少筠穿着一身玉色絹紗家常衣裙，衣襟點點滴滴繡了細緻的金桂。她倚在榻邊，微微低着頭，一縷秀髮散在耳旁，露出細細搖晃的碧玉耳墜，那模樣，如同三秋桂子，香動十里。可她渾然不覺，十指纖纖的飛針走線。
萬錢放輕了腳步，悄無聲息的揮退侍菊小紫，然後在塌邊坐下，環着少筠。
少筠顯是嚇了一跳，捂着胸口嗔道：“怎麼半點兒聲音也沒有！”
萬錢一笑，從少筠手中接過繡繃子，一看，原來是極巧的頑童嬉戲圖。萬錢心中一喟，面上只暖融融的笑道：“費這功夫幹什麼？你身子原就不好。”
少筠搶回繡繃子，頭一偏，恍惚有些刁蠻：“我給我兒子的，與你什麼相干！”
萬錢低笑，抱緊了少筠：“怎麼不與我相干？難道你兒子不是我兒子？”
“哼！”，少筠輕哼：“我兒子是我兒子，誰知道旁人要也不要他？也罷，旁人不要，我便疼他、加倍疼他。”
“傻子！”，萬錢埋首在少筠頸項間，低喃道：“怎麼就不心疼自己？”
那一句低喃，勝過幾萬句“我愛你”！少筠心軟，手中針線緩緩落下，她扶着萬錢的手，輕聲說：“針線勞神呢，可我也樂意、真樂意。你別攔着我，可好？”
萬錢笑笑，還是移開了繡繃子，大手輕輕的覆在少筠小腹之上：“既知道勞神，便不要做，他有福氣，自然有人疼他。”
少筠順從，只笑道：“我只做一樣，好麼？只做這一樣。萬一我見不着他了，他看見我的東西還能想起來母親。”
“別說傻話！”，萬錢截住少筠：“你要留着他，就得聽我的話！胡夫子怎麼說你的脈案，你不記得？”
少筠抿抿嘴，最終放棄，只是鬱悶的說到：“原想着把那幅煙雨梨花圖繡齊全的，方纔拿起針繡了兩針，便頭暈眼花了。可我着實悶，日日坐着就想睡覺，可睡多了，人沒精神不說，連吃東西也犯惡心。開頭吃胡太醫的藥，還有些甜味，不覺得難以下口，如今卻越來越苦。”
萬錢沒有接話，因爲他根本不知道怎麼接——自他下決心，胡夫子遵照他的意思，已經悄悄換了藥方。他正在少筠眼皮底下悄悄的扼殺他們兩人其實都很盼望的孩子，他無從想象，萬一少筠知道了，究竟會有什麼後果。可是爲了少筠的安危計，他只有獨自承擔！若無其事之中，原來是一點一點加深的痛和一點一點加深的義無反顧。少筠，你知道原來我是這般在意你麼？
伸手繞過少筠的腿，萬錢一把把少筠抱起來：“弘治十三年的春天，你我初識，一起遊湖。還記得麼？”
少筠一笑，恍如千樹萬樹梨花開。她環着萬錢的頸項：“記得，你唱姜道人的詞。小紅低唱我吹簫，曲終過盡鬆陵路，回首煙波十四橋。”
“暮春時節，翠樹繞提。醉聽蕭鼓，吟賞煙霞。”，萬錢一面走一面笑道：“咱們遊湖去！”
少筠一愣，隨後雲鬢低垂，徐徐吐蘭：“何等幸運，得你垂青。”
萬錢笑開，同樣低聲耳語：“既知道幸運，就抓緊了、不要放手！”
這一天，是弘治十八年四月二十七日，揚州府上的人如夢初醒：萬大爺癡心不改，抱着寡婦康桑氏出門遊湖！
平湖如鏡，煙色霞光。扁舟不繫、江湖自在。
少筠倚着軒窗，伸手去撥那湖水，只覺得從未如此愜意。
萬錢相對而坐，兩人那點距離，遠隔雲端，近至隔花。那麼多年的離喪，那麼久的糾纏，他與她曾經很遠，曾經近的水乳交融，目下卻最爲愜意。苦痛如同生命的抉擇、甜蜜如同歡好的行進，儼然都是彼此生命的一部分。但最好的，仍是這般，眉梢脣畔，毫不費力就能尋到彼此，卻少了親密無間時的尖利傷害。
“自作新詞韻最嬌，小紅低唱我吹簫，曲終過盡鬆陵路，回首煙波十四橋。”，歌聲悠揚、略帶滄桑，卻又質樸真誠。萬錢宛然動情。
五年前，這闋詞，是鳳求凰；五年後，這闋詞，是大自在。
少筠沒有回頭，她閉着眼，深呼一口氣，心中雜念全然散去，唯獨這一片淨空、這一片碧水。
……
扁舟搖晃中，湖面上另一葉蓮舟緩緩而來。
穿上立着一人，月白衣袍，逆光處，如謫仙下凡不惹凡塵。蓮舟之後，幾許漣漪盪漾，宛如西子浣紗。
萬錢看着那葉蓮舟，微微皺了皺眉，歌聲因此有些凝滯。少筠回頭一笑：“極好的歌唱了三四次也沒發澀，可是唱累了？”
萬錢住了歌，笑道：“曲有誤、周郎顧，筠兒就是我心裡羽扇綸巾的周公瑾。”
