三月初八，少筠起了個一大早，吩咐清漪筆墨伺候，然後親自寫了一張請柬，然後交給楊叔送了出去。
信的內容清漪看的很清楚明白，因此笑着問少筠：“小姐如此行事，不怕旁人閒言閒語？”
少筠不以爲意：“唐時武媚，引領幾代紅妝？你我看書雖然不比外面考功名的才子們，但也着實不少了，你也說說，歷代那些個高高在上的皇帝，真正賢明的有幾個？什麼紅顏禍水、牝雞司晨，這樣的話，我桑少筠是不信的。你，樊清漪，我看也未必信。”
清漪低低一笑，柔美之中見得清澈，很是可人：“小姐這話，別說官老爺們，就是少嘉少爺聽見了也要生氣的。偏桑家專出聰慧明媚的女子！清漪看，不僅前面兩淮名著的‘竹葉子’桑少箬，就是咱們家的管家太太，也不是普通女人。日後麼，難保沒有另一個名著兩淮的‘小竹子’。”
少筠擱下筆，洗了手，便要站起來換衣裳：“果真如此，真是爹爹庇佑了。”
清漪侍候少筠另外換了一件月白色細布右衽春衫，正要掛腰間佩飾的時候，清漪皺了眉，直起身子來：“小姐，您今日……也沒有裹胸，那還要塗臉麼？若不然，您這身衣裳，再配着您白皙的膚色，就顯得太過素淡了，瞧着總有些嬌弱的味道，這模樣叫人看了先憐上三分……合適今日場合麼。”
少筠一看，自己一身月白色細布右衽長袍確實襯得臉色太白了一些，不過她心念一轉，便笑開：“塗臉麼？不塗也罷了，黏糊糊的，誰高興塗它。白麼……”。話到這裡，少筠想起頭一回出遠門，因爲沒想過會見外人，因此也沒有塗臉：“女人麼，嬌弱些，未必是壞事。”
清漪頭一偏，眼神一深然後淺去，最後一笑：“那就不塗。”
隨後侍蘭侍菊兩個丫頭都收拾好了進來請少筠。少筠一笑，然後對清漪說：“我讓幾個婆子來看着園子，你和侍梅相互照看着些，別落了單再叫人欺負。也就這些日子了……”
少筠平常對人說話只說三分，唯獨侍蘭侍菊兩個丫頭能得五分。不過清漪又特別一點，哪怕少筠只說三分，她也能知曉下面的五分意思，因此點頭答應：“小姐放心！只是您出了門處處小心。”
少筠一點頭，就轉身出門。侍菊因此低聲說：“小門空着呢，看來柳四娘也真沒敢胡嚼舌根。”
少筠笑哼一聲，心裡明鏡一般。柳四娘就是一個欺軟怕硬的蠢人！旁人只嚇她一嚇，就烏龜似地縮起來。若她真有膽量，告訴了姑姑，此刻鹿死誰手亦未可知。沒膽？那就別怪膽大的欺負人了！
老楊駕着馬車一徑來到悅來客棧，桑少筠今天在這兒定了個雅間，堂而皇之的請客！
客人是誰？萬錢，萬大爺！
萬錢一大早就接到了少筠差人送來的請柬，他多少有點震驚和摸不着頭腦。兩天以前，這個幾次狹路相逢的女子讓他驚訝完了一次又一次；而就在兩天之前，他和她相對而坐，她哭得像只淋了雨又可憐兮兮的小貓；到了今天，她竟然堂皇的送來請柬！
他帶着疑惑與饒有興趣來到悅來客棧，他們第二次交鋒的地方。他有點不自知的迫不及待，結果是，他到得比主人家還早。
不過他也才飲了兩盞茶，小二就領着少筠進來了。
她蓮步輕移，一雙素面鞋總是有分寸的微微露出半寸鞋頭；她一張素白的臉蛋有一種自來的溫淡從容，在黑色披風襯托下明媚但又覺得過於嬌弱，叫人惻隱之心暗生；而後，她淺淺一笑解下披風：“萬爺賞臉。”
然後，他看到了一個從墨色書畫中走出來的佳人。她的春衫太薄，她的春衫太素，簇擁的她也太嬌弱！萬錢感覺胸口有些緊，不禁扯了扯衣襟：“在下榮幸。”
少筠把披風交給侍蘭侍菊，然後撣了撣春衫的下襬：“少筠此前蒙萬爺多番相助，今日略備薄酒，不過是禮尚往來之意。”
萬錢的眼光隨着少筠的素手一掃而過，這才發現少筠全身素淡，唯獨腰間那枚碧玉竹佩精彩紛呈。他心中一聲讚歎，不自覺出口：“少筠何必客氣，你……悅來客棧一頓飯錢，價格不菲……”
