少筠沒有即刻趕回揚州，一則她的腳真的踢重了，大夫診斷過，說是需得敷藥靜養；二則她仍然擔心富安不穩，再鬧出禍事來。但她也擔心蔡波掌外賬房事務日子太短，難以服衆，因此打發侍蘭同蔡波一齊先回揚州桑府，自己則領着侍菊、老楊一起留在富安小住。
暴風驟雨咋歇，姑丈林志遠表現出了極大的忠厚實在，很好的寬慰了桑氏聚集在富安的竈戶。直至此時，桑若華十年累計下來的惡名才稍稍有雪融冰消的跡象。安住在姑姑家中的少筠，終於也有機會平心靜氣的與姑姑桑若華說上一兩句話。然而，桑氏更多時候仍舊尖酸刻薄，說少筠未婚行走江湖，日後定沒有什麼好果子吃。
有時候少筠聽了這些話也覺得心裡發悶，只能專注於富安竈戶的情況。
隋安確實打重了，沒有十天半個月還下不了牀，別說翻新殘鹽，就是今年正經的鹽課，還得他女婿和老榮頭等人幫襯着才能周全過來。方石是真怕了，一頓鬧騰下來，他終於明白，手藝這玩意，你說他是東西他還真是東西，你說他不是東西，他還真就是能拖累死人！哪怕堂堂一個大男人，沒有本家護着，沒有團竈幫着，只是官府撒氣的出氣筒罷了！爲此他又羞愧又難耐，恨不得自己從來沒有犯過這場糊塗！餘者趙霖、林江、桑榮，也都算是厚道人，這時候並沒有落井下石，加之林志遠曲意包容，五人的關係日漸和諧，則又是後話。
至於底下年輕的竈戶，有老榮頭在，一切很和諧。而隋安素來招收的徒弟，卻在一場壓力下四分五裂。有人鐵了心跟着有錢的鼎爺去了，甚至巴結上了萬錢；有人回過神來向隋安老榮頭懺悔；也有人惶惶不可終日，兩頭不到岸的。一時間，富安的場景有些亂，一邊廂是老榮頭手下埋頭苦幹的安靜刻苦，一邊廂則是整日罵街喝酒尋釁鬧市的可惡粗鄙。這一切都在少筠眼裡，也在少筠的預料之內。她沒有過多張口，卻暗自觀察。直至她返回揚州以前，她指示老楊安排，分別會見了這些年輕竈戶，細緻的和這些年輕人談了足有三天的功夫，然後才和老榮頭商議，哪些人要請老榮頭仔細瞧着日後培養，哪些人該讓他徹底吃吃虧，哪些人又應該多給鼓勵，團竈里人手又該如何搭配分配、各人專長又該如何加強提高等等……
事無鉅細，少筠一一通盤考慮，也謙虛請教老榮頭，務必細緻周到。老榮頭看在眼裡，喜在心上，更加明白，少筠是將培養桑氏煎鹽竈戶中堅力量的重任交到了他手上。直至此時，昔日疼愛而產生的寬容，才漸漸讓位於對這位少女能力的信任。
到了五月中旬，蔡波接連兩次奔波富安，彙報鹽市狀況，少筠心知兩淮鹽市再度醞釀變化，因此領着侍菊老楊，辭別桑榮，施施然返回揚州府。
……
不過出門十餘日，家中一衆人都十分想念少筠，少筠纔回到家中，李氏忙趕到竹園，一把抱着少筠，一口一口心肝肉的喚着少筠，叫少筠好笑又感動：“娘，什麼事呢！小竹子這不就好好的回來了！”
李氏摟着少筠，又扯了帕子出來擦了眼淚才說：“我這不是心疼我的兒嘛！你一去這十多日，先是你姐姐打發人送了藥沫子來，後又有巡鹽御史大人遣了大夫送了活血化瘀的藥材來。闔府不知道你在富安究竟怎麼了，只聽說富安的竈戶鬧了棍棒官司。我嚇得心肝肉一寸一寸的抖！又不知道什麼事！後來蔡管家、侍蘭回來了，才略放心些，卻又聽聞你腳上是踢傷了。哎喲！真真老了，見不得風雨了，真願意眼不見爲淨！可又擔心你……哎！”
