李氏擦乾了眼淚，林志遠也在丫頭的攙扶下重新躺在窗邊榻上，而後少筠親自奉了一盞木樨蜂蜜花露給林志遠：“姑丈！請您潤潤喉！都是少筠惹您傷心難過了！”
林志遠點頭接過茶盞，擠出笑容來：“筠兒，小竹子……我……哎！筠兒，你姑姑往日那樣逼你，她糊塗了，你看在你爹爹的份上，別與她計較！她讓你傷心難過的，姑丈給你道惱！也給你母親道惱！”
少筠抿嘴，眼睛也覺得澀。姑姑怎算可憐？無論做了什麼，姑丈總還替她委婉！
連李氏聽了林志遠的這番話也感慨：“聽姑爺這番話……我也要誇一句，姑太太真好命！她剛纔在親戚僕人面前這樣罵你，你還替她說好話，替她給我們道惱，可見你心裡，多重視着他們娘倆。可嘆姑太太……”
話到這兒林志遠臉色又灰暗起來，少筠忙拉着李氏，溫柔淺淡的聲音對林志遠說道：“姑丈別傷心，姑姑十餘年管家，一時間拐不過彎來也是有的，等過了這些日子，心裡平靜下來了，自然能知道姑丈是一心爲姑姑好的！”
李氏被女兒這一番打斷，又看見林志遠着實傷心，也不免懊惱自己說話不留心，因此搜腸刮肚的想着安慰林志遠：“姑爺，別顧着傷心了，筠兒說得有理，日久見人心，若華會明白你的！當日大人去的時候就留話，咱們桑家三房人，無論誰當家作主，三房的鹽利總必須不偏不倚！多少年過去了，咱們家還守着這個規矩，二嫂子我自然的也得聽大人的話。日後哪怕少嘉回富安去了，二嫂子也敢說這句話！你也放下心來養病就是。”
李氏這番話雖然不夠委婉貼心，但也算是一種明確的承諾。林志遠雖然是真心愧疚而不十分計較日後自家生計，但聽了李氏這一番話也都覺得鬆了一口氣，心裡不禁佩服李氏母女的胸襟爲人。然而也就是這一比較，林志遠卻並沒有得到多少安慰。一邊是遭遇困境卻感情甚篤的一家，一邊是自己家不成家、業不成業的凋零，他因此格外傷心失落：“二嫂子這話，我倒想起早十年前來……那時候少嘉讀書上進，若華溫婉識大體。不過十年……少嘉那不成器的模樣，哎！管的這十餘年家，倒把少嘉的前程給管沒了，家裡世代的營生也敗了個七零八落！”
李氏說不出話來，少筠卻聽出了些端倪，因問道：“姑丈，筠兒心裡總有疑問……按說，咱們家在北邊就有因商而屯置的田地，若北邊災年，那邊的掌故自然是要報給家裡的，家裡自然就有所準備，去年又怎麼會……”
話沒問完，林志遠臉色更灰了三分，唉聲嘆氣了一會，用一種絕望中渴求希望的眼光看着少筠：“小竹子……我也不該再瞞着你，我早該把家裡的情形都交給少箬和你……慚愧啊！”
少筠看見林志遠的樣子，心裡一沉，似乎……家裡的狀況遠比她設想的還要糟糕！
林志遠沉吟又沉吟，最後低緩的語調說道：“筠兒……這幾年，我十分愧疚……大約也就是我能耐有限了……我也曾嘗試與你姑姑說，不如早些告訴二嫂子、告訴少箬，但……你姑姑那脾氣，哎！”
“北邊屯商置的田地……這幾年的光景怎能跟太祖爺、成祖爺時候相比？先帝那會，韃靼就常常擾邊，後來……當今皇上英明，加上早前你爺爺，還有你大伯爹爹都是極英明的，總算維持得住北邊那些老掌故。開中鹽，自然是不愁的。但是……這十來年……一來家裡願往北邊的人少了，二來韃靼又開始常常擾邊，三來北邊的老掌故心也真是散了。這一來，北邊屯邊的田地，早成了空名頭，多少年沒有像樣的糧食出產了，自然也談不上能換取鹽引！我幾次往北邊去，想整一整那邊的營生，可那邊的老掌故誰也不願意冒着掉腦袋的風險種糧食。實在沒有辦法，我也只好拿了家裡現成的銀子去換邊商的鹽引。這一來一回，幾乎就不賺錢！”
原來家裡北邊的田地造成了空名頭！少筠點點頭，終於明白，家裡實在只是個空架子了！
可是，這還不算完！
