遜妃禁足，宮裡平寂一片。那日之後，皇上便頒旨賜了玉窕宮給紀小媛一人獨居，這一個多月裡禕徵也多宿在她那兒，半日也沒有再踏入關雎宮。此後紀夕妍仗着太后的照拂，一路青雲直上，這位小媛的風頭可謂一時無二。
尚仙也十多日沒有出門，每日只是如常習字抄經。這天，才用完午膳，應熙雪踏門進來了，“這幾日看你都不出門，還以爲你病了呢。”
“姐姐快坐，”尚仙又對梨香道，“快給才人上茶。”
“我說這陣子怎麼總見不着你呢，原是日日在這兒用功呢。”應熙雪拾取一沓紙翻看道。
尚仙遞出一杯香茗給熙雪，“這天雖是開了春了，卻也有些子倒寒的，我便不高興出門，在家躲懶練字倒是極好的。”
“文墨我也是極喜歡的，可日日悶在房裡卻也不好，今日春光明媚的，就隨我去夕妍那兒坐坐吧，她可是一個勁兒地念叨着你呢。”熙雪呷飲了一口道。
“既然姐姐相邀，那尚仙就恭敬不如從命了。”
玉窕宮，座北朝南，東西有配殿各3間，兩側建有耳房，後院西南角有井亭一座，黃琉璃的瓦，歇山式的頂，檐下還施以單翹單昂五跴斗拱，內飾旋子彩畫。
紀夕妍正端坐於東殿內，見了熙雪尚仙忙迎了上來。只見她一身山吹色團花金絲套裙，襯着她嬌俏的面頰，清麗的眉目下躍出一排皓齒：“你們可來了，我一人住在這裡，冷清極了，連個說話的伴兒都沒有。”
“喲，她還撒起嬌來了，我們可不是皇上啊，不吃你這一套。”熙雪捉弄道。
“瞧着你可比前陣子精神多了，好歹也就寬心了。”尚仙說道。
“多謝妹妹關心了，如今日子是比從前好了很多，只是一個人住太孤單了，趕明兒我跟皇上提一句，讓你們一起搬來與我作伴，好不好？”夕妍嬌聲道，“茜草，快把昨兒皇上賞的翡翠如意卷和洞庭碧螺春拿出來。”
“這宮是皇上賜你的恩寵，我們怎麼能隨便來住呢，豈不是壞了規矩？”熙雪淡聲道。
“不礙的，皇上說了，這宮本就是賜給我一人的，我願意讓誰來便讓誰來，只消與皇上提一句就行了。”夕妍自信滿滿地說道。
“真拿你沒辦法，可若是凡妹妹不住，我也不住。”熙雪看着尚仙道。
“那就看看皇上的旨意再定吧。”尚仙悠悠吐出一句。
“就這麼定了，我今晚就和皇上說這事兒，你們就等着我的好信兒吧。”夕妍握着尚仙、熙雪的手道。
“妹妹這身山吹色的料子是皇上親賞的吧？”熙雪沒來由地來了一句。
“是啊，怎麼了姐姐？”夕妍不解道。
“這料子宮裡除了遜妃，皇上誰也沒賞過。”熙雪說時不無傷感。
“姐姐若喜歡，拿去便是了，我這多的是料子。”夕妍柔聲道。
“不必了，妹妹正是映日荷花別樣紅，可穿得比我好看。”熙雪摸着夕妍的衣料說道。
三人就這樣又絮叨了一陣家常，便告辭回去了。路上，應熙雪默默不語，尚仙見狀開口道：“姐姐怎麼了，是因爲方纔衣料的是嗎？”
“原先皇上也說過會賞我那塊料子的，還說我穿上定是風華絕代、世上無雙，可惜後來遜妃進宮，他便忘了我了，那料子也給了遜妃了，時移世易，想不到今日終是在夕妍妹妹這兒看到了。”熙雪眼神空空地望着遠處，娓娓道出這番話。
翌日，果不其然，皇上下旨讓應熙雪和凡尚仙遷入玉窕宮陪伴紀小媛。尚仙和梨香正在屋裡收拾着呢，鬱雲婼卻不請自來了：“喲，收拾着呢，動作可夠快的，果然是一人得道，雞犬升天啊。”
“鬱貴人若是來滋事兒的，就請移步到別處去吧，恕不奉陪了。”尚仙正色道。
“妹妹，我是替你不值啊，是人都看得出來，那夕妍不過是蒲柳之色，萬萬不及你的，且當日太后最器重也是你，想不到卻讓她一計得逞，飛上了枝頭成了鳳凰了。”鬱芸婼嘆息道。
“姐姐這話在我這兒說了也就罷了，若是被旁人聽去，嚼了舌頭可就大事不好了，皇上當日說對後宮興風作浪者絕不姑息，遜妃娘娘的事還歷歷在目，姐姐不會這麼快就忘了吧，且聽妹妹苦勸一句，個人自有個人的福分，強求不得。”尚仙懇然地看着雲婼說道。
“你不識好歹，我倒要看看在這宮裡，你們能做幾日的好姐妹。”雲婼又羞又惱，說完悻悻離去。
