弘治十八年春末，開中鹽水深火熱，兩淮首當其衝。四月末，兩淮都轉運鹽使司下屬泰州分司的博茶首先出了事！起因很簡單，鹽場的一個總催擱不住竈戶央求，領着衆人去泰州分司討要積壓了近兩年的餘鹽銀子，可泰州分司的屬官處置的簡單粗暴了些。這一下真如同火星落進了火藥桶，整個局勢瞬間爆發。
憤怒的竈戶當場砸了屬官，連帶砸了泰州分司，順帶還把泰州分司附近的鹽倉給扒開了、搶光了。
此事一出，舉國震驚。
揚州知府首先反應過來——亂了鹽政還能推到肖全安何文淵身上，要是惹得稻農桑農一起造反，那就麻煩大了——孫方興一面向上級報告，一面申請調出兩淮的兵馬鎮壓。肖全安何文淵隨即跟上，兩人帶着何文淵的一千兵馬立即奔赴泰州分司。
兩天後，皇帝的意旨下達，卻不是明旨。這一動，揚州的鹽商全數龜縮成團，畢竟天威難測，誰也不知道將來形勢到底怎麼走向。而鹽商一不動，轉運使肖全安又坐不住了！話說這一回出事，就是竈戶惹的，他這個轉運使要是弄不好，別說丟烏紗，連命都能丟了！所以肖全安一看泰州分司的局勢還能控制，就和何文淵嘀咕上了：
“不止是泰州分司拖欠着竈戶的銀子，兩淮幾個分司、幾十個鹽場子，普遍拖欠！要是竈戶們蜂起，咱們就是誤了國事了！何大人，前面與鹽商談判一事，不能再拖！好歹先把竈戶穩住，把今年的鹽課穩住，纔好向陛下、向內閣交差啊！”
何文淵哪裡還有什麼辦法可想？全國上下，除了皇帝的私家銀子、除了權貴的銀子，唯一能弄、好弄的就是手無寸鐵又指靠着鹽斤的鹽商手裡的銀子了！何文淵點頭：“抵押銀子必須要先用來支付竈戶，分取的鹽斤比例不能超過三成！”
何文淵一鬆口，肖全安末了一額頭的汗：“本官也是這個意思！不過……何大人，要是餘鹽銀子就掏空了鹽商，後面維護盤鐵……”
何文淵點點頭，嘆氣道：“桑氏原本就是這一行的領頭羊，也有這個本錢，便罷了。但是抵押的銀子必須用於支付竈戶，且一旦確實抵押，就必須保證所負責鹽場的鹽課。”
肖全安大爲讚賞，還加了一句：“若是抵押了、確認要維護盤鐵了，最後卻無法實施，抵押的銀子不予發還，原定維護的鹽場自然也該由能者頂上……”
這番談話無恥不無恥，沒人知道的，反正就這麼招吧！泰州分司出事的第二天，揚州鹽使司衙門如常開工，桑貴收到官府的消息，要他領着衆人依舊繼續談判。
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內幃的少筠得知消息，心中冷笑。何文淵，你等着上套吊脖子吧！
有人不警醒，自然有人耳聰目明！
萬錢從富安回來就趕上博茶出事，他一聽這消息，心裡犯嘀咕，在留碧軒裡立即就叫來君伯和阿聯來詢問。
阿聯自然是現成的消息給萬錢：“這段日子爺要聽消息，我自然是留心着呢，這一回博茶出事，跟那個鬼六脫不了干係。雖說不是鬼六的人，但也是鬼六背後慫恿的。不知道爺還記不記得當初在天津衛豐財伏誅的那海盜頭子叫什麼？”
萬錢皺眉，君伯笑道：“這個我記得，叫郝老四，大約家中排四的意思。”
