內帳房一向是桑氏正支一支的支出，這十來年來實則就是少箬少筠少嘉三房人的支出，平常少筠也曾用心留意，因此這一項她沒有花太多時間就心中有數。
第二日一早，少筠便往母親房中來，這時候她母親也正在逐項逐項的向胡氏過問。等李氏忙完了，少筠才笑着說：“日後娘得辛苦了！”
李氏拉過少筠，摩挲了一回，又發狠說道：“可是呢！往日想也未必敢想，誰知道你添了個天大的膽子！當日我尚且以爲你姐姐已然算是女人裡頭頂厲害的了，不曾想……也罷，這一下我便是即刻去見你爹爹，也不會十分愧疚了。”
少筠淺淺聽完李氏的話，然後才說：“娘，還有一件事……今天早飯豐盛了許多……”
李氏一聽忙笑道：“早兩日爲你姑姑……筠兒，這不十分豐盛，就是照着你姑姑時候的規矩罷了。”
姑姑時候的規矩？姑姑奢靡，昨天老祖才批評過！少筠搖搖頭：“娘，筠兒這一步棋……您不知道！來年咱們家再想跟着轉運使大人前往南京領取鹽引目錄，已經是不大可能了！家中……”
話到這裡，李氏兀得緊張起來，抓住少筠：“筠兒，你說什麼？！”
少筠搖頭，深知母親以爲她們一家已經翻身，但母親卻不知道他們能在桑家做主，卻是以不能在兩淮做主爲代價換來的！“娘，姑姑私收餘鹽，兩淮的商家早已經知道，只怕轉運使大人、姐夫都是心知肚明的。只差在外人不能知道證據，官老爺們也都看顧着老桑家世代煎鹽的手藝和聲譽，咱們家才維持下來。去年北邊糧食歉收，姑丈又不能及早的應對，所以咱們家的鹽引也少了許多。姑姑爲了這家裡的開銷，把祖宗定下的規矩都破了，行事也都張揚起來。富安的竈戶們暗地裡打聽到了，自然也不肯守着死規矩，要把自己手裡的餘鹽出售。榮叔叔知道了，想攔也攔不住，只好報給我。”
李氏用帕子握住嘴：“竟真有這樣的事！”
少筠點點頭：“娘，這事還沒完呢！我知道了趕緊讓榮叔叔拿了銀子穩住咱們家的竈戶，才保得住家裡這份根基。可是這事動靜也大了些，難保他日旁人不會挖出來置咱們於死地！我與姐姐掂量了，只好先發制人，纔有昨日哪一齣。可是……娘，轉運使不支持姑姑，也不見得就認可我，他只是藉此警告咱們家，該收斂了！”
李氏沉默了，少筠繼續說道：“姐姐姐夫都知道，少筠也明白，來年咱們跟隨轉運使大人出席南京戶部金科的開中鹽典的可能，微乎其微……如此一來，咱們家能否有足夠的銀子上下打點這些官老爺，能否頭一個支取到該咱們的鹽，都是未知之數！家裡頭得開銷……只怕就不只是減少一點的事情了。”
李氏嘆了一口氣：“我的兒！我知道了，我想着法子節流罷了！”
少筠笑開：“娘，還有一樣。”
“你說出來，我聽聽！”
“娘，先別減僕人們的月錢，寧可自己先苦一陣，等姑姑那邊消停了，再緩着改掉家裡奢侈的壞毛病。”
李氏若有所思的點頭，最後笑道：“筠兒，人情世故，你竟也不差了！你放心吧，爲孃的心裡有數了。按說，老祖發了話要你姑姑回富安，她一輩子哪裡跑過一趟富安？哎！造孽啊！”
少筠眯了眯眼，就這件事麼，她可不打算心軟！她姑姑爲人極其剛愎自用，少嘉也是個不成器的紈絝少年，一家子留在揚州，日後鬧出什麼事情來，反倒爲難她：“娘，也不是女兒心狠，您還記得女兒小時候麼？爹爹在時，常常拿我和少嘉哥比，說少嘉哥貼心乖巧，說我頑劣淘氣。不過十年功夫，少嘉哥成了什麼模樣呢？筠兒反倒覺得，少嘉哥離了這些繁華、這些鬥雞走狗的狐朋狗友，未必不是件好事。”
李氏笑了笑：“往日憂心你與少原，如今緩過來了，想起頭十年前的事情，何嘗不覺得感慨？那時候你姑姑與你姑丈，多恩愛的夫妻？你姑丈入贅咱們家，你姑姑人前人後從不會忘記照顧你姑丈的面子。少嘉也算是聰明的孩子，你野丫頭似地到處跑的時候，你少嘉哥已經把三字經都背熟了。那時候……”，李氏微微嘆了口氣：“究竟是做人得寸進尺了吧……”
少筠抿了嘴，可能是吧，與其說時光變幻了人面真假，不如說，是人心變幻了光明黑暗。那一剎那，她想起侍菊昨夜裡說的一句話，因此笑着對李氏說：“娘，咱們去看看姑姑姑丈吧！”
李氏奇怪的問：“怎麼興了這個念頭？只怕你姑姑不領情。”
少筠搖頭：“昨夜侍菊去給姑姑姑丈請大夫，姑姑……一直在罵人，連少嘉哥也不十分慰問，姑丈只怕心裡不好受。”
李氏嘆氣：“罷了！再怎麼說也是一家人，不能像往日那樣和睦，也不必像個仇人。”