少筠聽聞萬錢竟然直呼她的名字，不禁眉頭一挑，然後吩咐侍蘭侍菊：“侍蘭，你們替我好好招呼這位阿聯。小二哥，勞煩你給萬爺點菜，別隻顧着給我省錢就是。”
此話一出，萬錢又覺得自己唐突，當即吩咐小二：“挑幾樣貴店的拿手好菜，上一壺……青梅新酒吧。”
小二一見少筠解開了披風，驚了個目瞪口呆，只一路瞅着少筠看。這一下萬錢對他說話，他嚇了一跳，只高聲“噯”了一聲，才發現自己失態，連忙紅着臉低着頭一溜煙的跑了出去，反手關了門。
萬錢見狀嘴裡澀澀的，只覺得少筠那身白衣過於招人憐愛，但一念轉過又不免暗罵自己多事，因此忙對少筠做請字，卻又回過神來覺得自己反客爲主……如此這般，倒真是大失儀態。少筠一一都看在眼裡，嘴角一掛，惡作劇又開始在心裡冒泡，話說，她選的這身白衣挺有效果嘛！她率先落座，眼波一橫，看着站不是坐不是的萬錢：“萬爺，您是花錢似淌水的大爺，自然不會因爲一桌子好菜坐也不是站也不是，莫非……是因爲少筠相貌醜陋？”
一句話震得萬錢立即還魂，臉也就跟着紅了起來。他趕緊坐下了，輕着聲音解釋：“少筠……怎麼會醜陋。只是你……你既換了男裝出來，也該收拾一下，前兩回不是很好麼，如此未免太招眼。”
少筠自己動手斟了一盞茶：“萬爺這番話……少筠聽來，只覺得，兩淮風雲，萬爺早已經裝在胸中了！您也知道少筠叫少筠；也知道體恤少筠在家做不得主，連銀子也是沒有的；甚至也知道少筠不扮成男子都是要惹禍的。”
猜度人心，桑少筠也是個中高手！萬錢若不是把她打聽的清清楚楚了，又怎麼會憐她請不起一頓飯？
只是少筠輕輕的一句話，看似並無所指卻隱含拒絕，也就把萬錢徹底震醒。看着少筠那張輕柔至極的臉蛋，萬錢卻分明知道少筠有翻雲覆雨的能耐。悄悄的，那些不自在退散，代之以沉着內斂。他只看了看少筠，卻沒有接話。
少筠也不着急說話，緊接着就是小二給兩人上菜。
等菜都上齊了人退出去了，萬錢沒有舉筷，開門見山問道：“說罷，桑小姐，想做什麼。”
少筠一擡眉，倒了一杯酒遞給萬錢，再給自己滿上：“萬爺，少筠總該謝你。”
萬錢接了酒，一飲而盡，卻沒有說話。他有種感覺，少筠絕不會謝他，說個謝字，只是一種小花招。他按捺住隱隱約約的不知從何而來的不快，等着少筠的下文。
少筠慢慢的飲了一杯青梅酒，又斟了一杯，才慢條斯理的說道：“萬爺，您是四川人，怎麼千里迢迢的到兩淮來謀生？”
萬錢不動如山。
少筠又一笑：“萬爺的傷藥、上好的春筍，少筠可都是親身嘗過了。就連紫鳶姑娘的妙用……少筠也聽說了。萬爺，您的兩淮之行，萬事俱備，只欠東風了。”
萬錢放下酒杯，舉筷吃飯，半刻後舉着筷子笑道：“少筠，你想做什麼只管直說。我知道你身處困境，我……可我也知道你從來不覺得自己可憐。今天你……如此示弱，無非是……你直說就是。我是生意人，不賠本的買賣，就是當人情，我也樂得賣給你。”
少筠將酒杯湊到嘴邊，微微用舌頭舔了舔。這個細微的動作一絲不漏的落盡萬錢眼裡，讓他有種衝動想變成那一杯酒……
“萬爺可真是直接！”，少筠一笑，“兩淮鹽商，歷來競爭殘酷，但無損我桑氏分毫。唯桑氏馬首是瞻這句話，有堅如磐石的分量，原因是什麼，萬爺也去過富安，想必少筠不必贅述？”
萬錢點頭：“你們桑家在富安，單憑着累世的手藝，足夠讓官府給你們三分薄面！”
“萬爺既然知道，也就自然明白，你來兩淮砸銀子，也未必能坐頭把交椅！”
萬錢笑了出來，故意說道：“錢永遠也賺不完，生意，各有各做，我求的未必是兩淮頭把交椅！”
少筠一杯酒又落肚：“萬錢真是這心思？那就更好了！”