林志遠接着又嘆道：“筠兒，鹽商難爲啊！開中鹽法是要鹽商賺些辛苦錢。這辛苦錢雖然也着實辛苦，可好歹還是能賺一點。可如今，這辛苦錢想賺也得看官老爺讓不讓賺……當今萬歲爺……哎，筠兒，太祖爺的時候有明令，不許官老爺們上摺子索鹽。可到了今天，朝廷每年給這些個王爺們、官老爺們賞賜的淮鹽，多不勝數，以致鹽商支鹽都未必能支足了鹽引裡頭標明的數額。這般勢要們索鹽哪是爲自家吃的？哪家人能吃那麼多的鹽？還不是拿出市集去賣？”
“筠兒你想想，咱們辛辛苦苦從邊商那邊換了鹽引回來，能不能在兩淮的鹽倉支取到鹽是頭一個難題；即使支取到鹽，到了市集上，你還得和一般勢要們競爭。鹽賣貴了朝廷不許，買便宜了競爭不過根本就沒有成本的勢要們。這一來，咱們換回來的鹽引，也根本賺不上什麼錢，但求平本罷了！更有甚者，有些官老爺不愛自己經營，直接把索來的鹽交給咱們鹽商賣。這還真是！咱們眼睜睜的看着人家賺錢，自己不但一文錢也摸不着，甚至還得給人家賠着笑臉，求着人家照看咱們吶！”
少筠淺淺嘆了一口氣，李氏也一句話都說不出來。少筠想了一下，才問：“姑丈，與官老爺打交道，只怕遠沒有外人看得簡單……筠兒只是有些不明白，咱們家……私收餘鹽只怕也是不得已爲之？”
林志遠半低着頭沉默了許久，隨後稍微振作了精神，又說道：“私收餘鹽……筠兒，這是敗壞一方鹽政的大罪名，但凡鹽商，都明白這道理。但是，誰都明白，卻誰也不能不做。不做，鹽商們就得活活餓死！這也是官老爺們逼的。這裡頭的道理，官老爺是揣着明白裝糊塗，誰也不點破。只是……今年北邊歉收，南邊成品鹽就積滯，官老爺總要爲自己的祿位打算，自然就要想法子周全。”
少筠直到此時才明白，自己兵行險招也算不上多高明，無非是官老爺的架子端不住了，需得另找一個人來繼續端着罷了！她嘴裡澀澀的，低聲說道：“筠兒叫姑丈受委屈了！”
林志遠搖搖頭，然後看着少筠淺淺的溫柔的笑着：“筠兒你能明白這番道理，姑丈怎會怪你！姑丈心裡明鏡一般，只等着今日到來罷了！你是你爹爹的小竹子，你和你少箬姐就是能撐起咱們桑家一片天的竹竿子！昨日的事，不是今年發生，也是早兩年，就算都不是，也不過晚兩年就到了，有什麼差別呢？你姑丈這輩子，能耐趕不上你大伯你爹爹，所以你爺爺當日只叫我管賬，幫補你大伯爹爹。能耐擺這兒了，我還能翻天麼？”
少筠抿抿嘴，沒接話。她想安慰林志遠，卻又無從說起。
林志遠又說：“趁着這副家業還沒空盡了，交給你，或許你並不會辜負你爹爹對你的一番疼愛呢！”
少筠聽了這半天，終於忍不住紅了眼睛。原來姑丈雖然從來不表示，心裡卻把一切都看的通通透透了！她低聲道：“小竹子哪來的能耐……姑丈，您從來都知道得這樣清楚明白，怎麼不曾點撥少筠一句……少筠害得您捱了老祖的板子……”
林志遠搖搖頭，又看了李氏一眼，然後有些不好意思的說：“你姑姑這十餘年，越發執拗了……但我不能同她吵，再吵，這家就不成家了。她一個婦道人家，自小就沒有竹葉子、小竹子那樣明白的心思，偏遇到這樣的機緣，勉強上來管家，已然辛苦。我再不寬容着她，誰寬容她呢？筠兒，你不要小瞧自己，你自來的脾氣就跟竹子似的，無論地上的泥土多厚，你總是要冒頭的。桑家裡的難處，我都告訴你了，但你不要害怕，因爲桑家還有一樣天大的好處，所以這幾年還能維持着。小竹子，只要你好好經營這一項，哪怕不能大富貴，求得三餐溫飽，自是不愁的。”
“姑丈，您說！”
“我們桑家在富安，累世的煎鹽，煎出能耐了！這手藝了得，連官府也得讓三分，這一處，小竹子知道？”
少筠微笑道：“多少知道一些的！”
