他盼着半戟山不好，也不是一天兩天了。
不過論緊張，半戟山這邊的任何一個人都比他緊張。
莊堯知道，自己退不得，握了握拳暗自給自己打氣，儘量裝作平靜地道：“褚令請講。”
褚雲馳卻緩緩站起身來，他身量高出莊堯許多，俯視帶來更多壓迫感，臉上還帶着一點兒笑容。
據說，好看的東西，似乎總要帶着點兒毒，纔不怕被人欺負了去似的。他這笑容說不清道不明地讓人覺得有些危險，莊堯覺得寒毛都豎起來了。
就聽他輕輕叫了一聲：“大王？”
莊堯一個激靈，這個稱呼從他口中道出，帶着明顯的戲弄口吻。莊堯不敢接，就聽他又用那把慵懶中透着些嘲諷的口氣，指着他自己問：“壓寨夫人，嗯？”
廳室之內彷彿被什麼凝住了一樣，除了褚雲馳，衆人不敢說不敢動，連呼吸聲都變得細微起來。
“好。”終於，褚雲馳打破了沉寂，輕鬆無比地笑道，“你當日，是當着你手下近千人的面綁我上山的，我今日倒不會如此難爲你。”
他笑了笑，“只要在這裡，你跪下求我娶你就是。之前所說檢括一事，我再不與你計較。”
死局！
讓半戟山括戶，是死，讓大王跪下求饒，還不如死！何況他說的不是求饒，是求娶！便是尋常人家的未婚女子，也不會甘心受這種折辱，更何況是千餘人的首領，上馬提槍能連挑數人的女土匪！
羅綺聽了，差點沒撲過去拉住莊堯，只怕她一個衝動，跟褚雲馳玉石俱焚了。
沒想到比她更快的，是楚玄。
楚玄臉上冷若冰霜，滿是怒意地斥問褚雲馳：“你說什麼！”
羅綺心一橫，跨步擋在莊堯身前，俯身跪在褚雲馳面前，道：“山野之人，對您曾有無禮之處，還望您海涵，不與我們計較。羅綺給您賠罪了。”
不想，一直站在褚雲馳身側的曹猛也上前一步，對莊堯冷笑道：“你這匪首好算計！若我殺了人，要我家奴才頂罪，你願意麼？”
莊堯終於把目光投向曹猛，她走過去，輕輕扶起臉色蒼白的羅綺。身份是羅綺最不願提及的事情，莊堯摟着她的肩，發覺她有輕微的顫抖。
莊堯擡眼，對曹猛道：“羅綺不是我家奴才，我也不需誰來頂罪，我做過的事，我自己來了斷就是。”又對身後道，“楚玄，回去坐下。”
楚玄還梗在那兒，邱老先生一把將他拉回來，還是不放心地勸道：“過去的事，好好道個歉就算了吧。”
這話，褚雲馳與莊堯都沒有接。褚雲馳紋風不動，只靜靜看着她。
莊堯深深吸了一口氣，盯着褚雲馳鴉青色的衣袂，緩緩地俯身跪下去。這一刻，她覺得她彷彿能一輩子都記得這個顏色，近灰與黑，泛着柔和的光澤，每一根纖維都無言地舒展着主人雅緻清貴的氣質，金線繡紋每一條都猙獰地，似帶着嘲笑地，與她對峙。
最終，莊堯微微閉上眼睛，輕聲道：“我，王幼姜，求與褚先生結好。”
忽地聽見外面一聲清脆童音：“阿孃？”
莊堯猛然往門外看去，王冉一臉不知所措地看着跪在褚雲馳面前的莊堯。他手裡的，是前日褚雲馳讓他寫的功課，去紫光臺找不到褚雲馳就跑到這裡來了。
很快守衛追上來要把他抱走，王冉一把丟下功課，噔噔噔地跑過來，那幾張寫得十分認真的大字被他踩上了好幾個鞋印子，就要撲過來。
衆人一時都呆住了，連被邱老先生狠狠拉着的楚玄，與怒然拍案的李導，都被闖進來的王冉嚇了一跳，一時也不知該不該對褚雲馳發難。
只有一個人例外，被王冉這一聲“阿孃”激得怒不可遏——曹猛曾聽過王冉這麼叫過褚雲馳，當時就恨透了莊堯，居然讓一個不懂事的孩子來侮辱自家主人！
曹猛登時指着莊堯大罵：“怎麼？你這女土匪還想再來羞辱我們？如此貌侵[2]心毒，魯莽無知，還敢說與褚氏結好？呸！”狠狠一口啐在地上，正看見對面邱老先生案上還沒收起來的契約文書，還嫌沒罵過癮地繼續冷笑道，“字兒寫得這麼醜，還有臉……”
“曹猛。”
曹猛罵的正在興頭上，罵的通體舒暢，這一聲呵斥生生把他的話頭掐斷，就好像揪住了他的脖子似的，一口氣憋在喉頭，眼睛都紅了，正待發作，卻反應過來，說話的人是褚雲馳，他一臉疑惑地望向褚雲馳。
“滾出去。”
“誰？我？”曹猛不敢相信地看了看褚雲馳，見他從未有過如此陰沉的臉色，順着他的目光看去，跑進來的王冉被羅綺攬在懷裡，一副要哭了的樣子定定地看着莊堯。
莊堯也愣住了，她還在跪着呢。這場面被阿冉看見，不知會是多大的衝擊？
再看阿冉，果然懵住了，平日對他尚算和善的曹叔叔，怒罵把自己養大的阿孃——這山上風光無限的大王，還有日日教導他學問的先生，彷彿也讓他不認識了似的。
這一刻，終於所有人都回魂了似的，邱老先生再也拽不住楚玄，被他衝出去揪着曹猛的脖子就往外拉，邱老先生見狀，嘆着氣看看褚雲馳，又看看楚玄和曹猛的背影，終於還是跟了出去。
他剛一出門，李導，荀功全等一同從師門出來的幾個師兄師妹齊齊拔刀，上前一步與褚雲馳對峙。
莊堯聽見佩刀出鞘的聲音，當即站起身來，回頭喝到：“都坐下！”
下一刻，她就把阿冉拉到自己身邊來，摸了摸他的臉。阿冉終於哇地哭了出來：“阿孃……阿孃。”
原來這一聲阿孃叫的不是褚雲馳。