少筠從李氏懷裡擡起頭來，撒嬌道：“娘，女兒踢着草蕩裡的石頭，腳趾也黑了，可疼，所以纔回不來的。”
李氏點了點少筠的鼻子：“你這壞模樣！跟小時候向你爹撒嬌一個樣！罷了，快讓娘瞧瞧，可別踢壞了我兒的腳丫子！”
不一會，李氏親自查看少筠腳上的傷，看見血瘀已經淡了，才吁了一口氣，直起身子來吩咐：“侍蘭，從今日起你不必往上院回稟事務了，同舊日一樣，仍跟着你小姐管着外賬房吧。侍梅，你將大小姐送回來的藥沫子給你小姐敷好，不許留了半點兒痕跡，日後我是要查的，壞了一點，我唯你是問！”
侍蘭侍梅答應了，李氏又坐下同少筠說話：“你不在家，鹽運司裡王判官府上打發人來過，說是王小姐想與你說說女紅呢。”
少筠點點頭，笑道：“知道了，在富安裡有空閒，我已經繡出了兩件頗爲喜慶的襦衣，到時候女兒再打發人同王小姐說。對了娘，家裡開支的銀子夠使麼？別虧了族裡的長輩纔好。”
李氏點點頭，嘆道：“難啊！虧得你姑姑年後就預留了內帳房的銀子，不然這一大家子人如何過活？清漪幫着我想了許多撙節用度的法子，總歸能維持到過了重陽的時節吧。”
重陽麼？重陽的時候折色納銀的鹽應該已經賣得過半了，應該有銀子週轉了！少筠握着李氏的手安慰道：“娘，別擔心，女兒會想出法子來的！”
不料李氏一聽了這話，唉聲嘆氣了好一會，眼淚倏兒又淌了下來，又抱着少筠哭道：“你娘在裡頭管事，就爲這一家子的大小，也能愁得夜裡翻來覆去睡不着，難爲我的兒……又是竈戶滋事，又是操心製鹽的。我一想到你一個姑娘家，混在一羣大老爺們裡面，心裡別提多難受！想想不過半年前，我還指望着你一嫁了事，日後和和美美……你知道麼？康府裡傳來消息了，康少奶奶竟然懷有身孕了！爲孃的羨慕人家啊！這才一過門，丈夫兒子雙全！你呢？我的兒，娘什麼時候盼到你出閣？”
青陽哥哥要做爹爹了麼？這麼快？算起來，他們成親也不過月餘……少筠抿了嘴，抿住由心而發的許多感慨！她記得在轉運使府邸，青陽字字皆情，句句傷心，一轉眼的功夫他仍令他的妻子懷孕。少筠有時候覺得青陽可憐，可有時候她也覺得他太爲難她。但是，有了孩子無論如何總算是好事，也許大家以此爲契機，徹底邁上新的人生路途呢。
沉默良久，少筠淺笑道：“娘，姨媽做奶奶了，姨媽該高興的！想必康府上也十分高興。娘又何必觸景傷情呢？別人有別人的福分，小竹子自有小竹子的。”
李氏聽了這話，卻一面擦眼淚一面搖頭：“你究竟未曾嫁人，不能知道這裡頭的厲害！你姨媽是二房姨太太，因爲有青陽這個獨生兒子，且青陽又爭氣，所以這麼多年，你姨媽着實是壓了康府太太一頭的。可是，世事難料！康夫人膝下一無所出，豈能安坐？你青陽哥哥的婚事最後你姨媽連話也插不上，你就該知道里面不簡單！昔日你回來說過你箬姐姐如何受樑苑苑的氣，如今麼？康府上也是……這位康少奶奶，連你姨媽都沒正經喊過一聲呢！禮數如此是一回事，可人情道理又是另一回事！你青陽哥哥素日多尊敬康夫人，多孝順你姨媽？就康少奶奶這情形，你姨媽、青陽哥哥心裡能不難受？而且聽聞你姨媽說，這位康少奶奶對康夫人……平日裡晨昏定省是有的，但別的時候從來不在康夫人跟前湊個趣兒，只愛往自己外祖母家裡去。如今她懷了身孕，又是這幅脾氣心腸，日後又是什麼情形，可真是難說得很吶！”