林志遠點頭：“小竹子，兩淮鹽倉星羅棋佈，除了市面上常見的成色上乘的淨鹽，鹽倉裡還有大量的殘鹽！殘鹽怎麼來的？你也知道倉庫裡頭的東西堆放久了，滲水呀、耗子咬呀的，雜質就漸漸摻進來了，淨鹽就成了殘鹽。這殘鹽自然沒有淨鹽值錢，可是他再不值錢也是鹽！朝廷賤賣殘鹽，官老爺們就打上這主意了！很低賤的價格把殘鹽收進來，略略加工，殘鹽也能賣個好價錢。這等好事，比明目張膽的向朝廷索鹽可划算多了。”
少筠眸子略轉，就偏頭笑道：“姑丈，咱們家的老掌故有法子殘鹽變淨鹽，是麼？”
林志遠笑開：“就是這點手藝值錢了！這幾年咱們家能維持下來，一是爲這手藝能幫着官老爺賺錢，二是這手藝也着實幫着咱們家賺點銀子。原先那些開中換鹽引的，都是個花架子，中看不中用罷了！”
少筠點頭：“小竹子知道了，按說還是家裡的老掌故的能耐了！”
林志遠也點頭，然後語重心長：“筠兒，北邊屯邊的田地是換鹽引的根基，南邊自家掌故的手藝則是咱們發家的根基。但凡有了這兩樣，桑家總能熬過難關，只看筠兒你的能耐。姑丈沒本事，把這家折騰成這副樣子，倒叫你爲難了。姑丈心裡想着，若能好好經營南北兩面，咱們家也就能同你大伯爹爹在時那樣興旺的！”
少筠一面聽一面思量，原來她多少還是留有殺手鐗在手上的，這也就難怪萬錢那個傢伙答應她答應的那麼爽快了！然而，她能否手握日月倒乾坤，仍是未知數。
……
作者有話要說：林志遠……嘆嘆……
若是看言情，此一章節可以略過，一下文字也不需要再看。但是，若要看本文大關節、看當時鹽商的行爲，林志遠這一番話，就是總綱本文了。
開中法其實源於宋代，但宋代統治者對開中法的作用是不那麼明確的，所以實行起來也不那麼大規模。
後來明太祖朱元璋拿來用，開中法就變得非常要緊。鹽課五分天下稅利，更是直接支撐當時全部的軍費開支！一個國家的國防全部依賴一項政策，那中間可以權力尋租的空間就太過巨大了！
開中法的做法，我在明清史裡面有過紀錄，本文中也常常有穿插，當然實際上比這裡的述說要複雜得多。但我沒打算寫得那麼複雜，只要有個大概的面貌就可以了。
朱元璋是個很精明強幹的人，從他開始，明代重典治吏，好壞與效果，我是談不上來的。朱元璋雖然有藏富於民、寬政善政的舉措，但面對歷史潮流，他也不免天真。這一點，從他廢黜宰相、設立開中法可以看出來。
廢除宰相的優缺點許多史書都有自己的觀點，至於開中法……朱元璋的原意是要邊疆永遠太平，所以鹽引居中，以鹽商爲針線，一邊是邊軍邊餉，一邊鹽課稅利。如此嚴密的經濟體系將大明送到了當時最強大的帝國的地位。然而，無論多嚴密的經濟體系，都擋不住經濟本身的規律，多富有創造力的制度在潮流面前，都是僵化的可笑的一堆廢物……
開中法到了弘治時期，已經走不下去了，爲什麼？當時的朝廷不可避免的犯了任何一個專制朝廷都會犯的錯誤。這個錯誤就是誤以爲天下萬民真的都是自己手裡的玩具，可以任意揉捏。
此後，開中法弊端百出，本章節點出了幾點。
首先，權貴們向朝廷索要鹽，擠壓了鹽商的生存空間，直接毀壞了鹽政。到了正德、萬曆年間，死太監們四處蒐羅鹽去賣，更是直接給開中法加了最後一根稻草。
權貴蒐羅了正經的鹽，鹽倉裡的鹽不足，鹽商們就是有正經的鹽引在手，也未必能支取到足量的鹽來經營，所以有什麼常股鹽、存積鹽，又是給了權貴們權力尋租的空間。
然而，自古而今，有破產的商人，但行商這個行當，從未消失過。在歷史書中，能在任何環境中都有遊走空間的，不是強悍的政治強人，是商人。正是商人，創造了無盡的奇蹟，所以商人，一點也不乾淨，卻總有空間來對抗好的壞的制度，以及制度下的人。這也正是小竹子得以稱爲“無冕之王”的真正原因。
好吧，讓我們一起來經歷那一些悲歡離合！讓我們敞開心胸，豪邁的經歷所有的苦痛和快樂！看看小竹子如何的兵刃上游走，最後顛覆了開中法！
說了好多，哈哈……