三小袋鹽擺在面前。一袋微微發黃，一袋細看了參有雜質，一袋雪花般白。
少筠依次用手拈了一點在指腹中搓着，然後一笑，揮手示意吳徵過來看。
吳徵往前湊了湊，也是照樣搓了一把，又湊着鹽袋子聞了一回，擡起頭來，驚喜萬分“竹子！這發黃的是場子裡煎出來的，因爲用柴火和竹篾盤，少不了發黃，還有一股火燒味兒；另外這一袋……細看了有雜質呀！”
吳海則好奇：“二哥，那白花花的一袋子從哪來的？咱們遼東的鹽再不能這麼好的了！依我看竟比那兩淮的鹽還好上半分！”
吳徵聞言看了少筠一眼，呵呵直樂。
少筠點點頭，說道：“這第二袋約摸是殘鹽翻新，估計是兩淮或者兩浙地方上的商人收購了官府低價放出的殘鹽，轉而翻新得來的。價低，品質過得去，就是在兩淮兩浙這樣的地方也不乏貧民購買。難爲那大商人捨近求遠，無非是中間利潤驚人。”
吳徵點點頭，吳海則豎了大拇指：“康娘子果真是行家，一眼就說了個出處！只是要這三袋子鹽巴幹什麼？”
少筠一笑，轉身在包袱裡取出一隻極爲精美雕花檀木盒子，打開來，裡頭還稱着流光溢彩的一塊玫瑰紫纏枝豐果暗紋錦緞。少筠又把三袋子鹽都放進去，然後託給吳徵，笑吟吟的說道：“吳大哥，你便跟隨吳海大哥走一趟遼東都司，親自見一見程文運程大都督。”
吳徵指着自己的鼻子，眼睛突了突：“我？”
“瑞雪言祥和，錦地鋪晶瑩。若得緞上白，豐年必有兆。”，少筠徐徐吟了一闋不甚工整的五言，然後告訴吳徵：“吳大哥，我聽聞這位程大都督是位翰墨極通的武狀元？如此，你面見程大都督時，將這一隻盒子奉上，再吟這一闕五言，即可，旁的不用多說一句。”
吳徵自然是有些不明白的，但是少筠也沒有多做解釋，只認真囑咐到：“有些事情，你們多知道了也無益，還是聽從我的話，謹慎辦妥即可。還有，在程大都督面前也不要提及你們喊我的諢名，只稱我是康娘子。”
吳徵是頗爲妥當的人，而吳海則是常年爲上峰辦些陰私勾當，甚至連囑咐也都不需要，就自己知道什麼話該問什麼話不該說。兩人雖然還不明白少筠葫蘆裡賣的什麼藥，卻還是拿了東西收好了，就辭過少筠。
少筠這才轉出來招過鶯兒：“咱們該去鹽衙門，拜會杜轉運使。”
鶯兒答應了一聲，忙轉出去跟吳海的婆娘打了聲招呼，又進來給少筠披上一件尋常的披風。
不料宏泰最是粘人的時候，一看見少筠做出門裝扮，就撲上來揪着少筠，呀呀的假哭着耍賴。鶯兒想抱走他，可一想他們走了，宏泰也不放心交給吳海家的婆娘呀，因此發愁到：“小少爺！你瞧你巴巴的跟來做什麼？也沒有好玩的，又冷！”
少筠沒法子，俯身把宏泰抱起來，囑咐鶯兒：“你也把他的衣裳穿上吧，咱們帶着他。”
“哎！”，鶯兒說着取過宏泰的小衣裳，給宏泰穿好了，宏泰方纔咧嘴甜甜一笑。鶯兒得了這一笑，自己也笑個不住：“真是！想打你還不能夠！你說你怎麼就這麼粘着你娘！”
少筠逗了逗宏泰，便輕聲道：“鶯兒，咱們走吧！”
鶯兒伸手接過宏泰，小心翼翼一塊兒走了出門。
……
再見到杜如鶴的時候，杜如鶴有些心不在焉。
杜如鶴也不講究什麼男女有別，看着少筠也能發愣，然後又轉頭回去埋首書本。