少筠抿嘴，正要巧笑倩兮，卻發現湖上來人。那點可觀賞可收藏可回味的美態悉數凝固，只剩下一點點的嘲諷：“竟不知有這能耐！驚動了大人物了。”
萬錢伸出手來握着少筠：“你不愛與他打交道，我來。”
少筠搖搖頭，淡淡道：“他來找我。”
萬錢一頷首，少筠的心思便全然明白了。
何文淵一襲月白春袍，丰神俊朗，如同往昔。兩船靠近之際，他撩起袍子，輕輕一蹬，上了萬錢的扁舟，姿態猶如閒雲野鶴，說不出的風度翩翩。
萬錢坐着拱手，寒暄道：“何副都御使大人！幸會幸會！”
何文淵渾然不在意萬錢的無禮，自適而笑：“萬爺好興致，一首白石道人的曲子，賞盡人生樂事！”
萬錢看了少筠一眼，眼中深情毫不掩飾：“確實是賞盡人生樂事。身如江湖不繫舟，難得的是，心亦如江湖不繫舟！”
少筠恬淡一笑，一言不發的拿了素絹帕子拭手。
何文淵點點頭，心中喟然。眼前這兩人，經歷千山萬水，究竟是走到一處了。而自己……宛然越發遠離了。官居三品，聽的這首詞，依舊心生羨慕。而曾經那些伸手可及的綺念，究竟是天涯之遠了！命乎！運乎！
他自一側緩緩落座，對面是萬錢，身側是少筠。少筠身上那舒緩的香氣宛如還在昨日，可他……已然不敢太過接近了。他轉頭，矜持而溫和的笑容，正如同他二十餘年來一直堅守的謙謙君子之姿：“少筠，我來找你。”
也許是因爲萬錢在場，也許是因爲早就預料到，少筠沒有舊日那般激烈，只是淡淡點頭：“何大人有吩咐，請講。”
何文淵的手指輕輕在掌心點了點，然後說道：“方纔衙門中肖全安轉運使與府上桑管家議事。桑管家堅持要從鹽場子裡分到至少四成鹽斤，我想聽聽你的意思。”
少筠狡黠一笑，有些矯情：“我本是出嫁閨女，怎好管事？”
何文淵搖頭，冠玉一般的臉龐噙着一縷極好的笑：“少筠原來出嫁？我還以爲待字閨中，今日會情郎。”
萬錢聞言一笑，堂皇握着少筠的手。
少筠並未避開，只是閒閒一句：“拜何大人所賜，我這孀居寡婦也打算梅開二度。”
萬錢低低笑開。
何文淵搖搖頭：“少筠，我知你實是桑氏魁首。你我好好說話，於鹽商有益。”
少筠一笑，正視何文淵：“那何大人，您意欲如何？民婦無德無能，但對孃家的小妹妹，還有些本事。”
“三成！鹽商最高能拿三成！且鹽商維護盤鐵一日，抵押款不可贖回。”
此話一出，萬錢笑了，但他沒有說話，只整遐以待的看着少筠。
少筠緩緩一勾嘴角，十分嘲諷：“何大人，朝廷要抵押款做什麼？朝廷的盤鐵用了上百年，修修補補值幾個錢？鹽商從口袋裡掏出這一大筆錢，最後能拿到的鹽課只有三成，您算一算，鹽商還有錢吃飯麼？”
“不行賄、不偷工，鹽商有足夠的餘地！”，何文淵定定看着少筠，語意堅定：“少筠，從來老實本分的人，天無絕路。”
老實本分？老實本分做愚民？
少筠淡淡一笑：“既然大人說行、金階之上的皇帝陛下也說行，那自然就行。您說三成，那就三成！除此之外，抵押的款項既然拿不回來了，我也可以做主，索性就是桑氏與國共度時艱了！五十萬兩，白送給兩淮都轉運鹽使司，用於支付拖欠的竈戶餘鹽銀子。我桑氏按照朝廷劃定的區域、維護盤鐵、繳納鹽課！”
五十萬兩白送！何文淵的笑容當場凝固，萬錢陷入深思！銀子都不要了，少筠，你想幹嘛？！
“怎麼？何大人以爲我能翻天？”，少筠嘲弄道：“憑我翻天的本事，究竟翻不出大明朝的天！”
何文淵定了定神，說：“果真如此？”
少筠收斂了笑意，搖搖頭：“不然呢？何大人，我桑氏自太祖就煎鹽，合族僅僅正支就幾百人，從不懂得旁的謀生，舊日如此、日後也如此。難得朝廷招商，允許鹽商佔有一部分鹽課，從此後不必守支那麼辛苦，我們桑氏還有什麼本事說不？何況那五十萬兩抵押款、只要桑氏還在，勢必煎鹽，既然煎鹽，那就拿不回來，既如此，何不買一個人情給朝廷？好叫朝廷還記得我們桑家，是有功於社稷的，不是作奸犯科的罪人！”
剖心之言！
萬錢點頭：“朝廷無恥了一點，但少筠也是實話實說。”
何文淵疑心盡去，只笑道：“既如此，我該爲你桑氏做一點事情，也算是爲你母親弟弟盡一盡心。”
少筠別開頭，嘴角不自然的抽了抽，說話依舊恬淡：“如此，我拭目以待。”
……
作者有話要說：也沒什麼說的。反正少筠就是要讓桑家端上鐵飯碗。