阿聯翹了大拇指：“難怪君伯裡外一把抓，豆丁點大的事記得這般清楚。這郝老四原是紹興地方人，魚米之鄉麼，江湖裡打漁的漢子，脾氣橫，鄉里聞名的。後來老婆偷漢子，他一怒，姦夫淫婦老老少少一家子全殺了，入了獄，出來後就落草爲寇了。郝老四是個心底沒算計的粗人，偏生有個堂弟弟，他倒認真疼着，自小帶在身邊！紹興出師爺，郝老四這樣的人，卻養了個極爲奸猾又些須認得幾個字的弟弟來。”
“叫什麼？”
“郝華”，阿聯皺眉：“郝老四沒能熬過當年官府的圍剿，偏這郝華有這能耐！我聽風大哥的意思，這郝華仗着自己的腦子靈，許多連風大哥不敢幹的事，他都幹。北邊走不動鹽，兩淮這些地方，他是甩開膀子就幹！這一回博茶出事，竈戶扒了鹽倉，沒等官府的人馬點齊了，裡頭的鹽搶了個精光，依我看，不簡單！”
“趁火打劫了！”，君伯閉了眼睛，搖頭晃腦：“爺，郝華身後就是鬼六，鬼六背後有二姑娘。這一筆賬，旁人糊塗，二姑娘不糊塗啊！”
萬錢心中一慟，立即想起少筠那義無反顧的樣子來。她果然一開始就什麼都料到了！回兩淮，先找他，然後再回康家。日後……她之所以不離開康家和他在一起，是因爲她在背後操縱的這些事情鬧得不好會連累人，她只能竭盡全力的保護桑氏、保護他！一想到她懷着孩子還這般翻雲覆雨，萬錢只覺得如坐鍼氈！或許林志遠說的對，與其日後後悔當初沒能相勸，不如做自己認爲對的！少筠被仇恨矇蔽了雙眼，實則是殺敵一千，自損八百，他不能眼睜睜在一旁看着而毫不吱聲。
萬錢站起來，來回踱了兩步，最後指示阿聯：“從今日起，風大哥那邊的消息每日都必須報與我，若有急事，不拘什麼時候，立即來報。此外，風大哥到了目下也應該看清楚了，郝華狡猾，與其計較他那一點私鹽，難免把自己繞進去，不如隔山觀虎鬥。如若鬼六背後真是少筠，郝華討不了好處。”
阿聯點頭：“是，我知道的！我日後留心着。”
萬錢點頭，又伸出手來：“阿聯你只管這一面的事。除此之外，你不用太過操心。記着，這件事，是頭等大事！”
阿聯渾然一肅，鄭重道：“是，我知道了！”
隨後，阿聯出門辦事。
君伯這才問：“背後的事方纔是頭等大事？”
萬錢嘆氣：“北邊官商勾結，以至於挑起戰端；少筠截斷邊商，有違太祖之制；兩淮招商，少筠已經是成竹在胸。你是經過事的人，你自己想，這裡頭哪一件事，不足夠殺頭？”
“這麼多年！”，君伯看着萬錢傷神，不免嘆道：“又一回看見爺傷神。往日你總說，金滿屋銀滿屋，又有什麼意思，總想着找難的事情來寄託生平，可認真到了難處，到底不能免俗，進退皆是難！爺，二姑娘值得麼？她做的這些事……足夠殺頭，爺若是捲進去了，還能獨善其身？”
萬錢看着君伯笑了笑，忽的推開窗，遠遠望着屋後那片漸漸繁華的竹綠，動情說道：“原本不是你最初想到，原本是少筠什麼都算好了。她心裡有我，我知道。爲那枚‘拱手相讓’簪，才落了她今日的一身病。她回來，怕我傷心，找我，什麼好名聲都丟了，卻不肯與我走。她進康家，明知道康家人自私自利到那份上也忍着。爲什麼？爲了不連累桑家、不連累我。眼下桑貴帶着鹽商同官府談，談好了就是憑藉，日後再有什麼事，桑家不會被連累。她不肯跟我，自然更連累不到我。君伯……她還是那個雖然聰明但也善心的小竹子，她寧願不要自己的命，也想替我生養一個孩子。我怎能辜負？”
君伯張大了嘴：“二姑娘……”
萬錢回過頭來，有些無奈的：“你不是總盼着我找個女人生兒子？”
君伯漲紅了臉，囁嚅着：“二姑娘、懷上了……這、這、不該叫康家人絆着她……她、”