李氏說到做到，當即領了少筠和一衆丫頭僕人去了東院。
一日之間，昔日的管家太太換成了姑太太，桑若華肚子裡憋着一股氣，燒灼得她連眼睛也閉不上！當她聽聞柳四娘說管家太太李氏攜着二小姐上門的時候，那一肚子的氣竟然迫得她一個鯉魚打挺的跳起來，然後一把扯掉頭上的風帽，氣急敗壞的衝了出去！
李氏和少筠才進到東院的小院，差點就和桑氏撞了個正着。桑氏一看兩人穿戴整齊，而自己卻是一襲合蜜色的睡衫、鬢髮散亂，不由得生了破罐子破摔的心思。桑氏當即叉着腰，腳蹬着門檻斜倚在門框邊：“少貓哭耗子假慈悲！小賤人，別以爲官老爺給你撐腰，你就長臉！我告訴你，你們要是敢短我三房一個子，我桑若華敢在你爹靈位面前大鞭子抽你！”
李氏面色一沉：“姑太太！你才忘記了老祖昨日怎麼教訓你？祖宗家法叫你誠實本分、友愛親人……”
話未說完，桑氏冷笑一聲：“友愛親人？那也得是人才能愛！誰好心的明知道是頭狼、是條毒蛇，也捧在懷裡愛！我只恨我心軟，沒把你這小賤人教訓老實了！”
李氏一臉通紅，十分憤怒桑氏一口一個小賤人的罵少筠，多年壓抑的憤怒，不適合的發泄出來：“小賤人？姑太太！不過兩三日，你就忘記了？當初你如何千求萬求的要求少筠嫁給你少嘉？既然罵做小賤人，那娶她做媳婦做什麼？沒得打自己的嘴巴！”
“我罵她怎麼了？！她就是一條毒蛇！三番幾次的擡舉她，反倒恩將仇報！不是小賤人是什麼？真當自己是千金小姐、大家閨秀！……”
“你！……”
李氏只覺得一股子火氣直衝頭腦，上前兩步撩起袖子就要罵人！少筠一看情形不對，連忙一把扯住李氏：“娘！”
李氏緩了一步，少筠便上前半步，忍了忍自己的脾氣，平淡說道：“姑姑，您管家若是管得好，誰也服氣！但你管不好，你怨不到旁人不服你。難道你真要看着我桑家從兩淮鹽商中消失，才肯承認自己管不好？你說少筠恩將仇報，我不辯駁，但天地良心，我桑少筠對得起！”
桑氏還欲再罵，少筠冷眼橫了一旁的柳四娘和彩英，冷聲說道：“看見姑姑衣衫不整的站在門邊吹風，也不知道扶進去？一會再撞了頭風，又犯頭疼！你們還說什麼伺候人！”
柳四娘和彩英同時一愣，連忙瑟縮着去扶桑氏，又低聲勸道：“太太別生氣！你昨夜一夜不曾閤眼，還是去歇歇罷了……”
正鬧着，姑老爺林志遠的打發了小丫頭出來說話：“姑老爺吩咐了，柳四娘彩英不能照顧着姑太太，很不好！請管家太太或打或罵，只不要手下留情！”
桑氏原本略略平靜些，卻又聽聞丈夫竟然打發了小丫頭來說這番話，當即又氣了個頭疼腦熱，只一個勁的指着東院的小書房罵：“林志遠，你沒有種！你還是不是男人！看着我們娘倆被人欺負到頭上來，還巴結人！我看錯你了！……”
柳四娘彩英兩個看着桑氏撒潑也覺得難受，更加因爲林志遠的那兩句話嚇了個魂飛魄散，連忙連拉帶扯的把桑氏拉回房中，桑氏卻還不管不顧的一直高聲叫罵。
這時候，林志遠打發出來的小丫頭才低聲說道：“管家太太，二小姐，姑老爺有請，請您二位到小書房坐一坐！”
少筠和李氏對望一眼，便都跟着小丫頭進了東院獨立的小書房。
李氏少筠才一進門，就傻了眼！
被打的不成樣子的林志遠竟然在另一名小丫頭的攙扶下，跪在了小書房中間！
少筠倒吸一口冷氣：“姑丈！”，李氏驚道：“姑爺！你！”
李氏趕前兩步想扶起林志遠，但又想到男女有別，連忙對兩個丫頭喝道：“蠢丫頭！人都打成這樣，還許你主人這樣胡鬧！還不趕緊扶起來！”
林志遠一臉的青白，淌着眼淚道：“二嫂子！志遠對不住大哥二哥！對不住少箬少筠少原三姐弟！”
李氏聞言眼眶一熱，又急急的說道：“姑爺！你這是做什麼！身子要緊！有什麼話，咱們一家人不能好好說？！快、快起來！”
林志遠執意推開上來攙扶着他的兩個丫頭：“二嫂子！少箬少筠！我死後怎麼去見爹，怎麼去見大哥二哥啊！這副家業，自到了我手，我就沒有一日睡過安穩覺吃過安樂飯！”
李氏嘆了一口氣，眼淚滾了下來，又指示兩個丫頭：“快把姑老爺扶起來到牀上去歇着吧！有什麼話，咱們一家人，還同舊日大人在時一般，不合適也說到合適去吧。筠兒，你親自給你姑丈奉一盞茶！”
……
作者有話要說：昨天坐了一整天的車，卻沒能玩好，巨汗……算了，大暑天還是呆在家裡划算……
小竹子家裡的事一定要先交代清楚，你們這幫壞人，又自動下潛鳥……