少筠忖度他神色間有些愁苦，便主動說道：“杜大人，此行少筠是跟隨吳軍爺來的。今年金州所煎鹽定額，吳軍爺已然完成，因此特來報喜。我想着侍蘭侍菊一直未曾回來，也十分擔心他們在廣寧右屯衛的事，因此來看看，順道想問他們聲好。”
杜如鶴嘆了一口氣，又揮手道：“怎麼？擔心堂堂遼東轉運使會苛刻你的兩個丫頭？”
少筠眉頭一挑，平淡道：“大人何出此言？”
杜如鶴又沒了話。
少筠心中哼了一聲！杜如鶴啊杜如鶴！你就這點心胸氣度！曬鹽之法，何等大事！你一個四體不勤的鹽官兒，沒下場子煎過鹽，沒跟竈戶熬過苦，就想靠着一點恩惠、一點官威坐享其成？感情你祖墳冒青煙，全天下的好事都讓你碰着了！
杜如鶴見少筠一臉平淡，但眼睛裡的冷意卻是不可忽視的，心裡也一陣不快！桑少筠是何人？兩淮上名頭響亮的刺頭貨，專以狡詐手段庇護心生歹意的竈戶，又以險惡居心敗壞一方鹽政！若非手上確實有些東西可助他改變遼東局勢，他怎可如此寬待這等奸商？何況桑少箬何許人？！
凌空一記霹靂，兩人都只露一鱗半爪、些許崢嶸，然後又都垂眸平淡。
杜如鶴恍如未曾聽見少筠此前的一句責問，溫文說道：“你的兩個丫頭麼，原本我也想讓他們回來了，廣寧右屯衛近日來連場大雪，地上積雪已有三寸之厚。”，話到這兒，杜如鶴擡起頭來，似乎意有所指：“平白耽擱了一年，眼下又得等到明年開春之後了！哎，遼東苦寒，只怕你們姐妹殊爲不慣？”
好一個青天大老爺！防她桑少筠如同防備豺狼虎豹，時時出言警惕！
少筠眸光微微收斂，容光越發淺淡的如同畫中仕女。她朝似乎是嚇着了的宏泰輕輕一笑，然後揮旗退兵，退避三舍，以求誘敵深入！“侍蘭侍菊每有信傳給我，我也知廣寧右屯衛一事不太順利。但我與姐姐，在金州所也是竭力煎鹽，以至於□乏術，所以明知他們不順利，也只能在信中以寥寥數字與兩個丫頭一塊參詳。眼下金州所一年定額已經完成，再有兩月，所得之鹽就是今年多得的。我想大人寬宏，又擔心大事久拖不成，因此自作主張來到這兒，就是爲與大人商議大事。”
這一番話，實在滴水不漏。杜如鶴知道少筠與侍蘭侍菊通信，甚至知道他們信中內容。他久歷鹽事，自負是帝國中治理鹽政的翹楚。可他並不知道，在少筠這樣真正是竈戶出身的人眼裡，他這本事，不過是這一門手藝的十之二三，方纔入門而已！何況曬鹽法乃是新法，杜如鶴那裡憑空得知中間蹊蹺之處？！
杜如鶴細細思量了少筠這一番話，覺得沒有什麼破綻，又認爲少筠必然要顧及桑少箬安危，想必不會在這裡頭動手腳，因此只有嘆氣道：“依你所見，這法子可有把握？”
少筠緩緩笑開，溫柔的聲音十分耐聽：“大人，此法絕非異想天開，必然有把握。只是上古聖人，尚且有大禹治水、三治不成。爲了姐姐，民婦絕不會輕言放棄！只是大約步驟之中那些技巧尚未爲我們所知，所以不能成罷了。只需加些耐心，假以時日，民婦確信，大事可成！”
杜如鶴點了點頭：“也罷，這隻怕是鐵杵磨成針的功夫。橫豎這些日子已經無法再施行新法，你便同你的兩個丫頭再細細參詳吧！前兩日廣寧那邊的海大富已經報給我，今年無論如何都不能再動工了，兩個丫頭想必也就該回來了。”
少筠聽聞了，臉上露出一抹欣喜來，說話也雀躍了半分：“如此，真是多謝大人了！久不見他倆，民婦與姐姐十分掛念！”
杜如鶴“嗯”了一聲，又說道：“你是跟着吳徵來的？如今住哪裡？”
