弘治十六年春，萬錢匯同風雨安、桑貴，親自走了一趟遼陽，將手裡的五萬斤殘鹽拱手送給遼東都司裡的大都督程文運。至此，遼陽城裡的拿着兵刃與甲士對峙的大小海盜噤若寒蟬，程文運閉關禁鹽，塵埃落定。
一路向北，叩關而出。
風雨安返回海上，押着阿聯做人質，等待萬錢桑貴茫茫旅程的渺茫捷報。萬錢與桑貴，猶如西風斜陽下的遊俠，出關北上。
雄鷹再度降臨海西，剛猛的風、潔白的雪，皆成陪襯而已。
雪白的影子如同閃電一般迅猛撲來，少筠感覺得到那一陣疾風從背後襲來，她左手收起口中的哨子，右手手臂帶着厚厚的皮套子直直的伸了出去。
下一刻，一團雪白“譁”的一聲，尖利的爪子牢牢抓住少筠手臂上的皮套子，翅膀一鬆一收，一隻神情兇戾卻通體雪白的海東青靜立在少筠手臂之上，而它的腿上牢牢縛着一張小紙片。
“哈哈！”，圖克海一面大笑，一面向少筠走去：“妹子！這一回雪歌飛了上千里路還能準確找回來，這畜生以後就是你的信使了！來，我叫你怎麼從他腳上取信。”
少筠轉頭朝雪歌一笑，緩緩從圖克海胸前的口袋中掏出一塊肉來，遞給桀驁不馴的雪歌，輕聲道：“雪歌，來，千里翱翔，辛苦了！”
雪歌想是感受到了少筠的招呼，“嚕”的一聲轉過頭來，然後一下啄去了少筠手上的肉。圖爾克海則伸手解下了雪歌腿上的信，交給少筠：“大約是遼陽城裡來消息了。妹子你行啊！”
少筠嫣然一笑，笑容卻未達眼底。她走開兩步，振臂一揮，雪歌“譁”的一聲，直衝雲霄而去。少筠這才展開信來閱讀，是少箬來信：
“筠兒如唔：侍蘭在金州所已成功曬鹽，侍菊在廣寧，如約瞞報增產，兩處所產鹽斤交由小七押運，賬務由我親理。另，遼陽事平，萬桑二人叩關北上。餘一切安好，勿念。”
少筠折起短信，收緊懷中，轉身看着圖克海，笑道：“圖大哥，遼陽的事已經了結了，你要回京應卯，也可啓程。海西產鹽，餘鹽我以低於市價三成的價格賣給你建州女真族人，是我報答大哥當日伸出援手的大恩。如何？”
圖克海一愣，然後兩聲笑，再然後仰天大笑！
笑夠了，圖克海對少筠笑道：“妹子！你怎麼不是男人！你要是男人，咱們搭肩膀喝酒，大醉三百回！哈哈！”，說着跑了兩步，雙手輪番捶着胸膛大吼了一聲，又轉頭過來朝少筠大笑！
大醉三百回、捶胸長嘯的豪情，用在女人身上，究竟粗魯了一些。但若是換成另一人，他一定捨命陪君子……看着圖克海由衷的高興，少筠不自覺說道：“喝酒麼，我是一碰就倒，若是另外一人，遇着圖大哥這樣的意氣漢子，一定很高興陪你。”
圖克海眼睛一睜：“是什麼人？別說穆薩沙那小子！他長大了是雄鷹，現在還只是小麻雀！穆阿朗嘛，雖然不錯，又老了！”
少筠想了想，究竟是有點忍不住，因此說道：“遼陽一事，圖大哥冷眼旁觀，怕是知道始末的，這一回程大都督把水路兩道的人都得罪完了，只是因爲原本這門生意就不能擺在檯面上，所以大家鬧歸鬧，都很有默契的不敢張揚。這些人裡頭……有昔日我就、認識的人。如今我接到姐姐的信，說是這人出關往北邊來了。可是北面這兒，女真人的地頭，還時時會有韃靼出沒……”
圖克海點頭，笑意幾乎一下子散盡：“妹子，今年北邊不會太平！去年大雪，咱們女真人各部都遇到雪災，牛羊死了無數。就拿咱們建州女真來說，族人已經跟建州衛署吵過好多回，希望漢人的皇帝給咱們送點兒糧食，不然韃靼打過來，咱們上馬拉弓的力氣都沒有！妹子這時候把便宜的鹽運到建州，就是咱們的大恩人了！所以我不怕告訴你，你那熟人這時候出關，危險！”
少筠眼光一閃，有些東西一下子掀開平靜水面，又立即沉了下去。她抿嘴：“圖大哥，那你幫我打聽打聽，要是……遇上他們，請個人給他們做嚮導，若是花銀子，只要人平安，多少我也願意付。”
圖克海想了想，問道：“建州女真和海西女真都好說，我一吱聲兒說是你想託人，沒人會欺負他們。就是北面的北山女真，和西面的兀良哈部……”
少筠一聽圖克海說是她要託人，心裡一顫，又覺得十分難耐。萬錢若知道她是始作俑者，只怕恨死了，她要是還自作多情得擔憂他的平安，豈不是矯情了麼……她寧願當初漁村那把火就把一切都燒得乾乾淨淨，他和她斷的乾乾淨淨，如今她就再不會有牽掛，手裡的刀再利再重，劈死了他，也不能反噬、不能傷到她自己分毫，她也不會突然間血不歸經，嚇壞少箬！