“哦？”
少筠眯了眯眼，逼視萬錢：“萬爺所不欲者，卻是我桑少筠所欲！萬爺，少筠這兒有個消息，想借你搭好的橋渡河！”
萬錢皺眉，心思急轉。什麼意思？借他搭好的橋？難道是……
少筠緊接着說：“萬爺，兩淮都轉運鹽使司的轉運使大人每年在兩淮的鹽商這兒拿多少好處，您心裡有數？少筠怕就怕你費盡心思賺得的那點錢，還養不住轉運使大人的那點癖好！這頭把交椅的好處，大着呢！”
萬千搖頭，一針見血：“你想找我做你的墊腳石，扳倒你的親姑姑？你的如意算盤好得很，只是我果真出頭，那好處未必就能落在我頭上！你有個做同知的姐夫，又有個做知府的姨丈，這筆買賣，我並不划算！少筠，從一見面，我就沒敢小瞧你，可我還是低估你的本事，你根本就是個……”，萬錢話到嘴邊留一半，那句話便只在他嘴邊咀嚼了千百次：是個扎人的小妖精……
少筠並不否認：“同知的姐夫？姨丈的知府？萬爺嘲諷少筠呢吧？我在那家裡的困窘，萬爺不是早就一清二楚了？若我姐夫姨丈疼我，我如今豈不是知府大人家的新媳婦？萬爺，我桑少筠黑心不錯，但您不幫我，也犯不着揭我的短。”
少筠一句話說的淡然，聽在萬錢耳裡，多少又浮起些悲憫。確實，假若她如在人前那樣光鮮，也沒必要一個大閨女的來約見他！不自覺軟了口氣：“我不是這個意思。”
少筠又是一笑：“兩淮鹽商多如牛毛，有能耐的也不只是萬爺你，真如你自己所說，你不覬覦那個位置，自然有人惦記着，我這個消息，大有市場！只不過，我知道萬爺你早已經順利搭上了轉運使大人，也知道你有心販鹽，我懶得捨近求遠罷了。至於說泰山倒後誰當家，那還真是誰也不敢包，只看個人本事罷了。沒準最後你我都竹籃打水一場空！”
萬錢沉默了，他知道少筠說的是實話。其實，被領導不如領導別人，他萬錢從來不怕做出頭鳥！兩淮販鹽的頭把交椅……他就是衝着這個來的！只是他對少筠隱約的不放心：“少筠，你姓桑，那個總是你姑姑，你確定要把你的家族放在羣狼環伺的位置麼？果真如你所願，將來你桑家何以爲生？”
少筠笑哼一聲，淡淡的眸子帶了一絲譏誚：“萬爺，我姑姑坐不穩那頭一把交椅，我桑少筠就不能？”
少筠話音剛落，萬錢忍不住也是一聲笑哼：“我若出手，那個位置便是我的，除非……我拱手相讓！”
好自信的萬大爺呢！少筠放下酒杯，伸出一根玉指，笑道：“是麼！萬爺，少筠可是記得萬爺已然拱手相讓過一回了！”
少筠工於心計，千萬個女子裡有躍然出衆的聰慧。可是她的這份城府，透着少女特有的俏皮和輕靈，落在萬錢眼裡，驚豔又澄明。那根玉雕成的指頭一晃動，萬錢的心也跟着晃了起來，不自覺，他微微傾了傾身子：“那一次麼，桑貴受你大伯父親的深恩，所以少筠，你確實是有底氣讓我拱手相讓。我看着呢，但願你還有能耐，讓我心甘情願的……拱手相讓，若真有那天，我又何必吝惜那一堆阿堵物？就是我的……”
沒等萬錢說完，少筠眉頭一擡，笑得甜蜜：“我能讓你拱手相讓一回，自然就能一而再再而三！”
……
作者有話要說：hoho，火花四濺的爭鬥戲來了！大家想到木有？
從萬錢第一次在富安路上和小竹子相遇就是一樁大大的陰謀，這兩丫，其實都是衝着同一樣東西來的，所以纔會三番四次的相遇交鋒，hoho！
小竹子這一招難聽一點叫“吃裡扒外”，好聽一點叫“釜底抽薪”，anyway，對於維護她的家族而言，這一招的好壞，讀者們自己判斷。但是小竹子看人的眼光很毒，她之所以選擇萬錢，有很重要的原因……hoho，下一章告訴你們，hoho……
歡迎幾位老朋友，你們既然出水了，就別潛回去了，再回去，容易得“沉箱病”，hoho，太專業鳥！