少筠聽得搖頭，樑苑苑，難道你是公主招駙馬下嫁麼？這麼有排場！想到這兒，少筠又有些緊張：“娘，姨媽仍往咱們家說話麼？”
“你姨媽也着實可憐！康夫人事事以禮數壓人，康老爺爲你和青陽的事情對你姨媽頗有不滿，如今新媳婦對她連正眼都不看一眼，她心裡該有多難受？！其實她也算是明白人，若是那些不識大體的，早就吵鬧起來了，但她從來都是曲意逢迎的。新媳婦進門月餘，她也是頭一回出來找我說說話罷了！”
原本少筠覺得樑苑苑太過驕傲難交道，所以私心上不樂意母親再與姨媽多接觸，免得中間生了什麼口舌是非，叫康家人不樂。可她聽了母親這番話又覺得自己多心，姨媽總是姨媽，難道日後老死不相往來？這似乎也不是做人的道理！想到這兒，少筠便說：“娘，那日在轉運使府邸，康少奶奶爲哥哥舊日一個荷包也能生一番脾氣的事，您大約也知道吧？”
李氏皺了皺眉：“知道！總是你受了委屈，我心裡十分不快！”
少筠點頭：“這位康少奶奶的脾氣，可見一斑了。我只怕娘你與姨媽平素說話不仔細，生了什麼是非，叫人家起了疑心就不好了。姨媽過來解悶尚可，若說人家宅門裡的私事，娘只當清風過耳，一字不聞吧。”
李氏笑道：“還勞我的兒教導我？你娘我不識字，可嫁與你爹爹這麼些年，在這宅門裡過日子，什麼口舌是非，總是知道的！”
一句話說的少筠也覺得好笑，自己纔多大，就和自己的娘說這個，因此趕緊換了話題。隨後兩母女又說了好些貼心的話，漸漸的眉開眼笑起來，李氏才扶着自己的丫頭離開竹園。
待李氏離開，侍蘭侍菊侍梅三婢，都圍了上來，擁着少筠來到榻上，你一言我一語的說着這十多天的分離。
侍梅解開少筠的襪子，拿了少箬送回來的藥沫子給少筠敷上，說道：“大小姐冷不防打發嫲嫲送來了瓶藥，嚇死二太太了，不料連大小姐都不知道小姐沒回來。正沒開交處，又聽聞巡鹽御史大人正經打發了大夫帶了藥材上門拜訪，卻撲了個空！幸虧侍蘭回來了，二太太才知道是怎麼回事。小姐，腳上還疼麼？”
少筠斜倚在榻上，笑道：“都多少時候了，還疼。”
侍菊則在屋子裡忙碌，收拾富安運回來的行李，笑着說：“小梅子少操心了！富安裡的榮叔趙叔林伯，還有咱們的姑老爺，誰不是着急着給小姐找大夫，什麼鄉下的偏方秘方，山旮旯裡的草藥都收了一大堆！這不，這回回來還都帶着呢。”
侍梅上好藥，眉開眼笑的扯着侍蘭：“這麼說富安裡頭的叔叔伯伯們竟是都回心轉意了？阿尼陀佛！小姐可算是滿了功德了！”
侍蘭一面笑一面幫着少筠安置好腳：“小梅子快去吧！見天琢磨做什麼給小姐吃，這會不奉上來，多早晚奉？還有侍菊，小姐後頭沐浴換出來的衣裳、釵環歸置好了，趕緊就把送給梅英小姐的兩套衣裳送出去漿洗，也好備着送禮。”
侍梅心服口服的向少筠行禮告退，侍菊則向侍蘭吐糟：“就知道你要向小姐嘀咕什麼！你等着，晚上我好好治你！”，說着也出去了。
少筠伸了個懶腰，玩着帕子：“侍菊知道你的小算盤了，快說吧，有什麼事？”
侍蘭在少筠身邊坐下：“也不是什麼大事，就是想着小姐了！”
少筠一面絞着手帕，一面笑道：“呸！你也學了侍菊的油嘴滑舌！”
侍蘭罕有的俏皮：“也真不是油嘴滑舌！小姐不在，我一面跑着外帳房，一面也要到內帳房來跟夫人稟報。可不就看到些事情？可小姐也不在，我憋着，想死小姐了！”