少筠忙回話道：“吳軍爺的弟弟就是您衙門裡的軍爺，也在遼陽。民婦跟着吳軍爺，爲了省錢，就住在這位吳海軍爺家裡。”
杜如鶴點點頭，然後從他書桌的小抽屜裡摸出一錠五兩的紋銀，遞給鶯兒：“不過月餘就要過年了，料想金州所今年多出鹽斤，也是你與吳徵的功勞。這錠銀子給你，給孩子們添兩件衣裳。這兒天冷，怕是難熬。”
鶯兒沒敢接，看了看少筠。
少筠看了看懷裡的宏泰，然後笑笑：“答謝大人恩典！”
鶯兒得了這話，忙向杜如鶴行了一禮，又道了聲多謝，然後就接過了這錠銀子。
此後杜如鶴又恢復了心不在焉的模樣，少筠見在沒有什麼事情，便順勢告辭。等出了衙門，鶯兒心眼兒實，沒看出蹊蹺，只摸着那錠銀子，笑道：“這位爺，打賞咱們也算是闊綽！難怪葉子誇他是青天老爺。”
少筠一笑，不予置評。
不過兩人抱着宏泰從衙門出來沒多久，只聽見路上噠噠的馬蹄聲擦肩而過，然後“哎喲”一聲，緊接着一抹倩影跳了下來：“宏泰！”
一旁鶯兒“呀”了一聲，然後咯咯笑出來：“才說着呢，就碰上了！”
侍菊當街先給少筠行了一禮，然後把宏泰抱在懷裡，左一個親親右一個親親的抹了宏泰一臉唾沫。
侍蘭隨後下來，笑意盈盈的給少筠行禮，又說道：“偏就這麼巧呢！”
正說着，一臉褶子的老頭兒海蜇頭、海大富跳下馬車來：“喲！水靈靈一排四根水蔥兒！還抱着一個粉團兒，好生整齊！”
侍菊咯咯的笑：“海爺爺，見着我家人了，我可再不跟你進衙門了！等明兒一開春，大老爺發了話，我呀，再給您做江南的小卷兒吃！”
海蜇頭一樂，垂涎三尺的模樣：“那敢情好！得了，別當街吹冷風兒，坐馬車跟你家人回去吧，也好讓我的馬車認認道兒。”
侍菊脆生生的答應了一聲，幾人就簇擁着少筠上了自己的馬車。
少筠握着侍菊侍蘭的手，看他們一張俏麗的臉蛋都被海風吹得通紅，又有皴裂，心裡十分不忍，不由得萬分關切道：“金州所十月初就接連大雪！可恨杜如鶴竟把你們拘到現在才放出來！你看你們，好好的江南姑娘，成了這邊的粗糙娘們！”
侍蘭也含着眼淚看着少筠：“可比去年黑了好些！你在金州所，只怕比咱們都辛苦百倍！偏我們都不在，不能替你分擔着！”
鶯兒忍着笑，對兩人說：“你們誰也別心疼着誰了！等這邊事情了結了，葉子說了，她來好好心疼你們！依我看呀，咱們是一年比一年強了！”
侍菊抱着宏泰也一個勁兒的說：“是呀是呀！一年比一年強！等有空了，我這花兒草兒的一調理，你們一準都跟花似的！”，說着湊到少筠跟前，擠着眼睛問：“急死我了！那事，成了？”
少筠嗔了侍菊一眼，故作不知的：“什麼事？！”
侍蘭收了眼淚，推了侍菊一把，又微微掀了車簾子往外張望了一眼，回來教訓道：“破落戶！也不瞧瞧什麼地方！這會兒出岔子，作死呢！”
侍菊一吐舌頭，又擠眉弄眼的。
宏泰把她的一舉一動都看在眼裡，又是最好模仿的時候，竟然也跟着學，惹得鶯兒和侍蘭都哈哈大笑，搶着去抱他。
少筠自己也笑個不住，心裡高興，又不忍兩個丫頭太過擔心，只拉着兩人含笑點頭！
兩人得了暗示，一下子欣喜若狂的滋味涌上心頭，偏偏不敢大聲叫囔，只能藉着與宏泰嬉鬧而大聲歡笑。
這一年，是弘治十五年，少筠清楚記得！
作者有話要說：其他暫時還沒有什麼。