萬錢有點沮喪：“她並不好……胡夫子說了，心肺相乘，本要仔細調理。可是她、一心一意要保胎。要是孩子生下來，她歿了性命，我怎麼辦？”
君伯看着萬錢像個孩子般無措沮喪，終於從震驚中回神。他嘆氣：“爺早兩日也沒交代一聲就去了富安，大抵爲這事？”
萬錢沉默。
君伯負手，想了想，說道：“多大的事兒呢？天塌的事兒也經歷過了，爺，咱不怕！”
“我不是怕！”，萬錢悶聲道：“什麼事兒我都不怕，我就怕到時候我抱着我兒子，她卻在地底下。孤伶伶一個人的日子，太難過。”
君伯鼻酸，走過去拍了拍萬錢的肩膀：“爺不是有主意了？咱們合計合計！”，君伯眯眼一笑，說道：“依我看，竟無妨！”
“眼下情形，開中鹽怕是不濟事了。這事兒要找禍首，還得找到皇帝頭上去，誰讓他把天下的銀子都當成自己的私財的？當皇帝就當真富有四海？這怪不得鹽商竈戶，二姑娘也不過借力打力，順勢而爲。何況今日招商、兌現鹽斤、餘鹽銀子，都是陛下親下的旨意，君無戲言，天下人都看着，小竹子奉召行事、無大礙！只一條，小竹子千萬不能涉及廢黜開中鹽一項，哪怕開中鹽從此名存實亡，也不能提，否則必然千夫所指、千古罵名！”
“可憐何文淵、當日爺罵他一句色厲內荏的二世祖，果真沒錯。可憐他至今以管窺豹，始終不得全貌，又糾纏兒女情長，全然沒有目光如炬！若行爲不慎，只怕揹負罵名了！當此一刻，他是是非人，爺不應再接觸。”
“我唯一擔心的，唯有昔日遼東一番情形！杜如鶴被逐、小竹子勾結遼東都司、遼東都轉運鹽使司上下一事，如若僅僅涉及私鹽，當有法掩蓋，但因商挑起邊釁，則難免通番賣國之嫌疑了。此事一起，則不僅僅小竹子、遼東都司等人受累，連爺也牽涉其中啊！至於其他，只要那郝華不惹出驚天動地的大事來，料想無妨。”
萬錢隱隱定了定心緒，又覺得還能笑出來：“一是解決遼東事宜，二是穩住海上海盜，三是隔山觀鹽事。老薑，你一張口，就是泰山北斗！”
君伯微微笑來：“阿聯海上聯絡，憑爺與風雨安的交情，我全然不擔心。至於遼東事宜，爺索□給我吧，我與京城阿明商議着辦。估摸着到了七八月份北邊開中鹽顆粒無收，皇帝就該着急了，咱們要未雨綢繆。”
“未雨綢繆可，憂心不必。”，萬錢接話：“遼東大都督程文運知道怎麼保住自己的官位！這麼多年，朝中給事中無法撼動他，可見他在內閣也有些影響。咱們只需從旁協作就可。少筠聰慧，一舉一動都牽絆着朝廷大員，皇帝牽一髮就是朝野動盪，必然投鼠忌器，我相信如無必要，恐怕皇帝寧願視而不見。”
“那……”，君伯有些欣喜的：“二姑娘腹中……幾個月了？胎安的好？”
萬錢覺得頭疼：“我想讓胡夫子哄着她，讓她先養好身子。這一胎……怕是無緣的。”
君伯苦了臉：“哎、可憐二姑娘。真滑了胎，她那樣的心性脾氣，不知道要多傷心了。”
“我沒打算讓她知道！”，萬錢果斷道：“我不打算告訴她……就別再讓她跟着傷心了。”
“那老胡怎麼說？於她身子無礙？”
萬錢搖搖頭：“滑胎失血，怎會無害？不過是兩害相權取其輕。”
君伯點頭：“苦了你們這對小夫妻了……”
……
作者有話要說：真是苦了這對小夫妻了！好容易一個孩子，萬錢還狠心不要，還瞞着少筠……
從這時候開始，萬大熊正是入局干預局勢。