“主子，適才這事兒可要告訴紀主子，給她鬱貴人一個教訓？”梨香探問道。
“切不可這樣，她也是糊塗的可憐人，這宮裡多一事不如少一事吧。”尚仙嘆了一句。
當晚，尚仙和熙雪便搬進了玉窕宮，夕妍備了一桌酒菜爲她們接風，只見玉桌上面擺放着杏仁佛手、福字瓜燒裡脊、紅梅珠香、繡球乾貝和蓮蓬豆腐，邊上還煲着一鍋稀珍黑米粥。
“今日的菜餚都是皇上特意吩咐下來的，你們一定要多吃些纔好。”說着往熙雪碗裡夾了一塊櫻桃肉。
“我們才三人，哪吃得了這麼許多啊，且這晚上吃多了存了食，也不好安寢。”熙雪婉拒道。
“那姐姐就隨意吃點吧，每樣撿一口嚐嚐也好。”夕妍亦不再勉強。
飯後，尚仙推說睏倦了，便早早退席回了房。剛一坐下，便有人扣門。
“誰啊？”尚仙疑惑問道。
“奴婢茜草。”
“進來吧。”只見茜草上拿着兩幅卷軸推門而入。
“可是紀姐姐又有什麼事兒吩咐下來，還煩勞茜草姑娘跑這一趟？”尚仙笑問道。
“奴婢奉太后懿旨，特此送來畫卷以賀貴人喬遷之喜。”茜草慢聲說道。
雖然尚仙心裡早就猜測太后必定在夕妍身邊安插了眼線，但今日茜草這般直言不諱地找上自己，卻是始料未及，她定了定神：“多謝太后賞賜了，有勞姑娘了。”
“只是太后還拿不主意究竟送凡主子哪幅圖好？讓奴婢送來給您自己挑。”
“是兩幅什麼圖呢？”
“一幅是黃慎的《石榴圖》，另一幅是吳昌碩的《桃花圖》。太后說怕您一時也拿不定主意，若是您挑好了，就請把另一幅給親自送出去。茜草不打擾主子了，先行告退了。”
尚仙換下外衣，只着一件月白錦袍，放下帳外的綠玉珠簾，枕着綠萼花軟枕，聞着爐裡焚出的闢寒香噴薄出幽幽的白霧，想着方纔的那兩幅畫，心下思忖：“太后的意圖是想借由那兩幅畫來問自己，究竟是想要留在宮中爲她所用呢，還是接着逃避直至被衆人遺忘？又偏偏派了茜草來送畫，旨在證實自己之前的猜測，暢音閣的事兒確是她一手操作的，茜草也是她安排的，宮中到處有她的人，自己又怎麼可能掙脫得了她的手心呢？
一夜逝去。
壽寧宮裡，太后赫連芝肜正拿着魚食逗着藍花瓷缸裡的金魚。她的貼身宮女翠慈進來回話：“太后，凡貴人來了。”
赫連芝肜頭也不擡地道：“宣她入殿。”
尚仙帶了一幅卷軸走了進來，正欲開口卻被見太后截道：“仙丫頭，來看看我養的魚兒，我正給它們餵食呢？”尚仙走進了看着缸裡的魚兒悠遊自在，眼底流露出一份羨慕來。
“小紅，你快吃呀，怎麼又不吃了，你不爭，魚食都叫旁的給吃了，我有心擡舉你，每次都將魚食往你這兒撒，你偏偏不識好歹，在這麼下去，只等着活活餓死吧。”太后看着缸裡的一條金魚道。
尚仙知道太后是怕自己拒絕她的安排，故而在開口前用話來激自己，不要公然忤逆於她，“這條小紅病病怏怏的，定時活不久了，她有着太后的眷顧尚不知足，死有餘辜，與其放着壞了一缸好魚惹太后不悅，倒不如現在就撈出一了百了。”尚仙說着用一旁的銀絲網兜撈起出那條紅豔豔的金魚。那魚在網裡撲騰了一陣也就一動不動了。
“翠慈，下去埋了吧。”太后淡聲道。
“昨兒我差人給你送去的畫兒，你可還喜歡，挑的是哪一幅啊？”太后神情自若地道。
“尚仙挑的乃是黃慎的《石榴圖》？”尚仙一字一頓地說道。
“哦？那吳昌碩的《桃花圖》也是極好的，怎麼不選？”太后故作不解道。
“石榴乃是吉祥之物，意喻多子多福，且既能入藥又可觀賞，其果實更是多汁美味，而那桃花美則美矣，卻恐難見到那結果之日，即便是等到了，怕也是個桃花依舊，人面全非的下場，意頭實在不好，故而仙兒選擇《石榴圖》。”尚仙細細說道。
“難爲你年紀雖小，倒也看得長遠，哀家就喜歡你這樣的。哀家有些子困了，你先跪安吧。”赫連芝肜滿意道。
“尚仙告退。”說完福了一禮。
出了壽寧宮，尚仙深吸了一口氣，要想查明長姐病故的來龍去脈，必須先在這宮裡站穩腳跟，而太后就是最有利的靠山，只有先得到她的信任，才能擁有權力，駕馭整個後宮。