少筠很好笑，而後眸子一轉，略微嚴肅起來：“是蔡波還是清漪？”
侍蘭想了想，說道：“依我看呢，蔡波倒是不辜負大小姐幾年的栽培的，外帳房的事，沒幾天，他就一門清，明日小姐往外帳房就知道了。”
“如此說來是清漪？”
侍蘭搖搖頭：“小姐，您大約猜不着，是彩英！”
彩英？昔日姑姑的左膀右臂？樊清漪也肯讓她上位？少筠沉默了一會，斂了所有玩笑神色：“我不在家這十多二十日，家裡的情形，你細細告訴我！尤其清漪，依你看，究竟如何？”
爲什麼是問清漪而不是直接問彩英？侍蘭一斂眉，神色中有些不明：“清漪麼，凡事皆有規矩，是以人人皆服，都誇她有大家風範。不過她並不拿主意，事無大小也都經過二太太，近段日子與少原少爺一起談書論道的時候居多，偶爾外帳房蔡波送來外邊的拜帖，她因爲識字，也去接。至於彩英……小姐，我瞧不出她有什麼十分不周到的時候，但她那種行事，總叫人不待見。只說前一些時候吧，少原少爺因進學，有些筆墨紙硯的例錢，她竟做主替少原少爺換了素心齋的東西。這一下少爺倒是誇好了，但內帳房也因此有了一筆小虧空。二太太身邊的靈兒問起，開頭她只說是少爺說要換的，靈兒說她撒謊，她就推說少爺也說好。後來二太太知道少爺說好，這纔沒什麼話說的。”
少筠點頭：“眼下你可是知道當初爲什麼我沒有把彩英點進我房中來了吧？”
侍蘭想了想，有些明白，又問道：“那爲什麼也不讓她去富安呢？”
少筠輕笑一聲：“侍蘭，你要記住，富安雖然是鄉下地方，可卻是我桑氏的根基所在。”
侍蘭輕輕“啊”了一聲，然後又有些猶豫的：“小姐，少爺是真喜歡清漪的，可怪的是少爺房裡頭的三個丫頭沒有一個有怨言的。我知道……大小姐上回回來對二太太說到過此事，大約清漪如願以償，也十分甘願吧，侍蘭看她真像書上說的，寵辱不驚。”
“寵辱不驚？”，少筠搖頭：“前些日子爲姑姑責罵她兩句，她是什麼模樣，你不也知道？不過少原弟弟喜歡她，她也實在詩書文雅的招人喜歡，家裡也樂得成全。其實以她的模樣學問，只怕就是選到皇帝跟前也不十分失禮，可惜她家壞了事。若她真明白道理，能甘受這份平淡，倒真不失爲兩全其美的事情。我一貫不糟踐她，是爲她是個可憐也可愛的姑娘，但若她也不甘平淡了，就辜負咱們這份心意了。”
侍蘭想了想：“小姐放心，我多留心着她吧？”
“至於彩英……清漪爲人處世周正，在清漪手下彩英理應是討不到什麼什麼好處的。只是清漪避了嫌疑，叫她得了機會罷了。你既然知道她那些小心思，便找了機會提點一下吧。”
侍蘭笑了：“還勞小姐說麼？內帳房虧了的這筆銀子，我叫她填上了！她要賣乖做人情，也別拿內帳房的銀子呀。”
少筠翻了個身，笑道：“這可不就得罪少原和我娘了？”
“侍蘭這麼笨？”，侍蘭捂嘴笑道：“靈兒直接在她月俸裡頭扣得！”
少筠一笑：“你也學了精滑了。對了，弟弟和清漪之事……你既然知道侍菊昔日那點青梅竹馬的小心思，平日裡避了人，好好開導一番。我看她心底十分開朗，得你細緻開導想必無妨的，別到了時候才叫她突然明白過來，反而傷了心。”
侍蘭也答應了。
正說着侍菊探頭進來稟報：“小姐，體己話說完了？蔡管家外頭又催了呢！”
……
作者有話要說：兩淮風雲之安外結束，小竹子要在頭一把交椅上爭一爭了……