“不、不！”，少筠慌忙張口：“千萬別說是我……千萬不能用我的名頭來說話……只說是、圖大哥，用不着說是誰，就是巧遇上了，給他們帶帶路，別叫他們在草原裡、山林裡迷路。他們……只要平安就好。”
圖克海看見少筠臉微微泛紅，神色之中似有無盡話語卻始終說得不夠清楚，心裡十分奇怪。可他也知道少筠極有主意，很多事，他更願意不問，因此答應道：“那這個也不十分難辦，充其量就是銀子的事兒，你就放心交給我。但北山女真只怕還得派人先探探。”
少筠略略點頭，又看着天邊翱翔的雪歌，心裡也恨不得能飛這麼高。要是她能脅下生翅，她就可以遠遠的看着他。哪怕他恨她，再也不願意找到她，她也希望她能遠遠的知道他的安好。原來……她不是不思念他，只是這一路太艱辛，有過太多生與死的糾纏，她才覺得她已經忘了他。等到她知道他遇到了危險，那種坐立不安，讓她迅速瘦了一大圈。但可悲的是，她知道自己在做什麼，她也知道自己這麼做意味着什麼，就是因爲一直都這樣清醒着，卻又這樣矛盾着，所以內心拉鋸着，扯得內裡全是血肉模糊，唯有一副皮囊還完好。
還能做什麼決定，讓自己、也讓他都好過一點？還有什麼東西，可以彌補這一路來，彼此都日曬雨淋、無法安放的心？
少筠伸手摸進懷中，叩關北上那四個字，太熱太燙，叫她無從開釋！
如果你要北上，那就讓我爲你披荊斬棘，開一條血路吧！
少筠拳頭一握，揉碎掌中信紙，轉頭對圖克海說：“北山女真，我要把鹽賣進去！”
圖克海又是一愣，回過神來，忍不住說道：“北山女真，人不多，跟韃子交往卻比咱們兩個部多得多。這事兒，千萬得好好商議着辦……何況，我能在這兒還好，我眼下已經要趕回京城，你姐姐託了我一件大事，千萬求着我要打聽出你姐夫的下落來。”
少筠挑眉，暗下決心之餘又對北山女真一事避而不談：“姐姐託了你這件事情？她竟沒有向我提及！”
圖克海嘆了口氣：“妹子，你姐姐擔心你，不叫我告訴你。她一提到你姐夫，在我面前都忍不住要哭出來，甚至要跪我。我不是不能辦，但京裡頭我認識的人不是這一塊的，要辦，花銀子是小，花時間是大，而且就算打聽得出來，也未必能去把人救出來。可我一看你姐姐那身子，瘦巴巴的，所以索性向你明說了。”
少筠嘆了口氣：“到底還是放不下。”，說到這兒，少筠猛然醒過來。她一定要縱橫遼東，只有這樣，他日她纔可能有更加充足的實力來營救親人！
“圖大哥，你就放心回京城，建州衛和海西女真的事情，我與穆大人商議着辦，必然妥當。不過從今年開始，京城的風吹草動我都要知道，無論花多少銀子。”，少筠沉吟半響，下定決心：“姐姐所託之事，連大哥都看出來她身子日漸孱弱，那我也不瞞你。她孱弱，一則是爲事務繁忙，多半卻是因爲惦記生死未卜的姐夫和兒子。她既然鄭重囑託你，你便給她一個希望，盡力去打探。無論結果是好是壞，屆時你告訴我，我們再想辦法就是。”
圖克海點頭：“這分寸我知道了。妹子，海西入春後天氣好，你好好保重着。雪歌已經認了你這個主人，我也就該回去了。”
少筠點頭：“是呢，海西的春天十分好！去年我來了就忘不了，今年帶着我那傻兒子來開開眼界！”
正說着，遠遠兩條小短腿扭着小屁股極快的撲了過來！
“娘！”
一聲有些含糊的高呼，叫少筠心裡的矛盾憂愁煙消雲散！她跑前兩步，蹲□子，張手迎接：“泰兒！快來！來娘這兒來！”
宏泰眉開眼笑，烏黑的發散在東風中，藍色的衣帶飛揚。他撲到少筠懷裡，臉蛋埋在少筠的襦裙間。再擡頭時，眉清目秀，依稀故人模樣。
少筠緊緊抱着他，抹去他一額頭的汗水，柔聲問他：“泰兒，喜歡這兒麼？”
宏泰抿嘴一笑，含蓄溫和。他舉着小手中的一節草梗，用初學的吳儂軟語，嘀咕到：“娘……竹子……”
少筠十分十分欣慰！宏泰……活過來了！當初黃黃的小臉蛋，餓得連哭都沒有力氣。到今日，能跑會跳，還會叫她一聲娘！
“小宏泰！”，圖克海看見少筠瘦弱，笑着走上來：“圖叔叔抱你玩飛飛好不好？就像你柴爺爺跟你玩的那樣！”
宏泰摟着少筠的脖子蹭了兩下，很捨不得的樣子，然後又向圖克海伸手：“飛飛……”
圖克海大笑着夾起宏泰，高興得宏泰哇哇亂叫。
少筠站起來，看着遠處的穆薩沙和枝兒策馬奔馳，心中充滿了安定，連那些矛盾也稍稍沉了下去：有孩子們在，這一路再多的艱辛，她也相信自己能走下去……
作者有話要說：矛盾……